***

أما مرسول القصر الذي ذهب إلى كارفيان سول، فقد تمنى لو أنه ذهب إلى دوق تيت بدلاً منه.

فقد كان وجهه يبدو بائسًا للغاية، وما إن نطق مرسول القصر بـ”أمر الإمبراطور” حتى صرخ به كارفيان قائلاً: “هل يريد الإمبراطور حقًا أن أختبئ؟!”

“ها! إن جلالته قاسٍ حقًا. لا يعطيني ما أريد أبدًا، ويريد تسخيري في مثل هذه الأمور التافهة؟!”

“أنا… أنا آسف، أيها السيد رئيس البرج.”

“أبلغه أنه ليس لدي وقت للبحث عن أميرة أو حفيدة إمبراطورية.”

وبمجرد أن أنهى كلامه، هزّ دويٌّ هائل المرسول.

وعندما أفاق المرسول مرة أخرى، وجد نفسه راكعًا على مشارف مدخل القصر الإمبراطوري.

بعد أن نجا بصعوبة من خطر الدهس تحت عجلات العربات، نقل للامبراطور ردود فعل الرجلين كما هي.

بطبيعة الحال، لم يكن الإمبراطور مسرورًا.

“كلاهما فقدا صوابهما تمامًا.”

“…….”

“أيبدو أنهما نسيا من الذي يضمن لهما مكانتهما الحالية؟”

كان رد فعل دوق تيت، الذي يتصرف وكأنه كلب مخلص لا يرى سوى صاحبه، مفاجئًا أيضًا، لكنه لم يتوقع أبدًا أن رئيس البرج، الذي كان يحظى برعايته الاستثنائية، سيكون بهذه الوقاحة أيضًا.

خاصة وأنه كشف عن أسرار العائلة الإمبراطورية المخزية!

كان غضب الإمبراطور شديدًا.

فالفرسان الذين كانوا يحرسون القصر الجانبي حيث تقيم إيفانجلين، سُجنوا بين عشية وضحاها في الزنزانات الأرضية، وأصبحوا لا يرون ضوء الشمس مرة أخرى، وطُرد الخدم إلى أقاليم نائية.

والسبب في عدم قتلهم بسيط.

فمن الأسهل طردهم أو سجنهم بتهمة ارتكاب جريمة كبرى بدلاً من التخلص من جثثهم.

ولو كان الأمر بيده، لكان جعل دوق تيت ورئيس البرج على نفس الحال، لكن بدونهما لا يمكن للإمبراطورية أن تسير بشكل صحيح.

خاصة أنهما لا يملكان أي نقاط ضعف تقريبًا، مما جعل التعامل معهما أكثر صعوبة.

“همم.”

فجأة، أطلق الإمبراطور همهمة.

“كان هناك التنين. ذلك الذي يعتز به دوق تيت كأنه جوهرة ثمينة.”

“…….”

“وكارفيان أيضًا ظل يتذمر ويطلب هذا التنين عدة مرات.”

ببطء، ارتسمت ابتسامة على محيا الإمبراطور.

“إذاً، إذا قمنا فقط بالقبض على التنين، فلن يستطيع أي منهما التحرك. وهو ملك للعائلة الإمبراطورية على أي حال.”

فتح كبير الخدم، الذي كان يقف بصمت بجانب الإمبراطور طوال الوقت، فمه بحذر.

“ولكن من المتوقع أن تكون معارضة الدوق تيت شديدة جدًا…”

“هل سألتُ عن رأيك أيها اللورد؟”

تغير وجه الإمبراطور.

“سأرسل مرسولًا مرة أخرى سأقول لهم لقد كبر التنين بما يكفي، والآن حان وقت إعادته للعائلة الإمبراطورية.”

وأنهى كلامه مستشهدًا بمقولة قديمة:

“ما لله لله، وما للعائلة الإمبراطورية للعائلة الإمبراطورية… أرجو ألا يكونوا أغبياء لدرجة رفض هذه الحقيقة البسيطة.”

***

أزهر الصباح.

ما حدث في الليلة السابقة أصبح مجرد حادثة عابرة لا يعرفها سوى إيف وآرِن وآيريس.

مع أن الأمر الأكثر إثارة للحديث كان نمو آرِن المفاجئ بين عشية وضحاها.

كان الأكثر تأثرًا بهذا هو أليكسيون على وجه الخصوص.

كانت رؤيته وهو يريد التعبير عن فرحته الغامرة تجاه آرِن، لكنه لا يستطيع التعبير عما في قلبه، أمرًا مؤثرًا ومحبطًا في نفس الوقت.

وآيريس كانت ترمقه بطرف عينها باستمرار.

‘من الواضح أنه يحب آرِن لهذه الدرجة… فلماذا يرفض أن يكون أباه؟’

من المستحيل أن يكون آرِن قد كذب.

ففي تلك الحادثة، كان آرِن نفسه يبدو الأكثر حزنًا وإحباطًا.

‘إذاً، في النهاية، لدي مهمتان يجب حلهما بنفسي.’

الأولى: إنقاذ إيف من وضعها المختبئ.

والثانية: جعل أليكسيون يصبح ‘الأب الرسمي’ لآرِن.

بالطبع، إذا تأكدت أن أليكسيون لا يريد حقًا أن يكون أبا لآرين، فستتخلى عن المهمة الثانية فورًا.

المشكلة كانت في كيفية معرفة مشاعر أليكسيون الحقيقية.

‘حتى الآن، كنت أتمنى فقط لأليكسيون الراحة والنوم العميق…’

أخذت آيريس تعبث بشعرها وهي غارقة في التفكير.

كان من السهل عليها أن تصنع مشغولاتها اليدوية بقلبها الصادق من أجل الآخرين.

لكن هذه المرة، كان الأمر صعبًا عليها بشكل خاص لأن…

‘…إنه من أجلي. لأنني أنا من تريد أن تعرف أفكار أليكسيون. إذاً…’

أصدرت آيريس صوتًا خفيفًا، آه.

‘أعرف ما الذي يجب أن أصنعه أولاً.’

وسرعان ما لفتت المشغولات اليدوية الجديدة التي صنعتها آيريس انتباه أليكسيون.

“هذا سوار لم أره من قبل. هل صنعتهِ بنفسكِ؟”

“أجل.”

أمال أليكسيون رأسه قليلاً باستغراب.

“أنا فضولي لمعرفة ما هو تأثيره.”

“آه، لقد شعرت بتيبس قليل في كتفيّ هذه الأيام.”

تملصت آيريس بخفة.

“لذلك، صنعتُ السوار وأنا أفكر في أن أطلب تخفيف هذا الشد العضلي لا أعرف إن كان له تأثير بعد.”

“أه، حقًا.”

قال أليكسيون بصوت متصلب قليلاً.

“كان بإمكاني أنا أن أُخفف عنكِ.”

“…؟”

لحظات، حدقت به آيريس في ذهول.

‘ماذا… ماذا قال أليكسيون للتو…؟’

هي لم تصنع هذا السوار وهي تتمنى أن يقول أليكسيون كلامًا غريبًا كهذا.

كل ما تمنته هو أن يكون أليكسيون أكثر صراحة معها قليلاً.

أن تجعله يقول الحقيقة فقط، كان هذا مستحيلًا من الأساس.

وكل ما تمنته عندما يمر بموقف يلجأ فيه للصمت للهروب، أن يظهر على الأقل قدرًا من المشاعر الحقيقية التي يمكنها ملاحظتها، لكن…

‘كيف وصل بنا الحال إلى هنا؟’

“ل، لم أقصد ذلك! العضلات… لا يمكنها أن تخف وحدها ربما يستطيع الطبيب تخفيفها هل تريدين استدعاء طبيب؟”

بدا مرتبكًا للغاية، يغطي فمه بيده ويثرثر، بينما كانت أذناه قد احمرّتا بشدة.

أسرعت آيريس بالتلويح بيديها.

“ل، لا بأس. الأمر ليس بهذا السوء.”

وفكرت آيريس.

على الأرجح، لا بد أنها أخطأت في صنع السوار.

‘هل كان السوار خطأ؟ ربما أصنع عقدًا في المرة القادمة؟ التأثير يعمل على الطرف الآخر، أكان يجب أن أجعله يُجربه هو؟’

مهما كان السبب، يبدو أن مهمة اكتشاف مشاعره الحقيقية يجب أن تؤجل إلى ما بعد صنع مشغولة يدوية صحيحة.

“…لا أريد أن تشقي بأي شيء.”

اتسعت عينا آيريس.

لأن كلام أليكسيون هذه المرة، على عكس المرة السابقة، بدا صادقًا حقًا.

“لذلك… تفوّهت بهذا الكلام الأحمق إن كنت قد أسأتُكِ، فأنا أعتذر.”

“لم تسئ إليّ إطلاقًا.”

هزت آيريس رأسها.

“بل على العكس، أشعر بالارتياح لأنك تهتم بي إلى هذا الحد.”

وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

“لكن يجب أن أقول شيئًا واحدًا. أنا أيضًا لا أريد أن يشقى أليكسيون. لذا، إذا كان هناك أمر صعب، فأخبرني به مفهوم؟”

“لا أريد أن أثقل كاهلكِ بأمور تافهة.”

آه.

أدركت آيريس.

‘إنه يعمل.’

يبدو أن التأثير كان غريبًا بعض الشيء في البداية، لكن أليكسيون الآن كان أكثر صراحة من المعتاد.

“أنا أريدكِ… يا آيريس، أن تعيشي بلا هموم، وأن تعيشي بسعادة فقط.”

‘هذا أيضًا صادق.’

كان الأمر غريبًا.

كان عليها أن تسأل عن أمور تتعلق بآرِن، لكن قلبها كان يخفق بعنف لدرجة أنها لم تستطع قول أي شيء.

“لكنكِ تقفزين بنفسكِ إلى النار. تساعدين الآخرين بينما كان بإمكانكِ التظاهر بعدم الرؤية وإدارة رأسكِ. سواء كانوا بشرًا أو حيوانات… نفس الشيء. حتى لو لم يكافئكِ أحد على ذلك.”

“آه، لكنك يا أليكسيون مثلي تمامًا.”

تمكنت آيريس أخيرًا من نطق كلماتها.

“أنا دائمًا… أنظر إلى هذا الجانب منكِ… باحترام، وأعتقد أنه رائع.”

ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه أليكسيون.

“كلا، حالتي مختلفة.”

“…مختلفة؟ كيف؟”

جاء رد أليكسيون، ببطء شديد.

“أنا… أكفر عمّا اقترفته. عن أولئك الذين لم أستطع إنقاذهم.”

<يتبع في الفصل القادم> 

ترجمة مَحبّة