“أيجب أن أعتذر إذاً؟” 

 

“……” 

 

سكتَت أيريس. 

 

لم تكن مشكلتهم لتُحلّ بمجرد اعتذار كارفيان.

 

كارفيان كان قد عامَل آرِن كحشرة، وخطفه، وساهم في وضع أوصل آرِن إلى خوض تجارب مؤلمة قبل لقاء أليكسيون.

 

‘المشاكل الأخرى قد وقعت بالفعل… لكن هناك أمر واحد يمكن إصلاحه.’

 

ابتلَعَت أيريس ريقها الجاف وتحدّثت بأكثر صوتٍ ممكن واثق.

 

“اسم هذا الصغير هو آرِن.” 

 

“اسمٌ جميل.”

 

ابتسم كارفيان.

 

“لكن الأفضل ألا تذكري ذلك أمام جلالة الإمبراطور. إن مناداتَه باسمٍ غير الاسم الذي منحه إياه القصر الإمبراطوري… هو عصيانٌ للعائلة الإمبراطورية.” 

 

ارتجَفَت أيريس.

 

هل سيحاول الإمبراطور حقًا مناداة آرِن بـ«ذلك» الاسم؟

 

في تلك اللحظة، لن تتمالك نفسها عن الاعتراض.

 

“…أنتَ لستَ الإمبراطُور.” 

 

جاء ردُّ كارفيان ببطءٍ بعض الشيء.

 

“إذا ناديتُ هذا التِّنين الصغير بـ”آرِن”، هل ستصغر كراهيتكِ لي؟” 

 

“……” 

 

سكتَت أيريس للحظة. 

 

لم يكن ذلك بسبب المشاعر العميقة التي احتوتها كلماته الأخيرة على الإطلاق.

 

بل لأنها أدركت أخيرًا ما هي مشكلة كارفيان.

 

‘إنه لا يهتم البتة بآرِن. كل ما يهمه هو أنا فقط…’

 

كان شعورًا يصعب عليها تحمله.

 

خاصةً في هذا الوضع حيثُ هي وآرِن محبوسان في مكانٍ غريب لا يعرفه أحد سوى كارفيان.

 

اقترب كارفيان منها ببطءٍ شديد.

 

وكأنه قال إنه سيكتشف الجواب بأي طريقةٍ إن لم تخبره إياه.

 

لحسن الحظ، لم تكن أيريس مضطرةً للإجابة تحت الإكراه.

 

لأن الغرفة التي كانوا يجلسون فيها اهتزت فجأةً بعنف.

 

وكأن زلزالًا كبيرًا قد حدث.

 

“آه، يبدو أن هذا المكان سيزول قريبًا أيضًا.” 

 

قال كارفيان وهو يهز كتفيه ويقف من مكانه. 

 

لوّح بيده على نطاقٍ واسع في الهواء وخلق بابًا دائريًا.

 

تجمد دمها.

 

لأنها تذكرت ما قاله كارفيان قبل قليل.

 

‘ألم يقل إنه… لا يمكن استخدام السحر هنا؟’

 

تراجعت أيريس للخلف محاولةً الخروج من الباب الذي دخلوا منه.

 

“إلى أين تذهبين، آري؟” 

 

“قُلْت… إنه لا يمكن استخدام السحر.” 

 

حاولت أيريس التظاهر بالهدوء بأقصى ما تستطيع، لكن صوتها المرتجف من الخوف والغضب كان أكبر من أن تتحكم فيه.

 

“آه، أكانت هذه هي المشكلة؟” 

 

ارتفعت حاجِبا كارفيان.

 

“إنه مجرد أن القيود قد تهاوت بمرور الوقت. لا تقلقي وأعبري، آري. الآن يمكننا الخروج.” 

 

تنفست أيريس بعمق.

 

مرة أخرى، كانت تتردد في اتباعه.

 

‘لكن في الوقت الحالي… لا يوجد حل آخر يخطر ببالي.’

 

في هذا الموقف الغريب والمنقطع عن المعارف، أرادت أيريس أن تثق مرة أخرى بذلك الفتى الصغير من الماضي، وليس كارفيان الحالي.

 

في النهاية، وعلى الرغم من شكوكها، عبرت أيريس الباب الذي صنعه كارفيان.

 

وعندما خرجت أيريس من الباب…

 

دخلَ مشهدٌ مألوف جدًا في عينيها.

 

أدوات تجريبية متنوعة، وكُتب مكدسة من الأرض إلى السقف، ومكتب مليء بأوراق متراصة.

 

‘إنه برج السحر!’

 

بدأ الذعر يتملكها. 

 

لو كانت وحدها لاستطاعت تحمل الموقف، لكنها مع آرِن.

 

احتضنَت آرِن بشدة ورفعت رأسها.

 

“كيف نكون داخل القصر الإمبَراطوري…” 

 

“كل السحر يؤدي إلى برج السحر، آري.” 

 

قال كارفيان بنعومة.

 

“وظننتُ أنك ستشعرين براحة أكبر هنا مقارنة بالقصر الإمبراطوري.” 

 

هزّت أيريس رأسها.

 

برج السحر بالنسبة لآرِن ليس سوى مكانٍ مليء بالذكريات المؤلمة. 

 

ليس من المعقول أن تبقى هنا مع آرِن.

 

“مطلقًا. هل يمكننا العودة إلى القصر الإمبراطوري؟” 

 

ضاقت عينا كارفيان. 

 

مع تعبيرٍ صارم ظهر على وجهه لأول مرة تجاهها.

 

“هذا… مستحيل.” 

 

حدّقت أيريس به. 

محاولةً اكتشاف أي شيءٍ من ذلك الوجه.

 

“هل خدعتني؟” 

 

“… نصف الكذبة صحيح، ونصفها الآخر ليس كذلك.” 

 

تمتم كارفيان كما لو كان يهمس.

 

“حبسك هنا أيضًا كان أمرًا لم أتوقعه على الإطلاق لكن بما أن الأمر قد وقع، فما الداعي لأن لا أستفيد منه؟” 

 

شعرت بألمٍ في رأسها. 

وضعت أيريس يدها على جبينها.

 

أكثر من أي شيء آخر، كانت تتعذب نفسيًا في كل مرة يبدو فيها كارفيان مختلفًا جدًا عن ذلك الفتى الذي أنقذها في الماضي.

 

همس كارفيان مرة أخرى بصوتٍ حنون.

 

“إذا وعدتِني بوعدٍ واحد فقط، سأعيدك.” 

 

***

 

“أيريس!” 

 

صدح صوت أليكسيون في قاعة المراسم الفارغة والممرات.

 

نادى عدة مرات أخرى، لكن كل ما حصل عليه كان نظرات استغراب من المارة، ولم تظهر أيريس في أي مكان.

 

‘… لا يمكن أن يكون.’

 

من الواضح أن خادمة أيريس المباشرة قالت إنها بقيت في غرفة الانتظار لفترة قصيرة ثم خرجت مباشرة إلى قاعة المراسم.

 

ولأن أليكسيون كان في قاعة المراسم طوال الوقت، فلا يوجد سبب لأن يتفاوَتا.

 

‘لكن، لماذا…’

 

فتش أليكسيون مع حاشيته قاعة الحفلات والمناطق القريبة بعناية، لكن لم يجد أي أثرٍ لها.

 

من المؤكد أن أيريس وعدت بلقائه في قاعة المراسم، وغرفة الانتظار وقاعة المراسم متصلتان، لذا لا يمكن أن تكون قد ضلت الطريق.

 

وهي ليست حمقاء أو متهورة لدرجة التجول في القصر الإمبراطوري الغريب بمفردها ومعها آرِن.

 

لذا، فإن الاحتمال الوحيد المتبقي كان…

 

‘لقد اختُطفت.’

 

بدأ الغليان يتملكه.

 

متى؟ وأين؟

 

وكيف دون أي شاهد؟

 

إنها قاعة مراسم مكتظة بالناس. 

 

حتى لو كان الجميع منهمكين في المغادرة، فلا بد أن أحدًا ما قد رأى شيئًا.

 

لم يكن من الصعب تخمين المشتبه به الرئيسي.

 

هرول أليكسيون بسرعة عبر الممر. 

 

هذه المرة لم يكن يبحث عن أيريس.

 

عندما رآه ساحر ينتمي إلى برج السحر، ذُعِرَ بشدة وحاول الهرب، لكنه سرعان ما أُمسِك به وأُمسك بقميصه من صدره.

 

“… أين رئيس برج السحر؟” 

 

بمجرد أن زأر الدوق تيت، الذي كانت الشائعات تتحدث عن اقتحامه لبرج السحر قبل لحظات فقط، تمتم الساحر بوجهٍ شاحب كالميت.

 

“ع… عاد إلى برج السحر…” 

 

“……” 

 

كما توقع.

 

أرخى أليكسيون قبضته وأطلق سراح الساحر. احتجازه وتعذيبه لن يجلب له أي شيء.

 

‘… على الأقل لن يؤذيها الآن.’

 

من خلال ما رآه، فإن كارفيان سول لا يكن أي مشاعر سيئة تجاه أيريس على الإطلاق.

 

ولا حتى أنه يحاول استخدامها كما يفعل عادةً مع الآخرين.

 

بل على العكس… يمكن القول إن الأمر أقرب إلى إعجاب نقي.

 

ولكن هذا بالذات هو ما جعل أحشاء أليكسيون تتقلب.

 

‘كيف يجرؤ.’

 

أن يكن مثل هذه المشاعر تجاه أيريس، وهو قذرٌ يخدع الآخرين ويخونهم بكل سهولة؟

 

أيريس تليق بشخص أنبل وأنقى منه بكثير.

 

‘… لكنه خطط جيدًا.’

 

الآن لا يمكنه التوجه إلى برج السحر على الفور.

 

لأنه يجب عليه شرح الموقف وترتيبه قبل أن يغضب الإمبراطور.

 

توجه مباشرة إلى قاعة الاستقبال.

 

بالطبع لم يرحب به الإمبراطور.

 

حتى أنه لم يقدم التحية المعتادة وطرح الموضوع مباشرة.

 

“أين التِّنين، وجئتَ وحدك؟” 

 

انحنى أليكسيون.

 

في هذا الموقف، كان الأهم هو الإفصاح عن الحقيقة كما هي.

 

“المعذرة، جلالتك. يبدو أن رئيس برج السحر قد أخذ أيريس روبين إلى برج السحر من تلقاء نفسه.” 

 

ضاقت عينا الإمبراطور.

 

“… والتِّنين أيضًا.” 

 

“نعم.” 

 

“هُم، ما السبب؟ أيعتقد أنه ملكه؟ لكنني أوضحت له بوضوح أن التفقيس لا يعني أنه ملكه.” 

 

“أنا أيضًا لا أعرف ما يدور في ذهنه.” 

 

أخفى أليكسيون الحقيقة.

 

“لكن، من المؤكد أن أيريس روبين والتِّنين قد أُخِذا قسرًا. من المؤكد أنهما كانا ينتظران مقابلتكم فقط، لذا… لا أعتقد أن هناك حاجة للقول إنه ليس لديهما أي علاقة مع رئيس برج السحر…” 

 

“لكن استنتاج أنهما اختُطِفا يبدو مبالغًا فيه بعض الشيء.” 

 

عبس الإمبراطور.

 

“أعرف جيدًا أنك تكره رئيس برج السحر. ورئيس برج السحر يكرهك ألا يمكن أن يكون هناك سبب آخر؟”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة