“لا تقلقي بشأن ذلك. لدي خطة محكمة.”

 

“صحيح. لا يوجد شيء تعجز ماما عن فعله.”

 

قاطعَهما آرِن.

 

نظرت إليه آيريس بتأمل.

 

التنين الصغير الذي كبر فجأة خلال لحظات، بات من الغريب وصفه بـ”الصغير” الآن.

 

صحيح أنه لا يزال طفلاً، لكنه قبل بضع ساعات فقط كان رضيعًا يمكنها حمله بسهولة بين ذراعيها.

 

‘…ياللأسف.’

 

كم سيكون جميلاً لو نما يومًا بعد يوم، مثل الأطفال البشر تمامًا؟ لكانت الأيام التي ترى فيها هذا المنظر الجميل أكثر بكثير.

 

“إيف، إيفانجيلين.”

 

كانت إيف لا تزال تبكي، تشهق بأنفها.

 

“أتعلمين كيف حدث أن أصبح آرِن يعيش مع أليكسيون؟”

 

“لا.”

 

أجابت إيف بصوت خافت.

 

“أنا أتذكر فقط عندما كنت بيضة.”

 

“كان وضعك مشابهاً لوضعه آرِن أيضًا كان في ظروف صعبة حينها… لذلك أنقذه أليكسيون.”

 

“….”

 

“لم يصبح أحد تعيسًا. بل على العكس، أصبح الجميع سعداء. أنتِ أيضًا ستصبحين كذلك، مثل آرِن.”

 

“لكني… أنا لست مثل آرِن.”

 

“أحقًا الأمر أصعب في حالتكِ؟”

 

ابتسمت آيريس.

 

“لا أعتقد ذلك. وفوق كل هذا، أنتِ حفيدة جلالة الإمبراطور نفسه، أليس كذلك؟ آرِن كان بالنسبة لجلالته… مجرد تنين.”

 

المعنى الحقيقي كان “مجرد عبد”. 

 

لكنها رقبته تلقائيًا لأنه قد لا يكون مناسبًا تعليميًا لبراءة الأطفال.

 

“أنا فقط… لا أريد أن أكون سببًا في معاناتكما.”

 

لحسن الحظ، توقفت إيف عن البكاء، لكن نبرتها كانت لا تزال مضطربة.

 

“أنتم لم تكونوا تعرفونني حتى بالأمس. فلماذا… تعاملونني بهذا اللطف؟ ألأنني مثيرة للشفقة؟”

 

حدقت بها آيريس بتمعن.

 

بالمناسبة، لقد مرت هي نفسها بتساؤلات مماثلة من قبل.

 

لذلك كانت تتفهم مشاعر إيف نوعًا ما.

 

لكن الإجابة التي تستطيع تقديمها كانت فقط…

 

“فقط لأننا نريد ذلك. هذا كل ما في الأمر.”

 

“لا أفهم.”

 

هزت إيف رأسها.

 

“في البداية، ظننت أنكما طيبا القلب. لكن الأشخاص الطيبين الذين قابلتهم من قبل لم يلتفتوا إليّ أبدًا.”

 

المعلمة التي كانت لطيفة مع تلاميذها وتحتفظ بعناية برسالة تلميذتها المفضلة، تجاهلتها هي أيضًا… 

 

ذلك الخادم الذي كان يربي القطط والكلاب الضالة في منزله… والخادمة التي كانت لا تستطيع تجاهل متسول أو مشرد في الطريق رغم أنها لم تكن ميسورة الحال… الكل كان يصرف نظره عندما يمرون أمام إيف.

 

كما لو أن لطف هؤلاء الأشخاص، مهما كان عظيمًا، لا يمكن أن يصل إليها أبدًا.

 

وضع آرِن الكوب الذي يحتوي على الكاكاو على الطاولة وأعلن:

 

“أنا أعرف.”

 

“ماذا تعرف؟”

 

ابتسم آرِن ابتسامة عريضة.

 

معبرًا بكل جسده عن الفرح الغامر الذي يملؤه.

 

“ماما وبابا لا يكتفيان بالتفكير فقط. عندما يعتقدان أنه يجب عليهما فعل شيء صالح، فإنهما يفعلانه بالفعل.”

 

صوته المليء بالثقة ملأ الغرفة.

 

“لهذا السبب، طالما أن ماما وبابا معًا، يمكنهما إنقاذ إيف مهما كان الأمر!”

 

ساد الصمت.

 

لكل منهم سببه الخاص.

 

آرِن لأنه كان ممتلئًا بالمشاعر، وإيف لأنها شعرت بالدهشة.

 

أما آيريس…

 

“آرِن.”

 

صوت آيريس كان يرتجف لا إراديًا.

 

“أنت… تنادي أليكسيون بـ… بابا؟”

 

“…!”

 

عندها فقط أدرك آرِن خطأه، فاحمر وجهه كاللآلئ.

 

“ليس بابا حقيقياً.”

 

نفى آرِن الأمر بسرعة.

 

“تقصد بابا حقيقياً.”

 

لكن آيريس لم تتركه يفلت بهذه السهولة.

 

“إذاً، لماذا ناديته بابا الآن؟”

 

“هذا لأن… أليكسيون، تمنيت لو كان… بابا.”

 

تمتم آرِن.

 

بدا وكأنه عاد طفلاً في الثالثة من عمره، كما كان قبل بضع ساعات.

 

“أليكسيون رائع… وعظيم، ويحمي ماما…”

 

في البداية، كان خائفًا.

 

لأنه جاء لاصطحابه مرتديًا تلك الملابس السوداء القاتمة.

 

واختلطت عليه ذكريات كثيرة، فبينما كان يشعر بالارتياح لرؤية أليكسيون الذي يعتني به، كان يشعر أحيانًا أنه “الشرير الذي قبض عليه”.

 

وبعد ظهور ماما، الحامية الموثوقة بلا حدود، زاد شعوره بالحذر تجاهه وتجاه الآخرين فجأة.

 

لكن آرِن بدأ يدرك شيئًا فشيئًا.

 

كم كان أليكسيون يقدره. 

وما هو الشعور الحقيقي وراء ذلك المظهر الصارم الأسود.

 

وأيضًا، كم جرحته تصرفاته السابقة.

 

‘لهذا السبب لا يريد أن يصبح بابا.’

 

بطبيعة الحال، لم يمتلك آرِن قدرة قراءة الأفكار. صحيح أنه يستطيع الآن إطلاق النار كما يشاء.

 

لكن الأمر كان مختلفًا مع مرشحي “ماما” و”بابا”.

 

ما زال آرِن يتذكر اللحظة التي أدرك فيها أن آيريس هي ماما.

 

‘لم تكن تريد فراقي. أرادت تربيتي. ولم تكن… تخاف مني.’

 

لم يسبق له أن التقى بمثل هذا الشخص في حياته كلها.

 

أما ما شعر به آرِن تجاه أليكسيون آنذاك، فكان شعورًا بالمسؤولية والالتزام، والشعور بالذنب.

 

شخص لا يمكن أن يكون بابا أبدًا، ولن يرغب في ذلك.

 

لكن آيريس…

 

‘لقد اعتبرتني مجرد طفل عادي. طفل يجب عليها حمايته.’

 

عندما يتذكر الحفل الفخم والمقابلات التي أقامها بذريعة البحث عن أبيه، يبدو أن البشر مخطئون تمامًا في فهمهم لمعنى “ماما” و”بابا” التنين.

 

التنين لا يختار أمًا ولا أبًا.

 

بل الأصح أن الأم والأب هما من يختاران التنين.

 

أي شخص لديه الرغبة الصادقة في تربية التنين والعناية به، يمكنه أن يصبح والدًا له.

 

فقط لم يكن هناك مثل هذا الشخص قبل آيريس.

 

ولا حتى بعدها.

 

‘الأقرب لذلك كان رئيس برج السحر.’

 

في البداية، حتى آرِن نفسه أخطأ الفهم، كانت رغبة رئيس برج السحر في الحصول على آرِن كبيرة جدًا.

 

فبينما كان يتظاهر بعدم الاكتراث، لم يتوقف عن إلقاء نظرات مليئة بالشهوة تجاه آرِن.

 

لكن لم يمض وقت طويل حتى أدرك أن تلك الرغبة الأساسية لم تكن موجهة لآرِن، بل لآيريس.

 

أما أليكسيون…

 

“أليكسيون لا يريد أن يصبح بابا.”

 

كرر آرِن ما قاله لإيف.

 

“لهذا السبب، هو ليس بابا الحقيقي.”

 

“…آرِن.”

 

هزت آيريس رأسها.

 

“هذا مستحيل. كم كان أليكسيون يهتم بك…”

 

“لا، ماما.”

 

شعر آرِن برغبة ملحة في البكاء.

 

كان عليه ألا يبكي، فقد أصبح تنينًا كبيرًا إلى حد ما الآن، لكن الرغبة في البكاء كانت رغبة حقيقية.

 

“أنا فقط أعرف.”

 

“…لا تخبري أليكسيون… لا أحبه أن يلوم نفسه.”

 

أومأت آيريس برأسها بصعوبة.

 

لو كان الأمر مجرد رغبة آرِن كافية لجعل أليكسيون أبًا، وبناءً على تعبير وجه آرِن قبل قليل، لكان قد أصبح أبًا بالفعل.

 

لكن بما أن هذا لم يحدث بعد…

 

‘كلام آرِن صحيح. أليكسيون يرفض أن يصبح أبا لآرِن.’

 

أو ربما أنه لا يعلم حتى بوجود هذا الاحتمال.

 

جف حلقها.

 

لو استطاع أليكسيون أن يصبح أبا لآرِن، لاختفت الكثير من المخاوف.

 

ليس فقط لأن الإمبراطور لن يستطيع التلويح بسيف كارفيان بعد الآن، بل لأن مكانة آرِن كطفل تحت وصاية أليكسيون وأبيه ستصبح راسخة أيضًا.

 

‘لكن آرِن يقول إنه لا يريد ذلك.’

 

فكرت آيريس في العواقب لو أخبرت أليكسيون بهذه الحقيقة.

 

‘…سيلوم نفسه بالتأكيد.’

 

وهو شعور لن يساعد أبدًا في أن يصبح أبا لآرِن.

 

“لا بأس، آرِن.”

 

احتضنته آيريس. 

 

كانت أول مرة تحتضنه بعد أن كبر فجأة.

 

أصبح أثقل وأكبر حجمًا، لكن رائحته كانت نفسها.

 

رائحة الدخان اللاذع، ورائحة الرماد.

 

رائحة الشعلة الخفية…

 

“ماما ستحل المشكلة.”

 

إذا كان السبب حقًا هو شعوره بالذنب الذي يمنعه من المبادرة، أفلا يكون الحل بتخفيف هذا الشعور عنه؟

 

فكما قال أليكسيون، هي تملك القدرة على تحريك قلوب الآخرين.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة