ابتلَّتْ إيريس شفتَيها.

‘هل يسأل لأنه لا يعرف حقًّا؟’

لو كان الأمر كذلك، لَشَعَرَتْ بالحزن.

فهذا يعني أنه يظن أن كل رعايتها المخلصة لكونغ كانت لمجرد سداد دين.

رفعت نظرها إلى أليكسيون بعينين واسعتين.

بنظرة صريحة مباشرة، كأنها لا تخفي شيئًا.

توجَّه ذلك البصر نحو تنينها الصغير، ثم عاد إلى أليكسيون.

“أنا أيضًا… أُحبُّ كونغ.”

ابتسمت آيريس.

ابتسامة دافئة تنمُّ عن صدقٍ حقيقي، مع قليل من الحَرَج.

“هذا كل شيء.”

بدا أليكسيون غير مصدِّقٍ حتى الآن.

“… ألا يوجد سبب آخر؟”

“لا شيء.”

هزَّت إيريس كتفيها.

“إذا كنتَ لا تُصدِّق، فليس بمقدوري فعل شيء.”

لو كان هذا منذ شهرٍ مضى، لَتَهَرَّبَتْ آيريس بقول شيء مثل: “عليَّ أن أبذل قصارى جهدي”.

لكن الكثير تغيَّر في شهرٍ واحدٍ فقط.

أصبحت إيريس تُحبُّ هذا الكائن الصغير بصدقٍ.

بدرجة تدفعها لرعايته بسعادة دون مقابل كبير.

بدرجة تريد معها الاستمرار في رعايته حتى لو عارض أسرتها.

لا تستطيع التسرُّع والزعم أنها ستفعل ذلك “مدى الحياة”، لكنها في الوقت الحالي تريد فقط أن تبذل قصارى جهدها.

“……”

ساد صمت. 

حدَّقَ أليكسيون فيها بعمق، كأنه يستكشفها.

“يا آنستي، هل سمعتِ يومًا أنكِ غريبة الأطوار؟”

قطَّبت إيريس حاجبيها.

أليس هذا… بالذات ما يجب أن يُقال لأليكسيون؟

لم تُظهر إيريس فكرتها وتحدَّثت بعمدٍ بمرح:

“أبدًا. لطالما كنتُ من أكثر الناس عاديةً.”

جاء ردُّ أليكسيون ببطءٍ بعض الشيء.

“… فهمت.”

“ألا تَرى الأمر كذلك؟”

أطلق أليكسيون زفيرًا.

“حسنًا… بالنسبة لكونكِ عاديةً، فأنتِ… في النهاية غريبة بعض الشيء.”

أرادت إيريس الاعتراض، لكن أليكسيون واصل حديثه:

“كنتُ أفكِّر طوال هذا الوقت. فيما قد ترغبين فيه. اعتقدتُ أن المكافأة التي لها معنى لكِ ستكون أفضل من المال البسيط.”

شكَّت إيريس في أذنيها.

أليكسيون… كان يفكِّر طوال هذا الوقت في المكافأة التي سيدفعها لها؟

تكلَّمت بحذر:

“أنا أتلقَّى راتبي بالفعل.”

هزَّ أليكسيون رأسه.

“هذا أمرٌ ثانوي.”

“ولكن…”

قاطَعَها أليكسيون:

“اشتريتُ منزلكِ القديم إذا أردتِ فقط، سيُعدُّ المحامون الأوراق ليصبح باسمكِ كل ما عليكِ هو التوقيع على بعض الأوراق.”

في تلك اللحظة، لمعتْ عيناها وشعرت بالدوار.

ترنَّحت قليلًا واستندت بظهرها إلى الحائط.

مدَّ أليكسيون يده تجاهها، لكنها لم ترَ شيئًا على الإطلاق.

تسارع نَفَسها وبدأ قلبها يخفق بشدة، حتى أن رأسها اشتعل بالدوخة.

تلعثمت إيريس في الكلام:

“منزلي… القديم، تقصد؟”

لم يكن لديها إلا منزل قديم واحد.

منذ أن طُرِدَت في سن الثانية عشرة، وهي تنتقل بين بيوت الآخرين وغرف صعبة أن تُسمَّى منزلًا.

لا يمكن أن يقصد تلك الحجرة المتواضعة التي التقطت فيها كونغ بالتأكيد.

“قصر كونت روبين.”

أجاب أليكسيون بنبرته المميزة غير المبالية، لكن كان واضحًا أنها أرقُّ من المعتاد.

رغم أن إيريس كانت منشغلةً تمامًا بحقيقة استعادة منزلها القديم ولم تلاحظ.

“باعه الكونت روبين الحالي إلى الكونت إيفاتون وزوجته، وكما تعلمين، تقع أملاك الكونت إيفاتون في الشمال. إنهما نادرًا ما يأتيان إلى العاصمة، لذا كل شيء كما هو.”

لقد كان تحقيق حلمٍ اعتقدَتْه مستحيلًا…

لحظة تحوُّل حلمٍ اعتقدَتْه بعيد المنال، غير القابل للتحقيق… إلى واقع.

“…….”

لم تستطع إيريس الإجابة على الإطلاق.

لأن مجرد التفكير كان مُثقلًا للغاية.

لقد عاد المنزل…

ذلك المنزل الذي عاشت فيه هي وأختها مع والدتها وأبيها.

المشاعر التي دفنَتْها في أعماق قلبها طوال هذا الوقت هزَّت القضبان وصَرَخَتْ كلٌّ منها بكلمات مختلفة.

رغم أنها لم تجرؤ على النطق بأي منها.

حَنَت إيريس رأسها بشدة.

أرادت أن تقول شكرًا، أن تقول إنها سوف تردُّ الجميل…

لكن حَلْقَها انسدَّ ولم تستطع قول شيء.

بينما كانت إيريس تمسح زوايا عينيها بظهر يدها مرارًا وتكرارًا، لم تسمع همسة أليكسيون الخافتة:

“وأردتُ أيضًا أن أقدِّم لكِ هدية وداع ستأتيكِ يومًا ما مُبكِّرًا.”

«يتبع في الفصل القادم» 

ترجمة مَحبّة