“…كبرت كثيرًا، يا أليكسيون.”

 

كان أول رد فعل للإمبراطور هو الغضب.

 

“أبهذا القدر الضئيل تظن أنك تهددني؟ في الأيام التي لم تكن فيها أنت ولا كارفيان موجودين، كنت أنا الإمبراطور! لم يجرؤ أحد على معاداتي.”

 

“كان والداي موجودين في ذلك الوقت، يا صاحب الجلالة.”

 

أجاب أليكسيون بمرارة.

 

“لطالما استغل جلالتك عائلة دوق تيت، حتى أرواحهم.”

 

الآن فقط استوعب الأمر. 

لم ينتحر والداه.

 

بل كانا لا يعرفان سوى كيفية تقديم الولاء. 

ولأنهما لم يجدا مخرجًا سوى ذلك، فقد تخلّيا عن حياتهما الثمينة تاركين وحيدهما الوحيد.

 

“إذا أدبرت ظهري لجلالتك… ستظل إمبراطور هذه الإمبراطورية. فأنا لا أنوي التمرد.”

 

تصلّب وجه الإمبراطور الذي كان متجهمًا بالغضب.

 

لأنه أدرك أن أليكسيون كان جادًا.

 

“أليكسيون… أنا ممتن حقًا لإخلاصك طوال هذه السنوات. ولا بد أنك مررت بالكثير من الظلم. لكن بهذه الطريقة، لن تحصل على شيء مني.”

 

“جلالتك.”

 

أجاب أليكسيون بهدوء.

 

كانت إجاباته وكأنه أعدّها مسبقًا، مهما كان رد فعل الإمبراطور.

 

ربما كان يتوق إلى هذه المحادثة منذ زمن بعيد.

 

“لم أطلب من جلالتك سوى بادرة تقدير بسيطة. هل من الصعب جدًا أن تشهد لإنقاذ والدة خطيبتي؟”

 

قطب الإمبراطور جبينه.

 

في النهاية، دار كل الحديث وعاد مرة أخرى إلى عائلة روبين.

 

وهذه النقطة بالتحديد هي التي زادت من ضيق الإمبراطور.

 

“جريمة اختطاف الحفيدة الإمبراطورية تستحق أقسى عقاب. وقد رأى الكثيرون السيدة روبين وهي تغري حفيدتي الإمبراطورية وتأخذها.”

 

“تدّعي السيدة أنها لم تكن هي نفسها التي فعلت ذلك. وإذا كانت حقًا قد اختطفتها، فلماذا عادت؟”

 

“…….”

 

واصل أليكسيون الضغط على الإمبراطور.

 

“أظن أن جلالتك لا يجهل هذه الحقيقة، أليس جلالتك في الحقيقة يعتبر الزوجين روبين شوكة في عينيك؟”

 

“تستمر في اتهامي زورًا، أليكسيون.”

 

كان صوت الإمبراطور لا يزال قاسيًا، لكنه كان أكثر ليونة مما كان عليه قبل قليل.

 

“حسنًا، هذا ليس خطأ. أعترف بذلك. لا يمكنني الوثوق بهما… وإذا أصبحا مرتبطتين بعائلة الدوق عن طريق المصاهرة، فستزداد قوتهما أكثر.”

 

“اجعلهم في صف جلالتك بدلاً من ذلك. سيخلصون لك، على عكسي.”

 

شخر الإمبراطور.

 

“كيف لي أن أصدق ذلك؟ حتى أنت تتربص بي الفرص لتخونني.”

 

“أنا لا أنوي خيانة جلالتك. أنا فقط أطالب بثمن إخلاصي الذي قدمته طوال هذه السنوات…”

 

“كفى!”

 

نهض الإمبراطور من مكانه، ونزل عن الكرسي واقترب من أليكسيون.

 

“أليس كل هذا الكلام لن تسمعه إذا وافقت على أن أشهد لهذا الرجل اللعين؟”

 

بدلاً من الإجابة، مشى ألكسيون في المقدمة. 

 

وبعد لحظات، عندما وصلوا إلى القصر الجانبي، أطلق الإمبراطور لسانه دهشة.

 

كان قد رأى آيريس روبين، وإلى جوارها كارفيان الذي كان يحدق في المكان بقلق واضح.

 

بطبيعة الحال، اقترب منهما الإمبراطور باستهزاء.

 

“ها، إذاً أنت أيضًا معهم أيها الوغد.”

 

“جلالتك.”

 

شحب وجه كارفيان. 

 

حاول تجنب نظرة الإمبراطور كمن يريد الهروب، لكنه لم يستطع تجنب توبيخه.

 

“لقد ربيت أشبال ذئاب بكل تأكيد.”

 

“لم يربنا جلالتك قط.”

 

رد أليكسيون بهدوء.

 

“ولقد حان الوقت ليعيش رئيس البرج حياته الخاصة. إذا كان لا بد له من أن يكون أداة لجلالتك، فمن الأفضل أن يفعل ذلك عن طيب خاطر.”

 

“كارفيان.”

 

ناداه الإمبراطور بصوت خادع.

 

“يقول دوق تيت هنا… إنه إذا أراد، يمكنك في أي وقت أن تتبع أمره وتعاديني… هل هذا صحيح؟”

 

عضت آيريس على شفتها لتكتم ضحكتها. 

 

في الحقيقة، كانت هي و كارفيان يراقبان لقاء أليكسيون الانفرادي طوال الوقت.

 

وبطبيعة الحال، لن ينجح أي كذب يقوله الإمبراطور.

 

“… أجل.”

 

“……!”

 

بدا الإمبراطور هذه المرة وكأنه يشعر بصدمة حقيقية وشعور بالخيانة.

 

أشار بسبابته نحو كارفيان محاولاً الصراخ بشيء، لكن كارفيان كان أسرع منه.

 

استخدم السحر لمنعه من الكلام.

 

قائلاً: ‘إن إيجاد سمو الأميرة الإمبراطورية إيفانجيلين هو ما يهم الآن’.

 

“سنحدد موقعها أولاً.”

 

شرح كارفيان بسرعة.

 

“لا نعرف في أي وضع قد تكون سمو الأميرة إيفانجيلين، لذا فبدلاً من إحضارها، سننتقل نحن جميعًا إلى حيث هي.”

 

“أسرع.”

 

ألحّ أليكسيون.

 

“لقد أضعنا وقتًا كافيًا بالفعل.”

 

أخذ كارفيان نفسًا عميقًا وركز ذهنه.

 

تصاعد منه هالة من النور الأبيض، وبدأت تتشكل أجسام ببطء.

 

“……!”

 

اتسعت عينا آيريس.

 

شكل يبدو لامرأة بالغة، وشكل يبدو لطفلة صغيرة، و…

 

“تنين؟”

 

تمتم الإمبراطور بصوت ذاهل.

 

“لماذا يوجد تنين هناك بحق السماء؟”

 

“… آرِن.”

 

شحب وجه آيريس. 

لم يكن هناك احتمال أن يكون تنينًا آخر.

 

فمجرد رؤية الصورة الظلية كان كافيًا لتعرف أنه آرِن.

 

“آرِن… آرِن هناك.”

 

احتضنها أليكسيون بقوة من الخلف.

 

“اهدئي. سيكون بخير.”

 

لكن في اللحظة التي قال فيها ذلك.

 

-ماما! بابا!

 

انطلق صوت يكاد يخرق الآذان.

 

استدارت آيريس بسرعة نحو أليكسيون.

 

من نظرة الخوف التي اعترت عينيه، لا بد أن أليكسيون أيضًا سمع الصوت نفسه.

 

“آرِن…!”

 

“أسرع!”

 

“التنين يحول دونه!”

 

أجاب كارفيان بصوت أشبه بالصراخ.

 

“قوة التنين… هائلة جدًا، حتى الاقتراب من تلك المنطقة صعب.”

 

“إذاً إلى المنطقة المحيطة به على الأقل!”

 

صاح أليكسيون.

 

“حركنا بسرعة بحق الجحيم!”

 

صرّ كارفيان على أسنانه. 

 

بدا العرق يتصبب من جبينه، وقد بلغ حده الأقصى.

 

“يجب أن تساعديني يا آري. وحدي لا أكفي.”

 

ابتلعت آيريس ريقها. 

 

كان قلبها يدق بعنف لدرجة أنها لم تعد قادرة على التفكير بوضوح.

 

‘يقول إنه بحاجة لمساعدتي.’

 

من المؤكد أن كارفيان لم يكن يبالغ الآن.

 

وآيريس، وقد أتقنت السحر إلى حد ما الآن، باتت تدرك كم هو صعب على الساحر أن يصل إلى حده الأقصى.

 

ابتعدت آيريس ببطء عن أليكسيون واقتربت من كارفيان.

 

رمشت عينا كارفيان الذهبيتان عدة مرات مليئتين بالدهشة.

 

“ساعديني… يا آري.”

 

كان الأمر غريبًا.

 

فقط بهاتين الكلمتين… شعرت وكأنها عادت إلى الماضي البعيد.

 

إلى تلك الأيام التي كانت دائمًا مضطرة لمساعدة كارفيان.

 

أومأت آيريس برأسها ووضعت يدها فوق يده.

 

كانت يده مبللة بالعرق، لكنها لم تشعر بأي قرف أو اشمئزاز على الإطلاق.

 

انفجر الضوء عدة مرات بشكل كبير.

 

شعرت آيريس بأن جسدها كله يمتلئ بقوة.

 

بسبب تشابه موجات طاقتها مع طاقة كارفيان، كانت ترنان معًا في بعض الأحيان أثناء تلقيها التعاليم.

 

لكن هذا…

 

‘مختلف.’

 

قوة هائلة لم تشعر بها من قبل غمرت آيريس. 

لم تستطع آيريس كبح نشوتها من هذا الإحساس المتصاعد.

 

شعرت وكأنها كيان كلي القدرة.

 

وكأنها قادرة على فعل أي شيء.

 

“كنت أعرف أن هذا سيحدث.”

 

قال كارفيان منتعشًا.

 

“أخيرًا، أنا وأنت معًا…!”

 

لم يكمل كلامه.

 

لأن آيريس وبإرادتها، نقلتهم جميعًا إلى حيث كان آرِن.

 

يتبع في الفصل القادم…

 

ترجمة مَحبّة