“أتمنى أن تتزوجي وأنتِ ترتدين هذا.”

 

كان تاجاً.

 

تاجاً مرصعاً بأحجار كريمة تفوح منها أضواء براقة، تخفي وهج الألماس في لمح البصر.

 

ربما، حتى الإمبراطورة نفسها لا تملك مثل هذا التاج.

 

وكان ذلك طبيعياً.

 

فهذه الجواهر من صنع آرِن، تختلف عن أي جوهرة أخرى وجدت على الإطلاق.

 

ابتلعت آيريس ريقها. 

 

كانت لحظة يتقدم فيها القلق على الفرح الذي يفترض أن تشعر به.

 

“…سيلاحظ الجميع ذلك.”

 

هز أليكسيون رأسه.

 

“هل نسيت؟ ستصبحين دوقة. فقط قولي إنها إحدى الجواهر العائلية.”

 

وتابع بصوت مفعم بالثقة.

 

“بالأحرى، هذا أمر جيد. إنها فرصة لرفع مكانة بيت الدوقية أكثر.”

 

فتحت آيريس فمها لترد، لكن أليكسيون كان أسرع.

 

“إنها هدية من ابنك. ألست سعيدة؟”

 

رمشت آيريس. 

عندها فقط لاحظت وجه آرِن المتوتر.

 

على عكس قبل قليل عندما كان مبتسماً بفرح، كان الطفل الآن متجمداً يراقب تعبيرات آيريس فقط.

 

“شكراً لك، آرِن.”

 

انحنت آيريس وابتسمت ابتسامة عريضة.

 

“أعجبتني حقاً… لكنني شعرت بالقلق للحظة فقط. خشيت أن يعلم أحد أن آرِن تنين عظيم فيخطفه.”

 

لحسن الحظ، كان تهدئة قلب آرين سهلاً كالتنفس.

 

“حقاً؟”

 

تألقت عينا آرِن.

 

“حقاً، إنه يعجبكِ حقاً يا ماما؟”

 

“طبعاً.”

 

أومأت آيريس برأسها.

 

“كيف لا يعجبني! لم أرَ أحجاراً كريمة بهذا الجمال في حياتي كلها.”

 

لم يكن مجاملة. 

 

كانت تتلألأ بألوان الطيف، يستحيل تحديد لون واحد محدد لها، وكان ضوءها البهي قوياً لدرجة جعلتها ترمش باستمرار.

 

“أريد رؤيتكِ وأنتِ ترتدينه.”

 

قال آرِن بصوت مفعم بالحيوية.

 

“أه، حقاً؟”

 

أمالت آيريس رأسها ومدّت إصبعها نحو التاج.

 

ولكن في تلك اللحظة.

 

“……!”

 

أسرع أليكسيون وأخذ التاج ووضعه برفق على رأس إيريس.

 

وبلمسة شديدة الحذر، وضع التاج على رأسها ثم حدد موضعه بنظرة فاحصة.

 

“جميل. أنتِ جميلة جداً.”

 

“حقاً؟”

 

“إنه يبهر البصر.”

 

“…لا بد أن الأضواء المنبعثة من الجواهر هي المبهرة.”

 

بدلاً من الرد، أمسك أليكسيون بيد آيريس وقادها نحو المرآة. تبعهما آرِن بخطوات سريعة ووجهه متورد.

 

“أمي، أبي لم يكذب!”

 

“لم يكذب، لكنه بالغ كثيراً…”

 

توقفت آيريس عن الكلام.

 

لأنها أدركت أنه لم يكن مبالغة. 

 

فرغم أنها كانت ترتدي ثياباً بسيطة، إلا أن مظهرها لم يكن غير متناسق على الإطلاق رغم التاج الباهر.

 

فالضوء المنبعث من جواهر التاج حوّل ثوبها البسيط وكأنه ثوب مطرز بخيوط ذهبية لامعة.

 

كما أنه تناسب بشكل رائع مع شعرها الأشقر الفاتح، حتى أنها كانت لتبدو وكأنها في طريقها لعقد قرانها.

 

لم تستطع آيريس إلا أن تسأل:

 

“…آرِن، كيف صنعت هذا؟”

 

أجاب آرِن بحماس:

 

“أخبرتني أمي أن تتمنى أمنية أثناء صنع الأشياء. لذا حاولت تقليدك. تمنيت باستمرار أن تجعل ماما وهي ترتدي هذا، أجمل من أي شخص آخر في العالم.”

 

“آرِن…”

 

لم تستطع آيريس المقاومة. 

جلست على ركبتيها على الأرض واحتضنته بشدة.

 

واصل آرِن ثرثرته بين ذراعيها.

 

“بالطبع ماما دائماً أجمل من أي شخص في العالم، لكنني أردتها أن تكون أجمل من أي أم… ماما؟!”

 

لمست يده الصغيرة خدها.

 

“أتبكين؟”

 

“أبكي من الفرحة.”

 

احتضنت آيريس آرِن بشدة.

 

فماذا يهم إن كان تنيناً؟ حتى لو كبر غداً ليصبح تنيناً بالغاً، فلن يهم.

 

لأنهم أصبحوا بالفعل أماً وابناً.

 

“لأنني شعرت حقاً أن آرِن ابني… من الفرحة.”

 

“بالطبع أنا ابن ماما!”

 

تململ آرِن بفخر. 

 

لم يكن هناك أثر للكآبة أو الإحباط الذي كان يظهر عليه أحياناً، حتى ظلهما لم يكن موجوداً.

 

“طوال حياتي، سأبقى ابن ماما. وبالطبع ابن بابا أيضاً!”

 

“أجل، أجل.”

 

بينما كانت آيريس تربت على آرِن، جثا أليكسيون أيضاً على ركبتيه وانضم إليهما.

 

“لماذا تتدخل فجأة؟”

 

عندما زمّت آيريس شفتيها، تظاهر أليكسيون بصوت جريح.

 

“ظننتُ أنه مسموح لي بالتدخل، بما أن آرِن ناداني للتو. وفوق كل شيء، فكرة هذا التاج كانت فكرتي أنا…”

 

“كنت أمزح.”

 

سارعت آيريس بتراجع كلامها.

 

الثلاثة، وهم يضمون بعضهم البعض، استمتعوا بدفء بعضهم البعض.

 

هتف آرِن بسعادة:

 

“نحن الثلاثة، عائلة مثالية!”

 

***

 

“…غداً هو اليوم الأخير، على ما يبدو.”

 

عبس كارفيان وهو يقلب صفحات الرق.

 

مهارات آيريس كانت تتطور يوماً بعد يوم، وبدا أنها ستحقق الهدف النهائي أسرع بكثير مما توقع.

 

هذا يعني، أنها رغم أنها لا تدري، ستتجاوز بلا شك مستوى كارفيان نفسه بكثير.

 

‘لا يمكنني أن أدعها تعلم ذلك.’

 

ومع ذلك، لم يفكر في كبح جماح موهبتها. 

 

لأن قوتها المتفتحة بالكامل ستكون عوناً كبيراً لها يوماً ما.

 

‘حتى معرفتها بنفسها أمر خطير. لذا… من الأفضل أن تظن أنها في مستوى مناسب.’

 

ابتسم كارفيان ابتسامة مرة.

 

‘منذ متى وأنا أحب هذا الحب النقي؟’

 

من المؤكد، أن ما كان يشعر به كلما رأى آيريس لم يكن سوى تعلق عميق وشغف أحمر قاني.

 

لكن في لحظة ما.

 

أصبح يتمنى فقط أن تكون آيريس سعيدة.

 

تمنى لها أن تضحك وتستمتع بالحياة. 

وأن تعيش حياة خالية من الهموم أكثر من أي شخص آخر.

 

حتى، ولو لم تكن بقربه.

 

حتى لو أصبحت زوجة رجل آخر… زوجة عدوه اللدود.

 

‘ياله من مشهد مثير للسخرية.’

 

تهكم كارفيان. 

لربما كان كل هذا جزاءً عليه أن يتحمله.

 

لأنه قتل أرواحاً لا تحصى منذ طفولته.

 

ورغم أن تلك الأفعال لم تكن يوماً برغبته، إلا أن غسل الذنب ليس بالأمر السهل.

 

‘من الطبيعي ألا تريد آيريس أن تكون معي. لقد رأت كل ذلك.’

 

ربما، لو عرف أي شخص الحقيقة، لما أراد البقاء بجانب كارفيان، مهما وعده بمكاسب كبيرة.

 

إلا إذا كان إمبراطوراً لا يتورع عن استغلال حتى أقرب أقربائه دون أن يرمش له جفن.

 

نهض كارفيان من مكانه وبدأ يحزم أغراضه البسيطة.

 

لمّا تذكر آيريس التي تنتظره، ارتخت عضلات وجهه تلقائياً.

 

هز رأسه.

 

كان قلبه متجهًا نحو مقر الدوقية مثقلاً بالأفكار، لكنه في نفس الوقت لم يستطع منع شعور معين بالترقب.

 

رؤية آيريس.

 

والتحدث معها وتعليمها، مع علمه بأنه لا سبيل لاستعادة قلبها.

 

كل هذه الأمور كانت تعني له الكثير.

 

ولكن، قبل أن يتمكن من إلقاء تعويذة الانتقال.

 

اقتحم خمسة أو ستة من السحرة الباب وهم يلهثون، مما يوحي بأنهم عانوا كثيراً في كسر تعويذة الحماية الأساسية.

 

كان قد ضبط التعويذة بحيث لا يمكن كسرها إلا بتجمع خمسة سحرة، ويبدو أن هؤلاء كانوا بلا شك سحرة من الدرجة الدنيا ضعاف المهارة.

 

في الأوقات العادية، لم يكونوا ليقتربوا حتى من ذلك المكان.

 

“ما الأمر؟”

 

قطب كارفيان حاجبيه. 

لم يكن يريد إخلاف موعده مع آيريس إلا لأمر جلل.

 

ولسوء الحظ، بدا أن الأمر جلل.

 

“يُقال أن حفيدة صاحب الجلالة الإمبراطور قد اختفت مجدداً…”

 

أغمض كارفيان عينيه بإحكام.

 

حفيدة الإمبراطور هذه، مصدر الصداع، مجدداً!