بالطبع، لم يكن الأمر رغبةً من الخدم أنفسهم.

 

فهم أيضًا بلا شكّ لديهم مشاعر.

 

“لا بدّ أنه أمر من صاحب الجلالة الإمبراطور.”

 

كلّما زاد التفاعل بينها وبين الآخرين، ازداد احتمال اكتشاف أمر إيفانجيلين.

 

ولمنع ذلك، دفعوا بحياة طفلة إلى الجحيم…

 

“لهذا هربتُ لأبحث عن عائلة جديدة. ففي الروايات، ترى؟ الأبطال دائمًا يبحثون عن عائلة جديدة.”

 

نظرت إيف إليهم بعينين مليئتين بالرجاء.

 

“ذلك الطفل الذي رأيته قبل قليل… أهو تنّين؟ لقد رأيت ذيله.”

 

عندها، أدركت آيريس الحقيقة.

 

أن كل ما فعلته إيف لاستفزاز آرِن كان نتاج حساب دقيق.

 

“سأعامل أخاك الصغير كأخي. سأهتم به جيدًا. لذا… أرجوكما لا تُخبرا القصر الإمبراطوري عنّي. سأفعل أي شيء. يمكنكما استخدامي كخادمة!”

 

“من المستحيل أن نستخدم طفلة صغيرة مثلك كخادمة.”

 

قال أليكسيون بجفاف.

 

“علاوة على ذلك، آرِن يكبر جيدًا بمفرده وإذا احتاج إلى صديق في مثل سنه، فالمسألة بسيطة، يمكننا توفير أطفال عاديين لا توجد لهم أية مشاكل متعلقة بالمنزلة الاجتماعية.”

 

رفعت إيف رأسها بتحدٍ.

 

“أظنكم لن تجدوا من هو مثلي من سيتجرأ على مصادقة تنّين دون خوف؟”

 

“إيف!”

 

حاولت آيريس كفّها، لكن إيف لم تتوقف قيد أنملة.

 

“أنا لا أخاف من أي شيء لذلك، أستطيع أن أكون الصديق الوفي لآرِن. لأنني أنا لا أخاف منه.”

 

“إيف، حتى لو لم تفعلي شيئًا، لن نأخذكِ إلى القصر الإمبراطوري.”

 

“…!”

 

نظرت إيف إلى آيريس بوجه لا يصدق ما تسمعه.

 

“لماذا…؟”

 

“لأنه.”

 

قالت آيريس ببطء.

 

“لا يجب على أحد أن يعيش تعيسًا.”

 

تنحنح أليكسيون بصوت خفيف.

 

“وربما هناك طريقة لحل مشكلتكِ.”

 

قبضت إيف على قبضتيها الصغيرتين بشدة.

 

“لا يوجد شيء كهذا لقد درستُ الأمر برمته كيف يمكن الخروج من القصر الإمبراطوري بصورة شرعية”

 

كان الغضب الآن يعلو في صوت الفتاة الصغيرة.

 

“لكن لم أجد طريقة إذا رفض صاحب الجلالة الإمبراطور، سأعيش هكذا طوال حياتي وفي أفضل الأحوال، قد أُزَوَّج زواجًا سياسيًا فقط…”

 

فُوجئت آيريس.

 

كيف لطفلة في الخامسة من عمرها أن تنطق بعبارة “في أفضل الأحوال، قد أُزَوَّج زواجًا سياسيًا”؟

 

‘كيف يمكن لجلالته أن يفعل هذا؟’

 

كانت تدرك أن الإمبراطور ليس شخصًا عاديًا. 

ووفقًا لأليكسيون، بدا وكأنه رجل قاسٍ وماكر.

 

لكن، دفع حفيدته إلى تلك المحن كان خروجًا كاملاً عن المبادئ الإنسانية التي يجب أن يلتزم بها أي إنسان. 

 

على الأقل، وفقًا لمنطق آيريس.

 

شبك أليكسيون ذراعيه.

 

“إذاً، هل تفكرين في الهروب فقط دون حل المشكلة؟”

 

“… لا خيار أمامي وأي طريقة ستكون حتمًا أمرًا غير معقول.”

 

عندها، وخزتها فكرة في رأسها.

 

فكرة عن الطريقة التي ذكرها أليكسيون، ولكنها الطريقة التي يمكنها هي أن تحققها رغم صعوبتها.

 

مدت يدها نحو إيف.

 

الطفلة لم تمد يدها لمصافحتها، فقط حدقت في يد آيريس.

 

فتحت آيريس فمها بهدوء.

 

“إيف، ماذا لو… كان لديّ قوة غير معقولة؟”

 

“هل أنتِ ساحرة؟”

 

“شيء شبيه.”

 

نظرت إليها إيف بوجه ملؤه الريبة.

 

“الساحرة ساحرة، ما هذا الشيء الشبيه؟”

 

كان أليكسيون هو من أجابها.

 

“الساحرة لا تجيد إلا تقييد الناس بالقوة لكن قوة آيريس… تحرّك قلوب الناس.”

 

حركت آيريس شفتيها. 

 

شعرت بمشاعر دافئة تنتشر من جانب صدرها إلى جسدها كله.

 

‘إذاً… أليكسيون يفكر في قوتي هكذا.’

 

كانت تلك اللحظة أجمل لحظة شعرت فيها بالسعادة لامتلاكها هذه القوة.

 

“باستطاعتي تحريك قلوب الناس بقوتي، لذا ربما أستطيع تحريك قلب جلالة الإمبراطور أيضًا.”

 

“… لا يمكن أن توجد قوة كهذه.”

 

“لا بأس إن لم تصدقي.”

 

لم ترد آيريس إجبار إيف على تصديقها.

 

فهي نفسها، اعتبرت قوتها غريبة، واحتاجت وقتًا طويلاً لتتقبلها.

 

“لكن أرجو منكِ المشاركة في خطتنا حتى لو فشلنا، فلن تخسري شيئًا.”

 

“… لكنكما ستخسران.”

 

كانت إيف تبكي مجددًا.

 

“لن تستفيدا شيئًا حتى لو نجحتما، فلماذا تحاولان مساعدتي؟”

 

“لأننا نريد مساعدتك.”

 

كان المتحدث أليكسيون.

 

“لا يوجد سبب آخر.”

 

بدت إيف وكأنها لا تصدق كلماته إطلاقًا.

 

“… لا بد أن هناك سببًا يجب أن يكون هناك سبب. شيء ما، مثل أنني مفيدة أو…”

 

“إيف.”

 

نادتها آيريس بلطف.

 

أرادت احتضان هذه الطفلة التي مرت بالكثير وعرفت أكثر مما ينبغي لعمرها، لكنها لم تستطع الاقتراب منها كيفما اتفق.

 

“حتى لو كان بإمكانك إعطاء شيء ما، فالأرجح أن أليكسيون لا يريده. أو ربما يمتلكه أصلًا.”

 

هذا ما لاحظته آيريس حتى الآن.

 

سواء كان المال أو السلطة، كان أليكسيون يمتلك ما يكفي منها.

 

بل هو بالأساس ليس شخصًا يطمح إلى الكثير.

 

وحتى لو كان بإمكانه استغلال إيف للحصول على المزيد من السلطة، فالأرجح أنه لن يفعل.

 

لأن أليكسيون كان شخصًا يحتقر مثل هذه التصرفات بحد ذاتها.

 

“… لا أستطيع التصديق. كيف يمكنني أن أصدق؟”

 

“إن لم تستطيعي التصديق، فلا تصدقي.”

 

أجابها أليكسيون باقتضاب.

 

“لكن تعاوني معنا. من أجل نفسكِ.”

 

“…!”

 

صمتت إيف للحظة.

 

كم هائل من الأفكار كانت تدور في عقل تلك الطفلة الصغيرة، لدرجة أن جسدها الجالس كان يرتجف باستمرار.

 

“سأفعل.”

 

رفعت إيف رأسها أخيرًا.

 

“ماذا علي أن أفعل أولاً؟”

 

“أولاً، الاختفاء.”

 

قال أليكسيون ببرود.

 

“إذا اكتشفوا وجودكِ هنا، فسينهار كل شيء. ابقي مع آرِن وآيريس خلال الفترة القادمة لا تخرجي من تلك الغرفة.”

 

“هذا سهل.”

 

ابتسمت إيف ابتسامة خفيفة.

 

“هذا ما اعتدت فعله دائمًا.”

 

“هذا جيد. والأهم، يجب أن تخبري آيريس بكل شيء عن وضعكِ لأن آيريس تحتاج ذلك لتتمكن من استخدام قوتها.”

 

“كل شيء يعني…”

 

“جميع الأشخاص الذين تتعاملين معهم من جلالة الإمبراطور إلى الخادمة المكلفة بتنظيف غرفتك. كل التفاصيل عن كيفية تعاملك معهم، والحوارات التي دارت بينكما، كلما كانت أدق كان أفضل.”

 

“ليس عليكِ إخباري الآن، إيف.”

 

أسرعت آيريس بالتدخل.

 

“ارتاحي أولاً، وأخبريني عندما تشعرين بأنكِ مستعدة لذلك.”

 

“… غدًا.”

 

قالت إيف بصوت مرتجف.

 

“هل… يمكنني أن أخبركما غدًا؟ اليوم أنا… متعبة جدًا، جدًا…”

 

“بالطبع.”

 

ابتسمت آيريس لتطمئنها.

 

“لا بأس إن لم تخبرينا غدًا أيضًا، المهم أن ترتاحي اليوم. اتفقنا؟”

 

نهضت آيريس من مكانها ومدت يدها نحو إيف.

 

“تعالي معي. من اليوم فصاعدًا، سنعيش أنا وأنتِ وآرِن معًا.”

 

ورغم أن غرفة إيف كانت بجوار غرفتها مباشرة، إلا أنها قررت أن العيش معًا هو الأفضل بعد أن عرفت ظروفها.

 

***

 

خرخرة… خرخرة…

 

كانت إيف تحدق في السقف المظلم وهي تسمع صوت تنفس التّنين الصغير.

 

‘… هل هم جميعًا أغبياء؟’

 

آيريس روبين، التي تبين أنها ليست زوجة الدوق بل مجرد حاضنة لتنّين، اهتمت أيما اهتمام براحتها أثناء النوم، خوفًا من أن يكون فراشها غير مريح.

 

‘إنها تزيد الأعباء على نفسها فقط. يا للغباء.’

 

و”خطتهما” كانت هي الأخرى كذلك.

 

احتمالية أن تكون تلك القوة العظيمة حقيقية بدت ضئيلة، لكن حتى لو كانت حقيقية، فلماذا يريدان استخدامها من أجلها هي؟

 

في هذا العالم كثيرون ممن سيبذلون أرواحهم للحصول على مثل هذه القوة.

 

أليكسيون، دوق تيت، كان هو الآخر غير مفهوم.

 

لو أنه سلمها فورًا إلى مرسول الإمبراطور، لكان ذلك قرّبه من الإمبراطور، كما كان سيحصل على مكاسب ومنافع شتى.

 

لكن سبب عدم تسليمه إياها هو فقط…

 

‘لأنه أراد مساعدتي.’

 

كان هذا غير معقول.

 

لا بد أن هناك سببًا آخر، لكنها فكرت كثيرًا ولم تستطع التفكير في أي سبب على الإطلاق.

 

في النهاية، كان الاستنتاج الوحيد الذي توصلت إليه إيف هو:

 

‘إنهم أغبياء طيبون.’

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة