***

 

<ديلي سبرايز>

 

كانت تدّعي أنها المنبر الإعلامي الوحيد في الإمبراطورية الذي يتناول الحقائق التي تتجاهلها الصحف اليومية الكبرى… ولكنها في الواقع لم تكن سوى مجرد صحيفة إشاعات من الدرجة الثالثة.

 

وهانز بيل، رئيس تحرير <ديلي سبرايز>، كان يعرف هذه الحقيقة أكثر من أي شخص آخر.

 

“طالما أنها تجلب المال، فلا مانع من استخدام أي شيء.”

 

كان هناك أمر واحد فقط لم يتجرأ على المساس به، وهو العائلة الإمبراطورية.

 

فالتشهير بأفراد العائلة المالكة قد يؤدي إلى إغلاق الصحيفة لانتهاكها قانون الإمبراطورية.

 

وبعبارة أخرى، هذا يعني أنه يستطيع التلاعب بجميع الآخرين باستثناء أفراد العائلة المالكة.

 

لقد لامس الخط الأحمر مع بعض النبلاء رفيعي المستوى، وهدده بعضهم بغضب، لكنه كان يرد بالتهديد بكشف فضيحة أكبر لهم، فيتراجعون على الفور.

 

حتى لو امتلكوا القوة لإغلاق الصحيفة، فإن <ديلي سبرايز> ليست صحيفة الإشاعات الوحيدة من نوعها.

 

فقد أدرك النبلاء أن عداءهم لهذه الصحيفة قد يعرّضهم لخطر الكشف في أماكن أخرى، فتراجعوا غاضبين ولكن دون مقاومة.

 

وهكذا، على مدى عشر سنوات، أصبحت <ديلي سبرايز> أشهر صحيفة إشاعات في الإمبراطورية، لا يجهلها أحد.

 

وأصبح هانز بيل نفسه…

 

“المال هو الأفضل! إنه شعور مثير! لا شيء يتفوق عليه!”

 

أصبح ثريًا يقضي معظم وقته في منتجعات الجنوب، نادرًا ما يزور مقر العمل في العاصمة.

 

وفي إحدى هذه اللحظات، كان هانز بيل يشرب مشروب جوز الهند بسعادة، عندما…

 

“هذا هو الرجل بالتأكيد.”

 

مع سماع صوت غريب خلفه، تم سد فمه على الفور. 

 

اقتحم رجال مجهولون من الأمام والخلف وقيدوا يديه وقدميه.

 

‘…!؟’

 

حاول هانز بيل الهرب بحركة ذعر، لكن محاولته كانت غير مجدية. 

 

رُبط بقوة وحُمل مثل أمتعة إلى عربة.

 

‘مَنْ… مَنْ يفعل هذا؟ أين ذهب حراسي؟’

 

كان هناك العديد من الأشخاص المحتملين لدرجة أنه لم يستطع تحديد أحد بعينه.

 

ارتجف وهو يحاول تخمين المرشحين المناسبين داخل العربة.

 

على الرغم من قضاء وقته في المنتجع، إلا أنه كان دائمًا يراجع شخصيًا القضايا المهمة قبل نشرها.

 

فأي من القصص التي نشرها مؤخرًا يمكن أن تثير حقدًا كبيرًا لدرجة خطفه…

 

‘قضية خيانة الكونت جيمس؟ سر ولادة الابن البكر لسييمور؟ فساد قبول الابن غير الشرعي للوزير في الأكاديمية؟’

 

جميعها كانت حالات واضحة فيها عيب أخلاقي.

 

وبينما كان يفكر، بدأ يشعر بالهدوء.

 

نعم، كم مرة تعرض للتهديد خلال السنوات العشر الماضية؟

 

إنها مجرد عرض مسرحي مفضل لشخص متعجرف فخور.

 

مع هذه الأفكار، غرق هانز بيل في النوم.

 

متفائلًا بأنه سيعرف وجه خاطفه عندما يستيقظ.

 

لكن توقعاته تحطمت تمامًا.

 

“استيقظ.”

 

أُلقِيَ في غرفة صغيرة في فندق مجهول. 

 

لم تكن هناك نوافذ، لذا لم يكن يعرف حتى مكان وجوده.

 

“أين هذا المكان؟”

 

“……”

 

لم يرد الرجال المجهولون بكلمة.

 

أعطوه طعامًا رديئًا وسمحوا له باستخدام الحمام، لكن لم يكن هناك معاملة أفضل من ذلك.

 

بعد قضاء ليلة، جُرَّ هانز بيل مرة أخرى إلى عربة.

 

بعد تكرار ذلك لثلاثة أيام، التقى هانز بيل أخيرًا بالشخص الرفيع المستوى الذي أزعجه.

 

شخص لم يتوقعه على الإطلاق.

 

تقلص هانز بيل بينما تحدق فيه عينان حمراوان.

 

‘أ… أليكسيون تيت؟’

 

بغض النظر عمن كان يتوقعه، لم يكن هذا الرجل من بينهم.

 

بخلاف القصر الإمبراطوري، كان هناك استثناء آخر. 

 

كان من المعروف أن العبث مع دوق تايت أخطر من العبث مع خلية نحل.

 

لم يكن فقط بسبب قوة وسلطة دوق تيت الهائلة.

 

فأليكسيون تيت كان… رجلًا بلا نقاط ضعف.

 

بالطبع، كان يعيبه انعزاله وعدم مشاركته في المناسبات الاجتماعية، ولكن المشاركة في مثل هذه المناسبات هي التي قد تخلق مواقف يمكن استغلالها.

 

أما السخرية من دوق تيت السابق وزوجته اللذين توفيا في حادث مأساوي، فكان من الواضح أنه سيتعرض للضرب.

 

لقد كان هذا الموقف، حيث اختُطِفَ على يد شخص لم يتعرض له من قبل، هو الأسوأ على الإطلاق في كل ما تخيله.

 

بدأ هانز بيل يتصبب عرقًا باردًا.

 

“س… سمو الدوق. لماذا استدعيتني؟”

 

“ألا تعرف أنت السبب؟”

 

كان الصوت ساخرًا بوضوح.

 

“يبدو أن اسمي ذُكِرَ في إحدى مقالاتك.”

 

“ما هذا الكلام…؟”

 

فكر هانز بيل بسرعة. 

 

إذا كان الحديث عن المقالات التي تم إطلاعه عليها مؤخرًا…

 

“ألا تقصد قضية عائلة روبين؟ أتذكر أن سموك لم تُذكَر على الإطلاق.”

 

“أتحدث عن المقالات اللاحقة المتعلقة بـ(أيريس روبين)، وتقول لي هذا؟”

 

“أنا… لا أعرف شيئًا عن هذا!”

 

كانت كذبة. 

 

هو نفسه كان من أصدر أوامر بنشر تلك المقالات اللاحقة.

 

لكن هانز بيل كان يبذل قصارى جهده للخروج من هذا الموقف.

 

“المقالات اللاحقة مثل هذه يقررها المرؤوسون إذا أطلقت سراحي، سأوقفها على الفور وأكتب لك مقالًا جديدًا.”

 

تلكأ في كلماته لكنه اختلق عذرًا سريعًا.

 

“بالنسبة لعائلة روبين، سيكون المقال مرضٍ للغاية لا داعي للقلق في النهاية، كل ما يكتبه صحفيونا هو الحقائق، أليس كذلك؟ لم تكن قصصًا سيئة إلى هذا الحد.”

 

تقدم أليكسيون نحوه بخطوة كبيرة. 

 

أغمض هانز بيل عينيه بشدة.

 

كان وجه دوق تيت يشبه وجه شيطان غاضب يريد خنقه حتى الموت في الحال.

 

‘لا… لا يمكن!’

 

شعر بضغط قوي على كتفه الأيسر.

 

“آآآه!”

 

تلوّى هانز بيل متألمًا. 

 

كانت قبضة يد الخاطف قوية لدرجة أنه شعر وكأن عظمة كتفه ستخلع.

 

“توقف.”

 

قال بصوت مليء بالاشمئزاز الشديد.

 

“لن أكررها ثلاث مرات أوقف إصدار تلك المجلة الملعونة. أو سأفعل نفس الشيء بكتفك الأيمن.”

 

وسط الألم، لم يستطع كتم صرخة الظلم.

 

“أ… أيمكنكم فعل شيء كهذا…!؟”

 

قال أليكسيون بسخرية:

 

“هناك طريقة أخرى بالطبع. بدلاً من الإغلاق، يمكنني رفع دعوى قضائية ضدك بموجب قانون الإمبراطورية.”

 

كان لدى هانز بيل حجة ضد هذه النقطة.

 

“سمو الدوق، وفقًا لقانون الإمبراطورية، فقط أفراد العائلة المالكة…”

 

“لسوء الحظ، كانت جدتي لأمي ابنة أميرة إمبراطورية مما يعني أن لديّ درجة من القرابة مع جلالة الإمبراطور.”

 

كان هذا أيضًا من المعلومات التي يعرفها هانز بيل.

 

فحفظ أنساب النبلاء لتجنب الدعاوى كان مهارة أساسية لرئيس تحرير صحيفة إشاعات.

 

“ل… لكن بموجب قانون الإمبراطورية، القرابة حتى الدرجة الخامسة هي محمية.”

 

“هل تعتقد أن جلالته سيهتم بشيء كهذا؟”

 

“…!”

 

اتسعت عينا هانز بيل. 

 

لأن كلمات أليكسيون كانت صحيحة.

 

‘إذا كانت محاكمة عادية، فالأمر مختلف، لكن التشهير بالعائلة المالكة يحاكم أمام محكمة القصر الإمبراطوري إذاً…!’

 

إذاً سيكون القاضي النهائي هو الإمبراطور نفسه.

 

وبالطبع، كان الإمبراطور يكره المشاركة في المحاكمات، لكن طلب دوق تيت سيكون قصة مختلفة.

 

عبس أليكسيون.

 

“ألم تكسب المال بما يكفي؟ لماذا لا تزال تمارس هذه الأفعال ولا تستطيع التوقف؟”

 

“إنه… عمري كله.”

 

التوى شفتا أليكسيون.

 

“مثير للشفقة. أن تضع عمرك في إيذاء الآخرين.”

 

“لكنني كشفت العديد من الحقائق طوال هذه الفترة…!”

 

“وألحقت بالعديد من الأشخاص في متاهات اليأس هذه المرة أيضًا كذلك ما الفرق بين ما فعلت وبين التهديد بالملاحقة لأشخاص وجدوا السعادة أخيرًا.”

 

اهتز رأس هانز بيل للحظة.

 

أشار أليكسيون تيت فقط إلى قضية “عائلة روبين”.

 

إذاً…

 

“… لم أكتب تقريبًا أي شيء عن سمو الدوق.”

 

“وماذا في ذلك؟”

 

أمال أليكسيون رأسه جانبًا. 

بتعبير يوضح: وما المشكلة في ذلك؟

 

“هذا… لا ينطبق عليه تشهير العائلة المالكة على الإطلاق. فبيت روبين، حتى لو عدنا لأجيال عديدة، لا تربطه صلة قرابة بالعائلة الإمبراطورية!”

 

“ليس الآن.”

 

رد أليكسيون كما لو كان ينتظر هذه الكلمات.

 

“لكن يمكنني جعلها مرتبطة بالعائلة الإمبراطورية.”

 

“…؟”

 

اتسعت عينا هانز بيل.

 

إذا لم يكن مخطئًا في فهمه، فهل يعني…

 

“إذا عقدت خطبة مع أيريس روبين، فسيتم الاعتراف بعائلة روبين كأقارب بعيدين للعائلة الإمبراطورية.”

 

تمنى أن يكون كل هذا مزحة، لكن صوت الطرف الآخر كان باردًا للغاية.

 

“أتفهم ما الذي فعلته؟.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة