تمكَّن أليكسيون بصعوبة من الحفاظ على تعابير وجهه المحايدة.

 

نعم، هذه كانت المشكلة.

 

هو وسيد البرج هما الركيزتان اللتان تقوم عليهما الإمبراطورية، لكن عاطفة الإمبراطور كانت تتجه نحو سيد البرج أكثر، بينما كان هو أقرب إلى كائن يجب احتواؤه ومراقبته.

 

“…حتى لو كان هناك سبب آخر، كان ينبغي أن تترك وعدًا جلالتك.”

 

“حسنًا، سنترك ذلك للسؤال في وقت لاحق. إذا كان كارفيان هو من اصطحبها، فلا بد أن لديه سببًا وجيهًا.”

 

لوَّح الإمبراطور بيده متجاهلاً.

 

“يمكنك المغادرة الآن. لا بد أنك مشغول أيضًا أيها الدوق، لقد تحملت عناءً كبيرًا.”

 

أمال أليكسيون رأسه مرة أخرى، ووجهه لا يحمل أي تعبير.

 

“شكرًا لك، جلالتك.”

 

لكن وجهه بعد خروجه من قاعة الاستقبال كان منقبضًا بشكل طفيف.

 

‘كارفيان سول…’

 

كان يعتقد ذات مرة أنه إذا بذل جهدًا، فيمكنه كسب اعتراف الإمبراطور به كما اعترف بكارفيان.

 

أو ربما الاعتراف بأنه كائن متفوق عليه.

 

فبعد وفاة والديه، أصبح الإمبراطور الوصي السياسي على أليكسيون.

 

لكن مع مرور الوقت، أدرك أليكسيون شيئًا.

 

حقيقة أن كارفيان سول يمكنه، إذا رغب، أن يستحوذ على قلوب الآخرين بسهولة.

 

حقيقة أنه مهما بذل من جهد، فلن يستطيع مجاراة سرعة اكتساب ذلك الشخص لحب الآخرين.

 

لقد استسلم منذ وقت طويل.

 

وكانت النتيجة أنه لم يعد هناك أي شخص يكن له المشاعر الطيبة سوى أفراد عائلة الدوق.

 

ما عدا…

 

‘إذا حدث ذلك حتى مع آيريس أيضًا.’

 

بالطبع، بدت القصة مستحيلة في الوقت الحالي. 

 

لحسن الحظ، كانت آيريس تكره كارفيان سول بشدة.

 

لكن كارفيان استطاع حتى الآن تحويل أولئك الذين كانوا يكرهونه إلى جانبه بسلاسة.

 

فقط أولئك الذين لم يبذل أي جهد معهم ظلوا يكرهونه.

 

إذا فكر في الجهد الذي يبذله كارفيان تجاه آيريس، فربما هي أيضًا…

 

غادر أليكسيون القصر الإمبراطوري على الفور.

 

عند المدخل، كانت هناك العديد من عربات الخيول تنتظر، ومن بينها تعرف عليه كمسنّ لعائلة دوق تيت وبدأ في تجهيز الخيول.

 

أوقفَه أليكسيون فورًا.

 

“أعطني حصانًا.”

 

“ماذا؟”

 

“ألم تسمعني؟ أعطني حصانًا فقط.”

 

شعر المسنّ بأن الجو غير اعتيادي، فأطلق على الفور حصانًا من العربة.

 

ركب أليكسيون الحصان على الفور وبدأ في التوجه نحو البرج.

 

في الحقيقة، كان يعلم بنفسه أن هذا شعور غير عقلاني.

 

ما الذي يهم إن تحول قلب آيريس في أي اتجاه؟

 

حتى لو وقعت في حب كارفيان تمامًا، طالما أنها تربّي آرِن بشكل جيد، فهذا يكفي.

 

لكن…

 

مجرد التفكير في ذلك جعله يشعر وكأن أوصاله تلتوي.

 

‘……لا، ليس آيريس.’

 

حتى لو تنازل عن كل الآخرين لكارفيان… لم يكن يريد التخلي عن آيريس.

 

***

 

“إذا قطعتِ لي وعدًا واحدًا فقط، يا آري، سأعيدكِ.”

 

“……”

 

تجنبت آيريس نظر كارفيان. 

 

عرفت ذلك بحدسها.

 

أن ذلك “الوعد” ليس شيئًا يمكنها الالتزام به بسهولة.

 

“آري.”

 

ألحَّ كارفيان للحصول على رد.

 

“ألن تستمعي حتى لمعرفة ما هو الوعد؟”

 

ردت آيريس دون أن تنظر إليه بعد.

 

“…سيكون على أي حال وعدًا لا أستطيع الوفاء به، أليس كذلك؟ أأخطأت؟”

 

تحرك كارفيان ليلتقي بنظر آيريس.

 

أرادت آيريس تجنب نظره هذه المرة أيضًا، لكنها ظلت ساكنة لأنها اعتقدت أنه سيتبعها على أي حال.

 

“خطأ، يا آري. إنه وعد بسيط حقًا.”

 

“…ما هو؟”

 

“لا تكرهيني.”

 

ارتجفت آيريس. 

 

لأن طلب كارفيان كان بسيطًا للغاية كما قال.

 

حتى لو تركت مسألة إمكانية الوفاء به جانبًا.

 

لكنه لم يتوقف عند هذا الحد.

 

“و… تذكريني كوني آري خاصتي.”

 

وضعت يد كارفيان فوق ظهر يد آيريس. 

 

لم تسحب يدها.

 

لأن صوت كارفيان كان متألمًا جدًا. 

 

لأن نظراته، ونفسه، لم يُظهِرا سوى شعورًا متوسلًا.

 

لأنه حقًا، لم يكن يطلب سوى المغفرة والمحبة النقية، دون أن يريد أي شيء أكثر منها…

 

‘لا بد أن ذلك بسبب، ذكريات الماضي.’

 

عندما تذكرت الماضي، تسارع أنفاسها، ومرت فكرة في رأسها.

 

‘طالما أتذكر دموع ذلك الفتى، لا أستطيع دفع كارفيان بعيدًا.’

 

إنها قطعًا… قطعًا لا تستطيع أن تطرد كارفيان بقسوة.

 

ربما، لو لم يكن آرِن موجودًا، لكانت قد استجابت الآن لما يريده كارفيان.

 

لأنها مدينة له بحياتها.

 

لأنها استبدلت حياتها…

 

‘كيف أدفعه بعيدًا؟’

 

والأشياء التي يطلبها كارفيان منها ليست عظيمة على الإطلاق.

 

ألا تكرهه. أن تتذكره، وأن تصبح “آري التي يتذكرها”.

 

مقابل دَين الحياة، لا يمكن اعتبار هذا طلبًا كبيرًا.

 

فتحت آيريس فمها ببطء.

 

“أنا أيضًا، إذا استطعت، أود استعادة ذاكرتي.”

 

“حقًا، يا آري؟”

 

تألقت عينا كارفيان. 

 

نظر إليها ببهجة، كما لو كانت ملاكًا نزل من السماء.

 

“إذا فعلتِ ذلك فقط من أجلي… يمكنني أن أقدم حياتي من أجلكِ.”

 

مال الرأس ذا الشعر الأسود إلى الأمام.

 

تصلب جسد آيريس كله. 

 

لأن كارفيان قبّل جبهتها.

 

كانت شفاه كارفيان ناعمة… ودافئة.

 

نظر كارفيان، الذي ضغط بشفتيه ثم ابتعد، إلى آيريس التي أصيبت بالصمت.

 

“……”

 

“أتتذكرين، يا آري؟”

 

ابتسم كارفيان ابتسامة عريضة.

 

وكانت تعابير وجهه لا تكشف عن أي إحساس بعدم ارتياحها.

 

“في ذلك الوقت، كنتِ أنتِ من فعلتِ هذا بي…”

 

“…لا أتذكر أي شيء.”

 

“آري.”

 

نظر إليها كارفيان بهدوء.

 

شعرت آيريس بعدم الارتياح تحت ذلك النظر، لكنها لم تستطع صرف نظرها.

 

وكأنها مسحورة.

 

“سأجعلكِ تتذكرين كل شيء.”

 

كان همس سيد البرج سريًا كالأفعى، وباردًا كالكهف.

 

“إذا سمحتِ لي آري بذلك فقط.”

 

“……”

 

أرادت آيريس أن تجيب بالموافقة.

 

ففي النهاية، ليس هناك سبب لعدم التذكر.

 

بل على العكس، إذا استعادت كل ذاكرتها، فقد يختفي هذا الشعور غير المريح.

 

فحاليًا، هي لا تعرف حتى ما الذي تدين به له، وماذا أعطته.

 

إذا أصبح كل شيء واضحًا… فربما تصبح مشاعرها تجاهه أيضًا شيئًا واضحًا ومحددًا.

 

لكن…

 

‘كيف يمكنني الوثوق به؟’

 

كارفيان كذب عليها عدة مرات بالفعل.

 

وحتى اليوم، ألم يخدعها بكلام معسول لينقلها من القصر الإمبراطوري إلى البرج؟

 

‘حتى ذلك الحادث الذي علقنا فيه معًا قد يكون كذبة.’

 

بينما كانت تتردد،

 

انفجرت النافذة بصوت عالٍ، وتدفقت ظلمة سوداء لتحل محلها وتمدُّ ظلالها في الغرفة.

 

استدار كارفيان بسرعة ليحجب بينها وبين النافذة، لكنه لم يستطع منع الظلام تمامًا.

 

فتحت آيريس عينيها على اتساعهما.

 

‘هذا…’

 

كان الأمر غريبًا. رغم أن عقلها أدرك أنه يجب عليها الهروب، فإن غريزتها كانت تهمس لها أن هذا الظلام ليس خطرًا على الإطلاق.

 

تقدمت نحو الظلام كما لو كانت مسحورة.

 

“آري، توقفي!”

 

صاح كارفيان، لكن آيريس لم تستمع.

 

بالرغم من أنها لا تعرف شيئًا يذكر عن السحر، فإن حدسها كان يهمس لها.

 

أن تثق بنفسها.

 

‘ذلك الظلام… أعتقد أنني أعرف ما هو.’

 

كان يشبه شخصًا تعرفه.

 

شخص يبدو للوهلة الأولى مخيفًا وخطيرًا. 

 

لذلك يسيء الآخرون فهمه بسهولة كبيرة.

 

لكنه في الحقيقة، ليس خطرًا على الإطلاق.

 

الشخص الذي كان دائمًا يحميها، ويحب آرِن أكثر من أي شخص آخر.

 

“أليكسيون.”

 

نطقت اسمه بلا تردد، ووضعت قدمها في الظلام.

 

مع آرِن.

 

“أنا، هنا.”

 

“أليكسيون!”

 

قفز آرِن نحو الظلام. 

 

حاولت آيريس الإمساك به على عجل، لكنها فشلت.

 

لأنه سقط بسرعة كبيرة؟

 

لا.

 

لأنه كان لديه أجنحة.

 

انفتحت أجنحة وردية اللون. 

 

رفرف آرِن بأجنحته بجد ودور حول الظلام.

 

“أليكسيون! هنا!”

 

انشق الظلام، وبرز سيف فجأة من خلال فجوة صغيرة. 

 

قطع السيف الفضاء بلا تردد، مخلقًا فتحة كافية ليقف فيها شخص.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة