شعرت إيفانجيلين هذه المرة حقًا بالظلم. 

 

فلم تكن تنوي الهرب أصلًا، وإنما كان الخطف هو ما حدث.

وكانت هيلين هي الخاطفة!

 

“لا تقلقي، يا سيدتي حفيدة الإمبراطور.”

هتفت هيلين لتطمئنها بابتسامة عريضة.

“ستعودين قريبًا.”

 

“ما هذا الذي تفعلينه؟!”

 

دست إيفانجيلين شفتيها بغضب، وكانت يداها ورجلاها المربوطتان بإحكام تؤلمانها.

 

“إنها مزحة، صحيح؟ فكي أسري!”

 

“…”

 

لم يرد عليها سوى الصمت.

 

“أم لديك سبب ما؟ أعني، أنتِ هيلين، لا بد أن لديك خطة…”

 

توقفت إيفانجيلين عن الكلام وسط الجملة وأغلقت فاها، إذ أدركت أنها ليست هيلين.

 

هيلين لا تنظر إليَّ بذلك البرود.

 

كانت الملامح لهيلين، لكن كلما تأملتها، ازداد لديها اليقين بأنها ليست هي.

 

لو كانت إيفانجيلين السابقة، لظنت أنها هيلين. 

أما الآن، فقد علمت.

 

علمت أن في العالم أشياء كثيرة لا يمكن تصديقها.

 

لقد طارت مع تنين من قبل، فتقليد وجه شخص آخر لا بد أنه أمر سهل.

 

وسعت إيفانجيلين عينيها وزفرت:

“أنتِ لست هيلين.”

 

اتسع حدقا هيلين للحظة ثم عادتا إلى حجمهما. 

ضحكت بسخرية وهزت رأسها.

 

ابتلعت إيفانجيلين ريقها.

 

لم تر هيلين بهذه الهيئة قط.

 

“لقد انكشفت، إذاً.”

لم تعد الأخرى تحاول حتى تزييف صوتها. 

 

كان صوتها غليظًا منخفضًا يقشعر منه الجلد.

 

‘ما اسمها…’

 

كان يخطر ببالها فقط أنها من عامة الشعب، وأنها كانت تثير الشفقة بمشاحناتها مع هيلين.

 

“يبدو أن سيدتي لا تذكر اسمي أيضًا. أنا موريا، يا صاحبة السمو.”

 

“موريا… سكين.”

 

تجهم وجه إيفانجيلين. 

أخيرًا تذكرت أنها قدمت لها مرة.

 

“جلالة الإمبراطور لن يسكت عن هذا. أأنتِ مستعدة ليكون ثمن جريمتك هو حياتك؟”

 

“سيدتي المسكينة.”

 

أجابت موريا بصوت رخيم كالغناء.

“منظرك وأنتِ غافلة تمامًا عن وضعك… يحزنني، بل يدعو للطرافة.”

 

تلوث وجه إيفانجيلين. 

كانت تعلم أنه لا جدوى، لكنها لم تستطع التحمل دون أن تحاول.

 

“لا بد أنكِ تريدين شيئًا.”

 

بعد أن يئست من فك الأسر، حاولت إيفانجيلين استعطافها.

 

“أيًا كان، قولي لي، وسأبلغ جلالته بنفسي.”

 

“كل ما عليك فعله يا سيدتي هو أن تتبعيني بهدوء.”

 

ابتسمت موريا برقة.

“كالطفلة البارة.”

 

“…”

 

عضت إيفانجيلين على شفتها من الداخل.

 

هذا غير معقول.

 

لا يمكن أن يكون هذا حقيقة.

 

ستستيقظ وسط سريرها الوثير، وتشكو لهيلين حلمًا غريبًا.

 

“والآن نامي، يا سيدتي.”

 

غطت رائحة خانقة إيفانجيلين. 

 

في البداية، كانت مزعجة لدرجة جعلها تذرف الدمع، ثم فقدت وعيها تمامًا.

 

همهمت موريا سكين بوجه بارد جدًا:

“هكذا يكون الانتقام.”

 

***

 

“آه…”

 

تنهد كارفيان. 

 

يبدو أن عائلة الدوق لم يكن لديها نية لإحضار إيفانجيلين، فإما أن التنين فعلها وحده، أو أن حفيدة الإمبراطور هربت بنفسها.

 

قرر أن يذهب أولًا إلى قصر الدوقية ليتحقق من الاحتمال الأول.

 

“أأتوجه… إلى قصر الدوقية؟!”

 

بدل من الرد، حدق كارفيان فيه.

 

“لا، بطل ما قلته! أنا على يقين أن لديكم خطة… أتمنى لكم رحلة سعيدة!”

 

وبعد وقت، وصل كارفيان إلى قصر الدوقية وطرح موضوعه مباشرة.

 

وكما توقع، لم يكن لدى عائلة الدوق أي خبر بعد.

 

“إيف… اختفت؟!”

 

“نعم. ويقال إن الوصيفة التي تدعى موريا سكين قد اختفت أيضًا.”

 

“هل هربا معًا؟”

 

غاصت آيريس في التفكير. 

لكن إيف لم تكن لتفعل شيئًا بمفردها بدون هيلين.

 

“أمي…؟”

“لم نتلق أي خبر عنها، يا آيريس.”

 

تمتم كارفيان بوجه آسف. 

 

كان يدرك بغموض معنى هيلين روبين لآيريس، لكنه مع ذلك أراد أن يخفف عنها قليلًا.

 

“لكن هناك طريقة للتأكد. سنذهب إلى القصر الإمبراطوري حالًا!”

 

“…!”

 

أشرق وجه آيريس. 

 

حدق كارفيان في ملامحها المشرقة بذهول.

 

‘إذًا تستطيع أن تنظر إليَّ هكذا أيضًا…’

 

كان دائمًا يظن أن آيريس تشعر بالذنب نحوه، وأنها تغضب منه. 

 

أو على الأقل، تبادله ابتسامة مهذبة جدًا.

لكنها الآن، كانت تبدو سعيدة حقًا، وشاكرة له.

 

“هل… أليكسيون يمكنه أن يأتي معنا أيضًا؟”

“أظنك لا تحتاجين إلى إذني، يا دوقة.”

“…أنا ذاهب مع آيريس، لا محالة.”

 

تجهم كارفيان.

 

لم يكن أخذ شخصين معه مشكلة كبرى، لكن استخدام سحره من أجل أليكسيون تيت كان أمرًا يفضل تجنبه.

 

“آيريس، ألا تريدين تعلم سحر الانتقال؟”

 

لحسن الحظ، وجد بسهولة حلاً يفيده ويفيدها.

 

“أجل…!”

 

أومأت آيريس برأسها وقد احمر وجهها من الحماس.

 

“لكن ألا يستغرق ذلك وقتًا طويلاً؟”

 

“مع سرعة تعلمك التي أظهرتها مؤخرًا، يمكنك إنهاؤه في خلال ساعة.”

 

“…لكن.”

 

أدرك كارفيان.

آيريس كانت قلقة من أن تكون إيف في خطر حتى في هذه اللحظة.

 

‘على الأرجح أنها هربت.’

 

تمتم في داخله دون أن يظهر شيئًا.

 

“حسنًا. سننتقل حالًا.”

 

لم تجد آيريس وقتًا لشكره.

 

ففي غمضة عين، وصل الثلاثة إلى القصر الصغير حيث كانت تقيم حفيدة الإمبراطور.

 

“أنتم… ثلاثة!”

أمام الخدم المتلعثمين من الدهشة، تنحنح أليكسيون.

 

“جئنا بأمر من جلالته للبحث عن إيفانجيلين. أين السيدة روبين؟”

 

“…”

 

ساد الصمت. 

كان قلب آيريس يدق بعنف حتى كاد يخرج من بين أضلاعها.

 

“أرجوكم.”

فتحت فمها بصعوبة.

 

“أرجوكم، أخبروني بصراحة… إنها أمي.”

 

تقدم أحد الخدم بتردد وقال:

“إنها… محتجزة. يقول آخر من رأى سيدتنا حفيدة الإمبراطور إن السيدة روبين كانت تمسك بيدها وتخرج بها من القصر…”

 

دار رأسها.

 

لولا أن أليكسيون أمسك بيدها بقوة، لكانت آيريس سقطت على الأرض حقًا.

 

“لكن المفقودة هي موريا سكين، أليس كذلك؟”

 

“على الأرجح، لو أراد أحدهم خطف سيدتنا، كانت وصيفة أخرى ستكون عائقًا كبيرًا. نحن نبحث عنها، لكن الجميع يعتقد أن العثور على جثتها هو الأكثر احتمالاً.”

 

“…شكرًا لصراحتك. ما اسمك؟”

 

بعد أن سمع الاسم، أومأ أليكسيون برأسه.

 

بالتأكيد، سيتذكر هذا الاسم ليكافئه لاحقًا.

 

كان أليكسيون تيت ذلك النوع من الرجال.

 

تطلع الخدم الآخرون إلى بعضهم وسألوا بحذر:

“هل… هل يمكننا الذهاب الآن؟”

 

“نعم.”

 

بمجرد أن أذن أليكسيون، اختفى الخدم في لحظة.

 

حاول الخادم الذي أخبرهم باسمه أن ينسل بهدوء أيضًا، لكن أليكسيون أمسك بذراعه.

 

“لم ينته الأمر بعد.”

 

قال أليكسيون بحزم.

“خذنا إلى المكان الذي تحتجز فيه السيدة روبين.”

 

“لا أستطيع فعل ذلك!”

 

“أحقًا؟”

لمعت عينا أليكسيون ببرود.

 

“مؤسف. أنا لا أنسى الأسماء التي أسمعها بسهولة. إن كان ذلك لأمر جيد أم سيئ، فذلك يعتمد عليك.”

 

بعد دقائق.

كانوا يصعدون البرج الذي احتجزت فيه هيلين روبين.

 

يتبع في الفصل القادم

 

ترجمة مَحبّة