بينما كان كارفيان وأليكسيون يتبادلان الاتهامات، لم تتمكن آيريس من إخفاء دوارها، وأمسكت برأسها المشوش في حيرة.

 

“ماذا… ماذا يعني هذا؟”

 

أنها وكارفيان… مرتبطان ببعضهما البعض منذ ولادتهما؟

 

بدأ العرق البارد يتصبب منها. 

 

لم يبدُ أن كارفيان كان يكذب الآن.

 

بل على العكس، عندما تذكرت طفولتها، وجدت العديد من النقاط المنطقية التي تفسر ذلك.

 

نتائج ‘التجارب’ كانت جميعها تشير إلى أنهما متوافقان بشكل كبير، وكان هو أيضًا راضيًا جدًا عن تلك الحقيقة.

 

“… لكن هذا لا يعني الكثير، أليس كذلك؟”

 

كما كانت هي سببًا في مساعدة كارفيان، فربما يمكنه هو أيضًا أن يكون سببًا في مساعدتها.

 

لكن هذا فقط.

 

بعد أن تتعلم السحر منه، يمكنهما الاستمرار في التعامل بأدب واحترام.

 

لكن…

 

‘أليكسيون لن يفكر بهذا الشكل.’

 

كان هذا أمرًا لا مفر منه.

 

فلو كانت مكان أليكسيون، لأصيبت بصدمة كبيرة لو علمت أن هناك شخصًا تربطه بعشيقها أواصر أعمق مما يربطها هي به، منذ الولادة.

 

لذا، كل ما يمكن لآيريس فعله الآن هو…

“ولكن حتى لو كان هذا صحيحًا، فهذا لا يغير شيئًا.”

 

تشجعت آيريس وفتحت فمها.

“أليكسيون سيكون زوجي قريبًا، وأنا…”

 

“آيريس.”

 

قاطعها كارفيان بوجه عابس.

“أنا لم آتِ إلى هنا لأخذكِ من دوق تيت.”

 

“إذاً لماذا؟”

 

أمالت آيريس رأسها باستغراب.

 

“هل أتيتَ حقًا لتعليمي السحر فقط، دون أي هدف آخر؟”

 

“… هناك هدف آخر بالفعل.”

 

من غير المتوقع، اعترف كارفيان بذلك بصراحة. 

 

رفرفت آيريس بعينيها مندهشة.

 

لا يمكن أن يكون يعترف بأنه يكن لها مشاعر، أليس كذلك؟

 

“كما تعلمين على الأرجح، الذي أنقذني كان تنينًا. من الطبيعي أن أوجه له الشكر.”

 

ابتلعت آبريس ريقها. 

 

كلام كارفيان كان منطقيًا بالتأكيد، لكن كان هناك شيء يقلقها في أعماقها.

 

بل كان يقلقها بشكل واضح.

 

“ومن لي بالضمان أنك لن تؤذي آرِن؟”

 

“آيريس.”

 

نظر إليها كارفيان بنظرة بريئة ظالمة. 

 

ارتجفت آيريس.

تأثير وجهه الوديع الذي بدا خاليًا تمامًا من الأذى والشر كان كبيرًا جدًا.

 

لدرجة أنه كان يمكن أن يشعرها بالذنب حتى لو لم تفعل شيئًا.

 

“كيف يمكنكِ قول هذا؟ هل ترينني شخصًا يمكنه إيذاء منقذ حياتي؟”

 

“… على الأقل، لقد حاولت إيذاء أليكسيون. ولديك أيضًا سجل بمحاولة اختطاف كونغ… أقصد آرِن. لذا لا أعرف لماذا يجب أن أثق بك.”

 

“آيريس.”

 

عندها، تدخل أليكسيون.

وبطريقة لم يتوقعها أحد على الإطلاق.

 

“أعتقد أنه يمكنكِ الوثوق به.”

 

“أليكسيون؟”

 

صُعقت آيريس وكررت سؤاله على الفور.

 

“هذا… ماذا يعني…”

 

فحتى لو كان كل الناس في العالم يثقون بكارفيان، كان من الطبيعي أن يشك فيه أليكسيون.

 

“… أنا أعرف كارفيان سول جيدًا. ولهذا، رأيتُ مرات عديدة كيف يبدو عندما يخادع الناس.”

 

تجهم وجه كارفيان بشكل واضح. 

 

شعرت آيريس بالارتياح لهذا المنظر.

 

لأن هذا كان شكل ‘كارفيان سول’ الذي تعرفه هي.

 

“لكنه الآن لا يكذب. يمكنني أن أضمن لكِ ذلك.”

 

“… أيها الدوق.”

 

أجاب كارفيان ببطء.

 

“يبدو أن لدي شخصًا إضافيًا لأشكره الآن شكرًا جزيلاً لك.”

 

“إذا عرض عليك تعليم السحر، فتعلمي منه.”

 

تجاهل أليكسيون كلام كارفيان تمامًا وتحدث إلى آيريس.

 

“انتزعي منه كل ما يمكن انتزاعه. ثم تخلصي منه. سأكون دائمًا بجانبكِ، ولن يستطيع فعل أي شيء مريب.”

 

“…”

 

عضت آيريس شفتها. 

 

ألقت نظرة خاطفة على وجه كارفيان، فبدا متجهمًا كما كان، ولم يبدُ على ما يرام على الإطلاق.

 

‘لكن… كلام أليكسيون صحيح.’

 

متى ستتاح لها فرصة كهذه مرة أخرى؟

 

ربما لن تأتي فرصة أخرى أبدًا لتتفتح موهبتها بالكامل وتتعلم السحر حقًا.

 

لذلك مدت آيريس يدها نحو كارفيان.

 

“أتمنى التعاون معك، أيها السيد رئيس البرج.”

 

عاد كارفيان إلى مظهره المبتسم الخافت المعهود، وأجاب بصوت مهذب.

 

“وأنا أيضًا، أتمنى ذلك، آيريس.”

 

***

 

“يمكنكِ… يمكنكِ استخدام الغرفة المخصصة للمتفوقين. إذا كان هناك أي شيء غير مريح، فأخبريني فورًا.”

 

“شكرًا لكِ، سيدة كولينز.”

 

انحنت ريبيكا بأدب لمديرة المهجع.

 

عادةً ما تُمنح الغرف المنفردة فقط للأوائل والأوائل الثانيين، لكن يبدو أنهم خصصوا لها غرفة منفردة نظرًا لعمرها وظروفها.

 

‘لا بد أن الأوائل الثانيين السابقين شعروا بالظلم الشديد.’

 

لكن هذه هي الحياة عادةً.

 

لو كان عالمًا خاليًا من الظلم، لكانت هي نفسها تخرجت كالأولى على الأكاديمية منذ زمن بعيد.

 

بدأت ريبيكا تفك أمتعتها. 

 

كانت معظم مساحة حقيبة سفرها الكبيرة محجوزة بكتب ثقيلة.

 

كانت هذه كتبًا جمعتها بصعوبة أثناء عملها كمربية، وكتبًا أحضرتها من قصر الدوق.

 

لم تكن لها علاقة بدراستها في الأكاديمية، لكنها لم تستطع التخلي عنها. 

 

حدقت ريبيكا في الكتب الثمينة التي تحمل بصمات سنوات جهدها وتفكرت.

 

‘لقد قال روب إنه سيتنقل يوميًا.’

 

في الحقيقة، كانت ريبيكا قد فكرت هي أيضًا في التنقل.

 

فقد تعلقت كثيرًا بآرِن، وكان والداها وآيريس سيشعرون بالأسف لابتعادها.

 

لكن كان هناك سبب آخر جعل ريبيكا تقرر العيش في المهجع، لم تستطع إخبار عائلتها به.

 

‘الجميع يتقدمون إلى الأمام، إلا أنا… لا يمكنني أن أكون عائقًا لهم.’

 

آيريس وأليكسيون سيصبحان قريبًا زوجين رسميين.

 

رغم أنهما يعيشان بالفعل كزوجين تقريبًا، إلا أن الوضع سيتغير تمامًا عندما يحظى اتحادهما باعتراف الجميع.

 

ناهيك عن والديها الذين سينفذان مهام الإمبراطور، وأصبحت والدتها وصيفة للحفيدة الإمبراطورية، ويكافحان بكل السبل لاستعادة لقبهما النبيل.

 

ريبيكا لا تريد أن تكون مصدر قلق إضافي لهم، مهما كان بسيطًا.

 

البعد عن العين بعد عن القلب. 

 

ريبيكا ستكرس نفسها الآن للدراسة في الأكاديمية، وتتخرج بتفوق لتصبح مسؤولة إمبراطورية.

 

عندها لن تسبب أي قلق لعائلتها بعد الآن.

 

‘… في لحظة ما، تخلفتُ أنا وحدي بهذا الشكل.’

 

منذ متى كان هذا؟ غالبًا ما كانت مشاعر مرة تجتاح قلبها.

 

كل الأمور الجيدة تحدث لآيريس ووالديها… لكنها تشعر أنها الوحيدة التي تخلفت عن الركب.

 

رغم أنها، قبل ذلك، كانت هي العمود الفقري الذي يدعم عائلتها المنهارة.

 

هي من تكبدت عناء البحث عن وظيفة مربية تؤمن المأكل والمأوى لآيريس التي لم يكن لها مأوى، وهي من كانت بمثابة الوصي الفعلي على آيريس حتى كبرت.

 

هي من سددت الفوائد الضئيلة حتى يستقر والداها كمرتزقة، وحافظت على شرف العائلة من المزيد من التدني.

 

بطبيعة الحال، كان والداها وآيريس ممتنين جدًا لتضحيتها.

 

لكن بصرف النظر عن ذلك، كونها دائمًا في موقع مساعدة العائلة، ثم تجد نفسها فجأة عبئًا عليهم، كان أمرًا لا مفر منه أن يشعرها بالاكتئاب.

 

‘لهذا يجب أن أصبح مسؤولة إمبراطورية.’

 

في الأصل، أرادت ريبيكا أن تصبح مسؤولة إمبراطورية لتقود الإمبراطورية نحو الأفضل.

 

لكنها الآن كبرت عن مثل هذه الأفكار الساذجة.

 

لم تخبر أحدًا بذلك، لكن ريبيكا أرادت أن تصبح مسؤولة إمبراطورية حتى لا تكون عبئًا على عائلتها.

 

أختها الصغرى ستكون دوقة. 

 

والداها فارسان إمبراطوريان ووصيفة للحفيدة الإمبراطورية.

 

لذا، ربما يصبح من المناسب لمكانتها أن تكون هي مسؤولة إمبراطورية.

 

‘… روب سيصاب بخيبة أمل. لو علم أن لدي مثل هذه الأفكار.’

 

شعرت بصداع في رأسها. 

 

جعدت ريبيكا جبينها ووضعت يدها على جبينها.

 

عندما فكرت في روب، ازداد صداعها سوءًا.

 

مشاعر روب تجاهها، ومشاعرها هي تجاه روب، كانت واضحة جدًا.

 

لكن…

 

وفجأة،

دق أحدهم الباب.

 

‘مديرة المهجع على الأرجح.’

 

فتحت ريبيكا الباب دون تفكير، ثم تجمدت في مكانها.

 

كان روب واقفًا هناك، حاملًا باقة ورد رائعة.

 

ابتسم لها بحرارة، وكأنهما يلتقيان يوميًا.

 

“أقدم لكِ تهنئتي بعودتكِ إلى الأكاديمية، ريبيكا.”

 

يتبع في الفصل القادم…

ترجمة مَحبّة