17
“أتعلم أنك تُقلق الجميع؟”
هزة رأس من جانب لآخر.
“فوو.”
أطلقت إيريس زفيراً طويلاً.
فالصراخ والغضب لن يُجدي نفعًا.
في الحقيقة، لم تكن حتى تشعر بالغضب حقًا.
‘فأنا لم أغادر البيت متعمِّدةً، وإنما ضللتُ الطريق وأنا أستكشف المكان بمفردي ليس بوسعي حيلة.’
بالطبع، كان منزل دوق تيت أكبر مما يمكن وصفه بـ”البيت” العادي.
‘لكن، ينبغي منع تكرار مثل هذا الأمر… كيف أفعل ذلك؟’
يبدو أنه سيتعين عليها مناقشة هذه المسألة مع أليكسيون عندما يعود.
وبينما كانت إيريس تحمل كونغ وتعود إلى المبنى الرئيسي، كانت تبتسم فرحةً وهي تفكر في إخبار الجميع بالخبر السار،لكنها رأت عربةً تقف أمام الباب تحمل شعار عائلة نبيلة مألوفًا لها.
“……!”
تصلَّب جسد إيريس على الفور.
‘لا يمكن… لا يُعقل.’
لا، لا بد أن الأمر وَهْم.
لقد مر وقت طويل منذ غادرتهم، لا بد أنني مُخطئة.
بينما كانت تفكر بهذا، حاولت الدخول بوجهٍ لا يُظهر أي شيء…
“آيريس روبين؟”
“……!”
التفتت آيريس بسرعة.
فقد استجاب جسدها بشكلٍ انعكاسي للصوت الذي تعرفه.
يا لها من حظوظ عاثرة!
‘هذا الشخص…’
كان الرجل في أواخر الأربعينيات من عمره وجهًا تعرفه جيدًا.
يبدو أنه عاش حياةً رغدة، فوجهه الممتلئ الخالي من التجاعيد يلمع ببريقٍ دهني.
جف فمها.
الكونت كلارك.
الصديق القديم لبارون روبين… وأحد الأشخاص الذين أصبحوا أدوات في يد المُحتال.
لولا ذلك، لما انحدرت عائلة بارون روبين إلى هذا الحال.
ربما أساء الكونت كلارك فهم صمتها، فاستمر في الكلام كما يحلو له.
“ما زلتِ خجولةً كعادتكِ، آيريس يا لها من مدة طويلة كيف كنتِ؟ لو أخبرتينا أنكِ عدتِ إلى العاصمة لم أكن لأحلم حتى أنكِ تعملين خادمةً لدوق تيت، هاها.”
“…….”
استمرت آيريس في الصمت.
ولكن يبدو أنها فشلت في إخفاء مشاعر الاشمئزاز التي كانت تضطرب داخلها.
فقد تصلَّب الوجه الودود المُتظاهر للكونت كلارك.
“هيه… ماذا يعني هذا الوجه؟ ألا تزالين تحملين ضغينةً تجاهي؟ إنكِ كأباكِ الغبي… آآه!”
رمشت إيريس عينيها ببطء.
لم تكن ترى خطأ.
كان كونغ… يطلق زفير التنين تجاه الكونت كلارك!
ورغم أنه بدا لطيفًا للوهلة الأولى لأنه وردي اللون، إلا أنها كانت نارًا في النهاية.
وانتقلت النيران إلى الكونت كلارك في لحظة، فصار يقفز في كل مكان مثل سمكةٍ طازجة ويصرخ.
“آه، آآه! أرجوك، أزيلي هذا الوحش. آه!”
“إذا أعدتَ سحب ما قلته عن والدي.”
ارتجف جسد الكونت كلارك من صوت إيريس الهادئ الذي ينضح بوضوحٍ بغضبٍ بارد.
“آسف، آسف لقد هَذَرْتُ أعتذر بصدق أنا الغبي! آه، آيريس، أرجوك!”
“…يكفي هذا.”
توقف كونغ عن الهجوم مع صوت خفيف.
كان الكونت كلارك جالسًا بوجهٍ مغطّى بالسواد وقد ذهب عقله.
يبدو أن كونغ كان ذكيًا وضبط شدة النيران، فهو لا يبدو مصابًا بجروح خطيرة، لكن الصدمة النفسية كانت كبيرة.
سألته آيريس بلطف:
“هل أدعو الطبيب لسيادتك، أيها العم كلارك؟”
رفع الكونت كلارك رأسه بوجهٍ ذاهل.
وفجأة، تذكَّر قطعة من الذكريات كان قد نسيها.
كلمات بارون توماس روبين، ذلك الإنسان الطيب الساذج:
‘هاها، أنا أخشى آيريس أكثر من أي شيء فهي الأصغر سنًا لكنها الأكثر جرأة! إذا استخففت بها لصغر سنها، فستواجه مشكلة كبيرة.’
اعتقد وقتها أنها كانت مزحةً عابرة ومرَّرها.
ولكن…
“يبدو أنك لم تُصب بأذىً كبير، لذا سأذهب الآن سعدت بلقائك بعد غياب طويل.”
انظر إليها… تتحدث بهدوء وهي تحمل هذا… هذا الوحش الشرس في حضنها!
بالتأكيد، آيريس روبين كانت وحشًا!
***
“……هاه، هاه، هاه.”
لا تتذكر حتى كيف عادت إلى غرفتها.
كانت آيريس تستند إلى الحائط وتلهث.
على الرغم من أن ميريام صرخت: ‘لقد وجدتِ السيد الصغير! أنتِ حقًا مذهلة يا آنسة إيريس!’ إلا أنها لم تستطع الرد.
‘الكونت كلارك…’
كيف يمكنها نسيانه؟
ذلك الوجه الممتلئ والودود الذي اقترب من والد آيريس، توماس روبين، وأغراه قائلًا إنه يعرف مكانًا جيدًا للاستثمار.
كان بارون روبين يبحث عن مكان يستثمر فيه مدخراته بالفعل، وسرعان ما انساق وراء كلماته وتعرف على المُحتال.
لا يزال وجه الكونت كلارك واضحًا في ذاكرتها، وهو ينتحب قائلًا إنه قد خُدع ببساطة بعد انكشاف أمر المحتال.
ولكن لم يكن سبب احتقار عائلة روبين له هو مجرد تقديمه للمحتال.
فقد أقرض توماس روبين مبلغًا كبيرًا من المال للكونت كلارك في أيام اليسر.
ولكن الكونت كلارك لم يُعد المال، مدعيًا أنه تعرض للاحتيال ولم يعد معه مال.
على الرغم من أن المبلغ، مقارنةً بالثروة الأصلية لعائلة روبين، كان ضئيلًا، إلا أنه كان يمكن أن يكون مفيدًا جدًا في وضعهم حين خسروا كل شيء.
بسبب هذا أيضًا، كان على ريبيكا أن تترك الأكاديمية قبل التخرج مباشرة.
‘أحسنت يا كونغ.’
بما أنه لا ينبغي عليها على الأرجح أن تمدح بصوت عالٍ لفعلٍ أدى إلى إيذاء شخص، فقد همست آيريس في قلبها فقط وهي تمسح رأس كونغ بيدها.
في الحقيقة، كان ينبغي عليها توبيخها، لكنها لم تشعر أبدًا بأنها تريد ذلك.
حدقت آيريس في عيني التنين الصغير الحمراوين المستديرتين.
“ستبقى إلى جانبي، أليس كذلك؟”
إيماءة بالموافقة.
جلست آيريس على الأرض وهي تحتضن كونغ.
سقطت بضع قطرات من دموع آيريس على حراشف كونغ الوردية اللامعة.
“…شكرًا لك”
لم تستطع في النهاية إلا أن تنطق بالكلمات.
لقد أمضت آيريس وقتًا طويلًا وحيدة.
بعيدة عن عائلتها التي يمكنها الاعتماد عليها.
على الرغم من أنها تظاهرت بالقوة أمام الآخرين، إلا أنها في الحقيقة كانت تشعر بالوحدة.
لكن هذا التنين الصغير، الذي لم تلتقِ به إلا منذ وقت قصير… وقف إلى جانبها.
همست إيريس في أذن التنين الصغير بصوتٍ مكتوم:
“سأبقى أنا أيضًا بجانبك.”
***
‘هذه… هذه… الفتاة الفاجرة!’
لم يستطع الكونت كلارك السيطرة على غضبه واستمر في التذمر.
في البداية، كان مصدومًا ومرتبكًا ومرتعبًا، لكنه عندما فكر في الأمر، لم يكن هناك سبب لذلك.
فقد كانت شائعة معروفة بين معظم النبلاء أن دوق تيت لديه هواية غريبة لجمع كل أنواع الوحوش.
لا بد أن ‘ذلك الشيء’ كان أحد تلك الوحوش.
من الواضح أنه لم يكن خطيرًا حقًا، لأن تلك المرأة العادية عديمة القدرة كانت تحمله بتهور.
‘لم يحترق جسدي حتى! لقد كان الأمر مؤلمًا فقط.’
بأي قدر كانت آيريس روبين تسخر منه وهو يعتذر بعد أن أخافه شيء بهذا التفاهة؟
كان عدم وجود شهود نعمةً وسط هذا البلاء.
أمسك بخادم كان مارًا.
وبشكلٍ غريب، لم يكن هناك العديد من الخدم ظاهرين في منزل الدوق، على عكس منزل الكونت.
“لدي أمر عاجل لمقابلة سمو الدوق.”
أمال الخادم رأسه بوجهٍ متحير.
“سيدي ليس هنا حاليًا.”
“حقًا؟ إذاً سأنتظر حتى يعود.”
بصفته الكونت كلارك، كان يمكنه أن يمضي بضعة أيام في ضيافة فاخرة في انتظاره.
على الأقل، هذا ما كان يعتقده الكونت من واقع خبرته.
وكما توقع، لم يكن رد فعل الخادم مختلفًا.
“…حسنًا سأرشدك إلى غرفة الاستقبال.”
تبع الكونت كلارك الخادم وهو يتماكب، وكأن مظهره المرتعب منذ قليل قد اختفى تمامًا.
‘استمتعي الآن، آنسة روبين.’
فكر وهو يتذكر آيريس روبين، التي لم تعد تستحق حتى أن تُدعى آنسة نبيلة.
‘فعملكِ كخادمة في هذا المنزل سينتهي قريبًا أيضًا.’
***
عبر أليكسيون أسوار العاصمة بوجهٍ متصلب.
بدا طريق العودة إلى المنزل أبعد بكثير مما شعر به عند بدء الرحلة.
كانت خطواته ثقيلة ليس فقط بسبب الشعور بالذنب لعدم إنقاذ السلمندر…
ولكن أيضًا لأنه كان لديه سؤال يحتاج إلى إجابة.
نعم.
لم يكن في رأسه الآن سوى آيريس روبين.
لأنه، لسبب ما لا يعرفه، لم يستطع النوم بعمق إلا وهو ممسك بمفتاحها.
ما إن وصل إلى منزل الدوق مسرعًا بجواده حتى قفز منه نصف قفزة.
لو لم يُبلغه رئيس الخدم الذي استقبله على الفور بالأمر، لاتجه مباشرةً إلى غرفة آيريس روبين.
“سيدي، الكونت كلارك يطلب مقابلتك.”
«يتبع في الفصل القادم»
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 17"