“إذا كان الأمر فعلًا من رئيس البرج، فهل يمكنهم حلّ ذلك؟”

 

“……”

 

ابتسمت آيريس.

 

“أنا بخير حقًا، أليكسيون.”

 

هزّ أليكسيون رأسه.

 

“مع ذلك، كوني حذرة. من أجل كونغ أيضًا.”

 

“حذري لا يمنع وقوع الحوادث.”

 

أطلقت آيريس تنهيدة.

 

“أنا قلقة على كونغ. لا بدّ أنه قد فزع كثيرًا.”

 

في الواقع، كان كونغ ستشبث بحضن آيريس، رافضاً النزول. 

 

حتى مجرد اقتراب أليكسيون كان يجعله يزمجر، وكأنه يحذر من جميع من حوله. 

 

أثار كونغ بتصرفه هذا استياء آيريس.

 

فالمعتدي الذي اقتحم مقرّ الدوق وهاجمها كان رئيس البرج. 

 

فلماذا يظهر عداءً لألكسيون، ويظهر إعجابًا برئيس البرج؟

 

“لن تضطري لرؤية ذلك الشخص مرة أخرى أبدًا.”

 

لم ترد آيريس. 

 

بالطبع، كانت هي أيضًا تتمنى ألا يقترب كارفيان سول منها مجددًا.

 

لكن، أين كانت أمور الدنيا تجري وفقًا لرغبات المرء؟ لم يكن هناك ما يضمن ألا يأتي مرة أخرى.

 

وكأنه قرأ أفكارها، تابع أليكسيون الحديث.

 

“طالما كنتِ بجانبي، فلن يتمكن ذلك الوغد من الاقتراب بسهولة.”

 

انفجرت آيريس ضاحكة.

 

“هذا غير ممكن بالطبع.”

 

فبالنسبة لها، رعاية كونغ هي وظيفتها الأساسية، لكن أليكسيون شخص مشغول حقًا. 

 

من غير الواقعي أن يظل بجانبها طوال اليوم. 

 

حتى لو تبعته هي، فبصفته دوقًا عليه حضور المناسبات المهمة، كان استمرار بقائهم معًا مستحيلًا.

 

“بل ممكن.”

 

لم تستطع آيريس إخفاء دهشتها. 

 

فقد بدا صوت أليكسيون جادًا تمامًا.

 

‘هل هو جاد حقًا؟’

 

فتحت آيريس فمها بصعوبة.

 

“لكنك مشغول.”

 

كان رد أليكسيون، كعادته في تجاهل كل المألوف، وكأنه يقول: وما المشكلة في ذلك؟

 

“وما علاقة ذلك؟ عندما أضطر للخروج، يمكنني اصطحابكِ معي.”

 

“ماذا سيفكر الآخرون…”

 

“لم يعد هناك من لا يعرف أنكِ مربية كونغ. يمكنني بسهولة ابتكار أسباب لاصطحاب كونغ معي، وهة يحتاج إليكِ، لذا لن يرى أحدٌ في ذلك شيئًا غريبًا.”

 

هل سيكون الأمر هكذا حقًا؟

 

رغم شكوكها الكبيرة، لم تعترض آيريس. 

 

ففي النهاية، هي أيضًا كانت تشعر بالطمأنينة بمرافقة أليكسيون أكثر من البقاء في مقر الدوقية، حيث قد يغزو رئيس البرج في أي لحظة.

 

“و… لديّ أمر أودّ سؤالكِ عنه.”

 

ارتجفت آيريس وتوترت.

 

‘مرة أخرى…؟’

 

كان أليكسيون قد شكّ فيها مرارًا. 

 

وقد ظنت أنها اكتسبت ثقة بعضهم البعض الآن، فسيكون محزنًا لو تعرضت للشك مرة أخرى. 

 

هيّأت آيريس نفسها داخليًا، لتصمد أمام أي كلمة قاسية قد تسمعها.

 

لكن ما نطق به أليكسيون كان بعيدًا تمامًا عما توقعته.

 

“هل فعلتِ حقًا شيئًا بتلك سلسلة المفاتيح؟”

 

“ماذا…؟”

 

كانت آيريس تتوقع سؤالًا متعلقًا برئيس البرج. 

 

لذا لم تتوقع أبدًا أن يسأل عن سلسلة المفاتيح العادية التي أهدته إياها منذ وقت طويل.

 

“بفضل تلك السلسلة، استطعت تجنب الكوابيس طوال هذه الفترة. لكن منذ أمس، عاد كل شيء كما كان.”

 

تريث أليكسيون قليلًا.

 

“بل، الأصح أن أقول: لقد أصبح الأمر أسوأ.”

 

“…….”

 

بدلًا من الرد بـ “لا أعرف” أو “لا أفهم ما تقصد”، راحت آيريس تفحص حالة أليكسيون. 

 

لونه الشاحب عندما ذكر الكوابيس لم يبدُ جيدًا.

 

“إذاً لهذا أتيتَ تبحث عني منذ الصباح.”

 

“نعم. لقد كنتُ محظوظًا.”

 

ابتلع أليكسيون تنهيدة.

 

“ربما شعرت سلسلة المفاتيح بأن صانعها في خطر فأيقظتني لقد كان كابوسًا مرعبًا.”

 

انغمست آيريس في التفكير. 

 

سبق لألكسيون أن قال شيئًا مشابهًا من قبل. 

 

حينها ظنته صدفة، لكن إن تكرر الأمر، فهي مشكلة تستحق التفكير الجاد.

 

‘ماذا فعلت؟’

 

مهما فكرت، لم تكن سوى سلسلة مفاتيح عادية صنعتها بإتقان. 

 

صنعت ووهبت أو بعت مئات السلاسل المشابهة، لكن لم يقل أحدٌ قط إنها تمتلك قوى خاصة.

 

فتحت آيريس فمها بحذر.

 

“أعتذر لعدم استطاعتي المساعدة، لكنني لا أعرف شيئًا.”

 

في العادة، لكان الحديث انتهى عند هذا الحد. 

 

لولا أن فكرة خطرت على بالها.

 

‘قال رئيس البرج إنني أملك قوة.’

 

ربما كان الحديث ذا صلة. 

 

لم يكن من الحكمة اعتبار كلام رئيس البرج هراءً، فقد بدا واثقًا.

 

‘من الأفضل أن أتحدث معه.’

 

ترددت ثم نطقت:

 

“لكن… قال رئيس البرج إن لدي موهبة…”

 

تصلّب تعبير وجه أليكسيون.

 

“إذا قال ذلك الوغد هذا الكلام، فلابد أن لديكِ قوة خاصة.”

 

بدا عليه القلق، فقبض على كفه. 

 

انتفخت أوعيته الدموية الزرقاء عند معصمه من شدة الضغط.

 

“يجب أن تبقى معي أكثر فأكثر.”

 

“لكنه ربما قالها عشوائيًا.”

 

حاولت آيريس الاعتراض بضعف، لكنها اصطدمت برد أليكسيون الحاسم، القوي لدرجة لم تستطع معه المجادلة.

 

“آيريس، أنا أعرف كارفيان سول جيدًا. إنه قاسٍ ودنيء، لكنه ليس من النوع الذي يلقى كلامًا فارغًا إذا قال إن لديكِ موهبة، فهذا يعني أنها موجودة حقًا.”

 

تريث قليلًا.

 

“هل يمكنني… طلب واحدة أخرى؟”

 

ابتلعت آيريس ريقها الجاف وهزت رأسها موافقة. 

 

فقد انبعث إلحاحٌ من صوت أليكسيون.

 

“سأصنعها لك على الفور.”

 

“شكرًا.”

 

ابتسمت آيريس قليلًا.

 

“احتفظ بشكرك عندما تثبت فعاليتها.”

 

في تلك اللحظة، خطرت لها فكرة.

 

“هل يمكنني صنع شيء آخر غير سلسلة المفاتيح؟ مثل منديل…لا بد أن الإمساك بسلسلة مفاتيح والنوم كان غير مريح.”

 

مهما فكرت، لا يبدو أن لـ”سلسلة المفاتيح” نفسها قوة خاصة. 

 

إذاً، أليس من الأفضل صنع شيء يمكن الإمساك به براحة أثناء النوم؟

 

فكر أليكسيون قليلًا ثم هزّ رأسه موافقًا.

 

“ليس من السيئ تجربة أشياء متنوعة.”

 

طلبت آيريس على الفور قماشًا جيدًا وأدوات خياطة. 

 

اقترح أليكسيون أن ترتاح أولًا، لكن إن كان الشيء مهمًا له، فهي تريد صنعه بأسرع ما يمكن.

 

بينما تنتظر أدوات الخياطة، سألت:

 

“ما هذه… الغرفة؟”

 

استطاعت بسهولة إدراك أنها ليست غرفة خادمة عادية. 

 

فهي أكبر وأفخم بكثير من غرفتها.

 

أجابها أليكسيون بابتسامة مريرة.

 

“هذا المكان الذي كنت أسكن فيه قبل وفاة والديَّ.”

 

“…….”

 

سكتت آيريس للحظة. 

 

إذاً، فهذا يعني أنه المكان الذي كان يسكنه وريث الدوقية.

 

“أمن المناسب أن أقيم في مكان كهذا؟”

 

“لا يهم.”

 

أطلق أليكسيون كتفيه.

 

“ليس لدي أطفال.”

 

لم تستطع آيريس كتم ضحكة.

 

“لكن…”

 

“لا يهم. أنوي إبقاء حقيقة إقامتك هنا سرية تامة.”

 

“كيف يمكن إبقاء وجودي هنا سرًا؟”

 

“خادمتك ذكية جدًا إذا تصرفت بحكمة، فلن يُكتشف الأمر.”

 

فكر أليكسيون قليلًا ثم أضاف:

 

“وإذا اكتشفوا، فهناك غرفة أكثر حراسة من هذه، فلا تقلقي كثيرًا.”

 

رمشت آيريس عينيها.

 

غرفة أكثر حراسة من غرفة الوريث؟ لا بد أنها مزحة… أليس كذلك؟

 

“… لا أرغب في الذهاب إلى هناك كثيرًا.”

 

في تلك اللحظة، وصلت ميريام حاملة القماش وأدوات الخياطة التي طلبتها آيريس.

 

“سيدة آيريس!”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة