مرَّ ثلاثة أيام كاملة على استماع أليكسيون لطلب إيريس قبل أن يقرر أخيرًا التوجه للبحث عن كارفيان سول.

وكان السبب في هذا التأخير أن استقبال حفيدة الإمبراطور كانت مسألة أكثر إلحاحًا.

إلا أنه واجه عقبة لم تكن في حسبانه.

فجميع أعضاء برج السحر كانوا يخفضون رؤوسهم ويجمعون على قول واحد: لا يعلمون أين يختفي كارفيان.

“…أنا آسفٌ جدًا. سيد البرج في الحقيقة غير موجود…”

قطب أليكسيون حاجبيه.

غير موجود؟

أيعتقدون حقًا أن هذا العذر المبتذل سينطلي عليه؟

أمال أليكسيون رأسه قليلًا باستنكار.

“أستطيع تدمير هذا البرج المبتذل في أي وقت، وسأجره للخارج قسرًا إن لزم الأمر.”

“ل-لكنه حقًا غير موجود…!”

“حقًا؟ إذاً حقًا لا أحد يعلم أين هو؟”

“…نعم.”

“وماذا لو حدث له مكروه؟”

“هذه أول مرة يختفي فيها دون أن يأخذ معه حتى أداة اتصال سحرية واحدة، وحتى أنا لا أعلم…”

تنهد أليكسيون. 

بالنظر إلى مدى إصرار الرجل في كلامه، لم يبدُ أنه كان يكذب.

ولو كان كارفيان سول موجودًا في الأعلى، لكان نزل على الأقل بسبب الضجة التي كان أليكسيون يحدثها.

خصوصًا أنه سمع بأن كارفيان كابد عناءً كبيرًا في إصلاح الأبراج التي دمّرها من قبل.

“حالما يعود، تواصلوا فورًا مع قصر الدوق…”

“نعم!”

أجاب الساحر بسرعة.

“سأتصل فورًا حالما يعود. أقسم على ذلك بحياتي!”

“حسنًا.”

ارتَسَمَت ابتسامة خفيفة على وجه أليكسيون.

“سأتذكر وجهك جيدًا.”

تلك الليلة.

لم يستطع الساحر، الذي تفوّه بكلامه تحت ضغط هيبة أليكسيون، أن يغمض له جفن.

وحتى عندما غفا غفوةً قصيرةً، لم يرَ سوى كوابيس مزعجة يطارده فيها أليكسيون.

‘أيها السيد كارفيان، أرجوك عُد بسرعة. وإلا فسيأتي الدوق ليقتلني حقًا…’

***

ارتجف كارفيان بشدة من البرد القارس الذي كان يتخلّل العظام.

السجن الخاص بالسحرة.

لقبه: مقبرة السحرة.

‘هذه… المرة الثالثة.’

مرتان كانتا لأجل التدريب. 

لكنه منذ أن أصبح رئيسًا للبرج، لم يأتِ إلى هنا أبدًا.

وحتى قبل ذلك، لو كان لديه خيار، لما أتى أبدًا.

لكنه… لم يكن لديه خيار.

لا آنذاك… ولا الآن.

بينما كان يسير في الممر الضيق، بدأت تتراءى أمام عينيه أشباح السحرة الذين ماتوا هنا في الماضي.

كانت في الحقيقة مجرد ظاهرة شبيهة بالصدى، لكنها كانت تُرى بشكل خافت، لذا كان الكثيرون يسمونها أشباحًا.

كان عليه أن يتجاوزهم ليصل إلى الزنزانة الانفرادية التي يحتجز فيها السجين الحقيقي.

“ها… تساءلت من يكون. إنه أنت.”

دُهش كارفيان. 

كانت موريا سكين لا تزال تبدو مفعمة بالحيوية والنشاط.

أي ساحر عادي كان سينهار في يوم واحد فقط في هذا المكان، لكنها استطاعت الصمود لوقت طويل.

‘هذه المرأة أيضًا… حالة شاذة.’

مثلها مثل آيريس، تبدو واحدة من أولئك الذين يمتلكون ‘الموهبة الخاصة’ التي كان يبحث عنها ذلك الرجل.

“ماذا؟ هل فوجئت؟”

قهقهت موريا ضاحكة.

“هذا سهل. الطعم مقرف فقط، لكن بالمقارنة مع ما مررت به، فهذه الأطياف لا شيء.”

“ما الذي مررت به؟”

سأل كارفيان بوجه جامد.

“حسب سجلاتك، بدا أنك عشتِ حياة هادئة، وإن لم تكن مترفة… هل يكون ما استعرتِه هذا الاسم وهذا الوجه أيضًا؟”

انفجرت موريا بالضحك مجددًا.

ارتعد كارفيان. 

هناك في العالم أناس يمكنك أن تعرف طباعهم من مجرد ضحكتهم.

وهو نفسه كان يظن نفسه صاحب ضحكة خبيثة، لكن هذه المرأة كانت أشد.

“لا عجب أنك رئيس البرج… خيالك واسع.”

“… على الأقل هذا الشكل الذي أراه الآن هو شكلك الحقيقي إذاً.”

“أجل. هويتي حقيقية أيضًا. وهذا الوجه حقيقي أيضًا.”

ابتسمت موريا ابتسامة عريضة.

“لكن هل يعلم رئيس البرج الصغير الساذج هذا، ما الذي يحدث لأم وابنتها تُتركان وحيدتين بلا معيل… خاصة إذا كانتا قد خطتا خطواتهما الأولى في المجتمع الراقي ثم طُردتا منه؟”

“لا أعلم، لم أمرّ بتجربة كهذه، لكن على الأقل كانت طفولتي أفضل من طفولتك على ما أعتقد.”

رد كارفيان بوجه جامد.

“على الأقل لم أُعامل كفأر تجارب.”

ومضت عينا موريا فجأة.

استشعر كارويان جوًا غريبًا خطيرًا فتراجع إلى الخلف فورًا.

سبب تسمية هذا المكان بـ”مقبرة السحرة” لم يكن لأنه يمنع استخدام السحر.

بل على العكس، كانت أطياف السحرة الذين ماتوا هنا، أي أصداؤهم، تهمس في الآذان وتحرض على استخدام السحر.

لكن على الساحر الذي يستخدم السحر أن يدفع ثمنًا باهظًا.

فجسده لا يصاب بأذى ظاهري، لكنه يتلقى ارتدادًا عكسيًا حقيقيًا، ألمه حقيقي تمامًا.

وكثير من السحرة لم يستطيعوا تحمل ذلك الألم فجنّوا، وفي النهاية لاقوا حتفهم.

“فأر تجارب… لم أكن أعرف كيف أصف ما حدث لي طوال هذه المدة، إنها كلمة مناسبة جدًا.”

لا يمكن.

بدأ قلبه يدق كالمجنون.

‘لا يمكن أن يكون.’

لا يمكن… لا يمكن.

“أمي باعتني لكي تحافظ على مستوى معيشتها ربما ظنت أنني سأصبح خليلة أحد النبلاء… لكن لسوء حظي، كنتُ موهوبة.”

دوى صوت تحذير في أذني كارفيان.

ارحل. اهرب. اخرج من هنا فورًا!

لم يكن عقله فقط، بل جسده كله يصرخ.

لا يريد سماع المزيد من هذه القصة. 

يريد الخروج فورًا…!

لكن كارفيان بدا كأن مسامير قد دُقت في قدميه، فلم يستطع التحرك.

“ثم أصبحتُ فأر تجارب. آه، هل يجب أن أقول ‘أيضًا’؟”

ابتسمت موريا.

“مرحبًا أيها الصغير؟ أنا رقم واحد. يعني أنني أسبقك بكثير.”

“… لا تكذبي.”

قال كارفيان بصوت مبحوح.

“هو… قال عن موهبة مثلي، أنني أول من يمتلكها.”

“أوه.”

فتحت موريا عينيها باستغراب وكأنها معجبة حقًا، وأطلقت صوت “أوه”.

“وهل قال لك أيضًا ربما: لديك رفيق القدر الوحيد هي فقط من تستطيع شفاءك…”

“…!”

بدأ جسده يرتجف بعنف.

شعر وكأن ذلك الرجل الذي مات منذ زمن طويل عاد فجأة ليمسك به ولن يتركه أبدًا.

“هل تريد أن تعرف سرًا؟ تلك القصة، في الحقيقة كذب كله.”

“هذا مستحيل!”

صاح كارفيان بيأس.

لا يمكن. 

على الأقل هو وآيريس، كانا بالفعل رفيقي قدر.

نظرت إليه موريا بوجه غريب. 

كان يبدو منتشيًا، وفي نفس الوقت يبدو عليه بعض الشفقة.

“أيها المسكين… وأيها الغبي. أنا بمجرد أن تخلصت من ذلك الرجل أدركت الحقيقة، لكنك لا تزال غارقًا في هذا الوهم.”

“…”.

“ذلك الألم الذي شعرت به، كان كله من تدبير ذلك الرجل. طبعًا قوة الشفاء نفسها كانت حقيقية. لكن أي طفلة تملك تلك القوة، كانت ستستطيع شفاءك.”

“…”.

“أنك لا تزال غارقًا في الوهم، يعني أن رفيق قدرك لا يزال على قيد الحياة على الأرجح؟ رفيقي أنا مات.”

ومض الجنون في عيني موريا مجددًا.

“وحاولت أن أُحييه. أليس غريبًا؟ رغم أنني أعرف أن كل تلك القصص كانت كذبًا، إلا أن رفيقي ما زال عزيزًا عليّ… لأجل إحيائه، يمكنني التضحية بأي شيء. بضع أطفال عاشوا حياة سعيدة لا يعلمون شيئًا، هؤلاء لا شيء.”

نظرت إليه موريا نظرة ثاقبة.

كانت نظرة تختبره وتنفذ إلى أعماقه.

“وأنت كذلك، أليس كذلك؟ تبدو لي في حالة تمكنك من فعل أي شيء لتحصل على رفيق قدرك.”

<يتبع في الفصل القادم>

 ترجمة مَحبّة