***

 

ذلك الصباح.

 

كان أليكسون في حالةٍ من التوتر الشديد. 

 

على الرغم من أنه نام وهو يمسك بقلادة المفتاح كأنها تعويذة، فقد رأى كابوسًا مرة أخرى.

 

لكنه كان هذه المرة أكثر فظاعة.

 

الفَتاة التي كان عليه أن يحميها لم تكن تبكي هذه المرة، بل كانت تصرخ بصوتٍ مروع.

 

“أليك… أليكس…!”

 

وهكذا.

 

واستيقظ أليكسيون عاجزًا، لم يستطع فعل شيء.

 

جسده منقوعٌ في عرقٍ بارد.

 

استلقى مُبعِدًا عينيه منذ ساعات الفجر الأولى، ثم قرر أن يذهب إليها في وقت استيقاظها المعتاد.

 

ولكن كلما اقترب من غرفة آيريس، شعر بطاقة غريبة رغم أنها مألوفة.

 

“هل هذه طاقة سحرية…؟”

 

طاقة قوية جدًا… وجريئةٌ لدرجة اقتحام قصر الدوق.

 

وبحسب معرفة أليكسيون، لم يكن هناك سوى شخصٍ واحد في الإمبراطورة كلها يجرؤ على ذلك.

 

سيد برج السحر، كارفيان سول.

 

كان متوقعًا ذلك إلى حدٍ ما عندما فتح الباب، ولكن عندما رأى كارفيان وهو يهدد آيريس، شعر وكأن رأسه انفجر للحظة.

 

كان طبيعيًا أن يوجه سيفه نحو كارفيان.

 

مع الحرص بالطبع على حماية آيريس.

 

واستمر كارفيان في الابتسام بسخرية وهو يصد هجماته.

 

“يبدو أنك لا تريدها أن تراك بهذا الشكل، أيها الدوق.”

 

“……”

 

“أتفهم ذلك. حتى أنا لا أريد أن أبدو بشعًا أمام حبيبتي.”

 

“إنها ليست حبيبتي.”

 

شق سيف أليكسيون كمّ كارفان.

 

لولا أن كارفيان أقام حاجزًا دفاعيًا في اللحظة الأخيرة، لكانت يده اليمنى قد طارت.

 

وتكرر ذلك عدة مرات بعد ذلك.

 

كارفيان يستفز أليكسيون، وأليكسيون ينجح في مهاجمته.

 

كان هذا ممكنًا لأن المبارزة في مكان مغلق مثل هذه الغرفة تمنح المقاتل بالأسلحة تفوقًا على الساحر.

 

فإذا استخدم الساحر تعويذة هجومية قوية، فلن يصيب الخطر خصمه فحسب، بل سيُلحق الضرر بنفسه أيضًا.

 

لم تستمر المبارزة أكثر من عشر دقائق حتى انتهت. 

 

وجه أليكسيون سيفه نحو رقبة كارفيان بدقة.

 

طبعًا، لم يكن ينوي قطع رقبته. 

 

فكارفيان سول، على أي حال، كان شخصية لا غنى عنها للإمبراطورية في الوقت الحالي.

 

ولكن… .

 

“لا بأس بأن أُريه عبرة.”

 

بينما كان أليكسيون يفكر هكذا ويهوي بسيفه…

 

نظر كارفيان سول نحو باب غرفة اللعب المُغلق قليلًا، ثم صفق بكفيه مرة واحدة واختفى.

 

وبقلقٍ بالغ، هرع أليكسيون إلى غرفة اللعب، فلم يجد كونغ ولا آيريس، بل وجد الألعاب متناثرة على الأرض فحسب.

 

خرج أليكسيون مسرعًا في حالة من الذهول… .

 

وأمسك بآيريس وهي تترنح على وشك السقوط.

 

وبالرغم من اختفاء كارفيان سريعًا، إلا أن الغضب الذي كان يفيض بداخله لم يختفِ.

 

بل ازداد اشتعالًا بعد أن اختفى محور هذا الغضب.

 

ولكن كان عليه الاهتمام بحالة آيريس أولًا قبل الاستسلام للغضب.

 

“آنسة روبين.”

 

هزّها أليكسيون بصوتٍ مضطرب.

 

“آنسة روبين!”

 

“… لا، لا تهزني.”

 

فتحت إيريس عينيها مع تنهيدة.

 

“إنه… مجرد دوار. ربما كنت متعبةً للغاية فجأة.”

 

“من المؤكد أن ذلك الوغد فعل شيئًا ما سأستدعي ساحر القصر الإمبراطوري.”

 

“لا أعتقد أن هناك حاجة لذلك…”

 

ومع هذه الكلمات أغلقت عينيها مرة أخرى.

 

وعندما تفقد تنفسها، وجد أنها ليست في حالة خطيرة، بل كانت نائمة بالفعل.

 

ولكن مظهرها المختلف عن المعتاد زاد من قلقه أكثر فأكثر.

 

في النهاية، حملها بين ذراعيه وسار بها بخطوات واسعة نحو المبنى الرئيسي.

 

“…لا يمكن الوثوق بالغرفة التي كانت تستخدمها.”

 

فهي غرفة تخلو من أي تأمين أساسي.

 

وفي الوضع الحالي، حيث يستهدف سيد برج السحر آيريس، كان يجب أن تستلقي في أكثر غرفة في قصر الدوق تأمينًا.

 

تقدم أليكسيون في الممر وهو في حيرة.

 

حسنًا… أكثر مكان آمن كان غرفة نومه الشخصية، ولكنه كان يتوقع تمامًا الشائعات التي ستنتشر إذا أدخل شابة إلى غرفته.

 

يلي ذلك غرفة نوم الدوقة.

 

ثم… 

 

“حسنًا، ليس هناك سوى ذلك المكان.”

 

صعد أليكسيون السلالم بابتسامةٍ مريرة.

 

نظر إليه الخدم بعيون واسعة مندهشة، لكنه لم يهتم إطلاقًا.

 

وعندما وصل أخيرًا إلى الغرفة التي كان يريدها، فتح الباب على مصراعيه.

 

“لقد مضى وقتٌ طويل.”

 

تمتم أليكسيون لنفسه.

 

المكان الذي أحضر فيه إيريس كان الجناح المخصص لوريث عائلة الدوق.

 

طبعًا، ليس فقط تأمينه شديد للغاية، ولكنه أيضًا ليس غرفته الحالية، لذا فلا مجال لحدوث أي فضيحة.

 

بعد أن أضجعها على السرير، بدأ في كتابة خطاب على الورق والقلم المتوفرين في الغرفة لإرساله إلى القصر الإمبراطوري.

 

كان خطابًا يطلب فيه ساحر القصر الإمبراطوري ويشجب فيه سيد برج السحر.

 

وبينما كان ينتهي من كتابة الخطاب بحروف لاذعة…

 

سمع همسات من خلفه.

 

أسرع أليكسيون بالالتفاف. 

 

فقد كان قلقًا من أن تكون آيريس تتألم وتئن.

 

“كونغ، لا يجب أن تفعل ذلك…”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه أليكسيون.

 

لحسن الحظ، كانت مجرد كلمات هذيان مسالمة من كونغ.

 

ولكن عندما سمع كلمات الهذيان التالية، تجمدت ابتسامته على وجهه.

 

“أليكسون… سيحزن إذا فعلت ذلك…”

 

***

 

“ماذا…؟”

 

رمشت آيريس عينيها. 

 

مهما نظرت حولها، لم تستطع معرفة مكانها على الإطلاق.

 

كانت الأرض تلمع بألوان قوس قزح، والسماء كانت وردية ناعمة.

 

كان المنظر متلألئًا وجميلًا لدرجة أنه لا يوجد مثله في أي مكان على الأرض.

 

ولكن ما كان مهماً لآيريس في تلك اللحظة ليس مكان وجودها.

 

“كونغ!”

 

صرخت آيريس بقلق وهي تطارد تنينها الصغير. 

 

كان كونغ يطير بجد فوق طريق من الطوب الأصفر بمفرده.

 

وكأنه لا يسمع نداءها على الإطلاق، دون حتى أن يلتفت إلى الوراء.

 

ركضت آيريس بكل ما أوتيت من قوة.

 

طاطاطاطا.

 

كلما وطأت حذائها الأحمر الأحمر الطوب، صدر صوتٌ خفيف.

 

“كونغ، توقف!”

 

ولكن يبدو أن التنين الصغير ليس لديه نية للتوقف.

 

إلى أن ظهر طريقٌ متشعب.

 

بلعت آيريس ريقها.

 

“اليسار يؤدي إلى قصر الدوق… اليمين يؤدي إلى برج السحر.”

 

لم ترَ برج السحر من قبل، لكنها استطاعت معرفته بغريزتها.

 

إنه بلا شك برج السحر، ذلك البرج الأسطواني الشاهق الذي يقف مائلاً وكأنه يخترق السماء.

 

“كونغ.”

 

توسلت آيريس.

 

“تعال إلى هنا. دعنا نذهب معًا.”

 

ولكن كونغ لم يلتفت.

 

حاولت آيريس الإمساك بكونغ، لكنها لم تستطع لمسه، وكأن هناك حجابًا بينهما.

 

وبعد فترة…

 

بدأ كونغ بالطيران نحو اليمين.

 

“كونغ، لا يجب أن تفعل ذلك…”

 

تمتمت إيريس بوجهٍ خائب.

 

“أليكسيون… سيحزن إذا فعلت ذلك…”

 

لسببٍ ما، على الرغم من أن كونغ لم يبدِ أي اهتمام بكلمات آيريس حتى الآن، التفت برأسه قليلًا ونظر إلى الوراء.

 

حاولت آيريس مناداتَه بصوتٍ عالٍ مرة أخرى… لكنها فشلت.

 

فقد استيقظت في تلك اللحظة.

 

“… ؟”

 

رمشت إيريس عينيها.

 

“أين… أنا؟”

 

وبينما كانت تفكر أن من الجيد أن ذلك كان مجرد حلم، استيقظت فجأة مندهشة وهي مستلقية على سرير غريب.

 

“اهدئي.”

 

صوتٌ مألوف.

 

رفعت آيريس رأسها في ذهول.

 

كان أليكسيون تيت ينظر إليها بوجهٍ جاد.

 

“أين… نحن؟”

 

“الغرفة التي كنتِ تستخدمينها ليست آمنة، لذا نقلتكِ إلى هنا.”

 

رمشت إيريس عينيها. 

 

إذًا، لم يجب أليكسيون على سؤال “أين نحن؟”.

 

“حسنًا، لا بد أنها إحدى الغرف الكثيرة في قصر الدوق.”

 

حتى لو كان هناك بعض الغرف عالية التأمين بشكل خاص، فلن يكون ذلك مفاجئًا.

 

“من المؤكد أن ذلك المخادع فعل شيئًا بك.”

 

“… ربما.”

 

وافقت إيريس. 

 

فهي ليست أميرةً ضعيفة تسقط في أي مكان.

 

على الرغم من أنها لم تشعر بأنها قد أُصيبت بسحر معين، لكن من يدري ما فعله سيد برج السحر.

 

“ولكن يبدو أن جسدي بخير.”

 

“لا نعرف بعد سأستدعي ساحر القصر الإمبراطوري…”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة