“أليكسيون…”

 

احمرّ وجه آيريس احمرارًا شديدًا. 

 

كانت تعلم جيدًا كيف يفكر فيها أليكسيون،

لكنها مع ذلك لم تستطع منع نفسها من احمرار الوجه كلما عاملها كمُنقِذة له بهذا الشكل.

 

“لا أعتقد أنني فعلت شيئًا عظيمًا إلى هذه الدرجة…”

 

“كيف تقولين إنه ليس عظيمًا؟”

 

ضمّها أليكسيون إلى صدره بقوة.

 

احتكت بهما أجسادهما المتيبسة، فازداد وجه آيريس احمرارًا.

 

شعرت وكأنها ستنفجر من شدّة الخجل.

 

“ك… كفى.”

 

دفعت آيريس أليكسيون بعيدًا. 

كان عليها الآن أن تفكر في آرِن.

 

“نحن لسنا متأكدين حتى ما إذا كان آرِن في القصر حقًا.”

 

“هذا صحيح.”

 

وافقها أليكسيون الرأي.

“لكن لا توجد طريقة للتأكد الآن…”

 

“بلى، هناك طريقة.”

 

حدّقت به آيريس مباشرة.

 

“مهما حاولت إيف إخفاؤه، هل تعتقد حقًا أنه يمكنه الاختباء من عيون والدتي؟”

 

كانت آيريس موقنة من أمرها.

 

إن كانت إيف تخفي آرِن حقًا، فوالدتها لا بد أنها عثرت عليه بالفعل.

 

“سأذهب لزيارة والدتي بحجة رؤيتها، ويمكنني أن أقول آنذاك إنها المرة الأولى التي ألتقي فيها بإيف أيضًا. فعلى أي حال، لا يمكن لعائلة الدوق حماية إيف دون أي ذريعة.”

 

“ما زال الوقت مبكرًا.”

 

هز أليكسيون رأسه.

“القصر… مكان خطير جدًا عليك.”

 

“أليكسيون!”

 

“دعيني أذهب أنا بدلاً منك.”

 

“سيبدو ذلك مريبًا. وجلالة الإمبراطور، دائمًا ما يريد منك أليكس أن…”

 

صمتت آيريس. 

 

لم تستطع إخراج الكلمات غير اللائقة من فمها.

 

رسم أليكسيون ابتسامة مريرة على وجهه.

 

“أعرف. سيريد مني فعل شيء آخر على الأرجح. لكن لا خيار أمامنا، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“لا بأس، يا آيريس.”

 

شبك أصابعها بأصابعه.

 

“هذا ما اعتدت فعله دائمًا ليس عليك أنتِ أن تجازفي بنفسك.”

 

“لكن…”

 

أطرقت آيريس برأسها.

 

‘كم أكره هذه اللحظات.’

 

الشعور بأنها لا تستطيع مساعدة أليكسيون بشيء، وأنها مجرد عبء عليه.

 

صحيح أن أليكسيون كان سيقول إنه لا يهم، وإن سعادته تكمن في حمايتها.

 

لكنها في لحظة كهذه لم يكن أمامها سوى الاعتراف بالحقيقة المؤلمة:

إن ذهابه هو الأصوب، وليس هي.

 

“…عليك أن تكون حذرًا.”

 

ضحك أليكسيون بهدوء.

“كلما قلقتِ عليّ، أشعر بالدهشة. أتعلمين لماذا؟”

 

أصبحت آيريس تعرف أليكسيون جيدًا بما يكفي لتستطيع توقع إجابته الآن.

 

“لأن لا أحد كان يقلق على أليكسيون طوال هذه السنين.”

 

“خطأ.”

 

“……؟”

 

رمشت آيريس بعينيها.

 

كانت تعتقد أن هذا هو بالضبط ما سيفكر به أليكسيون…

 

“أجد الأمر مدهشًا و… مثيرًا للامتنان، أن تكوني أنتِ من تقلقين عليّ.”

 

“…….”

 

احمر وجه آيريس واحمرّ حتى كاد ينفجر.

 

نظر إليها أليكسيون بنظرة حنون وكأنها تبدو لطيفة جدًا بالنسبة له، ثم طبع قبلة خفيفة على شفتيها.

 

“انتظريني. سأعود مع آرِن.”

 

***

 

“أنت…”

 

تمالك كارفيان نفسه وأخرج الكلمات بصعوبة.

“هل أتيتَ للانتقام؟”

 

رمش التنين بعينيه الحمراوين ونظر إليه. 

 

تمامًا مثل حيوان لا يستطيع النطق على الإطلاق.

“أنا أعرف أنك تستطيع الكلام.”

 

لا يزال التنين صامتًا. 

 

تذكر كارفيان جيدًا المرة الأولى التي رأى فيها هذا التنين الصغير.

 

كان صغيرًا جدًا… وعاجزًا عن كل شيء، مجرد تنين صغير لا يفعل سوى التوجع.

 

مع أنه لم يؤذه بشكل مباشر، إلا أن هذا التنين عانى الكثير من الأمور الصعبة بناءً على أوامره.

 

‘…لم أشعر بالأسف تجاهه.’

 

اعتقدت أن هذا أمر طبيعي. 

 

فالمختبر يستقبل يوميًا أكثر من عشرة حيوانات لأجل التجارب.

 

فما الفرق الذي يحدثه كون المرء تنينًا؟ 

ألعلّ معاملة التنين بامتياز هو الأمر الغريب. 

 

لذلك اعتقد أن أليكسيون تيت، الذي كان شديد التعلق بالتنين، هو نفسه المنافق.

 

وما زال رأيه كما هو.

 

هناك أطفال بشر في هذا العالم يتعامل معهم الناس معاملة أسوأ من معاملة التنين ذاك.

 

بدلاً من إنقاذ هؤلاء الأطفال والعناية بهم، أنت تلتف حول تنين…

 

‘قمة النفاق.’

 

سخر كارفيان في نفسه.

 

‘آه، هناك فرق واحد بينه وبين الحيوانات الأخرى.’

 

فعلى عكس الحيوانات الأخرى، قوة التنين البالغ هائلة.

 

صحيح أن تنين عائلة الدوق هذا ما زال أمامه متسع من الوقت ليبلغ سن الرشد. 

 

لكن قتل ساحر واحد فقد كل قوته هو أمر يمكنه فعله في غمضة عين.

 

“لقد جئت لقتلي.”

 

قال كارفيان بكل هدوء. لم يكن متفاجئًا.

 

فهو في النهاية ميت لا محالة، ولو عُجِّل بأجله قليلاً.

 

لفّ التنين جسده على هيئة كرة، ثم تحولت قشور رأسه إلى السواد وبدأ الشعر ينمو.

 

استطالت أطرافه القصيرة والخشنة، واملسّت قشور جسده.

 

وفي الوقت نفسه، صغر حجمه ليتحول بالكامل إلى هيئة طفل في الخامسة من العمر، محدّقًا به بتركيز.

 

“…لستُ هنا لقتلك.”

 

قال التنين وهو يحدق به باهتمام.

لم يبدُ الكلام كذبًا، لكن كارفيان شخر مستهينًا.

 

طبيعة التنين قاسية ولا يمكنه الانسجام مع البشر.

 

فكيف لا ينوي قتله؟ عدوًا يريد تمزيقه قتلًا؟

 

لكن بما أنه لا خيارات أخرى أمامه، قرر كارفيان أن يتماشى مع التنين.

 

“إذاً، لماذا أتيت إلى هنا إذاً؟”

 

“لأنني لو قتلتك، ستشعر ماما بالحزن.”

 

“…ماذا؟”

 

شكّ كارفيان في أذنيه. 

 

كان يعرف وضعه جيدًا، فقد تعلق بآيريس بشكل مذل طوال الفترة الماضية.

 

لو مات، ما كانت آيريس لتطرف عينها.

 

ربما، فقط ربما، كانت لتشعر ببعض الأسف. 

فآيريس شخص طيب لهذا الحد.

 

لكنه لم يكن ليكون أكثر من ذلك الأسف الذي نشعر به حين يموت أحد معارفه البعيدين الذين لا نعرف أسماءهم جيدًا.

 

“هذا غير ممكن.”

 

قال كارفيان بصعوبة بالغة.

 

“أنت مخطئ. آيريس… ليست من النوع الذي يفعل ذلك.”

 

نظرة التنين لم تتغير قيد أنملة. 

 

ما زال يحدق في كارفيان بعينيه الحمراوين الكبيرتين.

 

“…”

 

ابتلع كارفيان ريقه.

 

لقد شعر بشكل حدسي أن التنين لم يأتِ لمجرد أنه يعتقد: ‘لو مات شخص تعرفه ماما ستشعر ماما بالحزن!’

 

‘إنه يعرف… شيئًا ما.’

 

حقيقة لا يستطيع البشر معرفتها.

 

أو ربما حقيقة يعرفونها لكنهم لا يستطيعون البوح بها، يأتي هذا الكائن ليفصح عنها بكل براءة، وكأن الأمر عادي جدًا.

 

لأول مرة، لم يرَ كارفيان في هذا التنين مجرد طفل صغير أو حيوان، بل كائنًا يتفوق على البشر بمراحل.

 

“أنت وماما أيضًا متصلان لو انقطع هذا الاتصال… ستتألم ماما كثيرًا.”

 

“…هاه.”

 

ضحك كارفيان ضحكة جوفاء.

 

أبهذه الطريقة سيبرر الأمر؟

 

“ومن يصدق مثل هذا الكلام؟ السحر ليس حكايات خرافية. شيء مثل رفيق القدر…”

 

“أنا لا أكذب!”

 

صرخ التنين بغضب.

 

“لماذا أكذب؟ أنا أحاول إنقاذك، فلماذا لا تصدقني؟ أنت وماما متصلان وبالطبع ماما وبابا أيضًا متصلان!”

 

“…”

 

تصلب جسد كارفيان. 

 

فقد أدرك بشكل حدسي أن كل هذا ليس مجرد أوهام طفل صغير.

 

“… اشرح لي ما قلته الآن بالتفصيل.”

 

“لا أريد.”

 

قال التنين بغضب.

 

أخذ الطفل يوجّه أصابعه الممتلئة نحو كارفيان ويكزّه بها بعنف وكأنه يؤنبه.

 

أصبح كارفيان الآن عاجزًا حتى عن طرد ذبابة، فلم يملك إلا الاستسلام لهذا الهجوم العاجز.

 

“أنا أتذكر كل شيء. أنت إنسان سيء. ساحر سيء.”

 

“إذاً لماذا تصر على…”

 

“لأن الأهم من كراهيتي لك، هو ألا تحزن ماما.”

 

كان كلام التنين الصغير صادقًا جدًا.

 

حتى أنه مدّ يده الصغيرة ليتمسك بذراع كارفيان.

 

كانت لفتة خالصة من أي حقد، لا يشعر المرء منها إلا بقلب نقي وصافٍ.

 

“لذا… أنا سأنقذك.”

 

يتبع في الفصل القادم…

ترجمة مَحبّة