***

 

أحدث ظهور كونغ على هيئة طفل بشري ضجة كبيرة في قصر الدوق.

 

فقد كان هناك حديث عن قدرة التنين على اتخاذ شكل بشري عدة مرات، لكن الجميع اعتقدوا أن ذلك ممكن فقط عندما يصبح التنين بالغًا.

 

“السيد الصغير… لقد أصبح سيدًا صغيرًا حقًا!”

 

بدءًا من ميريام التي تمسح دموعها.

 

“آه… كيف حدث هذا… لن أموت الآن وأنا نادم.”

 

حتى الخادم بنيامين الذي لا يتناسب مع شخصيته، تتلعثم كلماته.

 

لم يكن هناك أحد لم يغمره الحماس.

 

أما بالنسبة لآيريس… فقد شعرت ببعض الضغط

“هذا كله بفضل الآنسة آيريس، أليس كذلك! يعتبر هذا معجزة حققتها الآنسة آيريس.”

 

يبدو أن إشاعة غريبة قد انتشرت.

 

وخاصة ميريام، التي صدقت تلك الإشاعة بقوة.

 

والمشكلة هي أنه بقدر ما صدقتها ميريام، فإن غالبية خدم قصر الدوق سيصدقونها مثلها.

 

“ماذا تقصدين…؟”

 

ارتبكت آيريس.

 

لم تعلم كونغ التحول البشري قط، ولم تحاول ذلك.

 

‘حتى في الكتب، يشير أقدم تاريخ إلى حدوث ذلك في حوالي عمر العشرين…’

 

سارعت آيريس لتصحيح فكرة ميريام.

 

“لم أفعل أي شيء. لقد أصبح كونغ قادرًا على ذلك فجأة.”

 

بالمعنى الأدق، حاولت تصحيحها.

 

“بأي حال من الأحوال لم تفعلي أي شيء! لولا الآنسة آيريس، هل كان سيصبح السيد الصغير بهذه الهيئة الوقورة؟ لا أحد يعتقد ذلك.”

 

لقد فشلت.

 

في النهاية، لم يتمكن من آيريس سوى التوسل إلى ميريام ألا تثير ضجة كبيرة.

 

“يبدو أنك تشعرين بالحياء، يا آنسه إيريس لا تقلقي! سأحاول إقناع من حولنا بعدم إظهار ذلك بوضوح.”

 

“……”

 

شعرت أن هذا ليس صحيحًا، لكنها لم تجد طريقة لحل المشكلة.

 

نظرت آيريس إلى كونغ وهمست:

 

“يا كونغ، ماذا ينبغي أن نفعل…؟”

 

رمش كونغ بعينيه البريئتين.

 

وأطال التنين النظر إلى آيريس، كأنه يتحسس مشاعرها، بحثًا عن سبيل لفهم ما يدور بقلبها.

 

“أمي، حزينة؟”

 

“لا.”

 

هزت آيريس رأسها.

 

“فقط… أشعر بشيء غريب.”

 

“غريب؟”

 

“نعم. إن قدرتك على التحول إلى هذه الهيئة هي بسببك أنت وحدك ولكن الآخرين يقولون إنها بسببي، فكأنني أسرق الانتباه الذي ينبغي أن تحصل عليه.”

 

كان لكونغ فعلاً نفس فترة الانتباه التي يتمتع بها الأطفال في عمره.

 

عندما يسأل، يسأل في أي وقت، وقبل أن تتم هي جملتها، يكون قد انشغل بلعبة أخرى وانطلق يركض في كل اتجاه.

 

لم تستطع آيريس إلا أن تضحك ضحكة خفيفة.

 

بمجرد أن أصبح على هيئة طفل صغير، لم يعد كونغ قادرًا على الطيران، لكنه ركض بالسرعة نفسها التي كان يطير بها.

 

بكلمات أخرى:

 

لم يعد ممكنًا أبدًا أن تبعدي عينيك عنه.

 

ثمّ!

 

…حتى عندما كنت تراقبه باستمرار، كان قد تعثر بلعبته ووقع وبكى.

 

ركضت آيريس نحوه أسرع حتى من ميريام، وساعدته على القيام.

 

“هه، هههو، هههو.”

 

على عكس المتوقع، لم يبك كونغ بصوت عال. 

 

بدلًا من ذلك، حاول كبت بكائه وهو ينتفض.

 

ربتت آيريس على ظهره.

“هل أنت على ما يرام؟ هل تؤلمك كثيرًا؟”

 

نظرت إليه وهو يحرك رأسه بلامبالاة، وكأنه لا يبالي، فيبدو أنه لا يستطيع التحدث جيدًا لانشغاله بكبت دموعه.

 

“إذًا لا تؤلمك. إذًا كل شيء على ما يرام. هل نجلس هنا قليلًا؟”

 

لحسن الحظ، هدأ كونغ سريعًا.

 

نظرت إليه وهو يعود للعب بلعبته بحماس، كأنه لم يبك قط، فيبدو أنه قد نسي بالفعل الحادثة الصغيرة التي وقعت قبل قليل.

 

تعجبت ميريام:

“هل اعتنيت بالأطفال من قبل؟”

 

“قليلًا.”

 

عندما كانت تنتقل هي وأختها بين منازل الأقارب للعمل كخادمات، كان عليها الاعتناء بأطفال تلك العائلات لِتَكسبَ قوت يومها.

 

وحقيقة أن آيريس كانت بالكاد في الثانية عشرة من عمرها آنذاك لم تكن مهمة جدًا.

 

“حسنٌ أنَّها مُفيدة حتى الوقت الحاضر.”

 

دق شخص ما الباب. استطاعت إيريس تخمين من هو من نغمة الدقة فقط.

 

‘الآن… أستطيع معرفته من صوت خطواته فقط.’

 

خطوات ثابتة، غير متزعزعة، تشع بالثقة.

 

بشكل مضحك، يبدو أن معاشرة التنين قد حَدت من حواس آيريس البرية أيضًا.

 

“لا تقوما.”

 

أوقف أليكسيون آيريس وميريام عندما همتا بالقيام من مكانهما.

 

جلس بجانب آيريس مباشرة، وهو يحدق في كونغ الذي كان لا يزال يلاحق لعبته بحماس.

 

انتابت آيريس الحيرة.

 

هي وألكسيون كانا عادة إما واقفين، أو جالسين متقابلين. 

 

لم يكونا قط قريبين هكذا، جالسين على الأرض بجانب بعضهما البعض، أكتافهما متلامسة.

 

همس أليكسيون وهو يحدق في كونغ:

 

“في البداية لم أستطع تصديق ذلك… لا يزال على هذه الحال.”

 

“أهذا حدث غريب جدًا؟”

 

“حسب ما أعرف، هو الأول على الإطلاق.”

 

زفر أليكسيون.

 

“على الأقل، بين التنانين المسجولين، نموه سريع جدًا بصورة غير طبيعية… لا أدري إذا كان هذا جيدًا أم سيئًا.”

 

“ينبغي أن يكون جيدًا.”

 

“مباشرةً.”

 

وافق أليكسيون.

 

“ولكن قد يكون خطرًا.”

 

“……”

 

بدا أنها تفهم ذلك دون شرحه.

 

فكلما كبر كونغ، كلما ركزت العائلة الملكية وبرج السحرة أنظارهم عليه.

 

‘كارفيان… ماذا سيفعل؟’

 

جف فمها مجرد التفكير فيه.

 

لقد كان كارفيان محسنها. 

 

ولكن ما أراده كارفيان لم تستطع إيريس أبدًا أن تعطيه إياه.

 

حتى لو كان ذلك ممكنًا، لم تكن تريد إعطاءه، وأصلًا لم يكن ذلك ممكنًا.

 

كانت هذه مشاعر منفصلة عن الامتنان.

 

وإذا ظهر مرة أخرى أمامهم في المستقبل…

 

‘ماذا ينبغي أن أفعل؟’

 

رغم أن كارفيان نشأ شخصًا ذا شخصية غير عادية، لم يكن يستطيع نسيان ماضيه بالكامل.

 

فلم تكن إيريس قد تحلت بقلب قاسٍ بحد يكفي لترك محسنها عدة مرات.

 

كان هذا ضعفها، وكان أيضًا ميزتها.

 

‘دعيني… أتأمل هذا بروية.’

 

أخرجت آيريس موضوعًا كانت تحمله في قلبها منذ فترة.

 

“إذًا، لقد كنت أتأمل… نحتاج إلى اسم جديد لا يمكننا الاستمرار في مناداته بـ’كونغ’.”

 

“اسم؟”

 

التفت كونغ فجأة إلى الخلف ومال برأسه.

 

لم تستطع آيريس إلا أن تضحك.

 

بعد التحول إلى الشكل البشري، كانت قدرة كونغ على تعلم اللغة سريعة بشكل مدهش.

 

كانت لفظاته في البداية غير واضحة، ولكنه الآن يتحدث بسهولة. 

 

يبدو أن عجزه عن التحدث جيدًا عندما كان تنينًا كان مشكلة في أعضاء النطق.

 

“نعم، اسم.”

 

أشارت آيريس برقة ثم التفتت نحو أليكسيون.

 

نظرته لم تعد موجهة نحو كونغ، بل نحوها هي بالكامل.

 

كأن كلام آيريس هذا يمكن أن يغير حياته بصورة كبيرة.

 

“اتفق معي. لا يمكن أن ينادى بـ’كونغ’ طوال حياته. إذا أصبح تنينًا عملاقًا في عمر الثلاثمئة أو الأربعمئة عامًا، ولا يزال ينادى بـ’كونغ’… كم سيكون هذا مضحكًا؟”

 

“…صحيح.”

 

استحال وجه أليكسيون جديًا.

 

يبدو أنه تخيل، مثل إيريس، منظر التنين المرعب العملاق القادر على نفث النار والناس ينادونه: “يا كونغ!”

 

“من الأفضل أن نسميه سريعًا في صغره، كيلا يشتبك الأمر عليه.”

 

قالت آيريس بحزم:

 

“هل فكرت في أي اسم منذ قبل؟”

 

“…طبعًا، بالحقيقة، ينبغي أن ينادى بالاسم الذي ستُعطيه إياه العائلة الملكية.”

 

تحدث أليكسيون ببطء.

 

“ولكنك لن تريدي ذلك أنتِ أيضًا.”

 

“هذا الاسم مرعب.”

 

ارتعَدّ جسد آيريس. 

اسم يحمل معنى ‘عبد’.

 

‘كيف يمكن لأحد أن يسمي كائنًا حيًا بمثل هذا الاسم؟’

 

“أريد لكونغ… اسمًا لطيفًا ورقيقًا. هو يستطيع التحول إلى بشر. سيستطيع العيش بين البشر بكل تمام، ولا أريد له أن يعطي انطباعًا أوليًا سيئًا عندما يفعل ذلك.”

 

هم أليكسيون: “همم…”

 

“في الحقيقة، لم أفكر جدًا في موضوع الاسم. يقولون إن التنانين تختار أسماءها بنفسها لذلك ظننت أنه يمكننا الاستمرار في مناداته بـ’كونغ’.”

 

شعرت آيريس بالقليل من الحماقة.

 

لو كانت تعلم ذلك، لما كانت هي أيضًا لتتأمل الأمر بجدية.

 

“ولكنني تأملت ووجدت أنه قد يكون ممكنًا العيش بين البشر حتى الآن.”

 

“…!”

 

اتسعت عينا آيريس.

 

صحيح. 

الآن وقد أصبح على هيئة طفل بشري، سيستطيع اللعب مع الأطفال الآخرين.

 

وبالتأكيد سيكون نموه أسرع حينئذٍ.

 

قذف أليكسيون بالكلمات:

 

“سميه أنتِ.”

 

“…ماذا؟”

 

“أليس الوالدان هما من يسميان طفلهما؟ أنت أم كونغ… فينبغي أن تسميه أنتِ.”

 

لماذا؟

 

بدا أن في كلامه شعورًا مريرًا خفيًا يختص به الشخص المنعزل.

 

لهذا السبب…

 

قالت إيريس كلامًا لم تكن مضطرة لقولِه:

 

“أنا… أريد أن نسميه معًا. أنا وأنت، يا أليكسيون.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة