“كان ذلك قبل أن يلتقي ‘كونغ’ بك.”

أجاب أليكسيون بجفاف.

كان صوته جامدًا يفتقر لأي نبرة عاطفية، يكتفي بنقل الحقيقة المجردة، لكن إيريس شعرت لسبب ما بمرارة تختبئ وراء كلماته.

“لقد استغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا حتى يتوقف كونغ عن الخوف مني… ثم ذهب كل ذلك أدراج الرياح بمجرد أن اتخذكِ أمًّا له.”

“لا بد أن هذا أمرٌ غير سارٍّ لجنابك.”

“كلا.”

هز أليكسيون رأسه.

“يحتاج التنين الصغير إلى والدين اختيار كونغ لكِ… كان أمرًا حسنًا.”

“…ألا تشعر بالإنزعاج؟”

“لا.”

أجاب أليكسيون بصوت خافت منخفض.

“لكني أعلم أيضًا أن الأمر لا مفر منه إذا لم يخترني كونغ، فذلك لأنه لديه أسبابه الخاصة، وأنا أتقبل ذلك.”

كانت تلك السحابة العابرة من الكآبة هي كل ما أظهره أليكسيون من مشاعر.

وسرعان ما عاد صوته إلى نبرته الرسمية العملية، وكأنه يعاتب نفسه على هذا الانغماس العاطفي.

“على أي حال، أنتِ في الوقت الحالي أكثر من يعرفه. كونغ لم يكن يأكل جيدًا طوال هذه الفترة، ولم يبدِ ألفة تجاه أي شخص والمعلومات عن التنين التي أملكها هي كل ما قلته لكِ حتى الآن.”

“إذاً… هل تعلم متى يستطيع التنين التحدث؟”

على الأقل، وفقًا لما اتفق عليه “أولئك النفاية” وذكروه، فإن التنين البالغ قادر على التواصل بطلاقة مع البشر بلغتهم.

أي أن هذا التنين الصغير، الذي لا يعرف الآن سوى البكاء والتململ ونوبات الغضب، سيصبح يومًا ما قادرًا على الكلام مثل الشخص الناضج.

‘المشكلة هي: متى سيحدث ذلك؟’

حنى أليكسيون رأسه.

“حسنًا، للأسف لا توجد حتى في الأرشيف الإمبراطوري أي تسجيلات عن ذلك… أعتقد أنكِ ستكونين على الأرجح أول من يعرف ذلك؟”

طرحت إيريس المزيد من الأسئلة، لكن الخلاصة كانت نفسها.

خلاصة مؤسفة مفادها: ‘في الوقت الحالي، إيريس روبين هي أكبر خبيرة في التنانين في الإمبراطورة.’

إذا سأل أحدهم عما إذا كان تربية تنين صغير أمرًا شاقًا فقط، لرفضت إيريس ذلك قطعًا.

لأنها كانت تشعر بالثقة والمحبة اللتان لا حدود لهما اللتان يمنحها إياها التنين الصغير.

عندما كان يطير نحوها فرحًا بمجرد استيقاظها في الصباح، وعندما كان يحدق بها بعينيه المستديرتين مع كل قضمة تأكلها، وعندما كان يرفض خطو خطوة واحدة خارج الغرفة دون وجودها…

من الواضح أن التنين الصغير كان يعتبر إيريس عائلته .

لكن الحدود كانت واضحة أيضًا.

في ظل غياب أي معلومات، كان تربية تنين صغير تتقلب مشاعره لحظة بلحظة أمرًا صعبًا للغاية.

خاصة عندما تحدث أمور كهذه، كانت تريد أن تتخلى عن كل شيء، حتى المال.

“بينما كانت الآنسة إيريس خارجًا، أطلق سيدنا الصغير زفير تنينه تمكنا من إخماد النار بصعوبة، لكن كما ترين…”

وقفت إيريس عاجزة عن الكلام تحدق في كونغ.

التنين الوردي الصغير الواقع وسط كومة الرماد كان يحاول تجنب نظرتها، منقلبًا نحو الحجر مرارًا.

طبعًا، كانت إيريس تتحرك في كل مرة لمواجهته بنظرة صارمة.

بالطبع، هو تنين وقادر على إطلاق النار.

لقد رأت شرارات صغيرة تتطاير عدة مرات، خاصة عندما يمارس نوبات غضبه.

لكن التسبب بهذه الفوضى خلال غيابي القصير جدًا؟

‘لا يمكنني التوقف عن الخروج كليًا… علاوة على ذلك، كانت غيبة قصيرة جدًا!’

لم أكن حتى خارج القصر، بل ذهبت للمطبخ للحظة فقط.

‘بل حتى أنني أبقيت كونغ بعيدًا عن الطعام خشية أن يتسبب بحادث…’

عندما استمعت أكثر للوضع، قيل لي إن التنين الصغير مشهور بالفعل بأنه مسبب للمشاكل.

وأن ذلك كان يحدث أكثر حين كان مع المربيات السابقات.

“كنا نعتقد أنه أصبح أكثر هدوءًا بعد مجيء السيدة إيريس، لكن يبدو أنه يعود إلى طبيعته الأصلية.”

“……”

قررت إيريس.

بأي طريقة كانت، يجب أن يخضع التنين الصغير لتأديب، لا، لـتربية أخلاقية.

_’يجب عليَّ… أن أفعل ذلك بنفسي، أليس كذلك؟’

عندما فكرت في الأمر، كان ذلك منطقيًا.

حتى الأطفال البشر يتلقون جميع أساسيات التربية من والديهم.

لا يختلف تنين صغير كثيرًا عن ذلك.

‘لكن كيف… أعلمه الكلام؟’

من الواضح أنه قادر على نطق كلمات مثل “ماما” و”بابا”، لذا فالتنين الصغير ليس بلا مفهوم للغة أساسًا.

لكنها كانت تخشى أن يكتسب التنين الصغير طريقة تواصل خاطئة إذا استخدمت معه أساليب البشر، مثل صب الماء وقول “هذا ماء. ماااء”.

في النهاية، قررت إيريس التمسك بالطريقة الحالية، التي تشبه المحادثة.

“لا يجوز هذا.”

قالت إيريس بحزم.

“النار سيئة ممنوعة وألم أقل بوضوح؟ سأعود بعد ساعة فقط ألم تستطع الانتظار حتى ذلك الحين؟”

“كيوووو…”

تدل ذيل التنين الصغير.

من الواضح أنه يدرك أنه يُوبخ على خطئه.

‘أوه، انظروا إليه إنه يفهم الكلام حقًا.’

حاولت إيريس إخفاء شعورها المتعالي الذي يغمرها من الداخل، وحافظت على تعبير صارم في الخارج.

“لماذا فعلت ذلك حقًا؟”

“ماامااا…”

“لأنني غبت؟ كلا لا علاقة لغيابي بإشعال النار، أليس كذلك؟”

أصدر التنين الصغير صوتًا يشبه تقاطعًا بين “كيونغ” و”إييينغ”.

كان صوتًا تسمعه لأول مرة، لكن معناه كان واضحًا.

كان التنين الصغير… يماطل… مع إيريس.

مع إبقاء عينيه مفتوحتين على اتساعهما لتبدوا بأكبر قدر ممكن من الجاذبية والشفقة.

“……”

فكرت إيريس.

ربما كان التنين الصغير أكثر دهاءً… لا، أكثر ذكاءً مما تعتقد.

انظروا.

أليست نيران غضبها تتلاشى شيئًا فشيئًا؟

رفس التنين الصغير بأطرافه كما لو كان يطلب أن تحمله.

“لا.”

حاولت إيريس أن تكون صارمة قدر الإمكان في نبرتها، لكنها وجدت صعوبة في إخفاء زاويتي فمها اللتين كانتا تنتفضان باستمرار.

لأن الأطراف القصيرة الممتلئة التي كان يلوح بها كانت حقًا جميلة جدًا.

لكن الخطأ يبقى خطأ.

إذا احتضنته فقط لأنه أظهر تعبيرًا شفوقًا بعد إشعاله النار، فسيحاول التملص بهذه الطريقة في المستقبل أيضًا.

كان الوقت قد حان لترسيخ أساس التربية الأخلاقية، لا، التربية “التنينية”.

حافظت إيريس عمدًا على نبرة صارمة وأصدرت تعليماتها لميريام.

“على أي حال، سيكون من الصعب البقاء في هذه الغرفة لبعض الوقت هل يمكننا استخدام غرفة أخرى؟”

“كنا نجهز واحدة بالفعل انتظري قليلاً فقط.”

في الغرفة الجديدة، غرقت إيريس في أفكارها.

بغض النظر عن غياب إيريس، لم يسبق للتنين الصغير أن أشعل النار من قبل، فإذا أطلق نارًا كافية لحرق الغرفة بالكامل، فلا بد من وجود سبب.

‘لماذا أشعل النار؟ هل آذاه أحد؟’

لكن، هل هناك من يجرؤ على إيذاء نوع محمي إلى هذه الدرجة؟

علاوة على ذلك، من ملاحظات إيريس، فإن العديد من خدم القصر كانوا يخافون من التنين الصغير لدرجة أنهم لا يقتربون منه حتى.

حتى ميريام كانت تتردد في البقاء مع التنين الصغير دون وجود إيريس.

طبعًا، كانت هناك أوقات بقيا فيها وحدهما عند طلب إيريس، لكنها لم تحاول التفاعل مع التنين حقًا.

إذاً، في غياب إيريس، كان التنين الصغير عمليًا…

‘وحيدًا.’

شعرت كما لو أن قطع الأحجية بدأت تتجمع.

‘لقد كان خائفًا.’

لذلك، حاول كل ما بوسعه لاستدعاء إيريس لكنها لم تأت، فأطلق النار بسبب قلقه وغضبه…

بينما كانت تتأمل في التخمينات المختلفة، عضت إيريس شفتها.

لكنها لا تستطيع أن تطلب من الخدم الذين يخافون من التنين الصغير أن يقوموا بواجب الرعاية.

‘وحتى لو وجد متطوعون، سيرفض كونغ.’

بعد تفكير طويل، خطرت لإيريس فكرة.

‘ماذا عن اللعب؟’

حينها، حتى لو لم تملأ كل وحدته، على الأقل يمكنها أن تخفف من ملله.

(يتبع…)

ترجمة مَحبّة