بانغ! بانغ! بووووم!

 

توالت أصوات الألعاب النارية دون توقف. لم تستطع آيريس أن ترفع عينيها عن الألوان البهية التي كانت ترسم لوحاتها في السماء.

 

بعض الشرارات رسمت أزهارًا في الأفق، وأخرى نقوشًا معقدة بديعة.

 

بدا آرِن أيضًا مفتونًا بتلك الأضواء المتلألئة.

 

ففي كل مرة كان ينفجر واحد منها، كان يشير بإصبعه نحو السماء ويطلق صيحات الفرح والدهشة.

 

ولهذا، لم يلاحظ الاثنان مطلقًا…

 

أن نظرات أليكسيون ظلت طوال فترة العرض مسلطة على آيريس وحدها، حتى مع انتهاء الألعاب النارية.

 

بعد أن خفتت الأصوات وخيم الهدوء، حولت آيريس نظرها عن السماء بأسف، واستدارت بجسدها.

 

كان قد حان وقت العودة إلى المنزل، لكن شيئًا ما جعل الذهاب الآن يبدو وكأنه فرصة ضائعة.

 

شدّت إيريس على كمّ رداء أليكسيون.

 

“هل نتمشى قليلاً قبل أن نذهب؟”

 

اصطف العديد من الباعة المتجولين على جوانب الطريق المحيطة بمكان احتفالية “حرق القمر”.

 

“ألا مانع لديك؟” 

سألت بحذر.

 

ربما لم يكن أليكسيون ميالاً للباعة الذين اعتادوا التعامل مع عامة الناس.

 

“… لا يوجد سبب يمنع ذلك.”

 

“كم يسعدني هذا!”

 

ابتسمت إيريس ابتسامة عريضة وتوجهت ناحية الأكشاك.

 

أما آرِن، فبدا متوترًا مع ازدحام الناس بعد انتهاء العرض، فالتصق بها أكثر. 

 

لكن لم يجد أحد في ذلك أي غرابة.

 

بل على العكس تمامًا…

 

“هذا الصغير، يشبه والده كثيرًا!”

 

قالتها إحدى بائعات الفواكه المقطعة بصوت يملؤه الدفء.

 

توقفت آيريس، التي كانت شاخصة البصر نحو قطع الأناناس الجميلة، في مكانها.

 

“أليس معتادًا أن البكر دائمًا ما يشبه أباه؟ ابني الأول كان نسخة طبق الأصل مني وكثيرًا ما كنت أعاتب نفسي على ذلك. لكن هذا الصغير، لن يجد ما يعاتب أباه عليه أبدًا!”

 

همهمت آيريس بخجل وهي تحمل قطعة الأناناس التي اشترتها، والمقطعة على شكل زهرة.

 

“يبدو أن الناس ترى في آرِن ابناً لي ولأليكسيون.”

 

… لم يُجب أليكسيون بشيء، لكن آيريس رأت بوضوح.

 

زاوية شفتيه ترتفع بخفة.

 

استجمعت شجاعتها وأخذت تثرثر بحماس:

 

“بالنظر إليه هكذا، أجد أن آرِن يشبهك كثيرًا بالفعل. كلاكما ذوو شعر أسود وعينان حمراوان، وهذا رائع، أليس كذلك؟”

 

“… ماذا قلتِ؟”

 

أخيرًا حصلت على رد الفعل الذي كانت تصبو إليه، فضحكت ضحكة مكتومة.

 

“أكنت تظن أني لا أسمع شيئًا؟ لهذا تحديدًا أجدك ظريفًا!”.

 

“…”.

 

اختار أليكسيون مرة أخرى ألا يرد.

 

ولن يعلم وحده أن أذنيه احمرتا هذه المرة أيضًا.

 

على عكس آيريس التي انشغلت تمامًا بالباعة المتجولين، ظل هو يتقدم بحذر، عيناه تراقبان الطريق، حتى لاحظ طفلة صغيرة في موقف خطر.

 

كانت الطفلة واقفة وحيدة وسط الجموع المتدفقة، تتمايل هنا وهناك، تصطدم بها الأجساد المارة.

 

بدون تفكير، وبدافع غريزي محض، رفعها أليكسيون ووضعها على إحدى الحواجز الحجرية الصغيرة.

 

على الأقل هنا، لن تتعرض للدهس من قبل الناس.

 

“انتبهي على نفسك.”

 

همس بكلمات قليلة وكاد أن يمضي، لكن…

 

“مهلاً، أليكسيون.”

 

انحنت آيريس واضعة يديها على ركبتيها وسألت الطفلة:

 

“أين والديك؟”

 

“لا أعرف.”

 

الطفلة، التي بدت في الخامسة من عمرها تقريبًا، بشعرها البني الفاتح وعينيها البنفسجيتين، لم تبدُ خائفة أو قلقة مطلقًا.

 

كان وجهها مستديرًا كأي طفلة في عمرها، لكنه كان يعبر عن ثقة غريبة، تتطلع إلى آيريس وأليكسيون ثم آرِن بدورها.

 

واصلت آيريس السؤال:

 

“ما اسمك؟”

 

“إيف.”

 

“إيف، اسم جميل.”

 

ابتسمت آيريس للطفلة بحرارة.

 

“يجب أن نبحث عن والديك بسرعة… قد يكون هذا المكان خطيرًا، أتريدين أن نساعدك في العثور عليهما؟”

 

حدقت إيف فيها مليًا.

 

“لكن الجميع يقولون ألا تتبع الغرباء.”

 

“… كلامك صحيح.”

 

هذا صحيح، لكن هذا الكلام يقال عندما لا يكون الطفل قد ضل الطريق أصلاً. 

 

ترك طفلة صغيرة وحدها في هذا الزحام قد يعرضها لأمور أسوأ.

 

بدت إيف غير مدركة تمامًا لمشاعر آيريس المتناقضة، ورفعت إصبعها السبابة مشيرة إلى آرِن، وسألت:

 

“ما اسمه؟”

 

“آرِن.”

 

“آرِن؟ اسمه ظريف أيضًا.”

 

‘إنها لا تشعر بأي خوف أو ريبة تجاه آرِن.’

 

هل لأنها صغيرة؟

 

ربما رغم أن الاقتراب منه يكشف عن بعض الاختلافات التي تميزه عن البشر، إلا أنها لا تشعر بأي نفور تجاهه.

 

‘إنها بلا أحكام مسبقة.’

 

هل لأنها لا تزال طفلة؟ لا تحمل أيًا من تلك الأحكام التي قد يكبر عليها الكبار.

 

“إنه ظريف.”

 

بمجرد أن كررت إيف كلمتها، كان لآرِن رد فعل.

 

بدا وكأنه لا يريد سماع المزيد من إيف، فاختفى تمامًا في أحضان آيريس.

 

شعرت إيريس بالحرج بعض الشيء.

 

“… آسفة، إنه خجول مع الغرباء.”

 

“أنا أفهم، إنه لا يزال صغيرًا.”

 

يا للعجب! إنها لا تزال طفلة صغيرة جدًا، لكنها تتعامل مع التنين وكأنه رضيع!

 

كتمت آيريس ضحكة كادت تفلت من بين شفتيها.

 

بدلًا من ذلك، أخذت تتأمل إيف بتمعن.

 

‘يبدو أنها من طبقة مرموقة.’

 

ملابسها، شعرها المرتب، طريقة تصرفها…

 

‘كيف ضلت طريقها؟’

 

بالتأكيد والداها أو مربيتها التي جاءت بها تبحث عنها بقلق شديد في هذه اللحظات.

 

اقتربت إيف من آرِن بوجه جاد، وأدخلت وجهها في مجال رؤيته.

 

“إنه صغير جدًا.”

 

“لا!”

 

صاح آرِن غاضبًا.

 

“لا، لست صغيرًا. آرِن ليس صغيرًا!”

 

“واو.”

 

اتسعت عينا إيف ولهثت. 

 

كانت عيناها تتلألآن بفضول وإعجاب حقيقيين.

 

“واو، أنت تتحدث جيدًا، أليس كذلك؟”

 

تنهد أليكسيون وتدخل بينهما.

 

طوال الوقت، كان يحدق في إيف دون أن ينبس بكلمة.

 

“لا تستفزيه كثيرًا إنه صغير، لكنه أخطر مما تتصورين.”

 

“هيه.”

 

أخرجت إيف لسانها بحركة مرحة.

 

“إنه صغير إلى هذا الحد ولا يعرف إلا الاحتماء بأمه… كيف يمكن أن يكون خطيرًا؟”

 

مدت يدها نحو آرِن، ومدت إصبعها السبابة لتضغط بها على خده الممتلئ.

 

“أنت معجب بي كثيرًا. كن أخي.”

 

“لا.”

 

نظر آرِن إلى إيف بغضب.

 

على الرغم من أنه كان في الثالثة من عمره، ولم يكن منظره مخيفًا، إلا أنه كان واضحًا في رفضه.

 

“أخ؟ لا.”

 

‘سيحدث شيء ما إذا استمر هذا الحال.’

 

تدخلت إيريس بحزم.

 

“آرِن، اصمت. هذا لن يحدث أبدًا.”

 

لحسن الحظ، لم يزدد آرِن في التذمر.

 

شعرت آرِن بالارتياح، وانحنت نحو إيف.

 

“ربما من الأفضل أن نعيدك إلى المنزل. أين منزلك؟”

 

“…”.

 

“ما اسم والديك؟”.

 

“…”.

 

لم يكن عدم إجابة إيف نابعًا من الجهل.

 

بل بدت الطفلة، على العكس، ناضجة وذكية لأبعد من عمرها، مما جعل من الصعب تخيل كيف انفصلت عن ذويها.

 

ربما كانت لا تزال حذرة من آيريس، لكن… ماذا لو…

 

“… ألا تكونين قد هربت من المنزل؟”

 

“أخيرًا سألتم!”

 

أجابت الطفلة ببراءة ووقاحة في آن.

 

“أجل، هربت، ولا أنوي العودة إلى المنزل. و…”.

 

نظرت إيف إلى آيريس بتوسل.

 

“هل يمكنني الذهاب معكم؟”

 

***

 

‘ما الذي أقدمت عليه!’

 

انتهى بها الأمر بإحضار الطفلة معهم دون قصد.

 

لكنها لم تستطع تركها وحدها في كل تلك الفوضى.

 

أعطت إيف الغرفة المجاورة لغرفتها، وأخبرتها أن تطرق بابها إذا احتاجت أي شيء.

 

كما لم تنسَ أن تطلب من ميريام الاعتناء بها قليلاً.

 

بعد أن تأكدت من إغلاق باب الغرفة تمامًا، همست آيريس لأليكسيون الذي كان ينتظرها في الرواق:

 

“هل يخطر ببالك أي عائلة قد تكون؟”

 

“لا على الإطلاق.”

 

قطب أليكسيون حاجبيه.

 

“لو كانت من عائلة مرموقة، لكانوا أثاروا ضجة فورًا للبحث عن ابنتهم المفقودة. لكن عدم ورود أي أنباء يشير إلى… إما أنهم لا يملكون القدرة على البحث عنها، أو أنهم لم يعلموا بعد بهروبها.”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة