“لقد فقدت صوابك.”

 

أجاب أليكسيون بحدة.

 

“في ذلك الوقت، لم تكن تعرف آيريس من الأساس.”

 

“لا.”

 

نفى كارفيان على الفور.

 

“لقد عرفت آري منذ أن كنت صغيرًا جدًا.”

 

“أهذا الكلام مرة أخرى؟”

 

شمخ أليكسيون ساخرًا. 

لقد تكرر حديث كارفيان عن ‘آري’ مرات عديدة.

 

بعد أن سمع الموجز من آيريس، بدا أنه كانت هناك علاقة سابقة بين كارفيان وآيريس.

 

لكن آيريس أخبرته أنها لا تتذكر شيئًا مما يقوله.

 

كان هناك استنتاج واحد معقول للغاية يمكن لأليكسيون استخلاصه من ذلك.

 

إن كارفيان كان يكذب.

 

ليخدع آيريس ويجعلها ملكًا له.

 

‘كنت أعتقد أن السبب ببساطة هو أنها والدة آرِن.’

 

لكن… إذا كان اهتمامه بآيريس نفسها.

 

بغض النظر عن آرِن، إذا كان ما يريده هو آيريس بذاتها.

 

عندها ينقلب كل شيء رأسًا على عقب.

 

“آيريس لا تتذكر بشكل صحيح.”

 

“لا يهم. المهم أن آري هي ‘تلك الفتاة’.”

 

تمتم كارفيان وكأنه يحلم.

 

“آري حقيقية. إنها الفتاة التي بحثت عنها طوال حياتي…! الفتاة التي انتظرتها طوال عمري.”

 

ضيّق أليكسيون عينيه.

 

والغريب أن الصدق كان أكثر ما ينقل بوضوح من ذلك المخادع كارفيان.

 

“لا جدوى من محاولتك فاليوم الذي ستكن فيه آيريس لك مشاعر طيبة لن يأتي أبدًا.”

 

أمال كارفيان رأسه باستغراب.

 

“وما شأن ذلك بك سعادة الدوق؟ هذا أمر يخص آيريس وحدها.”

 

“…….”

 

“على أي حال، سأحاول التقدم لخطبتها الآن بشكل لائق. لقد نسيت كم كانت آري فتاة حساسة.”

 

تابع كارفيان وكأنه يغني.

 

“سأرسل لها الزهور، والشوكولاتة، والقلائد، والأحذية… كل شيء، واحدًا تلو الآخر.”

 

“إن إعطاءها أشياء تمتلك منها الكثير بالفعل، إنه لأمر أحمق.”

 

حدق به كارفيان مطولًا.

 

كان وجهه يقول: أي كلام تتفوه به؟

 

“سعادة الدوق، أنت لم تمر بتجربة الحب من قبل، أليس كذلك؟”

 

***

 

‘ماذا حدث؟’

 

كانت آيريس تنتظر أليكسيون بقلق شديد.

 

على الرغم من أن أليكسيون قال إنه سيتحمل المسؤولية كاملة وأن الأمر سيكون على ما يرام، إلا أنها لم تستطع منع نفسها من القلق.

 

“ماما.”

 

نظر آرِن إلى آيريس بوجه مكفهر.

 

كانت إيف تتظاهر بقراءة كتاب ببرود، لكنها كانت تقرأ الصفحة نفسها منذ وقت طويل، مما يشير إلى أن رأسها كان مليئًا بالقلق على أليكسيون مثلها تمامًا.

 

تذمر آرِن مجددًا.

 

‘أنا تنين كبير، لا يجب أن أبكي.’

 

على الرغم من تفكيره هكذا، إلا أنه لم يستطع منع نبرة البكاء من التسلل إلى صوته.

 

كان قلقه على أليكسيون بهذا القدر.

 

‘لو كنت حقًا تنينًا كبيرًا، لالتهمت كل من يؤذي أليكسيون…’

 

لم يستطع آرِن حتى تخيل أكل البشر الآن، لكن التنين في كتاب القصص الخيالية كان دائمًا يأكل الناس.

 

لذا، عندما يكبر، سيتمكن من أكل هؤلاء الأشرار أيضًا.

 

“ماما… ماذا لو مرض أليكسيون؟”

 

“هذا مستحيل.”

 

حاولت آيريس أن تجعل صوتها حازمًا قدر الإمكان.

 

“أليكسيون، قبل أن يتمكن أي شخص من إيذائه، سيكون قد آذى ذلك الشخص أولاً. ألست تعلم كم هو قوي؟”

 

وبينما كانت تقول ذلك، كانت يدا آيريس تواصلان عقد العقد بلا توقف.

 

كانت الأساور المنسوجة من خيوط ملونة تحمل أمنية واحدة فقط.

 

ليبقى الجميع بأمان.

 

بالطبع، لم تكن قوة آيريس كافية لتحقيق أمنية كبيرة كهذه، لذا كان الأمر أقرب إلى مجرد طقس للتمني.

 

في الواقع، لقد نسجت واحدة لأليكسيون أيضًا.

 

على الرغم من أنه قال إنه لا يحتاجها.

 

‘من أجلي، أرجوك ارتدها.’

 

عندما توسلت إليه بحرارة… ماذا كان رد أليكسيون؟

 

‘لن أفعلها من أجلي، بل سأفعلها من أجلك.’

 

بالتأكيد، كان هذا الكلام ليطمئنها.

 

وبينما كانت تصنع السوار السابع تقريبًا،

 

دق أحدهم الباب.

 

بقوة معتدلة، وعلى فترات متساوية تمامًا.

 

صاح آرِن أولاً:

 

“أليكسيون!”

 

نهضت آيريس من مكانها فجأة.

 

يبدو أن آرِن قد حفظ الآن حتى طريقة دق أليكسيون للباب.

 

وكما توقعت، كان أليكسيون هو من فتح الباب ودخل.

 

اقترب منها بوجه متصلب…

 

وعانقها بشدة.

 

“……!”

 

ذهلت إيريس وتصلبت مكانها.

 

“تم… تم حل الأمر بشكل جيد.”

 

“الحمد لله.”

 

حاولت آيريس التخلص من عناقه، لكن أليكسيون لم يطلق سراحها.

 

“آيريس.”

 

تمتم.

 

“هل أطمع إن تمنيت ألا ترحلي؟”

 

رمشت آيريس.

 

لم تستطع فهم لماذا يقول أليكسيون هذا الكلام.

 

“أنا لن أرحل، أتعلم هذا.”

 

“…من أجل آرِن؟”

 

“أنت تعرف ذلك جيدًا.”

 

عندما ابتسمت آيريس بخفة وأجابت، خففت قبضة عناقه.

 

تأملت آيريس ملامح أليكسيون بتمعن.

 

لم يكن يبدو بخير، فقد كان متصلبًا ومتوترًا تمامًا.

 

‘ماذا حدث؟’

 

بالتأكيد لم يكن اللقاء مع الإمبراطور أمرًا سهلاً.

 

خاصة وأن الإمبراطور كان يضغط عليه بشدة، لا بد أن الأمر كان أصعب.

 

‘لكن، يبدو أن النتيجة كانت جيدة في النهاية…’

 

أرادت أن تسأل عن التفاصيل، لكنها فضلت تجنب ذلك أمام الأطفال.

 

فلو خرجت كلمات قد تؤذي إيف أو آرِن لكان الأمر سيئًا.

 

لذا سألت آيريس عن المسألة الأهم فقط:

 

“إيف وآرِن لن يضطروا للذهاب إلى القصر الإمبراطوري، أليس كذلك؟”

 

“أجل.”

 

لحظة قوله ذلك، ارتاح وجه أليكسيون المتصلب.

 

“واو!”

 

صرخ آرِن فرحًا.

 

كان سعيدًا جدًا لدرجة أن جناحيه المطويين انفتحا بالكامل إلى الجانبين، مما رفع جسده قليلاً عن الأرض.

 

أمسك آرِن بيد إيف وهزها بعنف وهو يقول:

 

بسبب فرحته العارمة، كان صوته أعلى من المعتاد بمرتين.

 

“أرأيت، يا إيف؟ لقد أخبرتك أن ماما وبابا يمكنهما فعل أي شيء!”

 

ساد الصمت.

 

إيف سريعة البديهة كانت تنظر إلى أليكسيون بالفعل، بينما تجمد أليكسيون تمامًا ووضع يده على فمه.

 

أما آيريس…

 

فلم تستطع إخفاء الابتسامة العريضة التي ترسمت على وجهها.

 

نادى أليكسيون آرِن بصوت مرتجف:

 

“…آرِن؟”

 

كما لو كان يريد التأكد مما إذا كان ما سمعه للتو حقيقيًا.

 

“…”.

 

نظر آرِن خلفه خلسة متصنعًا الانشغال، لكنه لم يستطع استعادة ما فاه به.

 

خاصة وأن الطرف الآخر كان أليكسيون.

 

“آرِن، بماذا ناديتني الآن…”

 

توقف أليكسيون عن الكلام.

 

لأن عيني آرِن الكبيرتين المستديرتين بدأتا تمتلئان بالدموع تمامًا.

 

عندما بدأ التنين الصغير يهز رأسه ويبكي بشدة، رفرفت جناحاه مع حركاته.

 

مسح آرِن دموعه بعنف بظهر يده الصغيرة، لكن الدموع كانت أسرع في التدفق.

 

“أنا… أنا آسف… آسف…”

 

حاولت إيف تهدئته، لكن بكاء آرِن ازداد اشتدادًا فقط.

 

صدمت آيريس ذراع أليكسيون الذي كان يحدق في المشهد بصمت.

 

بتحريك شفتيها، قالت له: ‘هدئه’.

 

امتثل أليكسيون فورًا.

 

جثا على ركبتيه أمام آرِن وبدأ يمسح دموعه.

 

مخاطبًا إياه بكلمات نابعة من أعماق قلبه بصدق.

 

“لا تعتذر، آرِن. لم تفعل شيئًا خاطئًا، لماذا…؟”

 

“لأن… لأن…”

 

صرخ آرِن بصوت متقطع بالبكاء.

 

“لأن أليكسيون لا يريد أن يكون بابا!”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة