“هذا ليس أنا.”

 

هزّ أليكسيون رأسه.

 

“أنا لست بهذا… بهذا…”

 

“ألستَ وسيمًا؟ أتُريدُني أن أُحضرَ لك مرآة؟ أو ربما عليّ استدعاء طبيب عيون أيضًا؟”

 

“…أيريس.”

 

حدّقت أيريس في أليكسيون مباشرة. 

بدت وكأنها لا تنوي التراجع قيد أنملة.

 

“لقد رسمتُك أنتَ، يا أليكسيون. وأنتَ جالسٌ هنا بجواري. هذه هي صورتك كما أراك أنا، تمامًا.”

 

“…….”

 

تأمّل أليكسيون اللوحة التي تُصرّ أيريس على أنها رسمته هو، بتمعّن أكبر.

 

خصلات من الشعر الأسود تنسدل على جبينه المثالي، وفكٌّ وأنفٌ رجوليان وسيمان يفوح منهما حضورٌ لا يُخطئ.

 

لكن أكثر ما تم التركيز عليه في اللوحة، بلا شك، كان العينان. 

 

كانتا ثاقبتين، آسرتين، تكادان تبتلعان من يحدق فيهما.

 

كان بإمكان أليكسيون أن يقسم أنه لا يمتلك مثل هاتين العينين الآسرتين.

 

‘…لحظة واحدة.’

 

خطرت بباله فكرة. 

فكرة سخيفةٌ لدرجة أنه كاد يضحك منها.

 

‘ربما… من الممكن حقًا أن أبدو بهذا الشكل في عيون أيريس.’

 

وهذا التفكير زاد الأمور غموضًا فقط. 

فبلا شك، نظرتها كانت سليمة تمامًا.

 

“أيريس.”

 

“نعم؟”

 

“هل… هل قمتِ ببث قواكِ في هذه اللوحة أيضًا، كما فعلتِ مع منديلك؟”

 

“أنا لا أبث قواي في اللوحات.”

 

هزّت أيريس رأسها.

 

“فلا يمكنني حملها معي أينما ذهبت. صحيح أني رسمتها على أمل أن تدرك كم أنت وسيم… لكن لا فائدة من ذلك، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

عند سماع ذلك، تأكد الأمر.

 

أيريس روبين كانت تعتقد حقًا أنه وسيم!

 

لم يدرِ أليكسيون كيف يستقبل هذه الحقيقة المكتشفة حديثًا.

 

كل ما استطاع فعله هو الإيماء برأسه.

 

بدت أيريس محبطة بعض الشيء.

 

“كيف لا تعلم؟ ألم يخبرك أحدٌ من قبل؟ آه، ربما لم يستطيعوا ذلك.”

 

توقفت أيريس لتفكر مليًا، فأدركت صحة ما تقول.

 

فقد أصبح أليكسيون دوقًا في سن مبكرة، وقبل ذلك كان يتجنب التعامل مع الناس إلى حد كبير بسبب أرقِه. 

 

وفي الآونة الأخيرة، كان ينأى بنفسه عن المناسبات الاجتماعية، لذا ربما يكون المقربون الوحيدون له هم أفراد منزل الدوق فقط.

 

ومن الوقاحة أن يعلق الخدم على مظهر سيدهم، لذا فمن المحتمل أنه نادرًا ما تلقى أي مديح.

 

“إن كنت حقًا لا تصدقني، فاسأل من حولك. اسأل ريبيكا… أو حتى كبير الخدم.”

 

“…كيف لي أن أسأل عن مثل هذا الأمر؟”

 

تقطّب جبين أليكسيون. 

مجرد تخيّل الأمر كان محرجًا.

 

“لا يهم. لقد عشتُ بهذا الوجه طوال حياتي، وأنا راضٍ به.”

 

شعرت أيريس بالصدمة والذهول.

 

‘هذا ليس ما قصدته!’

 

عادةً، لو قال شخصٌ وسيمٌ مثل أليكسيون هذا الكلام، لكان معناه “أنا أعلم أن وجهي جميل وأعرف كيف أستفيد منه”.

 

لكن أليكسيون كان يستخدم العبارة بمعنى معاكس تمامًا.

 

“وماذا عن مجيئك لاصطحابي إلى منزل الفيكونت كيتو؟ لقد اعتنيتَ بمظهرك كثيرًا في ذلك اليوم. ألم تكن تحاول استغلال مظهرك؟”

 

لو كان يتوقع قدوم كارفيان، لكان هذا احتمالاً واردا.

 

“اعتنيتُ بمظهري؟”

 

جاء صوته جافًا.

 

“كل ما فعلته هو ارتداء الزي العسكري الرسمي.”

 

“وقضيتَ وقتًا طويلاً في تصفيف شعرك…”

 

“لم أصفّفه بنفسي.”

 

“ألم تأمر بذلك؟ تمامًا كما أمرتِ بأن يجهزوني لأبدو كابنة الدوق؟”

 

“…هذا مختلف.”

 

قال أليكسيون بلا مبالاة.

 

“أنتِ، كلما زاد الاهتمام بمظهرك، زاد تألقك. وأردتُك أن تظهري بمظهرك المتألق في ذلك الموقف.”

 

هذه المرة، كان دور أيريس لتشعر بالارتباك.

 

بطبيعة الحال، كانت تسمع أحيانًا أنها جميلة. 

لكن “متألقة”؟!

 

‘…يتحدث عن مظهره وكأنه وجه عادي تجده في كل مكان.’

 

حتى من وجهة نظرها، كانت تبدو جميلة في ذلك اليوم وقد بذلت قصارى جهدها في مظهرها. 

 

لكن لو أنهم اعتنوا بأي امرأة أخرى بنفس الطريقة، لكانت ستبدو جميلة أيضًا.

 

بالطبع، لم تكن أيريس غير راضية عن مظهرها.

 

لقد اعتقدت دائمًا أن وجهها جميل إلى حد ما.

 

لكن أليكسيون…

 

‘هذا مختلف تمامًا!’

 

أطلق أليكسيون شخيرًا ساخرًا.

 

“تندهشين من أقل كلمة تقال عنكِ، بينما تطلقين أنتِ عليَّ كل صنوف الكلام!”

 

“لأنها الحقيقة!”

 

احتجت أيريس، لكن أليكسيون لم يتزحزح.

 

“ألم تريدي الذهاب لمشاهدة حرق القمر؟ حسنًا. سأخرج الآن لأنه لدي عمل لأنجزه.”

 

“…….”

 

وجدت أيريس نفسها فجأة مطرودة من الغرفة، واتخذت قرارًا.

 

كان عليها أن تجعل أليكسيون يدرك وسامته، مهما كلف الأمر.

 

***

 

“آنسة أيريس، ما الذي ترسمينه بحماس شديد؟”

 

أمالت ميريام رأسها باستغراب.

 

فبعد أن كانت أيريس متحمسة للذهاب لمشاهدة حرق القمر، جلست فجأة على مكتبها ورسمت أكثر من عشرة رسومات تخطيطية.

 

“إنه سر.”

 

لم تكن أيريس تنوي أبدًا إخبار ميريام أو أي شخص آخر بالحقيقة كاملة.

 

كان الأمر من أجل أليكسيون، وليس من أجلها.

 

“الدوق تيت الذي لا يعلم أنه وسيم”، شعرت أن الجميع سيجدون ذلك غريبًا.

 

‘سأرسم له لوحة رائعة. لوحة تجعله يدرك ذلك ولا محالة.’

 

كانت تعتقد أنها تفهم لماذا لا يستطيع أليكسيون، رغم نظره في المرآة، أن يرى كم هو وسيم.

 

إنه الوجه الذي رآه طوال حياته، لذا فحتى عندما ينظر إليه، يبدو عاديًا بالنسبة له.

 

إذاً، الحل الوحيد هو أن تُريه كيف يراه الآخرون.

 

‘لكن هذا أيضًا… غير كافٍ.’

 

شعرت أنها تستطيع الرسم بشكل أفضل.

 

‘يبدو أن الرسمة التي رسمتها حينها كانت أفضل… ربما لأن النموذج كان جالسًا أمامي مباشرة.’

 

افتقدت اللوحة التي تركتها في مكتب أليكسيون.

 

‘لابد أنه تخلص منها لأنه بدا غير معجب بها.’

 

رتّبت أيريس رسوماتها التخطيطية، ووضعتها بين صفحات كتاب، ثم أعادته إلى الرف.

 

حان الوقت للذهاب لمشاهدة حرق القمر.

 

***

 

“بوووول!”

 

كانت ألسنة اللهب الحمراء تلتهم أكوام الحطب المتراكمة كالجبال.

 

آرِن، بوجهه المسحور، كان يحدق في النيران المتطايرة بشراهة وكأنها توشك أن تلمس القمر في السماء.

 

‘علمت، لقد توقعتُ أنه سيحب هذا.’

 

ابتسمت أيريس بخفة وهي تنظر إلى أرين.

 

في الحقيقة، هي نفسها لم تكن تحب حرق القمر.

 

على الرغم من معرفتها بأن السحرة يسيطرون على النيران لضمان السلامة، إلا أن منظر النيران الهائل كان يوحي لها دائمًا بأنها قد تنقض عليها في أي لحظة.

 

“إنه مستمتع حقًا. فعلتُ حسنًا بإحضاره.”

 

التفتت أيريس نحو أليكسيون بابتسامة مشرقة.

 

“ألا ترى؟ هكذا، يبدو وكأنه طفل عادي، أليس كذلك؟ “

 

كان جناحاه مطويين بهدوء، وذيله مخبأ بإتقان، لدرجة أنه لو لم تنظر بدقة، لظننته مجرد صبي صغير عادي.

 

“…أجل، يبدو كذلك.”

 

ظل أليكسيون صامتًا ينظر إلى آرِن للحظة، ثم مرر يده بلطف على شعره. 

 

لم يفعل آرِن سوى الابتسام بخشوع.

 

نظرت آيريس إلى أليكسيون بوجه مبالغ فيه من الدهشة.

 

“لقد تحسنت العلاقة بينكما كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

“تحسنت؟”

 

شمّر أليكسيون بأنفه بازدراء.

 

“أظن أن الأمر بلغ حد أنه أصبح قادرًا على تحمّلي الآن.”

 

رمشت أيريس بعينيها.

 

من كلام أليكسيون، يبدو أن التغيير في العلاقة بينه وبين آرِن كان طفيفًا للغاية.

 

لكن أليكسيون كان ينظر إلى آرِن بنظرة دافئة، وفي المقابل، لم ترَ أيريس أي أثر للخوف أو القلق في عيني آرِن وهو ينظر إليه.

 

بل على العكس، كان بإمكانها أن تشعر بالثقة فقط.

 

‘أليس هذا… كافيًا لأن نطلق عليهم عائلة؟’

 

إن لم يكن الآن، فربما يومًا ما.

 

لو حدث ذلك، لما تمنت شيئًا أكثر في هذا العالم.

 

فرقعة!

 

كما لو أن السحرة أشعلوا الألعاب النارية، ارتفعت الأضواء الملونة والمبهرجة عاليًا في السماء وانفجرت متناثرة.

 

تراجعت أيريس إلى الخلف وهي تصرخ مندهشة.

 

بسبب كثرة الناس المحيطين، كانت هناك فرصة لأن تصطدم بشخص ما، لكن أليكسيون أمسك بها بثبات من الخلف ليمنعها من السقوط.

 

“شُكرًا… شكرًا جزيلاً لك.”

 

“على مثل هذا الأمر البسيط؟”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة