19
ارتعش جسدُه قشعريرةً لا إرادية وهو يشاهد المشهدَ يُعاد بدقةٍ متناهية، دون أن يختلّ حرفٌ واحد.
ابتلع الكونت كلارك ريقَه الجاف.
لن يكون ثمّة مَخرجٌ من هذا المأزق.
لكن، وعلى غير المتوقّع، لم تذكر إيريس حتى حقيقةَ أنّه نعتَ والدَها بـ “الغبي”.
“يبدو أنني كنتُ متوتّرةً حتمًا بسبب انقطاع التواصل مع سيّدي الكونت كلارك منذ فترة وعلى ما يبدو، استشعر كونغ ذلك فهاجم سيّد الكونت لقد بذلتُ جهدي للتغلّب على الموقف… وإن كنتَ قد تأذّيتَ، سيّدي الكونت، فاعتذاري موصولٌ إليك.”
فتح الدوق تيت فمه، بعد أن بقي صامتًا حتى تلك اللحظة.
“هل تأذّيتَ، أيّها الكونت؟”
“ك-كان الأمر مزعجًا بعض الشيء في حينه لكنّني بخير الآن! فهي، آيريس، لم تفعل ذلك عن قصد.”
“لكنّني أنا تأذّيت.”
“……”
فتح الكونت كلارك فمه، ثم أطبقه ثانية.
لم يهتدِ إلى كلمةٍ ينطق بها.
‘لو كنتُ مكانه، هل كنتُ سأقول إنني تأذّيت؟… أليس هذا بمثابة تأييدٍ لي؟ لكن، جوُّ الغرفة الآن…’
اختبر الكونت كلارك في ذهنه الاحتمالات المتنوّعة، ثم خلُص إلى أن الأفضلَ له أن يبدو وكأنّه يؤيّد آيريس.
“في الحقيقة، أنا أيضًا تأذّيتُ بعض الشيء! لكن، كيف يمكنني لومُها على أمرٍ لم تفعله عن عمد؟ أرجو من سموّك أن تسامح آيريس…”
“أسامحها؟”
ارتعشَت حاجِبا الدوق تيت.
“ولماذا ينبغي عليّ أن أسامح الآنسة روبين؟ الخطأُ ليس خطأَها، بل خطؤكَ أنت.”
“……؟”
شحَبَ وجهُ الكونت كلارك.
كأنّما كلُّ دمٍ في جسده نزحَ خارجَه.
“والشخصُ الوحيدُ المخوّلُ بمسامحتكَ ليس أنا أيضًا.”
فمَن هو، إذاً؟
كأنّما أصغى إلى صوتٍ في رأسه.
اتّجهت عينا الكونت كلارك من تلقاء نفسيهما صوبَ آيريس.
كانت تبتسم ابتسامةً توحي بشيءٍ من الحَرَج.
في الحقيقة، لم يَصرِخ أليكسيون تيت صراحةً طالبًا من حبيبته أن تعتذر.
لكنّ الكونت كلارك، البارعَ في أساليب الكلام الملتوية الخاصة بالنبلاء، لم يكن ليعجز عن تخمين مقصوده.
رفع الكونت كلارك زاويتي شفتيه قسرًا.
“… أنا آسف، آيريس أقدّم اعتذاري الصادق خطأي كبيرٌ لأنني أزعجتك.”
شَعَرَ بامتعاضٍ يقلب أحشاءه مع كلّ كلمةٍ ينطق بها.
لو اختلفت الظروفُ قليلًا لادّعى أنّه لم يفهم، لكن كيف له أن يتجاهلَ الأمر وأليكسيون تيت يُحدّق فيه بتلك النظرة المخيفة؟
“لا بأس، عمّ كلارك.”
رفعت آيريس طرفي شفتيها للابتسام أيضًا، لكن عينيها لم تبتسما إطلاقًا.
“يجوز أن نخطئ جميعًا فقط كن حذرًا في كلامك مستقبلًا.”
“… حسنًا، أيّها الكونت.”
نظر أليكسيون تيت إليه.
“الأفضلُ أن تغادر الآن.”
“ل-لكن…!”
انقبضَ قلبه.
فقد جاء الكونت كلارك إلى قصر الدوق أصلاً لطلب الاستثمار في مشروعٍ تجاريٍّ ناقشه مع سيّد روبين الحالي.
لكنّ اصطدامه بآيريس قلبَ الأمور رأسًا على عقب.
جَفَّ فمُ الكونت كلارك.
إن عادَ خاليَ الوفاض هكذا، فكيف سيراه سيّد روبين الحالي؟…
‘ه-هذا ممكن.’
لقد اعتذرَ لآيريس.
ولم تثرْ أيَّ إشكالات، فذلك الأمرُ انتهى.
إذاً، كلُّ ما عليه الآن هو استخدام لسانه البليغ – موهبتُه التي لا يشقّ لها غبار – لإقناع أليكسيون تيت.
“سموّك، لقد انتظرتُ بفارغ الصبر اللحظةَ التي ألتقيكَ فيها، وانتظرت بفارغ الصبر دون موعد إنه لشرفٌ عظيمٌ أخيرًا أن أراك… لكنني، بكلّ وقاحة، لا أستطيع المغادرة هكذا أيمكنك تخصيصُ القليل من وقتك لي؟”
لم يبدِ أليكسيون أيَّ تغييرٍ في تعابير وجهه إزاء تملّق الكونت الذي يكبره بضعفَي عمره تقريبًا.
“قد تكون الآنسة روبين على ما يُرام، لكنّني لستُ على ما يُرام.”
“……”
“اغرب عن وجهي، أيّها الكونت إنها نصيحةٌ لمصلحتك.”
أحسَّ الكونت كلارك بحدسه.
كان أليكسيون تيت… جادًّا.
إن لم يرحلْ فورًا، فستقع عليه مصيبةٌ كبرى.
تذكّرَ فجأةً ما كان ينبغي أن يتذكّره.
‘مهما بلغت مكانةُ الدوق تيت، فهو لا يزال شابًّا. لقد مسّ كرامةَ حبيبته، فجرَح ذلك كبرياءه.’
في هذه المرحلة، كان أليكسيون تيت أكثر إخافةً من سيّد روبين الحالي نفسه.
تمتمَ باعتذارٍ وأسرعَ بالتحوّلِ وولّى هاربًا.
وبطبيعة الحال، لم يتبقَّ في غرفة الاستقبال سوى أليكسيون وآيريس.
نظرت آيريس إلى أليكسيون بوجهٍ حائر.
“هل… كان هذا على ما يُرام؟”
لم تكن إيريس غبيّة.
فما إن رأت أليكسيون والكونت كلارك في مواجهةٍ متوترةٍ في غرفة الاستقبال حتى أدركتْ طبيعةَ الموقف.
‘يكره أليكسيون أمثالَ الكونت كلارك.’
ولذا فهو يحاول استخدامها لإخراج الكونت كلارك.
لكنّ آيريس، من منظورها، لا يمكنها ببساطة أن تعادي الكونت كلارك.
فمهما سددت دينها قريبًا، تبقى هي من العامة وهو من النبلاء.
لذا حرصت آيريس على ألا تبدي أيَّ غضبٍ بينما حاولت قدر المستطاع أن تتلاعبَ مع خطة أليكسيون.
“لم يكن سيئًا.”
اعترف أليكسيون.
“كما أن الكونت سيتعلّم درسًا قيّمًا درسٌ بعدم الاستهانة بالآخرين.”
“هل سيفعل حقًّا؟”
في داخلها، اعتقدت آيريس أن ذلك مستحيل.
أمثالُ الكونت كلارك لا يتغيّرون.
ومن المؤكّد أنهم سيعيدون الكرّة بمجرّد أن يستديروا.
“… لكنّ تلقّي الدرس مختلفٌ تمامًا عن تحويله إلى فعلٍ على أرض الواقع.”
عبَس أليكسيون قليلاً.
بدا متذمّرًا، كأنّما أُجبرَ على تناول دواءٍ كريه.
“تمامًا كما تستمرّ الآنسة روبين في إخفاء الحقيقة عنّي.”
ماذا؟
لم تستطع إيريس حتى إخراج ردّها.
“إنه… يوسوس… مجددًا.”
لكنّها نطقتْ بالكلمات التي كان ينبغي ألّا تنطق بها.
صُعقتْ آيريس وغطّت فمها بيديها، ثم حدّقت في أليكسيون بتلك الحالة.
أرادت أن تحيد بنظرها، لكنها خافت أن يبدو الأمر أكثر إثارةً للريبة فلم تستطع أن تلتفت.
وفي تلك اللحظة.
انقضّ كونغ الذي كان يناور بهدوءٍ بين ذراعيها، وفغر فمه نافثًا نارًا.
كانت تعابير وجهه توحي بغضبٍ شديد، وكان واضحًا أن ذلك متعمّد.
“كونغ!”
ذهلت آيريس وأخفَت كونغ خلف ظهرها.
تراجع أليكسيون جانبًا بسرعةٍ وتجنّب اللهب تمامًا، لكنّ إطلاق النار هكذا على أيّ شخصٍ قد يؤدّي إلى مشاكل كبيرة.
لكنّ أليكسيون، بدلاً من أن يصابَ بالصدمة لتعرّضه لهجومٍ من كونغ…
“يوسوس.”
كرّر كلمات آيريس ببطءٍ شديدٍ ووجهٍ غارقٍ في التفكير.
“… هل يعني قولُك إن وساوسي قريبةٌ من المرض أنها غير معقولة؟”
“نعم…”
تمكّنت إيريس بالكاد من الإجابة.
والمفاجأة أنه كان هادئًا أكثر مما توقّعت.
أي أنه لم يغضبَ من كلماتها الوقحة جدًّا ويطردَها خارجًا كالكونت كلارك.
‘ليس لأنّه خائفٌ من كونغ… أليس كذلك؟’
فكما رأينا للتوّ، يمكنه بسهولة تفادي هجوم كونغ.
في الحقيقة، بالنظر إلى الكونت كلارك الذي كان بخيرٍ باستثناء بعض السواد، لا يبدو أن اللهيب المرعبَ يمثّل قوةً تدميريةً كبيرةً بخلاف مظهره.
كان ذلك محظوظًا.
فقد تمنّت آيريس أن يكون كونغ تنّينًا صغيرًا عاديًّا، لا سلاحًا خطيرًا قد ينفجر في أيّة لحظة.
فهذا أفضلُ لكونغ نفسه أيضًا.
بينما كانت آيريس غارقةً في هذه الأفكار.
حدث أمرٌ جعلها تشكُّ في عينيها.
أدخل أليكسون أصابعه في جيبه الصدري وأخرج سلسلة مفاتيح مألوفةً جدًّا.
بل إنه وضعها في كفّيه الكبيرين وعرضها أمامها مباشرة.
كأنه قلقٌ من ألّا تتعرّف آيريس على سلسلة المفاتيح التي صنعتها بنفسها.
“ما هذا؟”
“… ممم؟”
صُعقتْ إيريس مرةً أخرى، لكنها استطاعت الإجابة هذه المرة.
لأن صوته لم يكن لائمًا لها تحديدًا.
“إنها… مجرّد سلسلة مفاتيح.”
“مجرد سلسلة مفاتيح.”
كرّر أليكسيون كلماتها.
“ألم تضعي عليها دواءً يمنعني من الحلم، أو ما شابه؟”
«يتبع في الفصل القادم»
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 19"