“ميريام…”

 

ابتسمت آيريس بجهد.

 

“لقد أُصبتِ بالذهول كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع ذُهلت، لكن الأهم أن الآنسة آيريس والشاب سَيِّدي بخير وسلام!”

 

ردت ميريام بمرح.

 

“من الآن فصاعدًا، سأخدمكما كما في السابق دون أي إزعاج، فثقا بي فقط.”

 

شعرت بقلبها يخف حمله. 

 

فقد كانت ميريام بهذا القدر كيانًا موثوقًا به.

 

بينما كان أليكسيون يشرح لميريام بعض الاحتياطات، شرعت آيريس في العمل على الفور.

 

كان قطع القماش لحجم مناسب وتطريزه عملًا بسيطًا تستطيع القيام به وهي معصوبة العينين.

 

‘أتمنى ألا يرى أليكسيون كوابيس. لو كنت أملك حقًا قوة كهذه… أتمنى لو أن المشكلة التي تعذبه بهذا الشكل قد حُلَّت.’

 

وبتلك الأمنية، شَغَلَتِ الخيط في الإبرة.

 

قررت أن تُطَرِّز مرة أخرى زهرة الهيلبوروس وزهرة الورد الشتوي.

 

لأنه بدا أن أليكسيون يعجبهما حقًا.

 

لكن، بما أن مساحة المناديل أوسع، لم ترغب في تطريز الزهور فقط كما فعلت مع مفتاح التعليق، بل أرادت إضافة زخرفة أخرى.

 

‘ماذا أطرِّز؟’

 

بينما كانت آيريس غارقة في التركيز، كان أليكسيون يحدق بها بتأمل.

 

كانت أصابعها البيضاء النحيلة تتحرك بسرعة، وتتدفق شعرها الأشقر الوردي إلى الأسفل.

 

منظرها وهي تعض شفتها وتركز كان أشبه بثعلب الصحراء النفور.

 

لكنها اختلفت عن ثعلب الصحراء في أنها لا تتوتر عندما يقترب منها أحد، بل تمنحه قربها وتعتمد عليه.

 

‘……’

 

استولى على أليكسيون شعور غريب. 

 

آيريس روبين لم تكن شخصًا يُقارَن بالحيوانات.

 

كانت تهتم بكونغ بحق، وشخصًا تصنع ألعابًا من أجل حيوانات مسكينة ليس لديها أي سبب لمنحها الاهتمام.

 

‘… إنها غريبة. بالتأكيد.’

 

طوال هذا الوقت، لم يقابل أليكسيون تقريبًا أي إنسان أفضل من الحيوان.

 

الحيوانات صريحة. 

 

ليس لديها ما تخفيه، وهي تعرف الامتنان.

 

حتى إذا آذت الآخرين، فهو فقط من أجل بقائها هي.

 

أما البشر…

 

‘يؤذون بني جنسهم من أجل المتعة، ومن أجل الراحة، ومن أجل كنوز الذهب.’

 

لكن آيريس روبين اختلفت عن بقية البشر. 

 

كانت تتحرك من أجل الآخرين، وليس من أجل مصلحتها الشخصية.

 

ولم تكن أيضًا متزمتة تفرض بطريقة قهرية أن تكون أخلاقية.

 

كانت آيريس شخصًا عاديًا للغاية. 

 

وهذا ما بدا حتى من مسار حياتها السابق.

 

لم تحقق بقوتها الخاصة شيئًا عظيمًا، ولم يكن لها تأثير كبير على الآخرين.

 

باستثناء هذه الأيام، وباستثناء أليكسيون.

 

من أفعالها وكلماتها البسيطة، وجد أليكسيون نفسه يستعيد شيئًا فشيئًا الأمل في الآخرين الذي كان قد اعتقد أنه تخلى عنه منذ زمن بعيد.

 

‘أريد… أن أعرف أكثر.’

 

قدرتها الخاصة التي قد تمتلكها، أو موقعها كأم كونغ، وما إلى ذلك.

 

كل تلك الأمور الثانوية لم تكن مهمة.

 

على الأقل بالنسبة لأليكسيون الحالي.

 

عيناها الزرقاوتان الصافيتان الشبيهتان بسماء يوم خريفي تلمع تحت أشعة الشمس، بينما تركز على المنديل الذي ستعطيه له…

 

لأنها كانت آيريس بذاتها، بكل ما تحمله الكلمة، فقد أصبحت تهمه.

 

كم من الوقت مضى؟

 

رفعت آيريس رأسها وقد انتهت من التطريز دون أن تشعر.

 

كانت يداها سريعتين بطبيعتهما، مما مكنها من الإنهاء بسرعة أكبر من الآخرين مع الدقة، لكن لأنها بقيت مركزة دون حراك طوال ذلك الوقت، شعرت بألم في ظهرها ومعصميها.

 

‘أوه…؟’

 

وجدت نفسها محتجزة في عينيه الحمراوتين الثابتتين دون أي ارتعاش.

 

كان أليكسيون، الذي اعتقدت أنه غادر الغرفة منذ فترة، يحدق فيها مباشرة.

 

كادت آيريس أن تُصاب بالحازوقة من شدة الدهشة.

 

“هل… كنت هنا طوال الوقت؟”

 

“نعم.”

 

أجاب أليكسيون بجفاف.

 

“أردت أن أرى كيف تصنعينها. تساءلت إن كان لديكِ سر خاص ما.”

 

“لا يوجد!”

 

وهربًا من الشعور الغريب الذي انتابها للحظة، رفعت آيريس يدها بسرعة في إنكار.

 

“كما ترى، صنعتها بطريقة عادية، كما يصنعها الآخرون فقط حتى لو أحضرت شخصًا آخر لصنعها، سيكون الأمر متطابقًا…”

 

“كان الأمر مختلفًا.”

 

“ماذا؟”

 

“لقد طرزت حقًا، يا آنستي، وأنت تضعين روحك في ذلك.”

 

ارتفعت حمرة الخجل إلى وجهها فجأة.

 

أرادت آيريس أن تقول إن هذا مدح مبالغ فيه، لكنها امتنعت، خوفًا من أن ينكر أليكسيون كلامها ويقدم المزيد من الإطراءات.

 

بدلًا من ذلك، مدت إليه المنديل، وكان هذا أفضل ما يمكنها فعله.

 

“أتمنى… أن تكون فعالة.”

 

تلقى أليكسيون المنديل. 

 

لا، بل بينما كان يستلمه، لامست أطراف أصابعه أصابعها.

 

‘…!’

 

سحبت آيريس يديها فجأة دون أن تدري.

 

لم يكن ذلك لأنها كرهت لمسه على الإطلاق.

 

ولكن، فقط لأن أطراف أصابع أليكسيون التي لامستها للتو بدت وكأنها ترتجف قليلًا… فشعرت بشعور غريب.

 

كان مجرد موقف عابر.

 

رد فعل انعكاسي يمكن لأي شخص القيام به.

 

هذا كل ما كان.

 

ولكن، هل كان وهمًا؟ للحظة، بدا وكأنه قد تألم.

 

“شكرًا لك.”

 

“إذا لم تكن فعالة، فأخبرني رجاءً سأصنع لك سلسلة مفاتيح مرة أخرى.”

 

“لا.”

 

قال أليكسيون بحزم.

 

“لدي شعور بأن هذا سيكون كافيًا.”

 

***

 

في تلك الليلة، لو أن أحدًا ما رأى أليكسيون تيت، لاعتبر الأمر غريبًا للغاية.

 

فقد كان يتجول في الغرفة بوجه متصلب، ولا يفعل شيئًا سوى قبض المنديل وفتحه.

 

بل إنه غطى وجهه بها، وربطه حول معصمه أحيانًا.

 

‘… هل أصبت بالجنون.’

 

ضحك ضحكة مكتومة.

 

كان أليكسيون نفسه يدرك أن تصرفاته الآن كانت غريبة.

 

ما كان عليه فعله الآن هو الاستلقاء على السرير ومحاولة الحصول على نوم عميق.

 

وليس السهر طوال الليل مثل طفل فرح بهدية عيد الميلاد.

 

لكن…

 

لم يأتِ النوم.

 

لقد شاهد أليكسيون عملية صنع آيريس روبين لهذا المنديل دون أن يفوت شيئًا.

 

غرزة تلو الأخرى.

 

كان منديل يحمل في طياته لمسة يديها المخلصة.

 

فكيف له بعد ذلك أن يستلقي ببلادة وينام بلا اكتراث؟

 

في النهاية، لم يتمكن من التحقق من فعالية المنديل بتاتًا تلك الليلة.

 

كل ما فعله هو مشاهدة السماء الرمادية وهي تختلط باللون الوردي، ثم ينضم إليها الذهبي بعد ذلك.

 

كما لو…

 

كانت أشبه بتألق شعر آيريس.

 

***

 

كان هناك حقيقة يجهلها أليكسيون تمامًا، وهي أن آيريس أيضًا لم تنم تلك الليلة، وتقلبت في فراشها.

 

‘هل ستكون فعالة حقًا؟’

 

لا بد أن هناك سببًا لجزم أليكسيون بهذا الشكل.

 

لم يبد الأمر وكأنه يتكهن بشعور يائس يتمسك بقشة.

 

إذاً، ماذا يجب أن تفعل هي من الآن فصاعدًا؟

 

‘… لا أعرف.’

 

ابتلعت آيريس ريقها الجاف. 

 

إذا كانت تمتلك حقًا، قوة كهذه…

 

‘سأستمر في مساعدة أليكسيون من الآن فصاعدًا.’

 

بصرف النظر عن كونغ.

 

فكرت آيريس بهدوء. قبل شهر أو شهرين فقط، لم تكن تتخيل أبدًا وضعًا كهذا.

 

كانت تخرج يوميًا إلى ورشة العمل، تعمل بجد، وتدخر الأجر لتسديد الديون، وتنام وهي تحلم بحلم مستحيل بشراء منزل لأسرتها… وكان ذلك روتينًا طبيعيًا للغاية.

 

‘لربما كانت ستعيش بسعادة أكبر بعد أن يسدد والداها الدين؟’

 

لكنها لا تعتقد أن كل يوم كان سيكون جديدًا ومثيرًا كما هو الحال الآن.

 

في تلك اللحظة، وخزها شيء أملس وناعم في جنبها. 

 

لم تستطع آيريس إلا أن تبتسم.

 

لقد تسلل كونغ بينها وبين اللحاف.

 

“لننعم بالنوم سريعًا.”

 

أغلقت آيريس عينيها وهي تحتضن كونغ. 

 

حتى أغرقها نعاس ليّن واقتادها إلى عالم الأحلام.

 

****

 

‘… بالضبط، كم الساعة الآن؟’

 

ذُهل أليكسيون حالما فتح عينيه. 

 

كانت الشمس قد ارتفعت بالفعل إلى منتصف السماء.

 

لم يكن لديه أي مواعيد خاصة اليوم، لكن بالنسبة له الذي اعتاد الاستيقاظ عند الفجر دائمًا، كان هذا أمرًا غريبًا.

 

فإذا لم ينم بسبب الأرق، كان يظل مستيقظًا ببساطة، وهذا كان نمط حياته المعتاد.

 

لكن…

 

أخذ يداعب المنديل.

 

وقعت عيناه على زهرة الهيلبوروس التي طرزتها آيريس بإخلاص.

 

‘… نمت نومًا عميقًا بلا أحلام.’

 

كان شعورًا وكأنه نام نوًما هادئًا حقيقيًا بعد زمن طويل. 

 

حتى مفتاح التعليق لم يكن بقوة كهذه.

 

أحس أليكسيون بحدسه.

 

من المؤكد… أن آيريس روبين تمتلك قوة هائلة.

 

قوة خاصة وغريبة لدرجة أن الساحر العادي لا يستطيع إدراكها، لكنها قوية بما يكفي لتثير اهتمام سيد البرج السحري.

 

‘يجب أن أحميها.’

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة