“أليكسيون، نحن بحاجة إلى مُعلِّم خصوصي حقًا.”

 

ألقت آيريس بالكلام على أليكسيون وهو منهمك في عمله في غرفة الدراسة، دون مقدمات.

 

لقد طلب منها أليكسيون أن تُخبره بأي شيء تحتاجه، وكانت هذه هي اللحظة المناسبة.

 

وضع أليكسيون قلمه جانبًا ونظر إليها لبعض الوقت.

 

“يبدو أنكِ فكَّرتِ في شخصٍ بعينه.”

 

ارتجفت آيريس.

 

هل يمتلك أليكسيون قدرة على قراءة الأفكار؟

 

‘لا أظن ذلك…’

 

لكن ما جاء بعد ذلك أذهلها تمامًا.

 

“آه، ريبيكا روبين؟ سأرحب بها في أي وقت.”

 

“كيف… كيف عرفت؟”

 

تقطَّب وجه أليكسيون. 

 

عرفت آيريس الآن معنى هذا التعبير.

‘إنه يفكر فيما سيقوله.’

 

بعد تفكيرٍ قصير، جاء جوابه يبدو صادقًا إلى حدٍّ ما.

 

“لقد فكَّرت في الأمر المشابه أيضًا. بالنظر إلى سرعة التعلُّم، كان يجب أن نجد مُعلِّمًا خصوصيًا سريعًا، لكن من سيكون مناسبًا؟”

 

“يبدو أننا وصلنا إلى نفس النتيجة.”

 

“نعم.”

 

ابتسم أليكسيون.

 

“إنجازات الآنسة روبين الاستثنائية مشهورة إلى حدٍّ ما.”

 

ألقى نظرة نحو دفاتر الحسابات التي كان يطَّلع عليها قبل أن تدخل آيريس.

 

“أمَّا الراتب…”

 

“تحدَّث معها أنت عنه.”

 

قالت آيريس بسرعة.

 

لم تكن تريد أن تشعر أختها بأنها مُستبعَدة تمامًا من النقاش، وأنها ستتلقَّى إخطارًا فحسب.

 

أغلق أليكسيون الدفتر وقام من مكانه.

 

“سنذهب الآن فـ كونغ يحتاج إلى مُعلِّم خصوصي. بأسرع وقتٍ ممكن.”

 

***

 

“إذاً… آرِن هو كونغ؟”

 

“أجل.”

 

تحت نظرة ريبيكا الحادَّة، انكمشت آيريس تلقائيًا.

 

وكان السبب أيضًا المعنى الحقيقي وراء سؤالها.

 

‘أيُريد مني أن أُعلِّم طفلًا أشبه بقنبلة موقوتة قد يعود تنينًا في أي لحظة… هذا ما تريد أن تسأله حقًّا.’

 

ولكن يبدو أنها لم تستطع أن تقول ذلك أمام آرِن.

 

فريبيكا كانت دائمًا ضعيفة أمام الأطفال الصغار.

 

“آنسة ريبيكا.”

 

تحدَّث أليكسيون بهدوء مُتَّجِهًا إلى ريبيكا.

 

“لن يكون هناك ما يدعو للقلق فالتنين الذي تحوَّل إلى إنسان مرة، لا يعود إلى هيئة التنين مرة أخرى قبل أن يبلغ سن الرشد.”

 

“يبدو أن لديك معلومات عن التنانين أكثر مما أعرف، بما يكفي لتُقدِّم مثل هذا التأكيد.”

 

“نعم، أعرف أكثر مما تعرفينه أنتِ، يا آنسة ريبيكا.”

 

في اللحظة التي كان الجو فيها على وشك أن يتوتَّر، تدخَّلت آيريس بسرعة.

 

“لا بأس إن كنتِ لا تريدين! ببساطة، أنا أفضِّل العيش مع أختي أكثر من أي شخصٍ آخر…”

 

ارتخت ملامح ريبيكا فجأة.

 

شعرت آيريس بالارتياح. 

 

فمنذ أن كانت أختًا لا تستطيع أن تكون قاسية مع أختها الصغرى، كانت دومًا توافق في النهاية على رغبة آيريس.

 

“حسنًا، ثلاثة أشهر فقط ربما… لكن لماذا ثلاثة أشهر فقط؟”

 

ابتلعت آيريس ريقها بجفاف.

 

لم يبدُ أن ريبيكا لا تزال ترغب في العودة إلى الأكاديمية.

 

أو بشكلٍ أدق، يبدو أنها تريد العودة لكنها تعتقد أن ذلك مستحيل.

 

‘ومع ذلك، يجب أن أقولها.’

 

“لأن الأكاديمية تبدأ في أبريل يجب أن أُرسِلك قبل ذلك.”

 

“آيريس.”

 

“يمكنكِ الذهاب لفترة قصيرة فقط. عندها ستحصلين على شهادتك!”

 

حدَّقت ريبيكا في آيريس كما لو كانت تقول أي كلامٍ سخيف هذا.

 

“أي نفع لشهادة الأكاديمية في عمري الآن؟”

 

“أي نفع…؟”

 

“لتلقي ورقة تافهة كشهادة، أذهب لأكثر من نصف عام وأنا أتلقى الازدراء؟ لا أستطيع فعل ذلك.”

 

“……”

 

أخذت آيريس نفسًا عميقًا. 

 

كلما تصلَّبت ريبيكا هكذا في كبريائها، كانت تشعر بالغضب والحزن أحيانًا.

 

‘لم يفت الأوان بعد.’

 

كان عمر ريبيكا ستة وعشرين عامًا، أكبر منها بأربع سنوات.

بالطبع، بما أن الأكاديمية الإمبراطورية عادةً ما يتخرَّج فيها الطلاب في السابعة عشر أو الثامنة عشر، فمن الطبيعي أن يكون الاختلاط مع طلاب أصغر سنًّا بكثير أمرًا مُحرجًا.

 

‘ومع ذلك…’

 

من الواضح أن ريبيكا كانت تريد أن تصبح موظفة في البلاط الإمبراطوري. 

 

استطاعت آيريس أن تعرف من خلال الرسائل التي تبادلتها مع أختها خلال هذه الفترة، أن أختها لم تتخلَّ عن حلمها القديم.

 

فكثيرًا ما كانت رسائل ريبيكا مليئة بشكاوى حول النظام البيروقراطي.

 

‘لطالما قلتِ إن الأمور ستكون أكثر كفاءة إذا تغيَّر قليلًا.’

 

وإذا لم تكن مهتمة بالأساس؟ أو إذا كانت قد تخلَّت عن حلمها منذ زمن؟

لما كان سيتم ذكر مثل هذه المواضيع من الأساس.

 

فتحت إيريس فمها بحذر.

 

“ليس من أجلكِ… بل هل يمكنكِ الذهاب من أجلي؟”

 

“…آيريس.”

 

“أنا على أي حال، لست ذكية مثلكِ ولن أستطيع دخول الأكاديمية الإمبراطورية. ربما كنت سأتخرَّج من أكاديمية عادية تبيع الشهادات لأبناء النبلاء الأثرياء؟”

 

الأخت الذكية.

 

الأخت التي تعرف كل شيء، والمستقبل المشرق الذي ينتظرها.

 

لكن آيريس لم تشعر قط بالدونية تجاه ذلك.

 

فإذا كانت ريبيكا فخر العائلة كلها، فإن آيريس كانت بهجتها.

 

لم تكن بحاجة حتى للتوتر عندما تريد شيئًا.

 

فبمجرد أن تبتسم وتطلب بلطف، كان الجميع يذوبون ويستجيبون لطلب آيريس.

 

حتى ريبيكا ‘تلك’.

 

“تخرُّجكِ من الأكاديمية الإمبراطورية كان حلمي أيضًا. لذا… ألا يمكنكِ تحقيق حلمي؟”

 

نهضت ريبيكا من مكانها. 

 

نظرًا إلى وجهها الملتوي قليلًا، يبدو أنها في صراع داخلي جاد.

 

“….سأفكر في الأمر.”

 

تأكَّدت آيريس.

 

أنها قد انتصرت.

 

ستعود ريبيكا إلى الأكاديمية في ربيع العام القادم.

 

***

 

راقبت آيريس ريبيكا، وهي تتحدث مع رئيس الخدم بقلقٍ متوتر.

 

بعد الحوار في مقر عائلة روبين قبل يومين، انتقلت ريبيكا إلى قصر الدوق لتكون مُعلِّمة خصوصية في أسرع وقت ممكن، كما وعدت.

 

المشكلة كانت في أنها تعتبر نفسها ‘مُعلِّمة خصوصية عادية’ فحسب.

 

“أليست هذه الغرفة كبيرة جدًّا لمُعلِّمة خصوصية عادية؟”

 

سألت ريبيكا بصوتٍ مليء بالشك.

 

“أمرنا سيِّد الدوق بأن نقدِّم أفضل معاملة لمعلِّم السيد الصغير.”

 

قال بنيامين رئيس الخدم بهدوء.

 

“حتى مع قولكم ذلك…”

 

“الآنسة إيريس أيضًا تتلقَّى أفضل معاملة.”

 

هزَّت ريبيكا رأسها يمينًا ويسارًا، ثم اعترضت كما لو كان هذا الكلام غير معقول.

 

“أعتقد أن وضع آيريس مختلف.”

 

“وضع الآنسة ريبيكا مختلف أيضًا.”

 

في النهاية، استسلمت ريبيكا وتقبَّلت الغرفة الفخمة التي تليق بكونتيسة في العاصمة، وبدأت تفك أمتعتها.

 

لم تستغرق عملية الترتيب وقتًا طويلًا.

 

فلم تكن أمتعة ريبيكا كثيرة.

 

نظرًا لأنها كانت دائمًا تستخدم غرفة صغيرة واحدة كمُعلِّمة خصوصية، فلم يكن لديها سوى ما يكفي من الأمتعة لحقيبة سفر.

 

“أليس هذا غريبًا بعض الشيء؟”

 

اقتربت آيريس وهمست بهذا الكلام، فهدَّأت ريبيكا رأسها.

 

“بعض الشيء؟ إنه غريبٌ جدًّا.”

 

“شعرت بالمثل في البداية. لماذا يعاملونني بهذه الطريقة… لكن الأمر مختلف لأن الطرف الآخر هو كونغ، أو آرِن.”

 

“…لأنه تنين.”

 

أطلقت ريبيكا تنهيدة.

 

“أمرٌ لا يُصدَّق، آيريس. تنين. أنا مُعلِّمة تنين. كيف وصلنا إلى هذا الوضع؟”

 

لم ترَ آيريس ريبيكا في حالة حيرة كهذه منذ وقت طويل.

 

بل ربما لأول مرة منذ أن طُردت من المنزل الذي كانت تعيش فيه.

 

أي منذ حوالي عشر سنوات.

 

“لا بأس، أختي.”

 

قالت آيريس بصدق.

 

“لقد أبلَيتُ بلاءً حسنًا. لذا فأنتِ أيضًا ستُجيدين الأمر.”

 

نظرت آيريس حول الغرفة.

 

شعرت بأن رئيس الخدم قد اهتم كثيرًا بالأمر عندما رأت الغرفة المجهَّزة بغرفة معيشة وغرفة نوم وحتى غرفة دراسة.

 

“يجب أن أبذل قصارى جهدي أولًا… لكن لأكون صريحة معكِ آيريس، لو لم تكوني أنتِ لما قبلت بهذا العرض حتى لو قدَّموا الكثير من المال.”

 

وعد أليكسيون ريبيكا براتبٍ يعادل راتب أستاذ مساعد في الأكاديمية.

 

شعرت ريبيكا بالارتباك، لكن عندما أخبرتها آيريس أنها تتقاضى أكثر من ذلك، قبلت على الفور.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة