15
بالتأكيد، السَّلَمَنْدَر كائن شديد الحساسية، يسعى لقتل أي كائن حي يتعدَّى على منطقته.
ولكن لو حاولتَ عدّ جميع ضحايا السَّلَمَنْدَر في هذا العالم، فلن يصل العدد إلى مائة ضحية.
فمنذ البداية، إذا وقع حادث أو اثنان لمحظوظين تسنَّى لهم التعدّي على تلك المنطقة العميقة وماتوا، فإنَّ الناس العاديين لا يقتربون من ذلك المكان مطلقاً.
بالمقابل، كم قَتل الإنسان من أخيه الإنسان؟ وكم سيَقتل؟
ذوو المكانة الرفيعة يستغلون مناصبهم لسلب أرواح الأبرياء دون أن تُلطَّخ أيديهم بالدماء، بينما من هم أدنى مرتبةً يقتلون الآخرين ليشبعوا نهمهم، متجنبين مراقبة شبكة القانون.
في ظلِّ هذه الحقائق، يصعُب جداً استساغة الادِّعاء بأن السَّلَمَنْدَر – ذلك الكائن الذي لا يؤذي أحداً طالما لم يتعدَّ أحدٌ على منطقته – هو كائن شريرٌ يجب إبادته.
ولكن…
الطريقة الوحيدة لإنقاذ السَّلَمَنْدَر كانت القبض عليه حيّاً.
لو لم يتدخَّل “هو”، لَأطلق ساحر القصر نيراناً على الغابة بأكملها، وأباد السَّلَمَنْدَر مع عدد لا يُحصَى من الحيوانات والنباتات التي تعيش في تلك الغابة.
نعم، طريقة قتل السَّلَمَنْدَر كانت لا شيء سوى النار.
فهو كائنٌ لا يقوى على تحمُّل أي نارٍ سوى ناره الخاصة، لذا رغم خطورته، يمكن القول إن قتله سهل.
فما عليك إلا أن تحرق منطقته بأكملها.
ولهذا، كانت هناك حالاتٌ أُحرِقَت فيها قريةٌ صغيرة أو مستعمرةٌ بكاملها تحت ذريعة قتل السَّلَمَنْدَر.
لم يستطع أليكسيون استيعاب ذلك.
أليس هذا يُسبِّب ضرراً أكبر من ضرر السَّلَمَنْدَر نفسه؟
بل ويُقال إن هذا السَّلَمَنْدَر المُكتشَف حديثاً لم يؤذِ إنساناً واحداً بعد.
ولهذا، تدخَّل.
تماماً كما الآن.
“آه… آهه… سموُّك…!”
كان ساحر القصر يصرخ من الخلف، لكن أليكسيون لم يصغِ إليه أبداً.
“س… سموُّك! ت… توقَّف!”
ولكنَّ لساحر القصر سبباً وجيهاً لصراخه المزعج.
فقد سحب أليكسيون سيفه واندفع بجسده داخل لهيب السَّلَمَنْدَر.
“لا تفعل…!”
كان من الطبيعي أن يرتاع ساحر القصر، فحماية أليكسيون تيت كانت أيضاً من مهامه.
لأن العقاب الذي ينتظر الساحر الذي يفشل في مهمته من سيِّد البرج السحري، لا يرحم دماً ولا تذرف له دموع.
“أرجوك…! آهه؟!”
توسَّعت عينا ساحر القصر اللتين كانتا تحدِّقان من بعيد.
لأن دوق تيت اقترب حتى صار على بعد أنف السَّلَمَنْدَر، وهو يقطع ألسنة اللهب بسيفه الضخم.
بوجهٍ مطمئنٍ لا يظهر عليه أدنى ألم.
بدا أن السَّلَمَنْدَر قد ذُهِل أيضاً، فلم يتحرَّك، ولم يصدر سوى صوت أزيزٍ حادّ.
أليكسيون، واقفاً أمامه، رفع زاويتي شفتيه قليلاً جداً.
كلُّ شيءٍ يسير وفق الخطة.
نعم.
لم يصب أليكسيون بأذىً ولو قدر شعرة.
وذلك بفضل إرادته هو، لا فضلَ لأحدٍ غيره.
لم يكن أليكسيون يستطيع السحر أو وُلِدَ بقدراتٍ خاصة.
فقد وُلِدَ إنساناً عادياً للغاية، دون أيِّ موهبة خارقة فطريَّة.
لكنه فقط…
كان قوياً لحدٍّ مُفرط.
قوياً إلى درجة تمكِّنه، بمستوى فنيَّة سيفٍ وصلت إلى حدود الكمال، من صرف ألسنة اللهب جانبا.
عليه أن يصبح قوياً.
فالقوة وحدها هي ما تمكِّنه من الحماية.
هذا الاعتقاد هو ما سيطر على أليكسيون منذ زمنٍ بعيدٍ جداً.
تحوَّل ذلك الإيمان – بأن عليه أن يصبح قوياً ليحمي شخصاً ما – إلى هاجسٍ عميق دفعه للنمو.
رغم أنه لم يُواجِه أبداً الحقيقة المضحكة المبكية بأن ذلك “الشخص” كان مجرد فتاةٍ في حلمٍ مزعج.
كان أليكسيون، واقفاً وسط اللهب، في أقصى درجات الطمأنينة.
لأنه يعلم أنه رغم الحرِّ المتطاير من حوله والذي قد يجعله يتصبَّب عرقاً، إلا أن عدوه لا ينوي إيذاءه مطلقاً.
“أعتذرُ إليك.”
قال أليكسيون بلطف.
لو رآه أولئك الذين يعرفون فقط صورة دوق تيت الرسمية، لجُنَّ جنونهم من الدهشة.
أيْن ذهب ذلك الرجل البارد القاسي الذي لا يظهر إلا بمظهرٍ متجمِّد حتى أمام الأطفال، ليخرج الآن بهذا الصوت اللطيف؟
“ولكني أرجو أن تعلم… أن هذا هو الخيار الأفضل.”
أرسل أليكسيون إشارةً بيده لساحر القصر الذي كان يراقبه من الخلف.
رغم جبنه وارتعاده الخائف من الخلف حتى الآن، لكنَّ مهارته جيدة، لذا آمل أن يؤدي دوره على الأقل.
إن لم يستطع حتى ذلك…
“فعليه أن يدفع الثمن بحياته.”
هكذا تنبَّأ أليكسيون ببرودٍ ساخر.
لحسن الحظ، لفَّ ساحر القصر السَّلَمَنْدَر بقفصٍ مصنوع من بردٍ قارس.
اشتدَّ أزيز السَّلَمَنْدَر.
بدا مرتبكاً ومتضايقاً، لكن لم تكن لديه نيةٌ عدوانية.
فحصَّ أليكسيون السَّلَمَنْدَر بدقة.
تقول الوثائق إن ضرب نقاطٍ حيَّة معيَّنة يمكن أن يُفقِده الوعي.
لكنه لم يُرِد استخدام تلك الطريقة الهمجية.
‘أليس هناك طريقةٌ لنقله مع بيئته كما هي؟’
سيكون من الأفضل للسَّلَمَنْدَر أن يبقى في قفصٍ يحاكي موطنه الأصلي الذي كان يعيش فيه.
“أيها الساحر.”
نادى أليكسيون ساحر القصر.
“احبسنا.”
“إذ-إذاً فسموُّك سيكون…”
“لا تفاضل كلاماً.”
“حسناً…!”
فعل ساحر القصر كما أُمِرَ.
أصبح القفص الجليدي أكثر كثافة تدريجياً حتى أُغلِقَ تماماً دون أيِّ فراغات.
كأنَّ أليكسيون والسَّلَمَنْدَر محبوسان داخل جبل جليدٍ ضخم.
اهتزَّ السَّلَمَنْدَر بعنفٍ وهو يتحرَّك.
من الواضح أنه يستعدُّ لهجوم.
لكن أليكسيون كان أسرع بكثير من السَّلَمَنْدَر.
تفادى لهيب السَّلَمَنْدَر وهو يحرِّك سيفه بدقة.
في كلِّ مرَّة، كان اللهب يتجه نحو الجدار الجليدي ويخبو تلقائياً.
لم يصدِّق ساحر القصر المنظرَ الذي رآه، حيث كان يتحكَّم في تيار الهواء بسيفه.
لكن سيف أليكسيون لم يكن موجهاً نحو اللهب فقط.
بل قطع أيضاً كتلة الأرض نفسها على طول حدود القفص الجليدي.
نتيجةً لذلك، أصبح القفص الجليدي والأرض قطعةً واحدة، وسينتقل السَّلَامَنْدَر – رغم أن مساحته أصغر بكثير من منطقته التي كان يسودها – مع قطعةٍ من الغابة كما هي.
نظر أليكسيون إلى الجدار الجليدي بوجهٍ راضٍ، بعد أن حقَّق ما أراد.
صرخ ساحر القصر مرتاعاً:
“إن خرجت سموُّك، فلن أستطيع صنعه مرَّة أخرى…!”
ربما يستطيع سيِّد البرج السحري فعل ذلك.
لكنَّ ساحر القصر، الذي ليست لديه تلك المهارة، كان أقصى ما يمكنه فعله هو صنع قفصٍ بمستوى يسمح بالقبض على السَّلَمَنْدَر حيّاً، مرةً واحدة في اليوم.
ارتعش حاجبا أليكسيون.
حدَّق في نقطةٍ معيَّنة في الجدار الزجاجي، ثم غرز سيفه فيها مباشرة.
“…!”
أدرك ساحر القصر بسرعة.
كان في سحره ثغرةٌ صغيرةٌ جداً.
وها هو أليكسيون يستهدفها ويقطعها، فيفتح فجوةً تكفي لمرور جسد واحد بالكاد.
عندما سحب أليكسيون جسده خارجاً بسرعةٍ ليست بالبطيئة ولا السريعة، عادت الفجوة إلى حجمها الأصلي وانسدَّت.
كان هذا أمراً مستحيلاً دون التوفيق بين مهارة السيف الخارقة للمستوى البشري، وقدرة التقييم السريعة والواضحة.
نفض أليكسيون شرر النار العالق على معطفه الخارجي وأمر ساحر القصر:
“أتتذكر الإحداثيات؟ انقله بدقة.”
“ن-نعم…!”
شرع ساحر القصر في ترديد التعويذة على عجل.
كان كلُّ ما يفكر فيه هو إنهاء المهمة والعودة سريعاً.
في اللحظة التي كان قد أكد فيها التعويذة تقريباً…
حدث طارئ.
بدأ السَّلَمَنْدَر يتحرَّك بعنفٍ داخل القفص.
“لا، لا أستطيع!”
ارتاع ساحر القصر كثيراً.
سحر النقل يعمل بشكلٍ صحيح فقط على هدفٍ ساكن.
أما الهدف الذي يتحرَّك هكذا…
‘قد أسقطه في القصر الإمبراطوري عن طريق الخطأ.’
إذا سقط السَّلَمَنْدَر، الذي من المفترض أن يصل إلى مقرِّ دوق تيت وفقاً للإحداثيات، في القصر الإمبراطوري، فسيُغلَق مساره الوظيفي نهائياً.
لذا، اختار ساحر القصر الطريقة الأكثر منطقية.
“إنه خطير، سأحرقه!”
فأحرق السَّلَامَنْدَر دون حتى انتظار ردِّ دوق تيت.
تسرَّع أليكسيون بالتدخُّل، لكن الوقت كان قد فات.
كان السَّلَمَنْدَر يتلوى متألِّماً والنار تُلهب جسده بالكامل.
في الوضع حيث اندمجت نار الساحر مع نار السَّلَمَنْدَر بعنف، لم يكن هناك ما يمكن فعله.
سوى التحديق في ذهول.
وهكذا مرَّت بضع دقائق…
…تحوَّل ذلك الكائن الجميل الذي كان يسود منطقةً بأكملها إلى حفنةٍ من رمادٍ تتطاير في الهواء.
بعد أن شاهد هيئته حتى النهاية، استدار أليكسيون ببطءٍ لينظر إلى الخلف.
كان ساحر القصر قد اختفى بالفعل.
“ها…”
تبرَّد وجه أليكسيون.
لقد هرب خوفاً من دفع ثمن تصرُّفه الانفرادي.
لكنها مقاومةٌ باطلة.
كان ينوي بالتأكيد جعل ذلك الخسيس يدفع الثمن المناسب.
لكن، ليس الآن فحسب.
الآن… كان يحتاج قليلاً من الوقت.
وقتٌ ليرثي الكائن الذي أراد إنقاذه، لكنه فشل في النهاية في إنقاذه.
(يتبع…)
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 15"