بدا أنه قد تخلَّى حتى عن التظاهر بمنح سيد البرج الاحترام، ولم يعد يستخدم لقبه المهيب.

 

“الآنسة رُوبين مدنية ليس لها أي علاقة ببرج السحر.”

 

“هل حقًّا؟”

 

ابتسم كارفيان بسخرية خفيفة.

 

“ليس من شأن سمو الدوق أن يقرر صلتها بالبرج.”

 

نظر مباشرة إلى أليكسيون.

 

“حتى سمو دوق تيت العظيم لا يمكنه التدخل في شؤون البرج. أعلم أن ذلك صعب على سموك.”

 

ابتلعت آيريس ريقها الجاف. 

 

تحول شكُّها إلى يقين.

 

حتى الأقل فطنةً كان سيدرك أن العلاقة بينهما كانت سيئة منذ البداية.

 

و… أن كليهما يتمتعان بشخصياتٍ لا تقل سوءًا عن الأخرى!

 

بالطبع، أليكسيون نفسه لم يكن شخصًا سيئًا.

 

لكن شخصيته… كانت… ملتوية بعض الشيء، بطريقة خاصة.

 

لكن نظرًا لأنه أصبح دوقًا في سنٍ مبكرة، فإن درجة عدم ثقته بالناس كانت أمرًا مفهوماً ومقبولاً.

 

أما سيد البرج، كارفيان سول، فبدا أن شخصيته سيئة بمعنى آخر.

 

ظاهريًا، بدا لطيفًا لا يُعاب، لكن إذا ما أصغيت إلى كلماته بدقة، تشعر بأنه إنسانٌ أقل رحمة حتى من أليكسيون.

 

“ليس هذا من شأني.”

 

دوق. 

وسيد البرج، الذي بغض النظر عن أصله، وصل إلى منزلة تُعادل منصب الدوق.

 

من المستحيل أن تكون علاقتهما جيدة.

 

طبيعي أن أكون متوترة بينهما، لكن الأفضل ألا أتدخل.

 

الأهم بالنسبة لي هو…

 

‘ربما يكون هذا الرجل أب كونغ.’

 

على أي حال، هذه هي المرة الأولى التي لا يظهر فيها كونغ أي عدوانية تجاه شخص غريب اقترب منها.

 

وهي إشارة جيدة جدًا.

 

“هل تريد… أن تحمل كونغ؟”

 

دفعت بكونغ فجأة نحو سيد البرج، الذي كان منخرطًا في منافسة عصبية مع الدوق.

 

عقد أليكسيون حاجبيه، لكنه لم يوقف آيريس.

 

“طبعًا.”

 

تنهدت آيريس في داخلها.

 

لا بد أن أليكسيون قد خمّن الأمر من رد فعل كونغ، قبلها بكثير.

 

لم يأتِ سيد البرج إلى هنا ليتشاجر مع أليكسيون كالأطفال.

 

‘لا بد أنه شعر بوجود كونغ بطريقة ما.’

 

مثلما… وقعت في حب فرخ التنين الصغير هذا مصيريًا، في اللحظة التي رأيته فيها لأول مرة.

 

لكن من الغريب أنه كان يحدق بي بتركيز شديد.

 

‘هل أدرك أنني الأم التي قبل بها كونغ؟’

 

لكن كل تخمينات آيريس تحطمت بسبب صوت سيد البرج، اللطيف للغاية… بل والمُحنَّك إلى أقصى درجة.

 

“اعذريني، سيدتي، ولكن هل يمكنك أن تخبريني لماذا يجب أن أحمل هذا السحلية غير المكتملة النمو؟”

 

لكن المحتوى لم يكن مُحنَّكًا على الإطلاق.

 

***

 

كان الدوق أليكسيون تيت وسيد البرج كارفيان سول عدوين لدودين.

 

كانت هذه حقيقة يعرفها كل من له دراية بالمجتمع الراقي في الإمبراطورية.

 

كانا يتصادمان دائمًا حتى في اجتماعات المائدة المستديرة الدورية، ويُجهضان أي مقترح قد يعزز قوة الطرف الآخر.

 

لكن بالمقابل، كانت مساهمتهما في الإمبراطورية كبيرة، لدرجة أنهما كانا عمليًا الركيزتين اللتين تديران الإمبراطورية، باستثناء العائلة الإمبراطورية.

 

لكن على عكس الاعتقاد الشائع، لم يكن سبب عداوتهما مجرد منافسة على النفوذ.

 

فمن حيث الجوهر، كانا نمطين لا يستطيعان فهم بعضهما البعض مطلقًا.

 

وكان أليكسيون تيت يشعر بهذا السبب بوضوح مرة أخرى.

 

“كارفيان سول.”

 

نادى سيد البرج دون إخفاء اشمئزازه منه.

 

“لا يبدو هذا كلامًا ينبغي أن يقوله من فقَس البيضة بنفسه.”

 

تقطَّب وجه كافيان.

 

“إنه أحد أكبر أخطائي التي أندم عليها… أنت تطعنني في مكانٍ يؤلمني، أيها الدوق.”

 

مد يده نحو كونغ.

 

“ما كان اسمه مرة أخرى… سيرفوس؟”

 

انطلقت شرارات من عيني أليكسيون.

 

كان “سيرفوس” هو الاسم الذي فرضته العائلة الإمبراطورة عليه بحجة الحاجة إلى كبح طبيعة التنين.

 

وهو يعني “العبد” في اللغة القديمة.

 

“اسم هذا الصغير هو كونغ.”

 

التفت أليكسيون فورًا نحو الصوت الذي بدا محتارًا وغاضبًا بعض الشيء.

 

كانت آيريس تمسك بكونغ بوجه متصلب. 

 

بدا أنها تخلت عن فكرة إعطاء كونغ لكارفيان سول، بعكس ما فعلت سابقًا.

 

“كونغ يفهم الكلام جيدًا ربما لذا، من فضلك امتنع عن قول كلمات قد تجرح أمام طفل لا يستطيع الكلام، سيدي سيد البرج.”

 

تقوست عينا كارفيان وهو ينظر إلى آيريس في خط منحني.

 

أصبح أليكسيون يكرهه أكثر.

 

‘إنه يظهر اهتمامًا غريبًا بآيريس روبين منذ قليل…’

 

عرف منذ البداية أنه لا توجد طريقة ليحضر سيد البرج بنفسه إلى معرض التحف بسبب وجوده.

 

ظن طبعًا أنه جاء من أجل كونغ.

 

لكن بدلًا من إظهار الاهتمام بكونغ، كان يحدق بآيريس بتركيز.

 

‘هذا لا يعجبني.’

 

مهما كان السبب الخفي، لا يهم. 

 

آيريس هي الأم التي اختارها كونغ بنفسه.

 

وبالتالي، كان لدى أليكسيون واجب حمايتها. 

خاصة من سيد البرج المخادع.

 

تقدم خطوة للأمام ووقف بين كارفيان وآيريس قائلًا:

 

“إذا كان لديك عمل، أرسل خطابًا رسميًا، يا سول لا تزعج الآنسة روبين البريئة.”

 

“حسنًا.”

 

أمال كارفيان رأسه.

 

“لكن لكي أزعجها، ألم تطلب مني هذه السيدة أن أحمل سيرفوس أولاً؟”

 

“…ناده كونغ، من فضلك.”

 

“سيرفوس هو الاسم الذي منحته إياه العائلة الإمبراطورية، سيدتي.”

 

قال كارفيان بلطف.

 

“لا أستطيع أن أتجرأ على معارضة العائلة الإمبراطورية ربما شخص بمقام سمو الدوق يستطيع.”

 

“جلالته ليس من يغضب لمجرد اسم.”

 

“أحترم حكم سمو الدوق… ولكن ألا ينبغي احترام حكمي أيضًا؟”

 

قرر أليكسيون تجاهله والانعطاف للمغادرة. 

 

ففي النهاية، هو الوصي الرسمي على فرخ التنين.

 

لكن حدث شيء غير متوقع تمامًا.

 

رغم الجو المشحون، مدّ كونغ ذراعيه القصيرتين وهو يرفرفهما نحو كارفيان.

 

وكأنه يريد أن يذهب إليه ليحتضنه.

 

“…ها.”

 

ضحك أليكسيون ضحكة فارغة.

 

على العكس، بدا كارفيان مبتهجًا.

 

“يبدو أن سيرفوس معجب بي.”

 

تقدم خطوة نحو آيريس. 

 

تراجعت آيريس فورًا إلى الوراء، محافظة على نفس المسافة.

 

“وهذه السيدة… هي أم سيرفوس.”

 

وقف أليكسيون الآن بوضوح بين آيريس وكارفيان مخفيًا آيريس خلفه.

 

“من الطبيعي أن يتذكر التنين من فقسه لا تظن أنك تعني شيئًا لكونغ لمجرد ذلك.”

 

“آه.”

 

فتح كارفيان عينيه على اتساعهما. 

 

بدا تعبيره البريء حتى، مقرفًا.

 

‘ربما، إذا انجذبت الآنسة روبين إلى ذلك الوجه…’

 

عندما فكر في ذلك، أراد أن يحجب عيني آيريس تمامًا.

 

بالطبع، كان مجرد تفكير ولم ينفذه. 

 

فأليكسيون لم يكن من ذلك النوع من الوغد.

 

“لكن أيها الدوق، ألست قد نسيت أن تنين الجيل السابق كان حاضنُه هو الوصي الوحيد عليه في النهاية؟”

 

“وتنين الجيل الذي قبله لم يكن كذلك بل قرأت تسجيلًا هاجم فيه حاضنه وكاد أن يقتله.”

 

رد أليكسيون ببرودة.

 

“ما رأيك أن تغادر قبل حدوث ذلك، يا سول؟”

 

سخر منه كارفيان بصراحة.

 

“هذا هو مكان عملي أنت من يجب أن يرحل، أيها الدوق.”

 

على عكس كلامه، تحرك ليتجاوز أليكسيون. 

 

أو بالأحرى، تظاهر بالتجاوز ومد يده نحو آيريس.

 

لكن أليكسيون أوقفه فورًا.

 

زأر أليكسيون غاضبًا دون كتمان.

 

غمره الغضب لدرجة أن الحرارة ارتفعت في رأسه للحظة.

 

كيف يتجرأ على لمس امرأة تحت حماية بيت الدوقية بهذه الطريقة العشوائية؟

 

لقد تجاوز هذا بوضوح خط مجرد استفزازه كالمعتاد، ليكون سلوكًا يتجاهل آيريس وجميعهم.

 

“ماذا تفعل؟”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة