‘لقد فشل.’

 

كارفيان سول لم يتفاجأ.

 

كان لديه من الفطنة ما يكفي ليدرك مقدار العداء الذي تكنه له آيريس في الوقت الراهن.

 

سيتطلب تليين قلبها جهدًا ووقتًا كبيرين.

 

في الواقع، كان هذا هو السبب أيضًا وراء رفضه لأمر الإمبراطور.

 

‘لا يمكنني جعل آيريس تكرهني أكثر مما هي كارهة الآن.’

 

لقد جاء أسلوبه المعتاد بنتيجة عكسية، كما حدث دائمًا، لكن كون الأمر يتعلق بآيريس جعل الألم لا يُطاق، ولذا كان يسعى للتغيير.

 

بالطبع، لم يكن يتوقع أبدًا أن يقوم أليكسيون بإبلاغ آيريس بذلك.

 

لكنها ستعلم قريبًا بمجرد أن تسنح الفرصة، وكان عليه فقط انتظار تلك اللحظة.

 

حتى ذلك الحين…

 

‘لا بديل عن تليين قلبها بالهدايا.’

 

كانت المشكلة أن الهدية الأولى كانت فاشلة للغاية.

 

‘يبدو أنها لا تحب الزهور كثيرًا. لكنها هدية تقليدية مبتذلة على أي حال.’

 

بالتفكير في الأمر، كانت آري شخصًا مميزًا.

 

وبالطبع، هي تستحق هدية مميزة تليق بها.

 

حدق كارفيان في الفراغ.

 

لو كانت آيريس التي عرفها في طفولتها، الطفلة التي قابلها آنذاك…

 

‘…غريب.’

 

تذكر كل الأشياء التي فعلتها آيريس من أجله، واحدة تلو الأخرى.

 

لكنه، وعلى النقيض، لم يستطع تذكر طعامها المفضل، أو لونها المفضل، أو الأشياء التي كانت ترغب في الحصول عليها كهدية.

 

‘لا يهم.’

 

لقد مضى على تلك الأيام أكثر من عقد من الزمان.

 

من الطبيعي أن أذواق آيريس قد تغيرت مئات المرات خلال تلك الفترة.

 

‘ولا توجد طريقة الآن لمعرفة أذواقها الحالية.’

 

إذاً، الحل بسيط.

 

‘سأعطيها هدية لا يستطيع أي كان رفضها.’

 

أمال كارفيان رأسه على يده غارقًا في التفكير.

 

حتى آيريس، رغم عدائها له، لا يمكنها سوى قبول هدية مثل…

 

‘وجدتها.’

 

◇ ◇ ◇

 

“لقد ثبتُّ المسامير في النافذة بأكملها الآن، لذا لن يتمكن أي شيء من الدخول!”

 

“ألا تظنين أنه في المرة القادمة سيكسر الزجاج ليدخل؟”

 

تنهدت آيريس.

 

كانت صدمة باقة الزهور كبيرة جدًا.

 

لكن لم يكن لديها طريقة لمنع الهدايا التي سيرسلها كارفيان مستقبلًا من المصدر.

 

‘يجب أن يمنع القانون إرسال الهدايا غير المرغوب فيها.’

 

بدا أنها يجب أن تشعر بالامتنان لأن كارفيان على الأقل لم يظهر بنفسه.

 

طالما أنه سيستمر في إرسال الأشياء فقط، فيمكنها ببساطة رميها خارجًا.

 

لم تعتقد آيريس أن كارفيان سيتخلى عن الأمر بهذه السهولة. 

 

تعلقه بها كان أقوى مما توقعت.

 

وكانت تعرف سبب ذلك أيضًا.

 

‘لأنه يعتقد أنني أنا من أنقذته…’

 

بعكس ما يتذكره، كان هو في الحقيقة من أنقذها.

 

لكن آيريس لم تطل التفكير فيه.

 

فما يهمها الآن هو أليكسيون، وآرِن، وعائلتها.

 

وبما أنه يحاول حاليًا إيذاء آرِن ويرسل لها هدايا مزعجة، كان من الصعب اعتبار كارفيان نفس الصبي الذي عرفته قديمًا.

 

‘حسنًا… إذا حاول إرسال شيء غريب مرة أخرى، سأغادر الغرفة أو ما شابه.’

 

بينما كانت آيريس جالسة على كرسيها المريح غارقة في أفكارها.

 

سقط شيء ما فجأةً من المدخنة إلى المدفأة.

 

أطلقت آيريس ضحكة ساخرة من شدة السخرية.

 

منعته من الدخول عبر النافذة، فجاء هذه المرة عبر المدفأة.

 

هرعت ميريام إلى المدفأة مذعورة.

 

“لا أعرف ما هذا، لكنه سيحترق!”

 

“دعيه يحترق.”

 

قالت إيريس بهدوء.

 

“لا أعتقد أنه شيء مهم.”

 

وهكذا، تحولت لفافة النقل السحري، التي أعدها كارفيان بكل إخلاص، إلى رماد في النيران.

 

تلك اللفافة التي كانت قيمتها تفوق كتلة من الذهب الخالص لكون رئيس برج السحرة هو من صنعها.

 

كان صراخ كارفيان لدى علمه بذلك، سرًا لا يعلمه سواه.

 

◇ ◇ ◇

 

في الآونة الأخيرة، كان آرِن أسعد من أي وقت مضى.

 

‘ماما، بابا، إيف… الجميع رائعون جدًا.’

 

حتى الآنسة ريبيكا المخيفة، كانت دائمة الابتسام هذه الأيام، ويبدو أنها في مزاج جيد.

 

صحيح أن الأمور التي يجب تعلّمها كانت تتزايد، لكن لم يكن يهم لأن ماما كانت تقبله مبتسمة كلما أنهى دروسه بإتقان.

 

بالطبع، أفضل ما في الأمر كان بابا، أليكسيون.

 

“بابا!”

 

استدار أليكسيون فورًا عند مناداته.

 

في كل مرة يناديه آرِن بهذا الاسم، كانت عيناه تتسعان كما لو أنه لم يعتد عليه بعد، مما كان يحزن آرِن قليلًا.

 

كان يعني أن هناك ما لا يزال يشغله.

 

لكن آرِن الآن بات يعرف مشاعر بابا الحقيقية.

 

‘بابا يحبني. لكنه… يظن أنه لا يستحقني.’

 

وكان هذا اعترافًا خاطئًا كبيرًا.

 

فمن وجهة نظر آرِن، لا يوجد من هو رائع مثل بابا في هذا العالم سوى ماما.

 

“ما الأمر، آرِن؟”

 

“لا شيء. فقط أحب بابا.”

 

لانت ملامح أليكسيون وهو يراه يتعلق به بدلال.

 

كانت آيريس قد خرجت اليوم لزيارة والديها.

 

لكن هذا كان المبرر الرسمي فقط، فالسبب الحقيقي كان رغبته في التأكد بشكل قاطع ما إذا كان قد اعترف به حقًا كـ’بابا’.

 

لذا، على الرغم من أنهما الآن وحدهما، إلّا أن اقتراب آرِن منه بهذه الألفة جعله يفيض بالفرح والامتنان.

 

“أتريد اللعب؟”

 

هز آرِن رأسه.

 

“لا أشعر برغبة في اللعب آرِن يريد… أن يصبح قويًا مثل بابا.”

 

“فجأة؟”

 

تفاجأ أليكسيون. 

 

لم يسبق لآرِن أن تحدث عن ‘القوة’ من قبل. 

وكان ذلك طبيعيًا.

 

فلا يزال مظهره وقدراته العقلية كطفل في الخامسة من عمره.

 

“ماما تخاف دائمًا أريد أن أصبح قويًا بما يكفي لحماية ماما. تمامًا مثل بابا.”

 

“آرِن، حتى لو لم تبذل جهدًا، فستصبح أقوى بكثير مني.”

 

أجابه أليكسيون بصدق.

 

“يومًا ما، أنت… ستصبح كائنًا قويًا لا يُقارَب، حتى أنا لا أستحق أن أذكر بجانبه.”

 

كان مجرد التفكير في ذلك يضيق صدره.

 

تحرك لسانه بثقل ليتمكن من متابعة كلامه بصعوبة.

 

“عندها، سيخاف منك الجميع. لكن يجب أن تكون حذرًا. فقد يحاولون إيذاءك بسبب خوفهم.”

 

أمال آرِن رأسه متسائلًا.

 

“إذا كنت قويًا لهذه الدرجة، ألا يكفي أن أتخلص من كل من يحاول إيذائي؟”

 

“لو عشت هكذا، يا آرِن.”

 

شرح أليكسيون بصوت خفيض.

 

“سيصبح الجميع يكرهونك. وفي النهاية، لن يبقى أحد يحبك. أتدري ماذا سيحدث حينها، يا آرِن؟”

 

“…لا.”

 

“سيحشد العالم كله ليقتلك.”

 

ربما لا يعلم آرِن ذلك بعد، لكن نهاية التنين الجامح المسجلة في التاريخ كانت مأساوية.

 

مهما كان التنين قويًا، لا يمكنه القضاء على كل البشر الذين سيهاجمونه وهم مستعدون للموت.

 

شمّ آرِن.

 

بدا أن مجرد التفكير في هذا الموقف يحزنه.

 

“حتى لو أدبت فقط الأشرار الذين يؤذون آرِن؟”

 

أومأ أليكسيون برأسه.

 

كان عليه أن يعلمه، مهما كان صغيرًا.

 

فآرِن ليس طفلًا عاديًا، بل تنين.

 

في الواقع، حتى الآن، لو أراد، لكان قادرًا على إلحاق أضرار جسيمة بمن حوله.

 

“نعم. حتى لو أدبت الأشرار فقط… في النهاية، سيصبح الجميع أعداءك.”

 

“إذاً، هل يجب أن أتحمل فقط؟”

 

حدق أليكسيون في آرِن بتأنٍ. 

 

شعر أسود، عينان حمراوان. 

بدا وكأنه يرى صورته في طفولته.

 

رغم عدم وجود أي صلة قرابة بالدم بينهما، شعر به وكأنه ابنه حقًا.

 

يُقال إن الدم أثخن من الماء.

 

لكن الحب الحقيقي يحول الماء إلى دم.

 

“على الأقل، ما دمت أنا موجودًا، فلست بحاجة لأن تتحمل.”

 

سيتعلم آرِن مع تقدمه في العمر.

 

أن هناك أوقاتًا كثيرة يجب عليه التحمل فيها.

 

مهما كانت المعاملة غير عادلة، ومهما كان الغضب يغلي في داخله.

 

سيتعلم أن التحمل هو الأفضل أحيانًا.

 

لكن الآن، آرِن لا يزال صغيرًا جدًا، وهو تحت حمايته وحماية آيريس.

 

لذا، ضم أليكسيون آرِن بقوة وقال له:

 

“أنا سأؤدب كل الأشرار الذين يؤذون آرِن.”

 

<يتبع في الفصل القادم>

 

ترجمة مَحبّة