“حقًّا؟ هل يمكنني حقًّا الذهاب لرؤية إيف؟”

 

“بالطبع، ولكن سيتعين عليك الانتظار لبعض الوقت. أتستطيع الانتظار؟”

 

“همم!”

 

أومأ آرِن برأسه بقوة. 

 

عند رؤيته بتلك الحركة الظريفة، لم أستطع إلا أن أبتسم.

 

لا أدري كيف حدث هذا… لكنه أمر جيد بالفعل.

 

كان أمرًا جيدًا من أجل آرِن، ومن أجل إيف أيضًا.

 

فعلى الرغم من أنها اضطرت للتخلي عنها، إلا أن آيريس استمرت في القلق على إيف.

 

فمن المستبعد أن يكون حول إيف، التي دخلت القصر الإمبراطوري، أناس صالحون.

 

وهو أمر جيد لأمي أيضًا.

 

فبغض النظر عن كونها حفيدة إمبراطورية منقطعة الصلة، لا يمكن لأي شخص أن يصبح خادمة لأحد أفراد العائلة الإمبراطورية.

 

سيكون هذا عونًا كبيرًا في استعادة لقب عائلة روبين وإعادة مكانتها في المستقبل.

 

وعندما تحمي الدوقية إيف، لن ينظر الناس إلينا بشذوذ أيضًا.

 

لا أعرف التفاصيل، لكنني أعتقد أن أمي أقنعت إيف في الطريق إلى القصر الإمبراطوري.

 

أحسنتِ صنعًا.

 

بينما كانت آيريس غارقة في تخميناتها الخاطئة تمامًا، جذب آرِن طرف ثوبها.

 

“ماما.”

 

“همم، آرِن؟”

 

“عندما أقابل إيف، سأهديها هدية. مثلما تهديني ماما كثيرًا… أنا أيضًا، أريد أن أهدي إيف!”

 

“تلك فكرة رائعة.”

 

ابتسمت آيريس بهدوء.

 

كلما قال آرِن مثل هذه الكلمات اللطيفة والظريفة، شعرت بكم التطور الذي أحرزه منذ ذلك التنين الصغير الذي لم يكن يفعل شيئًا سوى مناداتي بـ”ماما” عندما التقيت به أول مرة.

 

“وماذا تريد أن تهديها؟”

 

“لا أعرف…”

 

أخفى آرِن رأسه وغرق في تفكير عميق.

 

كان يضع يديه خلف ظهره ويحرك أصابعه باستمرار، مما جعله يبدو وكأنه يفكر في مشكلة كبيرة جدًا.

 

قررت آيريس أن تعطيه بعض التلميحات.

 

“ألم تكن قريبًا جدًا من إيف طوال هذه الفترة؟ لا بد أنك تعرف الأشياء التي تحبها؟”

 

“أعرف.”

 

أومأ آرِن برأسه.

 

“أعرفها كلها لكن بدلًا من تلك الأشياء، أريد أن أهديها هدية مهمة حقًا بالنسبة لإيف. هدية ستعتز بها إيف حقًّا، حقًّا.”

 

“…”

 

ابتلعت آيريس ريقها.

 

لأنها شعرت فجأة بكم أصبح قلب آرِن، الذي بدا صغيرًا فقط لصغر سنه، كبيرًا وقويًا.

 

لقد كبر…

 

من الآن فصاعدًا، من سيعتبر آرِن وحشًا؟

 

من من الناس، بعد أن يسمع هذا المشاعر الجادة التي يكنها هذا الصبي الصغير لتلك الفتاة، سيعتقد أنه ليس إنسانًا؟

 

كان بإمكان آيريس الآن أن تخرج آرِن إلى العالم بكل فخر.

 

بالطبع، لا ينبغي لها أن تفعل ذلك حفاظًا على سلامة آرِن.

 

“لا أعرف…”

 

“أنا أيضًا لا أعرف الآن.”

 

أجابت آيريس بنبرة هادئة، متجاهلة الألم في حلقها.

 

“ولكن سيكون لدينا الكثير من الوقت للتحضير. لذا، هل نبدأ بالتفكير فيه ببطء؟”

 

“نعم!”

 

أومأ آرِن برأسه بشدة ثم مد ذراعيه نحو آيريس. 

كان منظرًا مليئًا بالحب.

 

احتضنت آيريس آرِن بحرارة وهمست.

 

“آرِن، هل تريد أن تعرف سرًّا؟”

 

“ماذا؟”

 

“بالنسبة لي، ليس مهمًّا نوع الهدية التي أتلقاها. المهم هو من يهديني إياها. أعتقد أن إيف أيضًا ستشعر هكذا…”

 

“حقًّا؟”

 

اتسعت عينا آرِن.

 

“مهما كانت الهدية التي سأقدمها، هل ستفرح بها إيف؟”

 

“فكر في الأمر، آرِن.”

 

قالت آيريس وهي تضحك ضحكة مكتومة.

 

“ماما… لا، إيف، لو أعطتك شوكولاتة.”

 

“شوكولاتة؟ هذا رائع جدًا!”

 

أدركت آيريس خطأها.

 

“حسنًا… ماذا عن كتاب، بدل الشوكولاتة؟”

 

“أوه…”

 

قطب آرِن حاجبيه.

 

“إيف أعطتك كتابًا. أعطتك إياه بفرح شديد، وهي تقول إنه بما أنها تحبه، فأنت أيضًا ستحبه.”

 

اتسعت عينا آرِن في دهشة.

 

يبدو أن الطفل فهم أخيرًا ما كانت تحاول آيريس قوله.

 

“إذاً… أعتقد أنني سأفرح بذلك أيضًا. لأنها أعطتني شيئًا تحبه هي. هذا يعني أنها… تعتبرني مميزًا.”

 

“هذا صحيح.”

 

ربتت آيريس على شعر آرِن.

 

“هل فهمت الآن؟”

 

رمش آرِن بعينيه.

 

“إذاً أنا أيضًا، سأعطي إيف الشيء الذي أحبه أكثر من أي شيء آخر.”

 

“ما هو؟”

 

“ماما.”

 

“!”

 

للحظة، خسرت آيريس قدرتها على الكلام، ولم تفعل شيئًا سوى الرمش بعينيها.

 

لم يكن الأمر سيئًا بالطبع. 

 

بل على العكس، شعرت بدفء يملأ صدرها بالكامل، وكأن الدموع ستنهمر منها في أي لحظة.

 

“آرِن…”

 

“الشيء الذي أحبه أكثر من أي شيء آخر هو ماما. لذا يمكنني مشاركتها مع إيف. فعندما كانت إيف هنا، كنا نتشارك ماما أيضًا، أليس كذلك؟”

 

استعادت آيريس ابتسامتها بصعوبة.

 

“إنها حقًّا فكرة رائعة، لكن لا يمكنني ذلك.”

 

“لماذا؟”

 

“إيف يجب أن تعيش في القصر الإمبراطوري الآن. ولا يمكنني العيش في القصر الإمبراطوري، أليس كذلك؟”

 

“… تشي.”

 

زم آرِن شفتيه في انزعاج.

 

“إذاً هذا يعني أن عليَّ أن أفكر من جديد.”

 

“ألم أقل لك منذ قليل؟ لدينا متسع من الوقت.”

 

“سأفكر بجد، جد!”

 

***

 

في الوقت الذي كانت مشكلة آيريس وآرن في طريقها إلى الحل.

 

كانت ريبيكا جالسة على كرسي، غارقة في أفكار عميقة. 

 

فموعد العودة إلى الأكاديمية قد اقترب كثيرًا فجأة.

 

لقد جهزت كل شيء.

 

كانت تقلق بشأن تعليم آرِن، لكن آيريس أكدت لها أنه على أي حال، عندما تنزل إلى الإقطاعية، لن تتمكن ريبيكا من تعليم آرِن أيضًا، ووعدتها بأنها ستبذل جهدها.

 

أخبرتها ريبيكا بالكتب التعليمية التي سيحتاجها.

 

ربما ستتجاهل آيريس الكتب التعليمية وتعلم آرِن بالطريقة التي تراها صحيحة، لكن ذلك أيضًا لن يكون سيئًا.

 

لديها دائمًا تلك الموهبة السحرية في إيجاد الطريق الصحيح.

 

ربما تكون هذه هي موهبة آيريس.

 

… هل سيأتي روب حقًّا؟

 

بالطبع، استمر روب في إخبارها بأنه سيأتي. 

 

لكن لم يكن أمام ريبيكا سوى أن تظل متشككة.

 

كيف لابن أكبر لعائلة ماركيز أن يلتحق بالأكاديمية مرة أخرى فقط من أجلها؟

 

حتى لو كان يحبها…

 

احمر وجه ريبيكا.

 

على الرغم من عدم وجود أي محادثة جادة بينهما بعد، إلا أن ريبيكا، التي كانت دائمًا حادة الذكاء، استطاعت أن تدرك أن قلب روب كان يميل نحوها.

 

وأنها هي أيضًا، كانت تميل نحوه…

 

تمالكي نفسك.

 

كان السبب وراء عدم تقدم العلاقة بينهما واضحًا. 

 

وذلك لأنه من الناحية الواقعية، كان الفارق في المكانة الاجتماعية بينهما كبيرًا جدًا.

 

هل تغير الوضع الآن؟

 

فكرت ريبيكا بمرارة.

 

الآن وقد أصبحت آيريس زوجة الدوق القادمة، ربما يمكنها هي أيضًا أن تدفع بثقة لتصبح زوجة الماركيز المستقبلية.

 

لكن…

 

ما زال الوقت مبكرًا.

 

على الأقل، إلى أن تتخرج من الأكاديمية وتصبح موظفة حكومية إمبراطورية كما ترغب، لم تكن تريد تطوير علاقتها مع روب.

 

فعلى الرغم من عملها كمدرسة خصوصية طوال تلك الفترة، إلا أنها كانت بعيدة عن الدراسة الفعلية منذ زمن.

 

وبطبيعة الحال، ستواجه صعوبات كثيرة عند دخولها الأكاديمية. 

 

ويبدو أن روب أيضًا لن يكون عونًا كبيرًا لها.

 

لذا، الآن، سأركز فقط على ما هو أمامي.

 

أما علاقة الحب، فستأتي لاحقًا.

 

بينما كانت تفكر هكذا، رتبت ريبيكا كتبها التعليمية.

 

دون أن تحلم حتى بمدى سذاجة أفكارها التي كانت غارقة فيها.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة