“… نختاره معًا.”

 

كرر أليكسيون كلماتها. 

 

نظرت إليه آيريس نظرة خاطفة مليئة بالقلق.

 

‘هل يمكن أن طلبتُ منه شيئًا غير معقول…؟’

 

كان حب أليكسيون لكونغ مؤكدًا وحقيقيًا تمامًا.

 

لكن في ظل الظروف الحالية، حيث لم يكن كونغ يرحب به حقًا، خشيت أن يكون اقتراح اختيار الاسم معًا شيئًا قد يزعجه.

 

“كلا، يمكنني اختياره وحدي! لكن بما أنك تعرفه منذ وقت أطول مني، فظننت أنه سيكون من الجيد… لو فكرنا معًا…”.

 

تلاشى صوت آيريس تدريجيًا إلى الهمس.

 

في اللحظة التي بدأت فيها تندم على طرح الموضوع،

 

حوّل أليكسيون نظره نحو كونغ.

 

“لا أظن أنه سيحب الاسم الذي أختاره له… أي الذي نختاره له معًا.”

 

“آه…”

 

انطلقت تنهيدة من آيريس دون وعي.

 

إذاً، كان أليكسيون قلقًا بشأن رغبة كونغ.

 

“سيعجبه الاسم.”

 

“كيف تعرفين؟”

 

“كونغ… لم يعد يرفضك.”

 

على الأقل، منذ أن أصبح قادرًا على التّحول إلى شكل بشري.

 

لم يظهر أي عداء تجاه أليكسيون حتى عندما كانا في نفس العربة، والآن أيضًا، بينما كان يلعب بهدوء منذ أن دخل أليكسيون، بينما في الماضي لكان قد اتخذ موقفًا دفاعيًا.

 

“هل الأمر كذلك؟”

 

بدا أن أليكسيون لم يكن مقتنعًا تمامًا بعد.

 

‘يجب أن أجرب.’

 

نادت آيريس على كونغ بصوت حنون.

 

“كونغ، تعال إلى هنا.”

 

التفت كونغ برأسه بسرعة، وتألقت عيناه كما لو احتوتا على نجوم.

 

كان شكله وهو يهرول نحوها لا يختلف كثيرًا عن جرو، مما جعل آيريس تضحك.

 

داعبته بينما احتضنها بحماس وقالت:

 

“كونغ، هل ما زلت تخاف من أليكسيون؟”

 

“أليكس…يو؟”

 

أدار كونغ رأسه لينظر إلى أليكسيون.

 

رغم أن النطق كان غير واضح، إلا أن محاولته النطق بالاسم بدت لطيفة، فارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه أليكسيون.

 

“كونغ.”

 

نادى التنين بصوت منخفض.

 

“هل… يمكنني لمسك؟”

 

حدّق فيه كونغ بتأمل.

 

“لا أريد.”

 

“…….”

 

بدا وجه أليكسيون فجأة خاليًا من التعبير، لكنه كان بوضوح… وجه إنسان جُرِح.

 

ابتلعت آيريس تنهيدة.

 

يبدو أن هناك سببًا آخر يجعل كونغ يرفض أليكسيون، وكان الأمر محبطًا ألا تستطيع معرفته على الفور.

 

“أليكسيون… شخص سيء.”

 

شكت آيريس في أذنيها.

 

“لكن… ليس خِطِرًا. رَهيب.”

 

إنه شخص سيء، لكنه ليس خطيرًا.

 

كانت تلك أول مرة تستطيع فيها تخمين طبيعة العلاقة بين أليكسيون وكونغ.

 

‘ماذا حدث بينهما؟’

 

كان من الصعب الاعتقاد بأن أليكسيون قد أساء عمدًا إلى كونغ.

 

ليس لأنه ليس ذلك النوع من الأشخاص فحسب، بل لأنه لو فعل، لما حكم كونغ عليه بأنه “ليس خطيرًا”.

 

‘يبدو أن هناك سوء فهم ما.’

 

فتح أليكسيون فمه ببطء.

 

“إذاً… أنت ما زلت تَلُومُني.”

 

“أليكسيون؟”

 

نادته آيريس مندهشة.

 

لأنه بدا وكأنه في عالم آخر تمامًا.

 

كان صوته كما لو كان يتيه في الماضي.

 

“أنا آسف.”

 

همس أليكسيون بهدوء.

 

“لأنني لم أنقذك عاجلًا.”

 

في تلك اللحظة بالضبط،

 

اجتاحت آيريس موجة عاتية من الذكريات.

 

كما لو كانت إحدى مخطوطات النسيج الملفوفة تنفتح، انفتح عالم آخر في عقل آيريس.

 

كانت موجودة هنا والآن، وفي نفس الوقت في ماضٍ بعيد.

 

قبل اثنتي عشرة سنة.

 

***

 

أمسك بها الفتى الذي كان غارقًا في الدماء لدرجة أن ملامح وجهه لم تكن واضحة.

 

“آيريس… آيريس.”

 

“…….”

 

“افتحي عينيكِ، آيريس!”

 

لم يكن هناك أي قوة في جسدها. 

 

استطاعت آيريس أن تجلس بصعوبة، لكن أطرافها كانت ثقيلة كما لو كانت صخورًا معلقة عليها.

 

نزلت من السرير وهي تتأوه.

 

أسرع الفتى في الحديث معها.

 

“آيريس، يجب أن نذهب الآن.”

 

“مرة أخرى…؟”

 

تلعثمت آيريس في الكلام. 

 

هل سَيُجرُّونها مرة أخرى؟

 

منذ فترة، كان “الأستاذ” غاضبًا جدًا. 

 

لأن طفلًا آخر هرب.

 

نتيجة لذلك، كان يجب سحب كمية أكبر بكثير من دم آيريس.

 

“كلا. هذه المرة…سنذهب للخارج.”

 

رمشت آيريس عينيها بسرعة. 

 

شعرت بوخز في محاجر عينيها وكأنها على وشك البكاء.

 

“لماذا تقول ذلك؟ سيفشلانِ على أي حال.”

 

هزّ الفتى رأسه.

 

أدركت آيريس أن الفتى كان شاحبًا لدرجة أنه قد يُغمى عليه في أي لحظة لأنه فقد الكثير من الدماء أيضًا.

 

“لقد أعددت كل شيء.”

 

“…ماذا؟”

 

“ليس لدينا وقت، آيريس. اذهبي أولاً. سنفكر أثناء الطريق.”

 

قررت آيريس اتباع كلام الفتى. 

 

لأنه كان الشخص الوحيد الذي يمكنها الوثوق به في هذا المكان الجهنمي.

 

بينما كانت تسحب ساقها المؤلمة، حافظت على نظرها على مؤخرة رأس الفتى السوداء.

 

‘هذه المرة، أتمنى أن ينجحا.’

 

ليس من أجلها، بل من أجله.

 

المكان الذي أخذه الفتى إليه كان الإسطبل. 

 

ابتلعت آيريس ريقها الجاف.

 

كانت هي والفتى بالطبع يعرفان ركوب الخيل.

 

المشكلة كانت أن هناك حصانًا واحدًا فقط.

 

بل كان حصانًا صغيرًا.

 

لم يكن كافيًا لحملهما معًا.

 

“يمكن… لشخصين الركوب.”

 

حاولت آيريس التحدث بشجاعة.

 

“أنا صغيرة جدًا…”

 

“لا.”

 

هزّ الفتى رأسه.

 

“يجب أن أكسب الوقت هنا. آيريس، أيمكنكِ ركوب الحصان والذهاب وحدكِ؟”

 

أعطاها خريطة وشرح الطريق لها باجتهاد.

 

اتجهي غربًا باستمرار، ثم انعطفي شمالًا، وعندما ترين القرية تحتها……

 

لكن شرح الفتى لم يصل إلى آذان آيريس على الإطلاق.

 

“لماذا… لماذا لا نذهب معًا؟”

 

نظر إليها الفتى بوجه حزين.

 

بسبب خصل الشعر الأمامية المغطاة بالدماء والمتشابكة تمامًا، كان يمكنها رؤية فمه المقبوض للأسفل فقط.

 

“لقد أخبرتكِ. يجب أن أكسب الوقت.”

 

قطرات، كانت باهتة لتكون دماء، وحمراء لتكون ماء، سقطت في النهاية على ذقن الفتى.

 

أدركت آيريس.

 

الفتى… كان يبكي.

 

“أنا آسف. لأنني لم أنقذكِ عاجلًا.”

 

***

 

أمسكت آيريسبرأسها،ا شعرت بالدوار.

 

كانت ذاكرة جديدة، نَسِيتْها تمامًا حتى الآن.

 

‘لماذا تذكرتها الآن بالذات؟’

 

يبدو أن كلمات أليكسيون لعبت دور المحفز.

 

كانت تشبه بشكل غريب كلمات سمعتها من كارفيان، المنقذ الذي أنقذها في طفولتها…

 

لعقت آيريس شفتيها.

 

‘كارفيان … كان هكذا في الماضي.’

 

انطلَق قلبها بسرعة.

 

إذا استمرت في استرجاع ذكريات الماضي هكذا، فقد تهتز بشدة عندما تقابل كارفيان مرة أخرى.

 

لأن تأثير “الفتى الذي ضحى بنفسه لإنقاذها” كان أكبر بكثير من مجرد “فتى أنقذها” في ذاكرتها.

 

خاصة بعد أن ظهر المشهد بهذه الحيوية.

 

لكن على الأقل الآن، كان عليها التركيز على الموقف الحالي.

 

“أنقذ… أنقذني؟”

 

كان كونغ يسأل بصوت مرتبك.

 

كأن التنين الصغير كان يريد حقًا التواصل مع أليكسيون، مال باتجاهه.

 

بالنظر إلى كيف كان يتجنب لمسه في السابق، كان هذا أمرًا مدهشًا.

 

“أليكسيون، أنقذ كونغ؟”

 

“نعم.”

 

قال أليكسيون دون تردد.

 

“لقد أنقذتك.”

 

تألقت قطرة ماء صغيرة جدًا في زاوية عينيه. 

 

لو لم تكن آيريس تراقبه بتركيز، لما لاحظتها بالتأكيد.

 

“عندما رأيتك لأول مرة… كنتَ بيضة في ذلك الوقت، لم أجرؤ حتى على اقتراح أخذك لأنني كنت صغيرًا.”

 

كان كونغ يصغي باهتمام، وآذانه منتصبة. 

 

لم يعد هناك أي حذر على وجهه البريء.

 

“ثم قام سيد البرج السحري الحالي، ذلك الشخص، بفقسك ثم… جعلوك موضوعًا للتجارب في البرج السحري.”

 

غطت آيريس فمها بيديها.

 

انقبض صدرها بسبب الصدمة والغضب، وبدأت معدتها في الالتواء.

 

كان كونغ أيضًا، مثلها هي وكارفيان في طفولتهما، موضوعًا للتجارب.

 

وبفعل كارفيان، وليس أي شخص آخر.

 

‘كيف يمكنه أن يفعل ذلك…’

 

أي شخص آخر يمكن أن يفعل ذلك، لكن كارفيان نفسه كان ضحية تعرض لنفس الأمر.

 

‘… ومع ذلك حاول أن يصبح أبًا لكونغ. لا أستطيع تصديق ذلك.’

 

أصبحت نظرة أليكسيون غائرة.

 

لكن آيريس، التي أصبحت تعرفه جيدًا الآن، استطاعت أن تشعر بالذنب الشديد والغضب العاصف خلف قناع وجهه الشبيه بالتمثال.

 

“استطعت إنقاذك بالكاد العام الماضي.”

 

اعتذر أليكسيون مرة أخرى.

 

بكل قلبه.

 

“لكنني كنت متأخراً جدًا. أنا آسف.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة