***

 

تفّاحات ناضجة بلمعانٍ لامع، وعناقيدُ عنبٍ تتدلّى حباتُها متراصةً شهيّة، وجزراتٌ يبدو عليها أثرُ التربة كأنما حُفِرتْ للتوّ من الحقل، وخبزٌ شهيّ محمّصٌ بدقّة….

 

تأمّلت آيريس بإعجابٍ ما صنعته يداها.

 

لقد بذلتْ كلَّ شغفها وإخلاصها في إنجازه.

 

وكان أملها واحدًا.

 

“آمل أن تساعدَ هذه الأشياء كونغ على تعلّم بعض الكلمات.”

 

في الحقيقة، لم تكن آيريس موافقةً تمامًا على فرضية أليكسِيُون بعدُ.

 

لكنّها صنعتْها فقط لأنها قد تفيد كونغ.

 

رفعتْ آيريس كونغ الذي كان يلعب عند قدميها بيديها الاثنتين.

 

مقارنةً بفترة لقائهما الأول، لم يتغيّر حجمه، لكنّه صار أكثر ثِقلاً، وكأنّه ينمو بشكلٍ جيد.

 

“إذاً، سيتعلّم الكلام جيدًا أيضًا، أليس كذلك؟”

 

أجلستْ آيريس كونغ أمام نموذج التفاحة وقالتْ:

 

“تُفّاحة. هذه تُفّاحة. تُفّاحة لذيذة. أنت تحبّها وتعرفها جيدًا، أليس كذلك؟”

 

(أومأ رأسه نَهِمًا).

 

ابتسمت آيريس بفرحٍ عريض.

 

وكما توقعتْ، كان كونغ يفهم الكلام كلّه. 

 

فقط، لم يكن يلفظه.

 

“إذاً، هل تريد أن تتكلّم الآن؟”

 

“…؟”

 

أمال كونغ رأسه متظاهرًا بأنه لم يسمع، لكنّ آيريس لم تنخدع.

 

“تُفّاحـ…ـة.”

 

“كيووينغ.”

 

“تُفّـ…ـاحـ…ـة. تُفّاحة لذيذة. تُفّاحة مفيدة للجسم.”

 

“كيووو….”

 

لم تستسلم آيريس وكرّرت على مسامع كونغ كلمة “تُفّاحة”.

 

رغم أنها كانت تتلقّى فشلاً متتاليًا فحسب.

 

والأمر نفسه كان مع العنب والخبز.

 

كان يكتفي بإيماءة لطيفة برأسه، ولم يلفظ كلمةً سليمةً من فمه.

 

أي… باستثناء الأصوات المُحاكية مثل “كيووو” و “كيووينغ”.

 

لكن…

 

“هذا جَزَر. أنت تحبّ الجَزَر، أليس كذلك يا كونغ؟”

 

(هزّ رأسه يمينًا وشمالًا بشدّة).

 

“قُلْها: جَـ…ـزَر.”

 

قالت آيريس بصوتٍ مشرقٍ دون أن تبدو عليها أيّ علامة إرهاق.

 

“جَزَر. أنا أحبُّ الجَزَر.”

 

(هزّ رأسه يمينًا وشمالًا بشدّة أكبر).

 

عَبّر كونغ عن نفوره من الجَزر بهزّ جسده كله.

 

لكن آيريس تجاهلته تمامًا. 

 

بل ذهبتْ لأبعد من ذلك، واستفزّتْه.

 

“سنأكل الجَزَرَ هذا المساء.”

 

وكانت تلك اللحظة.

 

فجأة، تحرّك فم كونغ الذي ظنّتْه سيهزّ رأسه فحسب.

 

“لا أريد!”

 

“…؟”

 

رمشت آيريس عينيها.

 

‘لقد… أسْمعتُ خطأً؟’

 

كرّرت إيريس ما قالته للتوّ ببطءٍ، مرّة أخرى.

 

“هذا المساء سنأكل جَزَر….”

 

“لا أريد، لا أريد!”

 

صاح (كونغ) وهو يتلوى بعناد.

 

فتحت إيريس عينيها على اتساعهما. 

 

لا لبسَ في الأمر.

 

كان كونغ يتكلّم الآن!

 

حاولتْ كبحَ حماسها وسألته مجددًا:

 

“إذاً … ماذا عن البانكيك؟”

 

(عاد إلى إيماءات الرأس الصامتة).

 

انفجرت آيريس في ضحكةٍ عابرةٍ من شدة الدهشة.

 

‘لكنّي أعرف الآن ما عليّ فعله.’

 

سألت كونغ وهي تبتسم ابتسامةً عريضةً:

 

“لا أفهم ماذا تعني؟ عليك أن تقولها بالكلمات حتى أفهم هل تحبّ الجَزَر أم تحبّ البانكيك؟”

 

دَرْدَر كونغ عينيه وهو يفكّر بجدّ. 

كيف يمكنه الحصول على ما يريده.

 

أخيرًا، تحرّك فمه الصغير.

 

“بان… كي.”

 

أجابته آيريس بحزمٍ على صوته غير الواثق.

 

“نعم، بانكيك! العشاء الليلة هو البانكيك أليس كذلك يا كونغ؟”

 

“بانكي!”

 

“بانكيك.”

 

“بانكييه؟”

 

“هذا يكفي.”

 

احتضنت آيريس التِنّين الصغير بقوة. 

 

قاوم كونغ لكنّها لم تهتمّ إطلاقًا.

 

لأنّ قلبها كان يفيضُ فرحًا.

 

‘لا يبدو أنها قدرة خاصّة كما قال أليكسِيُون، لكن لا يهمّ ذلك.’

 

لم تفقد إيريس صوابها وسط فرحتها. 

 

يبدو أن كونغ ببساطة لم يكن بحاجةٍ للتكلّم حتى الآن.

 

‘لأنه طوال هذا الوقت، كان مجرد إيماءةٍ برأسه تكفي ليحصل على كلّ ما يريد.’

 

لكن بمجرّد أن أدرك أنه لن يحصل على شيءٍ ما لم يعبّر عن رغبته بنفسه، بدأ يتكلّم على ما يرام.

 

واضحٌ أن هذا حدث بغضّ النظر عن النماذج التي صنعتها بكلّ إخلاصها.

 

‘بل إنّ هذا أفضل من أن يكون تكلّمه نتيجةً لقدرتي.’

 

لو أصبح كونغ قادرًا على الكلام من خلال قدرة آيريس، لَغُمِرَت آيريس حقًّا بثقل المسؤولية والالتزام بأن تعتني به مدى الحياة.

 

لأنّ لغة البشر ليست الشيء الوحيد الذي يجب على التِنّين معرفته.

 

لكن كونغ فعلها بقدرته الخاصة.

 

كانت رغبة آيريس في تعليم كونغ المزيد من الكلمات تتّقد بشدّة، لكنّها قرّرت أن تكون راضيةً بهذا القدر اليوم.

 

‘لأنّ تعب كونغ سيكون أمرًا محزنًا.’

 

وضعتْ آيريس قبلةً على جبين كونغ، ثم جلست معه على الأرض وبدأت تلعب معه بألعابه العادية.

 

كانت يداها تتحرّكان بشكلٍ طبيعي، بينما كان عقلها مشغولاً بأمورٍ معقّدة.

 

‘يجب أن أُخبر أليكسِيُون سريعًا!’

 

سيُسعده هذا بلا شكّ. 

 

ربّما سيخيب أمله قليلاً لأن الأمر لا علاقة له بقدرة آيريس، لكنّ هذا لن يدوم طويلاً.

 

فمن الطبيعي أن يكون سلامة كونغ أهمّ لأليكسِيُون منها هي.

 

رفعت آيريس رأسها وحدّقت إلى ميريام قائلةً:

 

“ميريام، يجب أن نُبلِغَ سموّ الدوق أن كونغ يستطيع الكلام.”

 

أومأت ميريام التي كانت تذرف دموعَ التأثّر منذ قليل برأسها بحماس.

 

“كنت أتساءل متى ستخبرينه! سأذهب الآن وأبلغه!”

 

لكن بعد لحظات، عادت ميريام التي ذهبت للتحقّق من مكان أليكسِيُون بوجهٍ مذهول.

 

“يبدو أن سموّ الدوق خرج.”

 

“دون أن يخبرني؟”

 

ارتاعت آيريس. 

 

منذ اقتحام سيّد البرج الأسود، كان أليكسيون يخبرها دائمًا إذا كانت لديه حاجةٌ للخروج.

 

كان هذا بمعنى أن تكون حذرةً بشكلٍ خاص أثناء غيابه.

 

وقال إنه إذا كان لديه أمرٌ يستلزم غيابه لعدة أيام، فسيأخذها معه، لكن لم تكن هناك جدولة طويلة إلى ذلك الحد بعد.

 

‘صحيح، ليس عليه بالضرورة أن يخبرني إلى أين يذهب.’

 

أخذت آيريس تفكّر.

 

ربّما كان أليكسيون يعتقد أن مشكلة سيّد البرج الأسود قد حُلّت بما يكفي.

 

‘إذاً، هل يمكنني أنا أيضًا الخروج قليلاً؟’

 

حتى لو فهمت أنها في وضعٍ يتطلّب الحذر، إلا أنها شعرت مؤخرًا أن كونغ بدأ يشعر بالملل فجأة.

 

التقت عينا آيريس بعيني كونغ وقالت:

 

“أتمنى أن يعود أليكسيون قريبًا. حتى نستطيع أن نريه كيف تتكلّم بطلاقة. أليس كذلك؟”

 

“كيووو….”

 

“لا أفهم الأصوات مثل ‘كيووو’.”

 

قالت إيريس بحزم.

 

“أخبرني بكلماتٍ صحيحة كما فعلت قبل قليل.”

 

تمتم كونغ بكلام غير واضح، لكن آيريس لم تستطع فهم تلك الثرثرة المتكونة من كلمات غير دقيقة.

 

ابتسمت له كما لو كانت تطمئنه.

 

“لا بأس. يمكنك التعلّم لاحقًا أليس كذلك يا كونغ؟”

 

“ماماآ.”

 

“إذاً، حسنًا.”

 

بينما كان كونغ وآيريس يتحدّثان معًا بمناجاةٍ وكلماتٍ صحيحة…

 

دَقّتْ طرقعةٌ سريعةٌ، وفُتِحَ الباب فجأةً ودخل أليكسيون.

 

اتسعت عينا آيريس. 

 

كان أليكسيون ينبعث منه جوٌّ مشحونٌ أكثر من المعتاد بكثير.

 

لم يكن الأمر متعلقًا بتشعّث شعره أو عدم انتظام ملبسه.

 

بل على العكس، كان مظهره أكثر أناقة من المعتاد.

 

لكن فقط…

 

‘تلك العينان.’

 

تشنّجت آيريس. 

 

في عينيه الباردتين والواقعيتين دائمًا، كان الغضب يتأجّج.

 

توجّهت نظرة أليكسيون مباشرةً نحو آيريس.

 

“لقد انتهى الأمر. (ديلي سبرايز) ستتوقف عن الإصدار قريبًا.”

 

“تتوقف… عن الإصدار؟”

 

استفسرت إيريس غير مصدّقة.

 

(ديلي سبرايز) كانت صحيفة ذات نطاقٍ كبير، حتى لو كانت صحيفة إشاعاتٍ من الدرجة الثالثة.

 

كانت مؤسسةً لا يستطيع حتى النبلاء رفيعو المستوى المساس بها بسهولة. 

 

كيف يمكن لمكانٍ كهذا أن يتوقف عن الصدور بين عشية وضحاها؟

 

بدا الأمر غير عادي.

 

“نعم.”

 

نظر أليكسيون إليها مباشرة. 

 

بدا أن نظراته الحمراء تتفحّص حركاتها وسكناتها، مما جعل القشعريرة تسري في جسدها للحظة.

 

‘لم يحدث هذا من قبل.’

 

هَذَّبَتْ آيريس نفسها.

 

إنه مخيفٌ أكثر من المعتاد، لكن فقط… أليكسيون كان متوتّرًا فحسب. 

 

وكان ذلك مفهومًا تمامًا بالنظر إلى الوضع الحالي.

 

‘… لا أستطيع.’

 

حاولت التفكير بهذه الطريقة، لكن حتى محاولاتها لتهدئة نفسها لم تكن مقنعة.

 

لم يكن تعاملها مع أليكسيون طويلاً، لكن حالته الآن كانت مختلفةً جدًا عن المعتاد.

 

وبحسب تقدير آيريس، لم يكن هناك سوى سببٍ واحد.

 

“هل لديكِ اعتراض؟”

 

“ليس اعتراضًا ولكن…”

 

ابتلعت آيريس ريقها.

 

“أنا قلقةٌ ممّا فعلته.”

 

أمسكت ميريام بأنفاسها.

 

لأنّ مغزى كلمات آيريس كان واضحًا جدًا.

 

ألا يكون قد تجاوز الحدّ بسببها…

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة