انتهر أليكسيون كارفيان علانية.

 

“بدلاً من أن تأتي بصراحة، تسللت إلى غرفة الآنسة روبين بخبث… حتى لو رفعت دعوى قضائية ضدك، فلن يكون لديك ما تقوله، يا كارفيان.”

 

“إذا كانت السيدة تود مقاضاتي، فسأصعد بحق إلى منصة العدالة.”

 

لم يكن وجه كارفيان متوتراً على الإطلاق.

 

“لكن إذا كنتِ تريدين قتلي حقاً، فسيتعين على سمو الدوق تحمل جميع المشاكل المزعجة.”

 

أمسك أليكسيون بكارفيان وألقى به على الأرض.

 

نحنح كارفيان وسعل وهو يعدل رقبته، لكنه لم يبدو متألماً على الإطلاق.

 

“أيها الحقير.”

 

تقطّب أليكسيون وجهه وهو يشعر بالاشمئزاز الشديد منه.

 

“اخرج حالاً!”

 

“وإذا رفضت؟”

 

كانت ابتسامة تعلو وجه كارفيان الآن.

 

“حينها ستُجبر على الخروج.”

 

“عزيزي الدوق، للأسف الشديد، ليس لديك القدرة على ذلك.”

 

“هل حقاً؟”

 

على الفور، سلّ أليكسيون سيفه الطويل. 

 

تراجعت آيريس إلى الخلف وهي متوترة.

 

مواجهة بين أليكسيون، الذي حصل حتى على لقب “أفضل سيف في الإمبراطورية”، وسيد البرج الأسود.

 

بغض النظر عن المنتصر، من الواضح أن الأضرار ستصيب المحيط.

 

“يبدو أن الآنسة خائفة.”

 

أدار كارليكس رأسه ونظر إليها.

 

“أنا لا أمانع القتال هنا… ولكن هل يشعر سمو الدوق بنفس الشعور؟”

 

“……”

 

لم يسحب أليكسيون سيفه ولم يهوّ به.

 

ظل فقط مسلطاً السيف في هدوء، محذراً.

 

“إذا آذيت الآنسة روبين ولو قليلاً…”

 

“عزيزي الدوق.”

 

قال كارفيان بنعومة. 

 

بصوت ودود كما لو كان يحيي قريباً مقرباً.

 

“بل قد تكون أنت من يؤذي الآنسة. هل ستستطيع مسامحة نفسك حينها؟”

 

وكأن برقاً ضرب فجأة داخل الغرفة. 

 

أغلق أليكسيون الباب بحركة سريعة كالبرق.

 

آيريس، التي وجدت نفسها معزولة في لمحة، حدّقت بذهول في الباب المغلق.

 

دويّ!

 

ارتفع صوت انفجار وهز الباب. 

 

بدا كما لو كانت هناك رائحة دخان لاذع.

 

استمرت آيريس في التراجع إلى الخلف حتى اصطدمت بجدار غرفة اللعب.

 

‘يجب… يجب أن أهرب.’

 

أغلق أليكسيون الباب لحمايتها، لكن عدم قدرتها على رؤية الخارج جعلها تشعر بمزيد من الخوف.

 

بالطبع، لم تجد الشجاعة لفتح الباب.

 

ماذا لو كان أليكسيون… يخسر أمام كارفيان؟

 

ماذا ستفعل هي حينها؟

 

ابتلعت آيريس ريقها الجاف.

 

لم تكن تجهل أن خروجها، وهي عديمة القوة، لمجرد قلقها عليه لن يكون سوى عائق له.

 

لذا اختارت آيريس الطريقة الوحيدة التي تستطيع فعلها.

 

الهروب عبر نافذة غرفة اللعب.

 

“كونغ، لنخرج سريعاً!”

 

كانت النافذة تفتح قليلاً فقط، بما يكفي ليمر جسد شخص بالكاد.

 

فتحت إيريس النافذة بأقصى ما تستطيع، ودفعت بـ كونغ للخارج على أمل أن يرفرف بجناحيه.

 

كان الارتفاع منخفضاً بما يكفي لتهبط دون إصابة خطيرة، لكن بدا أن طيران كونغ أكثر أماناً من القفز وهي تحمله.

 

لحسن الحظ، قام كونغ برفرفة جناحيه كما تمنت آيريس.

 

“كونغ.”

 

قالت آيريس بأهدأ صوت ممكن.

 

“يجب أن تهبط بأمان. سأقفز أنا أيضاً. فهمت؟”

 

لحسن الحظ، أومأ كونغ برأسه.

 

أفلتت آيريس يديها. 

 

نشر التنين الصغير جناحيه ورفرف بهما بجد.

 

المشكلة كانت…

 

“قلت لك اهبط.”

 

أنه كان يدور فقط حول النافذة.

 

أغمضت آيريس عينيها ثم فتحتهما.

 

يبدو أن كونغ كان ينتظر حتى تقفز هي.

 

‘لن… لنقفز سريعاً.’

 

وضعت إيريس إحدى ركبتها على عتبة النافذة وتنفست بعمق للحظة. 

 

كانت متوترة بسبب ارتفاع السقف رغم أنها في الطابق الثاني فقط.

 

دويّ!

 

ارتفع صوت انفجار آخر من خلف الباب. 

 

لم يعد هناك مجال للتردد.

 

أغمضت آيريس عينيها بقوة ووثبت للأسفل. 

 

أو هكذا اعتقدت…

 

‘ماذا؟’

 

فتحت آيريس عينيها قليلاً.

 

كان كونغ متعلقاً بذراعها، يرفرف بجناحيه بكل قوته لإبطاء سرعة سقوطها.

 

بفضله، تمكنت آيريس من الهبوط برفق على الأرض.

 

‘ كان ينتظرني.’

 

انقبض قلبها تأثراً.

 

كانت تعتقد دائماً أنها هي من يجب أن تحمي كونغ، لكنه هو من حماها.

 

“كونغ…”

 

في اللحظة التي أحضرت فيها آيريس كونغ إلى حضنها وهمّت بالمشي.

 

تجمدت فجأة.

 

“…!”

 

لأن كارفيان سول كان أمام أنفها مباشرة.

 

رفع زاوية فمه مثل قطة راضية.

 

“أتلاحقينني، سيدتي؟”

 

أي مطاردة هذه…!

 

‘وإذا أردنا الدقة، فأنا الضحية هنا!’

 

فكرت آيريس بذلك، لكنها امتنعت عن قوله.

 

بدلاً من ذلك، حاولت تجاوزه والتوجه إلى داخل قصر الدوقية، متظاهرة بعدم رؤيته وتجاهله تماماً.

 

لكنها أوقفت على الفور.

 

“سيدتي.”

 

استمر كارفيان في عرقلة طريقها.

 

لم يلمس جسدها، لكن تجاوز رجل طويل القامة تقريباً مثل أليكسيون كان أمراً صعباً للغاية.

 

أخيراً، توقفت آيريس محدقة فيه.

 

من ملابسه الباهظة الثمن الممزقة، يبدو أن مخاوفها من هزيمة أليكسيون كانت محض سوء تفاهم.

 

شعرت بلذة غريبة.

 

‘لقد طُرد.’

 

وها هما قد تقابلا: هو المُطرَد للخارج وهي الهاربة عبر النافذة.

 

“سأنادي سمو الدوق.”

 

“آه، سيكون الدوق مشغولاً الآن بتضميد جروحه.”

 

“… ماذا؟”

 

انقلب قلبها. 

 

أمسكت آيريس بـ كونغ بقوة ونظرت حولها.

 

تخيلت أليكسيون مصاباً بعد أن هُزم من قبل سيد البرج، فانقبض صدرها.

 

‘يجب أن أصعد وأطمئن عليه حالاً!’

 

أو على الأقل إخبار الخدم.

 

عندما ردت آيريس باضطراب، ضاقت عينا كارفيان.

 

“سيدتي، هل أنتِ قريبة حقاً من الدوق؟ من المستحيل أن يصاب ذلك الوحش.”

 

“……”

 

شعرت بالإهانة.

 

كان كارفيان يلقي بكلمات موحية لها باستمرار ويلاعب مشاعرها، وهذا كان امتداداً لتلك المكائد.

 

قررت آيريس ألا تهتم بأي شيء يقوله لها بعد الآن.

 

“ارجع من حيث أتيت.”

 

حدقت في كارفيان بعينين حازمتين.

 

لم تكن هناك طريقة لها لتهزم، سيد البرج الأسود.

 

‘بالتأكيد، سيبحث أليكسيون عني وعن كونغ لا داعي لإثارة الفوضى.’

 

كان عليها فقط كسب الوقت حتى ذلك الحين.

 

كانت تتمنى أن يعود كارفيان قبل ذلك…

 

‘لكنه لا يبدو كذلك.’

 

حافظت آيريس على أهدأ نبرة ممكنة واستمرت في الكلام.

 

“علاقتي بسمو الدوق لا شيء على الإطلاق إذا جئت تبحث عني لاستفزاز سمو الدوق، فأنت تستخدم طريقة خاطئة تماماً.”

 

“ربما.”

 

أمال كارفيان رأسه.

 

“لكن من رد فعل الدوق، لا يبدو الأمر كذلك…”

 

“……”

 

“وأنتِ مخطئة في التفكير.”

 

اقترب كثيراً من آيريس وهمس في أذنها.

 

“سبب مجيئي هو أنكِ مميزة، آنستي.”

 

انحنت إيريس إلى الوراء بسرعة. 

 

لأن اقتراب كارفيان المفاجئ منها جعلها تشعر بالضيق.

 

لكن بسبب ذلك، كادت تفقد توازنها وتسقط.

 

لحسن الحظ، ظهر أليكسيون في تلك اللحظة وأمسك بها، وإلا لكان المنظر محرجاً للغاية.

 

نظرت إليه على عجل.

 

لحسن الحظ، وعلى عكس كارفيان، كان لا يزال في مظهره الأنيق السابق.

 

‘الحمد لله.’

 

شعرت إيريس بالارتياح. 

 

ارتخت أعصابها المتوترة وتمايلت ساقاها مرة أخرى، لكنها لم تشعر بالذعر كما في السابق.

 

بشكل غريب… كان بإمكانها الاعتماد على أليكسيون.

 

ربما بسبب التوتر الشديد والارتياح المتكرر منذ الصباح. 

 

أغمضت عينيها كما لو كانت تغفو.

 

“آنسة روبين!”

 

عندما فقدت آيريس قوتها فجأة، دعمها أليكسيون بقلق، وكأنه يرفعها بحزم.

 

“ماذا فعلت بها؟ لن أدعك تفلت من العقاب!”

 

لم يجب كارفيان.

 

بل يكاد يكون غير قادر على الإجابة.

 

فضل الاختفاء على الفور رافعاً حاجباً.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة