بعد أن أخرج سعالًا عاليًا، أدركت آيريس فجأة كيف بدا كلامها للآخرين.

 

“لا أقصد ذلك..! أقصد.. إذا كنتم بحاجة إلى مناديل أو سلاسل مفاتيح أو ما شابه، يمكنني صنعها لكم.”

 

هزت هيلين رأسها.

 

“الدوق لا يحتاج إلى مثل هذه الأشياء، آيريس.”

 

انحنت بتوقير نحو أليكسيون وقالت بأدب:

 

“شكرًا لك، سيدي. لن تنسى عائلة روبين هذا الفضل طوال حياتنا.”

 

“لا داعي.”

 

أجاب أليكسيون بجفاء:

 

“إنه مجرد مقابل لتكريم الآنسة وتفانيها.”

 

“……”

 

ساد صمتٌ محرج.

 

ولأن آيريس لم ترد إفساد جو اليوم الجميل، بادرت بتغيير الموضوع بسرعة:

 

“هل ندخل الآن؟”

 

“نعم، فكرة جيدة! أنا متشوق لرؤية المنزل.”

 

وافق توماس روبين واندفع للأمام.

 

أخرج أليكسيون المفتاح من جيبه. 

 

فتحت آيريس عينيها على اتساعما وحدقت في مشهده.

 

قرقعة

انفتح قفل الباب الضخم المغلق بإحكام.

 

ثم…

 

‘لقد عدت.’

 

في نفس اللحظة، تدفقت مشاعر معقدة لتحتضن آيريس.

 

على الرغم من تغير الكثير من الأثاث، فإن المنزل كان مألوفًا للغاية لأن أبوت لم يُعدّله بالكامل.

 

بل… كأنما عاد الزمن إلى الوراء.

 

عند عبور الباب، ظهر جدار الرخام المنحوت مع ملائكة صغيرة وأكاليل من الزهور.

 

استقبلتهم القاعة الكبرى عند المدخل.

 

من السقف إلى الأرض، كانت المنسوجات الفاخرة تتدلى على كل جدار، وتزين الجداريات الماهرة المسافات بينها.

 

كانت تلك الصورة نفسها التي رأتها من قبل.

 

رفّت آيريس بجفنيها بسرعة، لكن ذلك لم يكن كافيًا لوقف الدموع التي اندفعت.

 

‘آه.’

 

مسحت آيريس دموعها على عجل. 

 

كانت تشعر بالبهجة والحزن، بالسعادة والألم معًا.

 

كان بقية أفراد العائلة في حالة مماثلة.

 

تمتم توماس روبين وهو مذهول:

 

“اعتقدت أن أبوت سيغير جميع الديكورات.”

 

“ذلك الرجل لديه عينان على الأقل.”

 

أجابت ريبيكا بحدة، وكأنها تقطع حبل المشاعر العائلية.

 

“من الجيد أنه لم يكن لديه ذوق سيئ ليتخلص من الأشياء الجيدة. يمكننا استخدام الأثاث كما هو. لا أدري هل أعتبر هذا حظًّا أم… .”

 

“كفي يا ريبيكا.”

 

قطعت هيلين كلامها برقة:

 

“هذه نعمة حصلنا عليها بفضل آيريس… وبفضل الدوق. دعونا نستمتع بهذه اللحظة قليلًا.”

 

ارتجفت آيريس. 

لم تستطع الشعور بأي بهجة في هيلين.

 

‘لماذا؟ أمي… أليست سعيدة؟’

 

كما قالت هيلين، كان عليها حقًا أن تكون سعيدة. 

وبالفعل، كانت آيريس سعيدة جدًا.

 

بالطبع، كان هناك أيضًا مشاعر غير إيجابية بحتة مثل الحزن والأسى والغموض.

 

ولكنه كان حزنًا لفقدان هذا المنزل بسبب المحتال، وليس حزنًا على الوضع الحالي.

 

أخذت آيريس نفسًا عميقًا ثم أخرجته.

 

والداها عانيا كثيرًا خلال هذا الوقت، فلا بد أن مشاعرهما أكثر تعقيدًا من مشاعرها.

 

“سأذهب للطابق الثاني أولًا… .”

 

بدأت آيريس الصعود بسرعة دون انتظار رد.

 

صعدت الدرج بخطوتين في المرة، وعند وصولها للطابق الثاني، سارت في الممر المألوف حتى ظهر الباب المعروف.

 

الباب المرسوم عليه زهور السوسن البنفسجية.

 

التي تُدعى أيضًا باسم: آيريس.

 

فتحت آيريس الباب على مصراعيه. 

 

دخل المنظر الحنيني في عينيها.

 

‘لم يلمسه على الإطلاق.’

 

فعلى أي حال، لم تكن لأبوت ابنة، فلم يكن لديه سبب لاستخدام غرفة فتاة نبيلة صغيرة.

 

‘يبدو أنه استخدمها كمستودع للأوراق.’

 

لذا، باستثناء الكتب والأوراق المتناثرة في كل مكان، كانت هذه الغرفة تمامًا كما تتذكرها آيريس.

 

لم تتغير قطعة أثاث واحدة.

 

تجنبت آيريس الكتب والأوراق المنتشرة على الأرض وجلست على حافة السرير.

 

رأت الجدار والسقف اللذين خربشتهما ذات يوم بدعوى التزيين.

 

على هذا السرير البالي من طول الزمن، والذي لا يزال يكفي لتذكيرها بماضيها، تدفقت ذكريات الرسم واللعب.

 

الزمن الذي لم تكن تعرف فيه شيئًا، الزمن الذي كانت فيه سعيدة فحسب.

 

‘… لا.’

 

صرخ شيء من أعماق صدر آيريس.

 

‘لقد مررتُ بأمر فظيع.’

 

أغلقت آيريس عينيها بقوة.

 

نعم، كانت تلك “الحادثة”.

 

اختطاف آيريس الصغيرة من قبل ساحر مجنون وجعلها موضوعًا لتجاربه المختلفة.

 

‘… لقد كان فظيعًا.’

 

ارتجف جسد آيريس. 

 

مجرد تذكر ذلك الوقت كان يكفي ليجعلها تختنق ويتسارع أنفاسها.

 

على الرغم من أنها لم تمر بتجربة مماثلة منذ هروبها بصعوبة، إلا أن آيريس لم تتمكن من مغادرة هذه الغرفة لفترة طويلة جدًا بعد ذلك.

 

كانت تشعر أنه إذا خرجت، فسيحدث لها الأمر نفسه.

 

وبطبيعة الحال، وكما يقول المثل “الزمن يشفي الجروح”، تعافت آيريس الصغيرة ببطء أيضًا.

 

اتسع نطاق حركتها من مجرد غرفة واحدة إلى الطابق الثاني بأكمله، ثم من الطابق الثاني إلى منزل الكونت بأكمله، ثم تدريجيًا بدأت الخروج قليلًا.

 

ولكن قبل أن تتمكن آيريس من التعافي التام، اضطرت للخروج من هذا المنزل.

 

أي أنها أُجبرت على كبت صدمتها والعيش قبل أن تتمكن من تجاوزها بالكامل من أجل البقاء.

 

‘ظننتُ أنني تخطيتها بالكامل…’

 

من ارتعاش جسدها باستمرار، يبدو أن هذا ليس صحيحًا.

 

“آنسة روبين.”

 

رفعت آيريس رأسها.

 

كان أليكسيون يقف عند عتبة الباب، يحدق فيها مباشرة.

 

لو رآه شخص غريب لوصف نظراته بأنها باردة للغاية.

 

لكن… استطاعت آيريس أن تعرف.

 

حقيقة أنه يشعر حاليًا بقلق حقيقي عليها.

 

على الرغم من أنه لو كان مكانها، لاختار أن يهديها منزلًا آخر بدلًا من الاعتراف بذلك.

 

“تبدين غير بخير. أليس من الأفضل أن نعود؟”

 

هزت آيريس رأسها.

 

“لقد… تذكرتُ الماضي قليلًا فحسب. أليس مضحكًا؟ في وقت ينبغي أن أكون سعيدة فيه فحسب… أتذكر الذكريات السيئة.”

 

“أتفهم ذلك.”

 

بلعت آيريس ريقها.

 

بدا صوت أليكسيون صادقًا للغاية. 

 

وكأنه… شخص يفهمها حقًا.

 

“لا يوجد أحد كانت طفولته سعيدة بالكامل. لا أعرف بالضبط أي ذكرى تذكرتِها، لكن ليس من الغريب أن تشعري بالضيق.”

 

حدقت آيريس في أليكسيون.

 

في أليكسيون تيت الذي يركز عليها وحدها.

 

في الرجل الذي يواسيها دون أدنى زيف أو تظاهر.

 

لسبب ما، شعرت أنه لو سألته أي شيء الآن، سيجيبها بصدق.

 

لذا، أخرجت سؤالًا كانت تحمله في داخلها منذ زمن بعيد:

 

“لكنني الآن… لستُ فتاة نبيلة لماذا تناديني بهذا اللقب؟”

 

ساد صمت قصير لكنه ثقيل.

 

لم يستطع أليكسيون إخفاء حيرته، بينما حدقت فيه آيريس بتركيز.

 

منتظرة إجابته في صمت.

 

فتح أليكسيون فمه بصوت متصلب بعض الشيء:

 

“لم يكن هناك معنى خاص. على الرغم من تغير لقب الكونت روبين، لكن ذلك لا يعني أنكِ لستِ ابنة الكونت…”

 

“كلا.”

 

عارضته آيريس:

 

“والدي لم يعد فيكونتًا.”

 

يبدو أن أليكسيون لم يستطع الاعتراض على هذه الكلمة أيضًا.

 

“أردت فقط… أن أحترمكِ.”

 

في النهاية، بدا أنه يبوح بمكنون صدره:

 

“حتى يحترمكِ الآخرون أيضًا.”

 

“فهمت.”

 

أومأت آيريس برأسها. 

 

طالما أنها أم كونغ، فلا ينبغي أن يتجاهلها الآخرون.

 

لذا، كانت فكرة مناداتها بـ “الآنسة” كتعبير عن الرغبة في احترامها سببًا منطقيًا ومقنعًا.

 

كانت مقتنعة، لكن المشكلة أنها لم تكن الإجابة التي توقعتها.

 

“ولكن… يمكنك احترامي دون الحاجة إلى مناداتي بهذا اللقب ليس كابنة للنبلاء، بل كإنسانة.”

 

“لكن في نظر الآخرين-“

 

قطعت آيريس كلام أليكسيون:

 

“ماذا لو لم أعد أرغب في أن يُنادى بي هكذا؟”

 

ظهرت علامات الدهشة على وجه أليكسيون.

 

“لماذا؟”

 

“ذلك لأن…”

 

«يتبع في الفصل القادم»

 

ترجمة مَحبّة