“…هكذا كان الأمر.”

 

كما توقّع، أخذ أليكسيون مخاوف آرِن على محمل الجد.

 

“لم أكن لأتمنى أبدًا… أن يقع ذلك الفتى في مثل هذا القلق.”

 

“من الطبيعي أن يشعر بالحيرة.”

 

زفرت آيريس تنهيدة.

 

“كان من الممكن أن يكون الأمر أفضل لو كانت إيف بجانبه…”

 

اعتادت إيف دائمًا على توبيخ آرِن بحكمتها الثاقبة التي تفوق عمرها.

 

كان آرِن دائمًا يتذمر، لكن آيريس كانت تعلم. 

 

كانت تعلم في الحقيقة أن آرِن يجد عزاءً كبيرًا في الجانب العملي والحازم من شخصية إيف.

 

“…لن يتمكنا من الالتقاء لفترة من الوقت.”

 

قطب أليكسيون جبينه.

 

لقد استعجل في إنهاء لقائه بإيف بسبب قلقه على آرِن، ولم يتمكن من إنهاء الأمور معها بسلاسة كما خطط.

 

“لا مفر من ذلك.”

 

عندما أجابت آيريس بهدوء، نظر إليها أليكسيون باستغراب.

 

“أأنتِ بخير؟”

“…أجل.”

 

شعرت آيريس بقليل من الخجل.

 

فكرت في أنها أظهرت مؤخرًا جانبًا عاطفيًا مفرطًا أمام أليكسيون.

 

“لقد بدوتُ ضعيفةً كثيرًا مؤخرًا، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

 

لم ينكر أليكسيون.

 

“لكن لا بأس. بل على العكس، إن ثقتك بي واعتمادك عليّ بهذا الشكل… أمرٌ أشعر بالامتنان لأجله.”

 

احمرّ وجه آيريس. 

 

من في هذا العالم يمكنه أن يقول لها مثل هذا الكلام؟

 

سارعت بتغيير الموضوع.

 

“بالمناسبة، أتساءل كيف حال أختي؟”

 

في خضم فوضى القصر الدوقي، غادرت ريبيكا للالتحاق بالأكاديمية مجددًا.

 

حاولت آيريس إقناعها بالبقاء والتنقل يوميًا، لكن ريبيكا رفضت قائلة إن وجودها سيكون عائقًا فقط.

 

“لا أعتقد أن هناك مكانًا لا تستطيع ريبيكا روبين التأقلم فيه.”

 

ضحك أليكسيون بسخرية خفيفة.

 

“لم أرَ شخصيّة صلبة مثلها ربما من حولها هم من يحتاجون للقلق.”

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

وافقت آيريس.

 

“في الحقيقة، أعتقد أنا من كان يحتاجها. ليس لأنني لا أفهم مشاعرها، لكن… تمنيت لو بقيت بجانبي.”

 

“هذا أمر طبيعي.”

 

أومأ أليكسيون برأسه.

 

“فلا شيء يمنحك العزاء في الأوقات الصعبة مثل العائلة.”

 

“…”.

 

حدّقت آيريس في أليكسيون. 

 

لقد قال حبيبها كلمات بديهية فحسب.

 

لكن…

 

‘أليكسيون لا عائلة له.’

 

فقد والداه وهما في سن مبكرة جدًا، وليس له أي أقارب يعتمد عليهم.

 

كل من يسمون بأقاربه هم مجرد ضباع تطمع في ثروته وسلطته.

 

وكأنه قرأ أفكارها، قال أليكسيون بهدوء:

“وبجانبي أنتِ. ستصبحين قريبًا عائلتي الرسمية.”

 

“أنا بالفعل عائلة أليكسيون.”

 

قالت آيريس بحزم.

 

“لذا، عائلتي هي عائلتك أنت أيضًا وهذا يشمل… أختي ووالديَّ.”

 

ارتفعت زاوية فم أليكسيون.

 

“هذا مطمئن جدًا.”

 

وضع ذراعه حول خصر آيريس.

 

“لكنني أمتلككِ أنتِ و آرِن، وهذا يكفيني، يا آيريس. لا يمكنني بطبيعة الحال إحضار والديكِ وأختكِ إلى الإقطاعية.”

 

احمرّ وجه آيريس. 

 

كانت كلمات أليكسيون تعني أيضًا أن زواجهما بات وشيكًا.

 

قريبًا ستصبح آيريس، دوقة تيت. 

 

لن يستطيع أحد إنكار أنها رفيقة أليكسيون.

 

المشكلة أن كونها رفيقة أليكسيون يختلف تمامًا عن كونها دوقة تيت.

 

“…هل أستطيع فعلها على النحو الصحيح؟”

“بالتأكيد.”

 

أجاب أليكسيون بصدق.

“لا يوجد شيء لا تستطيعين فعله، يا إيريس.”

 

***

 

مع وميض ضوء ساطع، ظهر شاب نحيل عند البوابة الرئيسية للقصر الدوقي.

 

الخادم الذي شهد ذلك أبلغ كبير الخدم فورًا، فأرسل كبير الخدم المسن من فوره شخصًا لإبلاغ الدوق ثم هرع إلى البوابة الرئيسية بنفسه.

 

ألقى نظرة مليئة بالحذر على الشخص الذي أمامه.

 

“…سيد برج السحر، أتقول؟”

 

“هذا صحيح.”

 

ابتسم كارفيان سول ابتسامة متعبة بعض الشيء.

 

“لقد تلقيت دعوة.”

 

“ولقد تلقينا ردًا بالرفض. معذرةً، لكننا لا نستطيع التأكد من أنك حقًا سيد برج السحر.”

 

رمش كارفيان بعينيه عدة مرات. 

 

كان يرتدي رداءً يحمل شعار البرج، وقد ظهر فجأة من العدم.

 

ومع ذلك يشككون في كونه سيد البرج؟!

 

‘…هذا غير معقول.’

ابتسم كارفيان بسخرية. 

 

على الأرجح، كان هدف كبير الخدم هو محاولة إبقائه هنا لأطول فترة ممكنة.

 

‘ربما… إلى أن يأتي أحدهم.’

 

انتظر كارفيان واضعًا ذراعًا على ذراع.

 

ألقى كبير الخدم بضع أسئلة تافهة في الأثناء، لكنه لم يجد في نفسه رغبة في الرد عليها.

 

مرّ بعض الوقت.

وأخيرًا، خرج الشخص الذي كان ينتظره.

برفقة شخص لم يتوقع رؤيته أبدًا.

 

“…كارفيان سول.”

 

وصل إليه صوت دوق تيت الجامد، لكن أعصاب كارفيان كانت مشغولة تمامًا بآيريس الواقفة إلى جواره.

 

“لم أرَك منذ فترة طويلة، يا كارفيان.”

حيّته إيريس بلطف.

 

“مازلتَ تبدو على ما يرام… ما الأمر؟”

 

كان على آيريس أن تبذل جهدًا كبيرًا لإخفاء قلقها.

 

كانت حالة كارفيان تبدو سيئة حقًا.

 

بشرته الشاحبة أصلًا كانت خالية من أي أثر للون، وعيناه غائرتان وكأنه لم ينم طوال الليل.

 

‘كان ينبغي عليه أن يأخذ قسطًا من الراحة، فما الذي جاء به إلى هنا؟’

 

ابتلعت ريقها بصعوبة في انتظار رد كارفيان.

 

بدا كارفيان شارد الذهن للحظة، ثم استجمع قواه وأجاب مسرعًا.

 

“ألم تطلبي مني تعليمكِ السحر؟”

 

“صحيح، طلبتُ ذلك، لكن… لم أكن لأطلب من شخص مريض أن يعلمني كان بإمكانك إرسال ساحر آخر…”

 

“لا يمكن لأحد غيري تعليمكِ.”

 

“هه.”

 

سخر منه أليكسيون علنًا.

 

“نواياك مكشوفة جدًا، يا سول.”

 

“…أتفهم تمامًا رغبتك في اتهامي بالمناورات الرخيصة، أيها الدوق.”

 

أجاب كارفيان بهدوء.

 

“لكني لا أكذب. لو قام ساحر عادي بتعليم آيريس، لما استطاع فهم موهبتها على الإطلاق، وسينتهي به الأمر بتعليمها بضع حيل بسيطة فقط.”

 

حدّق فيه أليكسيون.

“…وماذا تستطيع أنت تعليمها؟”

 

“كل شيء.”

 

شرح كارفيان بإيجاز ووضوح.

 

“أنا أستطيع إخراج قوة آيريس بأكملها، فنحن كيان واحد.”

 

“…!”

 

اتسعت عينا آيريس. 

 

هل يعني هذا الكلام…؟

 

“لهذا السبب أنقذني التنين. أنا وآيريس… مرتبطان. وللأسف، يبدو أن هذا الارتباط انقطع من جانب آيريس.”

 

أضاف كارفيان بمرارة.

“لكنه ظل مستمرًا من جانبي، يا آيريس منذ الطفولة، طوال حياتي…”

 

بعد أن أنقذه التنين، شرع كارفيان في استقصاء علاقته بآيريس مستخدمًا كلمات التنين كدليل.

 

 

لم تكن المهمة سهلة، إذ كان عليه الاعتماد على ذكريات طفولته المبهمة، لكن كل شيء تغير عندما اكتشف رابطًا واضحًا بينه وبين آيريس.

 

كما قال التنين، كان كارفيان مرتبطًا بآيريس.

 

المشكلة كانت أن الارتباط كان أحاديًا من جانب كارفيان، فلا شيء يُحس به من الاتجاه الآخر.

 

“…كيف لنا أن نصدق هذا الكلام؟”

نظر كارفيان مباشرة إلى أليكسيون.

 

“هل أبدو كالكاذب، أيها الدوق؟”

 

“…”.

 

لم يستطع أليكسيون الرد على ذلك.

 

طوال الوقت، شكّك أليكسيون في الجميع تقريبًا. 

 

خاصةً إذا كان الحديث من نصيب كارفيان، فمن الطبيعي ألا يصدق أي كلمة يقولها.

 

لكن…

 

حدسه كان يصرخ به.

 

كارفيان سول يقول الحقيقة.

وأنه هو وآيريس مرتبطان حقًا بقدر محتوم.

 

يتبع في الفصل القادم …

ترجمة مَحبّة