“قبل أن تمنحيني اسمًا، لم أكن سوى مجرد حيوان تجارب… أقل من بهيمة، بل حتى من ذلك الطفل التنين الصغير الذي يصدر صفيرًا، والذي اعتدت حمله مؤخرًا.”

 

“……”

 

“لكنك منحتني اسمًا، ومنحتني عالمًا لذا، لم أتوقف قط عن البحث عنك.”

 

تذبذب في صوت كارفيان نغمة حزينة.

 

كانت صادقة لدرجة لا تدع مجالًا للشك، بل تجبرك على التصديق.

 

“لو لم يكن هذا حلمًا، لكنت قد فوته مرة أخرى.”

 

“…ظننت أنك جئت بحثًا عني بسبب قدراتي.”

 

“في البداية، كان الأمر كذلك.”

 

اعترف كارفيان بسهولة.

 

“لأن قدراتك اختلفت تمامًا عما كانت عليه في طفولتك لم أظن للحظة أنك نفس الشخص.”

 

وأمال رأسه باتجاه آيريس.

 

تقدمت أطراف أصابعه البيضاء النحيلة الطويلة لتداعب ذقنها، ثم انزلقت نزولاً على طول خط عنقها.

 

“لكن الأمر يبدو سخيفًا حتى بالنسبة لي كيف لا يزال مظهر طفولتك باقيًا هكذا.”

 

يدور رأسها بنفس الأفكار التي كانت تشغل بالها قبل لحظات.

 

هي لا تتذكر أبدًا أنها أنقذت هذا الرجل، بينما هو يؤكد أنها فعلت.

 

بل على العكس، آيريس هي من تتذكر أنه هو من أنقذها.

 

“…لا أتذكر شيئًا على الإطلاق.”

 

“لا بأس، آري.”

 

همس كارفيان بنعومة.

 

“كل ما أريده هو أن تبقى بجانبي.”

 

“……”

 

“أهو التنين الصغير يقلقك؟ ما كان اسمه مرة أخرى؟”

 

“…كونغ.”

 

“حسنًا، سأكون أفضل أبٍ لكونغ.”

 

ارتعشت آيريس. 

 

كارفيان كان… جادًا.

 

بل وكان من المرجح أن يتحقق ذلك. 

 

فحتى الآن، كان كارفيان الوحيد الذي لم يظهر له كونغ عدوانية.

 

“إذاً، أنا وأنت… سنصبح زوجين.”

 

اتجهت يد آيريس نحو عنقها.

 

لم تتردد، بل أمسكت بالخيط الذهبي الرفيع وجذبته، لتخرج الصافرة المعلقة في نهايته.

 

“آري؟ ما هذا؟”

 

تجاهلت آيريس كارفيان ونفخت في الصافرة بأقصى قوتها.

 

***

 

‘… ها.’

 

أغلق أليكسيون عينيه نصف إغماضة وهو ينظر إلى البرج السحري.

 

‘لقد مرت عشر سنوات.’

 

قبل عشر سنوات، جاء إلى البرج السحري في محاولة لحل مشكلة الكوابيس. 

 

بالطبع، باءت المحاولة بالفشل.

 

لكن مظهر البرج الخارجي لم يبد مختلفًا كثيرًا عما كان عليه آنذاك.

 

ولطالما كان سحرة البرج معروفين بتقليدهم وبغضهم للتغيير، فلا بد أن داخله على نفس الحال.

 

لا يزال أليكسيون يتذكر تفاصيل البنية الداخلية للبرج بوضوح.

 

على عكس الاعتقاد السائد بأن مختبر رئيس البرج يقع في أعلى الطوابق، فإنه في الواقع يقع في الطوابق السفلية.

 

ما يعني أنه لن يصعب عليه الوصول سريعًا في حالة الطوارئ.

 

تذكر أليكسيون الصافرة التي أعطاها لآيريس.

 

تلك الصافرة التي كانت تحملها والدته للدفاع عن النفس، تصدر صوتًا قويًا قادرًا على اختراق حواجز البرج السحري نفسه.

 

‘اتفقت أن انتظر خارجًا حتى أسمع ذلك الصوت…’

 

لكنه كبح بشدة رغبته في إمساك يدها وإخراجها معه منذ لحظة دخولها.

 

‘…أتمنى أن يمتلك، على الأقل لليوم، شيئًا من الحكمة.’

 

لكن من كل ما رآه من كارفيان سول حتى الآن، كان الرجل يفتقر تمامًا لأي مفهوم للعرف أو الأخلاق.

 

إنه من ذلك النوع الذي، إن لم يكن جاهلاً بها، فإن تجاهله المتعمد لها يجعله يبدو أكثر شرًا.

 

النوع الذي لا يتورع عن أي شيء للحصول على ما يريد.

 

‘لكن إن أساء معاملة آيريس…’

 

وفي تلك اللحظة.

 

بييييييينغ!

 

انطلق صوت ثاقب اخترق أذنيه.

 

لم يتردد أليكسيون ولو لثانية، فحطم باب البرج بضربتين من سيفه.

 

تجمع السحرة على الفور لصدّه، لكنهم ارتعدوا ولم يتمكنوا من الاقتراب، مذهولين من طاقة السيف القوية التي تدفقت على النصل.

 

طبعًا، من حيث القوة النارية الفعلية، يفوقه السحرة بكثير.

 

لكن المسافة القريبة كانت قصة أخرى.

 

فلم يكن بينهم من يملك الجرأة على حرق نفسه ليحرق خصمه.

 

أمسك أليكسيون بأقرب ساحر يتردد في الجوار كرهينة.

 

حاول الساحر الذي بدا صغيرًا نسبيًا في السن أن يطلق تعاويذ دفاعية وهو يقاوم، لكنها لم تكن كافية لمواجهة أليكسيون الذي تدرب مع السحرة مرات لا تحصى.

 

أساسًا، السحرة الآخرون الذين يعرفون قوة أليكسيون لم يحاولوا حتى إنقاذه.

 

مما سمح لأليكسيون بالوصول إلى وجهته دون عوائق، رغم معارضة السحرة الآخرين.

 

دخل أليكسيون إلى الغرفة وهو يمسك بقفا الرهينة، وركل الباب بقوة ليفتحه.

 

انطبعت في عينيه صورة كارفيان وآيريس قريبين بشكل يثير الاشمئزاز.

 

“هذا محزن، آري.”

 

قال كارفيان وهو يعبس.

 

“حتى لو لم تثق بكلمتي… أتدعين إنسانًا بهذا القدر من جنون الارتياب؟”

 

“أنا أصدقك.”

 

شكّ أليكسيون في سمعه للحظة.

 

‘تصدقه؟ كيف يمكن لآيريس أن تصدق ذلك الشخص…؟’

 

تابعت آيريس كلامها بسرعة:

 

“أصدقك، لهذا دعوت أليكسيون. زوجين أو ما شابه… ما كل هذا الكلام؟”

 

“ولمَ، إن أصبحت أنا أبًا لكونغ، ألا يعني ذلك أننا سنكون زوجين… أي خطأ في هذا الكلام؟”

 

لم يتردد أليكسيون أكثر.

 

تقدم بخطوات واسعة، أخفى آيريس خلفه وواجه كارفيان.

 

“كفى هراء.”

 

وجه سيفه نحو كارفيان وحدق فيه مباشرة.

 

“أين التنين؟”

 

ضحك كارفيان عليه بصوت عالٍ.

 

“ها! هل تعتقد أنني سأخبرك؟”

 

أدار أليكسيون بنظره بسرعة حول المكان.

 

بتفكير في شخصية كارفيان وطبيعة التنين، لم يكن من المحتمل أن يكون قد حبس كونغ في مكان بعيد.

 

‘على الأرجح هو في هذه الغرفة.’

 

انزلقت عيناه بسرعة تتفحص الأشياء. 

 

مواد غريبة متنوعة، قوارير صغيرة جدًا لدخول تنين، وكتب لا تحصى…

 

وفي نهاية نظره، صندوق بحجم مناسب.

 

عندما التفت أليكسيون وظهر ظهره وهو يتجه نحو الصندوق، ردد كارفيان تعويذة على الفور.

 

‘…!’

 

اتسعت عينا أليكسيون وهو في وضع غير محمي ظهره.

 

لقد طغى عليه التفكير في إنقاذ التنين لدرجة جعلته ينسى لحظيًا ظروف البرج غير المواتية.

 

“وداعًا، أيها الدوق.”

 

همس كارفيان بصوت ناعم لكنه غريب في الوقت نفسه، وكأنه يودعه، بينما كان يستعد لمتابعة هجومه، حينها…

 

مرّت خصلات الشعر الذهبي الطويل مسرعة متجاوزة إياهم.

 

“كونغ!”

 

كانت آيريس.

 

حاولت تمزيق الصندوق، لكن الحاجز السحري المُنصّب عليه منعها من إحداث أي خدش.

 

لكن، بدلاً من ذلك…

 

“ما-ما!”

 

بسبب الحاجز، لم يكن الصوت مسموعًا، لكن من شكل الفم فقط كان واضحًا.

 

بكت آيريس.

 

لأنها لم تستطع إخراجه من الصندوق، ولأنها كانت مجبرة على مشاهدة كونغ وهو يتألم داخله، شعرت ببؤس شديد.

 

سقطت دموعها الساخنة قطرة قطرة على الصندوق.

 

“نعم، ماما هنا.”

 

لم تطلق إيريس على نفسها اسم “ماما” أو “أمي” أمام كونغ قط.

 

لأنها اعتقدت أن ذلك اللقب حقٌ لأمه الحقيقية، التنينة التي ولدته.

 

“ما-ما، ما-مااا…”

 

تكرر تحول فم كونغ من كبير إلى صغير. 

 

كان التنين الصغير يبكي أيضًا.

 

“كونغ.”

 

نادت آيريس على كونغ بصوت خافت.

 

“آسفة، لأنني لا أستطيع فعل أي شيء…”

 

“لا!”

 

صرخ كونغ.

 

“ماما آسفة، لا!”

 

اتسعت عينا آيريس.

 

على الرغم من أنها لم تستطع سماعه، إلا أنه كان يتحدث باجتهاد.

 

كانت هذه المرة الأولى التي يقول فيها كونغ جملة طويلة إلى هذا الحد.

 

‘لا بد أنه يشعر باليأس الشديد.’

 

مسحت آيريس دموعها والتفتت إلى الخلف.

 

كارفيان، وأليكسيون، ينظران إليها بوجوه متصلبة.

 

أغمضت عينيها ثم فتحتهما.

 

كان الأمر محزنًا، لكن الآن، لم يكن هناك سوى شخص واحد يستطيع إنقاذ كونغ.

 

“كارفيان.”

 

نادت اسمه ببطء. 

 

كان الاسم يتدحرج بسلاسة على لسانها، وكأنها نطقته مرارًا عديدة.

 

تقلص وجه أليكسيون على الفور، لكنها لم تكن تملك الطاقة للاهتمام به الآن.

 

“أطلق سراح كونغ.”

 

“……”

 

“أعلم أنك مضطر لإطلاق سراحه لأنك إن استمررت في إيذاء التنين الصغير هنا، فلن أسامحك أبدًا.”

 

أطلق كارفيان نفسًا ساخرًا.

 

“إن معرفتك الدقيقة بي، آري، هي مشكلتك.”

 

لكن قبل أن يقترب هو من الصندوق ويفك الحاجز…

 

اهتز الصندوق بعنف، ثم انفجر كما لو كان يتطاير، منتشرًا في أجزاء صغيرة مبعثرة في أرجاء الغرفة.

 

صدمت آيريس من المشهد أمامها لدرجة أن عطستها التي كانت على وشك الخروج توقفت.

 

“ماذا…؟”

 

بالتأكيد، كان كونغ داخل الصندوق…

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة