نظر كارفيان إلى الأمام، بين التصديق والتكذيب.

 

“سأُبقيك على قيد الحياة.”

 

تردّد صوت التنين في أذنيه كأزيز النحل. 

 

كانت قبضة يده الصغيرة لا تزال متمسكة بذراعه، لا تفارقه.

 

“…ليس هناك حاجة لذلك.”

 

أدار كارفيان رأسه. 

 

علّه كان يضيع فرصة العمر. 

بل، لعلّه كان يلقي بنفسه إلى التهلكة. 

 

فلو أنه استطاع استمالة هذا التنين الصغير، لكان بإمكانه النجاة بحياته، لكنّه بدلاً من ذلك يختار الموت.

 

لكنّ…

 

‘لا أريد أن أنجو بهذه الطريقة.’

 

قال إن بينهما رابطًا. 

 

ولا شكّ أن التنانين ترى ما لا يراه البشر، فحكمه صحيحٌ إذاً.

 

ولكن ما الفائدة من ذلك؟ 

ما من أمل في أن تلتفت إليه آيريس.

 

حتى رسالتها التي أرسلتْها تطلبُ تعلم السحر، لا بدّ أن هدفها كان استغلاله فقط.

 

وبالطبع، حتى مع علمه بذلك، كان كارفيان ينوي الذهاب.

 

لو لم يكن وضعه الصحي متدهورًا إلى هذا الحد، وهو يتشبث بخيط الحياة الذي قد ينقطع في أي لحظة، لكان علّم آيريس بكل إخلاص. 

 

بلا أيّ سوء نية.

 

“…لا أريد الحياة.”

 

“كذب!”

 

صاح التنين.

 

“كل البشر يريدون الحياة. أنا أيضًا أريد الحياة. الكلب أيضًا يريد الحياة. أيوجد من لا يريد الحياة؟”

 

ارتعشت شفتا كارفيان.

 

لم يدرك إلا بعد برهة أنه كان يبتسم.

 

“أنت لا تزال صغيرًا.”

 

“آه، لستُ بصغير!”

 

“صغير جدًا.”

 

تابع كارفيان بصوت ناعم.

 

“إذا عِشت طويلاً، ستعرف أن في العالم كثيرين لا يريدون الحياة.”

 

“…”

 

حدّق إليه التنين بعينيه الكبيرتين الشفافتين.

 

كانتا عينين حمراوين، تشبهان إلى حدّ ما عينَي الدوق، مما سبّب له بعض الضيق، لكنّه تجاهل الفكرة بجهد.

 

‘مجرد شعور عابر.’

 

إنها مجرد مصادفة فحسب. 

 

الشعر الأسود لون شائع، والعيون الحمراء نادرة لكن حوالي ثلاثة من كل مئة يولدون بها.

 

“ماذا لو كنت أنا لا أريد أن تموت؟”

 

“أتعني أنك ستُبقيني حيًا رغماً عني؟”

 

“أجل.”

 

أومأ التنين برأسه.

 

“لأني أكره أن تموت.”

 

“تقصد، لأن آيريس ستحزن.”

 

“لا.”

 

في اللحظة التالية، صُعق كارفيان. 

 

فقد قفز التنين إلى السرير وضمه إليه بشدة.

 

على الرغم من صغر حجمه، كان مفعمًا بالحرارة، كأنما يحتضن مدفأة دافئة.

 

بل، كان عليه أن يقول إنه شعر وكأنه مُحتضَن. 

 

حاول كارفيان أن يزيحه عنه، لكن التنين لم يفارقه قيد أنملة.

 

“أنت…”

 

هزّ التنين رأسه.

 

“لا تَمُت. أكره الموت. أتمنى لو لم يَمُت أحد…!”

 

عند سماع ذلك الصوت المرتعب، شعر كارفيان وكأنه عاد طفلاً.

 

ذلك الزمن الذي فشل في محوه أو قطعه من ذاكرته مهما حاول.

 

كانت حيوانات لا تُعد تموت من حوله.

 

حاول السيطرة على قوته، لكنه كان صغيرًا وعاجزًا، فلم يكن بإمكانه فعل أي شيء.

 

كان فقط أداةً في أيدي الكبار.

 

لعلّه، في ذلك الوقت أيضًا…

 

‘أعتقد أنني تمنيتُ أيضًا ألا يموت أحد.’

 

لكن هذا التنين كان مختلفًا عنه في ذلك الوقت. 

 

صحيح أنه كان أيضًا موضوعًا لتجارب مختلفة، لكن كارفيان كان حريصًا على ألا يعاني التنين أكثر من اللازم. 

 

بالطبع، ليس من أجل التنين نفسه، بل من أجل نمو مستقر للكائن.

 

“…لماذا أنت خائف إلى هذه الدرجة؟”

 

كانت الكلمة قد خرجت فجأةً ودون قصد. 

 

لم تكن تحمل معنىً كبيرًا، فقط عبّر عن سؤال خطر بباله.

 

“أنا… لدي كل الذكريات، عندما كنتُ بيضة… أتذكر كل شيء.”

 

تصلّب جسد كارفيان. 

عندما كان بيضة، يعني…

 

‘لا سبيل لمعرفة كم كان عمر تلك البيضة. قد تمر سنوات أو حتى قرون قبل أن يفقس التنين من بيضته.’

 

كم من الأشياء التي رآها خلال تلك الفترة؟

 

بالمقارنة مع ما رآه، لعلّ ما عاناه هو في طفولته كان تافهًا.

 

“بشر، ناس، حيوانات، تنانين… كثيرون، كثيرون جدًا ماتوا. كانوا جميعًا يصرخون…”

 

التنين، بل، آرِن، همس:

 

“أتعلم، أنا عرفت الكلام منذ البداية. لكني تظاهرت بالنسيان عمدًا. لأني لم أرد أن أصبح مثل البشر كرهتُ هيئة الإنسان.”

 

“…”

 

“وحتى الآن، أستطيع، متى شئتُ، أن أصبح… بالغًا.”

 

سدّ كارويان فمه بيده، فقد أدرك ما يشير إليه التنين.

 

‘إنه… أقوى مما كنت أتصور بكثير. لقد بلغ بالفعل مرحلة النضج الكامل كتنين.’

 

وبالطبع، فإن علاجه هو سيكون أمرًا في غاية السهولة بالنسبة له.

 

“لكني قررت ألا أكبر. لأني وعدت إيف. وعدتها بأن أظل صديقها حتى النهاية.”

 

هاهاها.

 

قهقه كارويان في نفسه بسخرية.

 

أجل، حتى التنانين يمكنها أن تقع في الحب. 

 

والتنين الذي يقع في الحب ينقسم إلى فئتين:

 

إما أن يجنّ بسبب الحب فيصبح تنينًا هائجًا،

أو أن يجتهد من أجل الحب فيصبح تنينًا حاميًا.

 

أي المصيرين سيبلغ هذا التنين الصغير، سيعتمد على تلك إيف حتمًا.

 

حدّق كارفيان في التنين. 

الآن، وقد استعد نفسيًا تمامًا،

 

“إذا كان الأمر كذلك، فهل لي أن أطلب منك؟”

 

“أجل!”

 

نهض التنين وكأنه كان ينتظر هذا الطلب، وفرد جناحيه على اتساعهما.

 

انتشرت الأجنحة الوردية، وانهمر نور ساطع باتجاه كارفيان.

 

للحظة، سيطر على كارفيان إحساس بأنه يطفو في الهواء.

 

بل، لم يكن إحساسًا. 

جسده كان حقًا يطفو في الهواء ببطء.

 

غمرته هالة من النور تمامًا، فغرق في سبات. 

سبات شفاء هادئ، خالٍ من أي ألم.

 

***

 

لم تتوقف إيريس عن تحريك يديها. سوار لجلب الحظ، ومنديل ليساعدها في العثور على آرِن، وسلسلة مفاتيح للصحة الجيدة.

 

كان هناك الكثير لتفعله.

 

“ألا يكفي هذا الآن؟”

 

سألتها ريبيكا بصوت مليء بالقلق، لكن آيريس هزّت رأسها.

 

“ما زال أمامي الكثير. سأصنع لكِ واحدة أيضًا…”

 

“لا حاجة لي، آيريس.”

 

“لكن قد تصابين بمرض معدٍ في الأكاديمية!”

 

كان صوت آيريس مخنوقًا بالبكاء.

 

“إذا أصابكِ مكروه أيضًا، فأنا…”

 

“لم يُصب أحدٌ بمكروه، آيريس.”

 

ربّتت ريبيكا على ظهر أختها، لكن ذلك زاد الأمر سوءًا.

 

ارتعشت آيريس بشدة.

 

كان هناك شيء… غريب.

 

لو كانت في حالتها الطبيعية، لكانت حافظت على هدوئها، مفكرة أن آرِن بالتأكيد في القصر الإمبراطوري أو في طريقه إليه. 

 

لأن الذعر بهذا الشكل لا يفيد بشيء.

 

لكنّ صوت إنذار كان يدوي باستمرار في جانب من رأسها.

 

هناك شيء خاطئ جدًا يحدث.

 

شيء ثمين جدًا بالنسبة لها، كان ينزلق من بين أصابعها…

 

طبعًا لم تخبر أحدًا بذلك. 

لأنه مجرد “شعور” فقط.

 

لكنها لم تستطع اعتباره مجرد شعور عابر، فكانت تغرق أكثر فأكثر في حالة الذعر في كل لحظة.

 

وعندما عاد أليكسيون وأخبرها بالخبر السيئ، انهارت آيريس تمامًا.

 

“آه، إذا أصاب آرِن مكروه…”

 

لم تعد حتى تحاول مسح دموعها.

 

“أظنني… لن أسامح نفسي أبدًا.”

 

صحيح أن آرِن خرج بمحض إرادته، لكنها فشلت في حمايته. 

 

أليست أمه! لقد اختارها آرِن أمًا له. 

 

في ذلك الوقت، عندما كان لا يزال صغيرًا جدًا، أقرب إلى حيوان لا يعرف شيئًا، كان قد اعتبرها عائلته وحاميته. 

 

والآن، ها هي تعرّضه لمثل هذا الخطر.

 

مسح أليكسيون دموعها بهدوء.

 

“…لا بد أن آرِن بخير. التنانين لا يصيبها مكروه بهذه السهولة.”

 

زفر تنهيدة عميقة.

 

“وسأذهب إلى برج السحر. فهم الأقدر على البحث عن الأشياء، على ما أعتقد.”

 

ابتلعت آيريس ريقها.

 

كانت تعرف جيدًا كم يكره أليكسيون السحرة، وكم يمقت كارفيان بشكل خاص. 

 

ورغم ذلك، ها هو مستعد لزيارة برج السحر، مما يدل على مدى حبه لآرِن.

 

أخيرًا توقفت آيريس عن البكاء واحتضنت أليكسيون

 

“…قل لي إنه سيكون بخير.”

 

“لا تقلقي، آيريس.”

 

قال أليكسيون من أعماق قلبه.

 

“هذا الطفل هو آرِن، ابننا.”