بصوتٍ خجول، سألت ميريام: “آنسة آيريس، ماذا لو تمشّيتِ قليلًا؟”

 

“لا.” تمتمت آيريس بعناد، محدّقةً من النافذة. “لا أريد أن أتأخر ولو للحظة عن رؤية أليكسيون عندما يعود.”

 

أرادت أن تعرف أي خبر بأسرع ما يمكن. 

فعندها فقط يمكنها أن تخرج للبحث عن آرِن.

 

أو ربما تذهب بنفسها إلى برج السحر.

 

لم يعد ما يهم آيريس الآن هو مزاج أليكسيون أو علاقتهما.

 

آرِن. الكائن الصغير الثمين الذي اقترب منها أولًا. التنين الصغير الذي اعتبرها أمًا له واعتمد عليها، سواء أكان إنسانًا أم لا.

 

“إذاً، تناولي على الأقل كأسًا من الماء. فأنتِ لم تأكلي أو تشربي شيئًا منذ …”

 

منذ وقت طويل، كانت الوجبات المُعدّة بعناية على الطاولة قد بردت. 

 

على الرغم من معرفتها بأن الجميع قلقون، لم تستطع آيريس لمس الطعام. 

 

لم يكن بإمكانها ابتلاع أي شيء بمجرد التفكير في أنها تأكل بشكل طبيعي بينما قد يكون آرِن جائعًا.

 

“… أنا آسفة.” 

يائسة، أحنت ميريام رأسها وتراجعت.

 

صَرّت آيريس على أسنانها. 

 

‘أأتساءل إن كان برج السحرة متعاونًا.’ 

 

ربما كان ينبغي لها أن تذهب بنفسها. 

 

بالإضافة إلى ذلك، إذا كان كارفيان مريضًا حقًا، فربما لم يكونوا قادرين على مساعدتهم من الأساس.

 

 كانت الأفكار السيئة تتزاحم في ذهنها حتى كادت أن تجنّ.

 

“… إذا لم أتمكن من العثور على آرِن أبدًا …” 

 

ارتجفت آيريس. 

 

عندها، لن تتمكن أبدًا من العودة إلى حياتها السابقة. 

 

ستقضي حياتها تبحث عنه، متمسكة بالأمل في أنه، كونه تنينًا، لا يزال على قيد الحياة ولن يموت.

 

كم مضى من الوقت؟ بينما كانت آيريس تحدق بصعوبة في الخارج من النافذة بعيون منهكة، لفت انتباهها جواد يركض عبر الحديقة. 

 

وبشكل أكثر دقة، الشخصان اللذان يمتطيان ذلك الحصان. 

 

أليكسيون … وصبي صغير بين ذراعيه.

 

فركت آيريس عينيها. 

لم يكن هناك شك. كان ذلك الصبي ذو الأجنحة الوردية الكبيرة الوحيد في الإمبراطورية بأكملها.

 

انهمرت دموعها فجأة، لكنها لم تكن في حالة ذهنية تسمح لها بالبكاء فحسب. 

 

هرعت خارج الغرفة بسرعة، وركضت أسفل الدرج لاستقبالهما.

 

“آرِن!” 

توقف قلبها. 

 

كان آرِن مستلقيًا بين ذراعي ألكسيون، مرتخيًا، ومن الواضح لأي ناظر أن حالته ليست طبيعية. 

 

اقترب منها ألكسيون بخطواته الطويلة ووجهه كئيب.

 

“أليكسيون … آرِن …” 

 

قال ألكسيون باقتضاب: “يبدو أنكِ تستطيعين إنقاذه.”

 

لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلام. 

 

كانت نظرة متبادلة كافية. 

 

أومأت آيريس برأسها قليلًا.

 

صعدت هي وأليكسيون الدرج بسرعة وأرقدا الطفل على السرير. 

 

كان قلبها ينبض بعنف وكأنه سينفجر من صدرها. 

 

عضّت آيريس على أسنانها وتفقدت آرِن. 

 

كان مرتخيًا تمامًا، بلا قوة، ويتصبب عرقًا باردًا.

 

‘… لقد رأيت هذا من قبل.’ 

 

فجأة، تذكرت صورة طفل، كارفيان، الذي اختفى في غياهب النسيان منذ زمن بعيد. 

 

في ذلك الوقت، كان كارفيان ينهك أحيانًا بعد استخدام الكثير من القوة. 

 

ومما تعلمته آنذاك …

 

وضعت آيريس راحة يدها على صدر الصبي. استطاعت أن تشعر بنبضات قلبه.

 

“آرِن.” نادت آيريس باسمه بحزم. 

 

“آرِن، هل تسمعني؟”

 

ارتجف الصبي، ثم تمتم بشيء غير مفهوم. 

 

شعرت آيريس بارتياح بسيط. 

 

حقيقة أنه لا يزال قادرًا على الاستجابة لها عنت أنه لم يفت الأوان بعد.

 

أغمضت عينيها وبدأت تبث كل قوتها باتجاهه. 

 

كان الأمر كما لو كانت تنقل حيويتها إلى شخص آخر بالكامل. 

 

بدأت قطرات العرق تتشكل على جبين آيريس. 

 

كان بث قوة الشفاء مختلفًا تمامًا عن نفخ الهواء في الحرف اليدوية. 

 

فالأمنيات تخلق شيئًا من لا شيء، لكن الشفاء هو تقريبًا نفس الشيء مثل أخذ حيويتك الخاصة وإعطائها لشخص آخر.

 

“آرِن …” همست آيريس بصوت خافت. 

 

“أحبك. أريدك أن تعرف هذا فقط. ماما تحبك حقًا.”

 

ارتعشت جفون الصبي قليلًا، وظهرت عيناه الحمراوان تحت رموشه الطويلة. 

 

فتحت شفتاه الصغيرتان وأخرجتا صوتًا ضعيفًا.

 

“أنا … أحبك أيضًا …”

 

على الرغم من أن صوته كان منهكًا، إلا أنها شعرت بارتياح شديد لدرجة أنها كادت تنفجر بالبكاء. 

 

الآن بعد أن عاد إليه وعيه بالكامل، ربما لن تكون هناك مشكلة كبيرة. 

 

استسلمت ساقا آيريس وانهارت على الأرض. 

 

بسبب بثها الكثير من القوة دون وعي، شعرت أنها قد تفقد وعيها في أي لحظة. 

 

لحسن الحظ، لم يرها آرِن على هذه الحال وسقط في نوم عميق.

 

شعرت بيد قوية على كتفها. 

 

“لقد أبليتِ حسنًا.”

 

ابتسمت آيريس ابتسامة مريرة. 

“أنت أيضًا يا أليكسيون. لا بد أن الأمر لم يكن سهلاً.”

 

هز أليكسيون رأسه. 

“لا. لقد ذهب آرِن لرؤية كارفيان سول.”

 

“ماذا؟” 

 

كانت آيريس مصدومة جدًا لدرجة أنها لم تستطع التفكير بوضوح. 

 

ذهب آرِن لرؤية كارفيان بمحض إرادته. 

 

كان هذا جنونًا. 

بعد كل شيء، كان كارفيان هو الشخص الذي ألقى بآرِن، الذي كان قد فقس لتوه من بيضته، إلى الجحيم. 

 

“هل كان ذلك … للانتقام؟”

 

“لم يكن ذلك على الإطلاق.” 

 

ابتسم أليكسيون ابتسامة مريرة ثم رفعها بذراع واحدة.

 

“أليكسيون!” 

 

“أعتقد أن هذا ليس المكان المناسب لمواصلة حديثنا.” 

 

ألقى ألكسيون نظرة خلفه. 

ارتجفت آيريس. 

 

هي أيضًا، لا تعرف متى قد يستيقظ آرِن، ولم تكن تريد الاستمرار في الحديث عن تحركاته أمامه. 

 

لكن …

 

“من فضلك، أنزلني. سأذهب بنفسي.” 

 

“لا تستطيعين حتى الوقوف بشكل صحيح.” 

 

“…” 

 

كان هذا صحيحًا أيضًا. 

 

بينما كانوا يخرجون إلى الرواق، ألقى الخدم نظرات خاطفة نحوهم. 

 

احمر وجه آيريس في لحظة، لكن أليكسيون لم يهتم بذلك على الإطلاق وسار بخطواته الطويلة نحو غرفة نومه.

 

“أليكسيون …” 

 

ابتلعت آيريس ريقها. 

 

“لماذا غرفة النوم؟” 

 

“لأنها أكثر راحة من أي مكان آخر.” 

 

“…” 

 

“يمكنك أن تطمئني، ليس لدي أي نوايا أخرى.”

 

على الرغم من ذلك، أليس من الطبيعي أن يضعها على السرير؟ 

 

حتى لو كان ذلك لجعلها في وضع مريح حقًا، مع وضع وسادة خلف ظهرها.

 

“… أرجوك، أخبرني الآن لماذا ذهب آرِن لرؤية كارفيان.”

 

تنهد ألكسيون بعمق. 

 

كشر عن وجهه وكأنه يمص ليمونة، ثم ألقى نظره في الهواء. 

 

“ذهب لإنقاذه.”

 

“…” 

صمتت آيريس. 

 

كانت تلك الكلمة الواحدة كافية لفهم الموقف بأكمله. 

 

“لماذا أراد إنقاذه؟” 

 

“قال … إنه من أجلكِ.”

 

“هذا غير صحيح!” 

 

احتجت آيريس بسرعة. 

 

“كارفيان لا يمثل لي شيئًا … لا شيء على الإطلاق.”

 

كانت تكذب. 

 

لم تكن تحبه، بالتأكيد، لكن علاقتها بكارفيان سول كانت متشابكة بعمق منذ طفولتها. 

 

لدرجة أنها كانت تأمل في سعادته، حتى لو لم تكن على اتصال به.

 

“آرِن كان يفكر بشكل مختلف.” 

 

لم يشر أليكسيون إلى كذبها الواضح. 

 

“قال إنكِ ستحزنين إذا مات.”

 

“…” 

جف فمها. 

 

لم تظهر مشاعرها الحقيقية لآرِن أبدًا، فكيف عرف ذلك؟

 

“أنا آسف.”

 

رفعت آيريس رأسها عند سماع الاعتذار غير المتوقع. 

 

بدا أليكسيون وكأنه يتألم حقًا واعتذر مرة أخرى.

 

“لقد جعلتكِ أنتِ وآرِن تعانيان بسبب غيرتي الحمقاء”

 

يتبع في الفصل القادم…

ترجمة مَحبّة