“اسمح لي بأن أتحدث مع آيريس روبين بمفردنا لن أتخذ أي إجراء آخر.”

 

تقطّبت ملامح أليكسيون.

 

“هذا كلام غير معقول.”

 

“أتخشى أن أؤذيها؟ حتى عندما سنحت لي الفرصة، لم أمدّ لها يد الأذى.”

 

“ستحاول التلاعب بها بمكر.”

 

لم تكن قيمة كارفيان سول الحقيقية تكمن فقط في قدراته السحرية المتميزة.

 

لقد أتقن فن التلاعب بالآخرين بمهارة، دافعًا إياهم للتحرك في الاتجاه الذي يريده.

 

دون أن يدرك المُتلاعَب به ذلك على الإطلاق.

 

كانت تلك موهبة لم يتحلَّ بها أليكسيون، وسمة كان يمقتها دائمًا.

 

ضحك كارفيان بصوت عالٍ.

 

“لن أضطر حتى إلى فعل ذلك.”

 

خامر أليكسيون شعورٌ بالمخاطرة.

 

في كلمات كارفيان… كان هناك صدقٌ لم يعتد أن يجده فيه.

 

“لأننا أنا وهي، قدرٌ محتوم.”

 

***

 

دفعت آيريس كونغ تحت السرير.

 

“الأمر خطير، لذا يجب أن تختبئ بهدوء. أتفهم ذلك، يا كونغ؟”

 

نظر كونغ إليها بعينين صافيتين ثم أجاب بصوت صغير: “أووم”.

 

ابتلعت آيريس ريقها الجاف وتلفَّتت حولها.

 

‘إنه يستهدفني.’

 

أصبح كل شيء واضحًا الآن. 

 

هدف كارفيان سول كان بالتأكيد آيريس.

 

‘لذا، كونغ ستكون بأمان فقط إذا ابتعدت عني.’

 

بعد إخفاء كونغ، شرحت الوضع لميريام بإيجاز.

 

غطت ميريام فمها بيدها ووجهها شاحب من الخوف.

 

“إذًا…هذا وضع خطير!”

 

“نعم.”

 

أومأت آيريس برأسها.

 

“لكن سيد البرج المظلم يستهدفني أنا فقط لا تقلقي، يا ميريام.”

 

“… كيف لا أقلق.”

 

كان صوت ميريام مختنقًا بالبكاء.

 

“آنسه إيريس…”

 

حاولت آيريس أن تبتسم بشكل متكلف. 

 

فشلت في الابتسال بشكل طبيعي، حيث تجمَّدت زوايا فمها بالكامل.

 

“أليس كذلك، هل سأتعرض لأذى كبير؟ الدوق موجود أيضًا.”

 

في تلك اللحظة بالضبط.

 

بعد طرقة قصيرة على الباب، دخل شخصان.

 

كارفيان سول… وأليكسيون.

 

سبق أليكسيون كارفيان بدخول الغرفة وكأنه يحاول منعه، لكن بسبب سرعة خطوات كارفيان، كان موقعهما متقاربًا تقريبًا.

 

ابتسم كارفيان ابتسامة عريضة.

 

“طال الزمن، آنستي. لا داعي للقلق كثيرًا. سنتحدث فقط قليلًا.”

 

تحركت شفاها. 

 

أول فكرة خطرت على بالها كانت أنها لا يمكنها الوثوق به على الإطلاق.

 

‘لا يمكن الوثوق به.’

 

لكن بما أن أليكسيون دخل معه، شعرت بثقة أن شيئًا خطيرًا للغاية لن يحدث.

 

‘أليكسيون يستطيع منع سيد البرج المظلم إن أراد. لكن مجيئهما معًا يعني أنني يمكن أن أشعر بالأمان.’

 

وبعد أن هدأت من نفسها بهذه الطريقة، استقبلته ببرودة.

 

“ما الذي يُمهّد قدومك، سيد البرج المظلم؟”

 

بدلًا من الإجابة، نظر كارفيان حول الغرفة باهتمام.

 

“لقد تطورت قوتك أكثر منذ آخر مرة.”

 

بالتأكيد.

 

لا شك أنه كان يتوق إلى تلك ‘القدرة’ الخاصة بها.

 

اقتربت آيريس غريزيًا من أليكسيون. 

 

تحرك أليكسيون أيضًا نحوها، ليكادا يلتصقان ببعضهما.

 

‘… يمكنني ذلك.’

 

أخذت إيريس نفسًا عميقًا.

 

شعرت أنه بوجود أليكسيون بجانبها، يمكنها قول أي شيء.

 

حتى لو كان الطرف الآخر هو سيد البرج المظلم نفسه.

 

“أنا راضية عن حياتي الحالية لا أريد الذهاب إلى البرج المظلم، وأرفض بشدة أن أصبح موضوعًا للتجارب هناك حتى لو أخذتموني قسرًا، لن تحصلوا على ما تريدون.”

 

نظر كارفيان إليها بتأمل.

 

ارتجف جسد آيريس.

 

في نظراته، شعرت بشهوة غامضة.

 

ولكن، لماذا؟

 

تلك العينان الذهبيتان… بدت مألوفة.

 

في تلك اللحظة بالضبط.

 

“اعذريني للحظة.”

 

أمسك كارفيان بمعصمها وجذبها نحوه، بينما ارتفع حاجز ذهبي بينها وبين أليكسيون.

 

“كارفيان سول!”

 

من خارج الحاجز، ضرب أليكسيون الغاضب الحاجز بسيفه، لكن الجدار الذهبي الصلب لم يتحرك.

 

“يا للغباء. مهما صرخت، لن تتمكن من الاقتراب من هنا.”

 

تذمر كارفيان.

 

وضع إحدى يديه على الحاجز واستمر في ضخ الطاقة السحرية، بينما مال بجسده نحو آيريس.

 

بدأ قلب آيريس ينبض بسرعة.

 

ربما… ربما…

 

“رأيتكِ البارحة في الحلم.”

 

“…!”

 

اتسعت عينا آيريس. 

 

تحول الشك الذي راودها إلى حقيقة.

 

رغم أن رغبتها كانت أن تنكر، إلا أن رد فعلها المتجمد من الصدمة كان في حد ذاته إجابة إيجابية.

 

تابع كارفيان حديثه ببطء:

 

“أعلم أنكِ أيضًا قابلتِني في الحلم.”

 

تلك العينان الذهبيتان المطابقتان تمامًا لعيني الطفل في الحلم، كانت تحدقان بها بشغف.

 

“أنتِ وأنا… قدرٌ محتوم.”

 

لم تستطع إنكار تلك الكلمات.

 

إذا كان ذلك الطفل حقًا… هو كارفيان سول.

 

فإنها وكارفيان كان بينهما ارتباط عميق منذ زمن بعيد

 

فهما كانا معًا في ذلك الأسر.

 

ولم يقتصر الأمر على ذلك فحسب؟

 

فإن آيريس كانت مديونة له بحياتها.

 

“في الماضي، أنقذتِني أنتِ. والآن، حان دوري لأنقذكِ.”

 

لكن.

 

كانت هذه الجملة غريبة.

 

تحررت آيريس من يده وتراجعت خطوة إلى الوراء.

 

عندما اقتربت من الحاجز الذهبي، سمعت صوت أزيز.

 

“أنا… لم أنقذ ذلك الطفل قط. بل هو الذي أنقذني.”

 

كان صوت آيريس مختنقًا بالبكاء.

 

لأن الأمل الذي تولد للحظة قد تبدد.

 

“لا أعرف لماذا تفعل هذا معي، لكنك لست ذلك الطفل ربما يكون ذلك الطفل قد مات، بسبب ذنبه في إنقاذي نحن… بالتأكيد لم نلتق قط.”

 

“سيدتي.”

 

اقترب كارفيان منها مرة أخرى.

 

“أنتِ أنقذتِني وقد مات ذلك الرجل على يدي. لذا، فإن قولي إنني أنقذتكِ ليس خاطئًا تمامًا.”

 

كان صوت كاريوان عميقًا ومنخفضًا.

 

“لكن هذا يمكن تفهمه كنتِ صغيرة وضعيفة جدًا في ذلك الوقت. ومن الطبيعي تمامًا أن يحدث ارتباك في ذاكرتكِ.”

 

“…”

 

“إذا كنتِ لا تستطيعين الوثوق بي، فاسأليني أي شيء. حقائق لا يعرفها سوانا أشياء لا يعرفها سوى من كانوا محتجزين لدى ذلك الرجل.”

 

اتجهت نظرة كارفيان للحظة نحو أليكسيون.

 

“لا داعي للقلق بشأنه فهو من خارج الحاجز لا يستطيع رؤيتنا أو سماعنا.”

 

أخذت آيريس نفسًا.

 

بدأ قلبها يدق بقوة عند استحضار ماضي لا تريد حتى تذكره.

 

في الحقيقة، لم يكن هذا هو السبب الوحيد.

 

كان هناك احتمال أن يكون كارفيان حقًا هو ‘ذلك الطفل’.

 

“… أخبرني بما كان يفعله لنا نحن الاثنين بشكل مشترك الشيء الذي كان يفعله كل يوم وكأنه روتين، في الأوقات الجيدة والسيئة على حد سواء.”

 

تصلبت ملامح كارفيان.

 

وكأن مجرد التفكير في الأمر كان بغيضًا، ارتعد جسده، وفي تلك اللحظة تأكدت آيريس.

 

أنه… لم يكن يكذب.

 

“كان يستخدم العلق لاستخراج دماءنا بدلو كامل كل يوم. كل يوم. لم يفوت يومًا واحدًا.”

 

شعرت بالدوار.

 

انحنى رأس آيريس.

 

كان الماضي الذي لم ترغب في تذكره أو التفكير فيه على الإطلاق، يغمرها مثل طوفان.

 

“آيريس!”

 

مع صوت انفجار كما لو أن النافذة الزجاجية تمددت ثم تحطمت، تحطم الحاجز إلى أشلاء.

 

لم تستطع آيريس رؤية وجه كارفيان المذعور الذي مر للحظة.

 

احتضن أليكسيون آيريس المتعثرة بقوة.

 

أمسك بها بإحكام بينما وجه سيفه بعنف نحو كارفيان.

 

“ماذا فعلت بآيريس بالضبط؟”

 

“آه، أليكسيون، أصبحت الآن آيريس؟”

 

ضحك كارفيان ضحكة مكتومة.

 

كانت ضحكة تحمل برودة المنتصر.

 

“لا داعي للقلق، أيها الدوق لقد أعدت للسيدة ذكرى الماضي الذي شاركناه معًا.”

 

“ما هذا ال…!”

 

بعد أن ترك كلمات غامضة لأليكسيون، غادر كارفيان المكان.

 

لكن حتى وهي تشعر بضبابية في الرؤية، أدركت آيريس.

 

أنه سيعود مرة أخرى.

 

وأنها…

 

لن تستطيع التوقف عن التفكير فيه.

 

‘أنه كان الطفل الذي أنقذني…’

 

رغم أنه نفى، كانت آيريس مقتنعة أن ذاكرتها أكثر دقة.

 

الطفل الذي ضحى بفرصته في الهروب لينقذها، بينما كان ينزف دماءه.

 

الطفل الذي لم تتذكر وجهه أو اسمه جيدًا…

 

كان بالتأكيد هو كارفيان سول.

 

قبل أن تسقط عائلة روبين في الهاوية في لمح البصر، كانت هي التي تبحث عنه بكل شوق.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة