“لقد أعجبت والدتي بها.”

كانت زهرة متواضعة أكثر مما تفضل دوقة العائلة، لكن أليكسيون لم يضف أي تعليق آخر.

تحدقت عيناه القرمزيتان في عيني آيريس الزرقاوين النقيتين، محاولاً قراءة نواياها الخفية.

لكن تلك “النوايا الخفية” كانت مختلفة تماماً عما توقعه أليكسيون.

فآيريس كانت تنحت الزهرة على حافظة المفاتيح بكل صدق أثناء دعائها.

متذكرةً معنى زهرة الخربق: “هَدِّئْ قَلَقِي”.

‘أتمنى لك الطمأنينة أتمنى أن تتخلص من أدنى شعور بالقلق أو الخوف.’

لم تدعُ آيريس لعودة أليكسيون بسلام.

فذلك لم يكن أمنية يمكن لدعواتها المتواضعة أن تحققها.

كانت مسألة تعتمد على قدرات أليكسيون نفسه ودعم القصر الإمبراطوري.

لقد تمنّت فقط أن يَهدَأ قلبه على الأقل.

لأن آيريس اعتقدت أنه حتى لو لم يكن بوسعها التحكم في كل شيء آخر، فلا بد أن يكون بوسعها التحكم في مشاعرها الخاصة على الأقل.

غاص أليكسيون تيت في أفكاره في قصر أحد البارونات في الشرق.

كان البارون في ذهول من زيارة دوق تيت الذي قطع المسافة على صهوة جواده طوال الليل، وقدّم له أفضل غرفة في القصر، وهي غرفة نومه الشخصية.

وبما أن خبرة أليكسيون أخبرته أن الاعتذار سيكون بلا جدوى، فقد جلس على أريكة فاخرة لا لزوم لها وهو يحدق بتمعن في الموقد.

“…….”

في الأصل، كان النوم العميق ضرباً من الخيال بالنسبة لأليكسيون، لكن اليوم كان أسوأ.

فمن الأساس، شعر بأن محاولة الاستلقاء على السرير والنوم كانت بلا قيمة.

بدأ يتلمس شكل بتلة الزهرة المنحوتة على حافظة المفاتيح بأطراف أصابعه.

كان اقتناعه بأن يريس روبين تفعل كل هذا لتكسب إعجابه يزداد قوة.

وإلا، فلمَ كانت ستقضي وقتاً في صنع قطعة حرفية له؟

رغم أنها لم تكن سوى حافظة مفاتيح بالغة البساطة بالطبع.

‘إنها بسيطة لحد يثير السخرية.’

كما سمع، فقد طلبت إيريس أدوات النحت بنفسها ونحتت الرسمة على حافظة المفاتيح.

كان الرسم بحد ذاته دقيقاً، لكن مهارة الصياغة لم تكن بمستواه، مما جعلها أقل جودة بكثير من مصوغات المجوهرات الثمينة التي كان يتلقاها عادةً في كتالوجات.

من الأساس، كان لديه حافظة مفاتيح من البلاتين مرصعة بالياقوت الأزرق والزمرّد.

إضافة إلى أنها زهرة! أي رجل نبيل وسيم يحمل حافظة مفاتيح منقوشاً عليها زهرة؟ إنه ليس في عقله الصحيح أن يحمل رجل أعزب شيئاً كهذا.

‘لا يمكن بأي حال أن تكون هذه طريقة تفكير فتاة نبيلة عادية.’

من المؤكد أن آيريس كانت ابنة بارون، لكنها طُرِدت من مجتمع النبلاء في سن الثانية عشرة فقط.

وبعد قضائها عقداً كاملاً من الزمان – وقتاً طويلاً جداً – في الاختلاط بالعامة، يبدو أنها لم تدرك أبداً أن إهداء حافظة مفاتيح صاغتها بنفسها لكسب عطف الدوق قد يجعلها موضع سخرية في الأوساط الاجتماعية.

لكن…

“…….”

مرر أليكسيون حافظة المفاتيح بين أصابعه مرة أخرى.

كان الأمر غريباً.

في العادة، كان هدية كهذه لا تثير استغرابه لو ألقاها في سلة المهملات فوراً.

فمن الأساس، معظم الهدايا التي تصل إليه كانت تُهمَل وتُخزَّن دون أن تنال حتى نظرة واحدة.

بغض النظر عن مدى قيمتها أو ندرتها.

كان أليكسيون شخصاً بلا رغبة مادية ولا مبالٍ بالهدايا إلى درجة أن السبب الوحيد لعدم التخلص منها أو التبرع بها كان لتجنب أي إشاعات محتملة.

لكن…

‘إنها تثير فضولي باستمرار.’

هل لأنها هدية سخيفة للغاية؟ أم لأن آيريس روبين نفسها شخص غامض لا يمكن فهمه؟

وجد نفسه يتلمس حافظة المفاتيح مراراً وتكراراً.

حتى غلبته سنة من النوم وهو جالس على الأريكة.

غطت أشعة الشمس الحارقة وجه أليكسيون.

فقام من مكانه وهو يمد كتفيه المتصلبتين.

علت حيرته عينيه القرمزاوين.

‘لقد… نمت.’

متى كانت آخر مرة نام فيها هكذا؟

نوم عميق مريح دون أي كوابيس.

‘…لا أتذكر.’

منذ زمن بعيد جداً، كان أليكسيون يرى كوابيس كل ليلة.

كان حلماً يتكرر فيه بكاء فتاة صغيرة.

وكلما حاول تهدئتها، كان بكاؤها يزداد فقط.

… هذا كل شيء.

لم يكن حلماً مزعجاً بشكل فظيع، فهو لا يتعلق بالقتل أو ملاحقة وحوش له.

لكن أليكسيون كان يستيقظ دوماً مثقلاً بالذنب تجاه تلك الفتاة.

وكان الأرق يطارده كأمر حتمي.

كان أمراً مضحكاً.

كيف يمكنه القلق والشعور بالذنب تجاه فتاة من وهم؟
كيف يمكن لذلك أن يحرمه حتى من النوم بشكل صحيح؟

لهذا السبب، لم يخبر أليكسيون أحداً عن كوابيسه.

بالطبع، جرب بعض العلاجات الشعبية المتنوعة.

وحاول علاج الأرق أيضاً.

لكن لم يكن أي منها مجدياً.

وكان ذلك منطقياً، لأنه لم يكن يعاني من أرق عادي بل كان يسهر بسبب الكوابيس، لذا لم تنجح معه علاجات الأرق التقليدية.

لكن…

اليوم، اختفت الكوابيس التي عانى منها طوال حياته.

لماذا؟

في هذه اللحظة، لم يكن بوسعه تخمين السبب على الإطلاق.

نهض أليكسيون من مكانه.

كانت مهمة صعبة كبيرة تنتظره – السلمندر – أكبر من أن يضفي أهمية كبيرة على ليلة واحدة من النوم الهادئ.

قتلها سهل، ولكن إحياؤها صعب.

“آنسة آيريس، وصلت رسالة. موقعة باسم الآنسة روبين، هل هي ربما…؟”

تألق وجه آيريس كما لو أن عشرات الشموع قد أُضيئت.

أخيراً، أرسلت شقيقتها ريبيكا رداً.

“إنها شقيقتي! شكراً لكِ، ميريام.”

فتحت الرسالة بسرعة.

احتوى الرد المكتوب بخط أنيق على النحو المتوقع من ريبيكا، على بالضبط ما توقعت إيريس.

[آيريس الحبيبة،
أنتِ دوماً تفاجئين الناس.
أصبحتِ مربية تنين… أليس ذلك أمراً خطيراً للغاية؟ أرجو أنكِ لم تُجبَري على ذلك؟
إذا كنتِ مُجبَرة، ارسمي لي الطعام الذي لا تحبينه في رسالتكِ القادمة.
سأحاول إنقاذكِ بأي طريقة ممكنة.]

اضطرت آيريس للضحك عند هذه الفقرة.

يبدو أن شقيقتها لا تزال تراها كفتاة صغيرة عنيدة لا تحب الجزر.

بعد أن عانت من أوقات لم يكن لديها ما تأكله وتجوع، كيف يمكنها أن تتحفظ على الجزر؟

[كما تعلمين، دخل والداكِ بحر الشمال قبل فترة.
سيتعين الانتظار ثلاثة أشهر على الأقل حتى يخرجا.
فكري في الأمر ملياً خلال هذه الفترة.
فيما إذا كانت وظيفة المربية مناسبة لكِ أم لا.
إذا وجدتِها صعبة حتى ولو قليلاً، فتوقفي عنها حتماً….]

استمرت رسالة ريبيكا في تقديم النصح لها بحذر.

هزت آيريس رأسها بشدة.

‘شقيقتي هكذا دوماً.’

على عكسها المتفائلة، كانت ريبيكا شخصية قلقة وحذرة حقاً.

كانت آيريس تحترم شقيقتها الذكية والحذقة وتحبها بصدق، لكنها لم تكن تنوي اتباع كل نصيحة تقدمها لها.

لأنها إن فعلت، فلن تتمكن من مغادرة المنزل أبداً.

بينما كانت آيريس تتابع قراءة الرسالة، رفرف كونغ بأجنحته ليؤدي حركات بهلوانية أمام عينيها، راغباً في لفت الانتباه.

أصبح كونغ أكثر تعلقاً بآيريس يوماً بعد يوم، ودائماً ما كان يتضايق إذا لم ينال الاهتمام.

“يا كونغ.”

قالت آيريس بحنان.

“ماذا نلعب اليوم؟ الكرة؟”

أدار كونغ رأسه بعيداً عن مكان وجود الكرة بوضوح.

كان من الواضح أنه يريد شيئاً مختلفاً.

‘صحيح، لقد كنا نلعب بالكرة باستمرار مؤخراً.’

غاصت إيريس في التفكير للحظة.

‘لو أتمكن من إنهاء بيت الألعاب بسرعة… لكن لا بديل سأصنع له شيئاً آخر.’

بيت الألعاب يتطلب الكثير من العمل والوقت حتى يكتمل.

‘ما الأفضل؟’

كونغ نشيط، لذا سيكون من الجيد صنع شيء يمكنه اللعب به وهو يتحرك.

‘شيء يتحرك معه…؟’

اتسعت عينا آيريس.

تذكرت مكاناً كانت تحب التجول فيه عندما كانت صغيرة.

‘نعم، سيكون ذلك رائعاً!’

(يتبع…)

ترجمة مَحبّة