كما هو متوقع، لم يكن من السهل تهدئة التنين الصغير الغاضب.

“هل غضبت لأنك استيقظت ولم تجدني بجانبك؟ من الآن فصاعدًا، سأخبرك دائمًا قبل أن أغادر.”

“كيووو!”

مدت آيريس يدها لتدلل التنين الصغير، لكنه استدار بسرعة وهو يظهر امتعاضًا واضحًا، مما جعلها تبتسم ابتسامة مريرة.

“إذاً، هل يجب أن أوقظك بدءًا من الغد، مهما كان نومك عميقًا، قبل أن أغادر؟”

“……”

تدلَّت أجنحة التنين الصغير وعيناه في نفس اللحظة.

وكأنه فهم تلك الكلمات ووقع في تأمُّل عميق.

‘لا يمكن’.

خطرت لآيريس فكرة سخيفة مرة أخرى.

‘هل يفهم كلامي؟’

لمَ لا؟ ليس ذلك مستحيلًا.

فهو يستطيع قول “بابا” و “ماما”، ومن الممكن تمامًا أن يفهم الكلام مثل طفل بشري،

رغم أن مظهره دون شك هو مظهر تنين صغير لطيف.

‘بالتأكيد، لا أعرف شيئًا تقريبًا عن التنانين.’

هناك العديد من كتب تربية الأطفال البشر.

يمكن الحصول على معلومات متنوعة من الكتب، مثل مراحل النمو أو أساليب التربية المناسبة لكل عمر.

لكن من الواضح أنه لا يوجد في أي مكان كتابة عن كيفية تربية تنين صغير.

‘مع ذلك، يجب أن أحاول أنا بأمس الحاجة إلى معلومات أساسية على الأقل.’

طلبت آيريس من ميريام أن ترشدها إلى المكتبة.

بما أن منزل الدوق مشهور بامتلاكه مجموعة ضخمة من الكتب، فقد يكون هناك عدد لا بأس به من الكتب عن “التنانين”، وإن لم تكن عن “تربية التنانين” تحديدًا.

وبالطبع، ذهبت مع التنين الصغير.

لأنها لو تركت كونغ الذي كان في حالة غضب شديد، فسيحدث أمر فظيع حقًا.

بعد وقت طويل نوعًا ما، تمكنت آيريس بمساعدة ميريام من العثور على خمسة مجلدات سميكة متخصصة عن التنانين.

“متى سأقرأ كل هذا…”

تمتمت آيريس ببعض الإحباط.

كانت تحب أن تقرأ الكتاب الواحد ببطء وتتمعن فيه طويلًا.

علاوة على ذلك، قيل لها إن استعارة الكتب غير ممكنة إلا للدوق وعائلته المباشرة، لذا فقد وجدت نفسها في موقف يجب أن تقضي فيه اليوم كله محصورة في المكتبة تقرأ النصوص فقط.

‘حسنًا، لا مفر من ذلك على الأقل وجدت شيئًا.’

أطلقت آيريس نفسًا عميقًا بحزم ثم فتحت الكتاب.

على أي حال، إذا كان سيساعدها، فلن يكون الوقت مهدرًا.

وبعد قراءة أربعة مجلدات متتالية بعناية على مدار عدة أيام…

كان الجهد ضائعًا سدى.

‘ماذا يعتقد هؤلاء الأشخاص أن التنين هو بالضبط؟’

يشكّك المرء في ما إذا كان أي من أولئك الذين يزعمون أنهم خبراء في التنانين وكتبوا مجلدات متخصصة سميكة، قد رأى بالفعل تنينًا صغيرًا.

‘ماذا؟ يقولون إن التنانين تأكل البشر بغريزتها، لذا تمزق البشر منذ أن تكون صغارًا؟’

كونغنا لا يمكن أن يفعل ذلك!

“لا، كونغ هذا ليس للطعام.”

منعت آيريس التنين الصغير الذي حاول وضع الكتاب في فمه.

بالطبع، لم تمنعه من أجل الكتاب.

فلا يهم لو تمزق هذا القمامة.

لكن المشكلة الكبيرة ستحدث إذا وضع التنين الصغير هذه الأوراق القذرة في فمه وأصيب بوعكة صحية.

“كيوونغ…”

نظر التنين الصغير إلى آيريس بوجه يثير الشفقة بشدة.

“… إذا كنت تحتاج إلى شيء تمضغه، فامضغ هذا.”

أعطت آيريس للتنين الصغير عصا خيار مقطوعة طوليًا ليضعها في فمه.

أمضغ، أمضغ.

سرعان ما بدأ التنين الصغير يمضغ الخيار بلهفة.

الخيار الذي لم يجرؤ أحد قبل آيريس على إطعامه إياه.

وها هو كونغ يأكله بشهية حتى أنه يسيل لعابه.

دللت آيريس كونغ وهو على هذه الحالة وضحكت ساخرة.

‘وماذا في أن يكون تنينًا صغيرًا؟’

بغض النظر عما يقوله الآخرون، كان كونغ مجرد طفل.

طفلٌ شديد الجاذبية.

أطلقت آيريس اليوم أيضًا نفسًا عميقًا واتجهت نحو المكتبة بخطى ثقيلة.

لقد كانت تحفر أنفها في الكتب منذ أسبوع بالفعل، وكانت تشعر بالإحباط لعدم وجود أي نتائج.

وكانت تشعر بمزيد من الاستعجال لأن كونغ، الذي كان يشعر بالملل أكثر فأكثر من المكتبة، كان يظهر نفاد الصبر.

من وجهة نظر كونغ، كان من الطبيعي أن يكره أن تظهر آيريس اهتمامًا بتلك الأوراق فقط دون أن تنظر إليه، لكن آيريس أيضًا لم يكن لديها خيار.

‘لم يتبق سوى مجلد واحد…أرجو أن يكون هذا مفيدًا بعض الشيء.’

لم تكن تتوقع الكثير.

ولكن بما أنها قرأت أربعة مجلدات بالفعل، أرادت أن تقرأ الأخير أيضًا.

قبل دخول المكتبة مباشرة، توقفت آيريس عن المشي.

شعرت بوجود شخص بالداخل.

‘هل هناك أحد؟’

لم يكن ذلك غريبًا.

كانت المكتبة مفتوحة بحرية لأي فرد من عائلة الدوق.

لكن عادةً، كان عدد الزوار قليلًا جدًا لدرجة أن آيريس كانت الشخص الوحيد الذي يدخل المكتبة ويخرج منها.

أمالت آيريس رأسها للحظة ثم فتحت الباب.

و…

اندهشت لدرجة أنها أغلقت الباب بقوة صدام!

وذلك لأن أليكسيون تيت، على وجه التحديد، كان يختار كتابًا.

شعرت بالحرج لأنها أثارت ضجة دون داعٍ، رغم أنه لم يكن هناك سبب لتجنبه.

عندما فتحت آيريس الباب بحذر مرة أخرى، التقت عيناها مباشرة بعيني أليكسيون الذي كان ينظر نحو الباب ويرفع رأسه، على عكس المرة السابقة.

“……”

“……”

بعد لحظة من الصمت، كان أليكسيون هو من تحدث أولاً.

“ما الذي أتيتِ لقراءته؟”

“…كتاب <عن التنين وعاداته> لإيفري هاش، لقد أخرجته بالأمس لذا لا داعي لأن تبحث عنه لي.”

“ذلك الكتاب قمامة.”

أطلقت آيريس نفسًا عميقًا.

“كما ظننت…يبدو ذلك.”

“إذا كنتِ تعرفين ذلك، فلماذا أردتِ قراءته؟”

“لأنني أريد أن أفهم كونغ بشكل أفضل.”

“هؤلاء الأشخاص يثرثرون فقط هراءً عن التنانين.”

“نعم. لكن ليس لدي طريقة أخرى…”

توقفت آيريس عن الكلام فجأة.

لأنها تذكرت حلاً لم يخطر ببالها.

فأليكسيون تيت هو أيضًا خبير في التنانين.

فمعلومته التي أخبرها بها “التنانين يختارون والديهم بأنفسهم” لم تُذكر في أي من تلك الكتب، مما يدل على أن معرفته لم تأتِ فقط من تربية تنين صغير بشكل طبيعي.

ورغم أنها لم تقرأ كتاب إيفري هاش بعد، لكن حكمه عليه بأنه قمامة أيضًا يؤكد أن أليكسيون يعرف بالتأكيد الكثير عن التنانين.

أكثر حتى من أولئك الذين يدعون أنهم خبراء في التنانين.

‘ها هو! الشخص الذي يمكنه إخباري بشكل صحيح…’

مر الأسبوع الماضي بذهنها، حيث عانت بمفردها مع كتب عديمة الفائدة، وشعرت ببعض الاستياء تجاهه.

لكن عندما فكرت في الأمر، لم تطلب منه أن يخبرها، لذا لا يمكنها لومه فقط.

والأهم من ذلك، كان يقف أمام عينيها الآن.

هو الذي عادةً ما يكون مشغولاً جدًا لدرجة أن من الصعب مقابلته.

لم تكن آيريس أبدًا من النوع الذي يضيع فرصة.

لأن الفرص نادرًا ما كانت تأتي لها.

كانت هذه إحدى تلك اللحظات.

“لماذا لا توجد كتب تخبر بمعلومات حقيقية عن التنانين؟”

“لأن ذلك سري للغاية.”

“……”

أصيبت بالذهول بسبب السبب الذي بدا بسيطًا لكنه خطير أكثر مما توقعت.

“ألا تعتقد أن معلومات عن نوع محمي ستُوزع بهذه الطريقة في كل مكان؟”

“إذاً أخبرني أنت فأنا لستُ ‘أي أحد’ الآن، أليس كذلك؟”

نظرت آيريس إلى أليكسيون وطلبت بثقة.

وكما هو متوقع، تلقت نظرة صارمة وباردة في المقابل، لكنها لم تتراجع أبدًا.

“لا يمكنني تربية كونغ كوحش بري دون أي معلومات.”

“لقد أخبرتك بكل الحقائق التي تحتاجينها.”

“لا يمكن أن يكون ذلك كل شيء.”

لم تتراجع آيريس حتى مع ردة فعله الواضحة التي تُظهر عدم ارتياحه.

لأنه بالنسبة لها الآن، كان الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه في تربية التنين الصغير المستعصية.

“وأنت رأيت كونغ منذ أن كان صغيرًا جدًا، لذا يجب أن تعرف عنه أكثر مني.”

“…هُمم.”

تأمل أليكسيون بوجه مرتبك، ثم مد يده نحو التنين الصغير.

لكن التنين الصغير كشر عن أنيابه الحادة وابتعد على الفور.

“أرأيتِ؟ كونغ يكرهني لا يسمح لي بلمسه إلا عندما يقترب هو بنفسه.”

“……”

“هذا طبيعي تمامًا التنانين بطبيعتها شديدة الحذر، فهي لا تقترب من أي إنسان، بغض النظر عن مدى معاملته لها بلطف، إلا إذا كان أحد الوالدين الذي اختارته بنفسها.”

حَادَتْ آيريس برأسها.

“لكن عندما أتيت إلى منزلي…”

(يتبع…)

ترجمة مَحبّة