“……ماذا؟”

 

شعرت وكأن الدماء تتجمد في عروقها. 

 

كان من الطبيعي ألا يرغب آرِن في الابتعاد عن إيف. 

 

في البداية، كان يبكي بشدة سائلاً إن كان بإمكانه الذهاب معها. 

 

صحيح أنه توقف عن البكاء فور سماعه أن ماما وبابا لا يستطيعان الذهاب أيضًا. 

 

لكنها اعتقدت أنه يفهم جيدًا لماذا يجب على إيف العودة، ولماذا لا يمكنهم البقاء معًا دائمًا…

 

‘هل كان يعتقد فقط أن بإمكانه رؤيتها متى شاء؟’

 

توقف قلبها فجأة. 

 

لم يكن غضبًا بقدر ما كان قلقًا يغمرها. 

 

آرِن لم يطر بعد إلا داخل حدود القصر. 

 

ماذا لو طار وحده من القصر إلى القصر الإمبراطوري، وتعرض للرؤية من قبل الناس…؟

 

‘ماذا أفعل؟ لا يمكنني منع آرِن إلى الأبد.’

 

بالطبع، لم يكن وجود آرِن ذاته سرًا. 

 

فالجميع يعلم أن دوقية تيت تحمي تنينًا. 

 

لكن لا أحد يعلم كم نما آرِن. 

 

في الواقع، كان هذا هو السبب الأكبر لعدم اصطحابهم آرِن إلى الحفل الراقص. 

 

فكلما كبر آرِن، زاد احتمال محاولة الإمبراطور استغلال هذا التنين الصغير.

 

“ماما، هل أنتِ غاضبة؟”

 

سأل آرِن بحذر. 

 

بدا الخوف في صوته المرتجف، وكأنه شعر بالذعر فجأة.

 

“……لا.”

 

أجابت آيريس بصوت خائر.

 

“فقط… شعرت بالقلق. أنت تعلم أن هناك أشخاصًا سيئين في الخارج، أليس كذلك؟”

 

“أعلم.”

 

أومأ آرِن برأسه.

 

“ومع ذلك… أستطيع الطيران! قالت إيف أنه لو حلقت عاليًا جدًا، فلن يستطيع أحد العثور عليّ.”

 

عضت آيريس على شفتها. 

كان كلام إيف صحيحًا. 

 

بالتأكيد، لو طار عاليًا، بمستوى الغيوم… فلن يراه أحد. 

 

حتى لو صادفوا رؤيته، سيظنون أنه مجرد طائر كبير. لكن.

 

“آرِن، ماذا لو حدث لك حادث وأنت تحلق على ذلك الارتفاع؟ ماذا لو ضللت الطريق لأنك لا تعرف أين أنت؟”

 

“لن يحدث ذلك.”

 

قال آرِن بوضوح.

 

“أنا واثق.”

 

“آرِن.”

 

“لا تقلقي، ماما. لقد طرت عاليًا سرًا منكِ ومن بابا من قبل. الغيوم ناعمة ورقيقة! حقًا!”

 

“آرِن!”

 

صاحت آيريس دون قصد. 

 

خاف آرِن من صوتها العالي، فأطرق برأسه وأخذ يتفقد رد فعلها بحذر.

 

‘لا يجب أن أفعل هكذا.’

 

عضت آيريس على شفتها. 

 

كان يجب عليها أن تضبط نفسها، لكنها لم تستطع السيطرة على انفعالاتها فور سماعها أن آرِن قام بتصرف خطير خلف ظهرها هي وأليكسيون. 

 

بدأ قلبها ينبض بجنون.

 

‘ماذا لو حدث له مكروه…؟ كان من الممكن أن يصاب بأذى كبير.’

 

لكن الغضب من آرِن لن يجدي نفعًا. 

 

إذا خاف آرِن من هذه الحادثة، فقد يخفي عنها تصرفاته المتهورة في المستقبل ولن يخبرها بها.

 

“….لست غاضبة، آرِن. فقط… تفاجأت. لأنني أسمع هذا لأول مرة.”

 

“آسف، ماما.”

 

بدا آرِن نادمًا حقًا.

 

“لكنني ظننت أنكِ ستقلقين.”

 

“بالطبع أقلق.”

 

حاولت آيريس جاهدة التحدث بنبرة هادئة قدر الإمكان. لكنها لم تنجح كثيرًا.

 

“لكن في المرة القادمة، يجب أن تخبرني مسبقًا. هل تفهم؟ أليس من الأفضل أن تطير ونحن نراقبك أنا وبابا؟”

 

“….ظننت أنكِ سترفضين…”.

 

ها أنت ذا. 

 

لم تستطع إيريس إلا أن تضحك باستسلام. 

 

إذاً، هو يعلم أنه ممنوع ومع ذلك فعلها.

 

“أتعلم أنه ممنوع ومع ذلك فعلتها؟”

 

“أعلم.”

 

أومأ آرِن.

 

“لأنه من أجل إيف.”

 

“ألم تخف؟”

 

“كنت خائفًا.”

 

اعترف آرِن بصراحة.

 

“أنا… أنا لست تنينًا كبيرًا بعد… وكلما حلقت أعلى وأعلى، كنت أتقلص كثيرًا… وكنت أخشى ألا أجد ماما مجددًا. لكن هل تعلمين شيئًا يا ماما؟”

 

عيناه الكبيرتان ملأتاه وجهها.

 

“مهما حلقت عاليًا، كنت أشعر بكِ لأنني وأنتِ متصلان.”

 

“…!”

 

“وكنت متصلًا ببابا أيضًا. لكن الخيط الذي يربطني ببابا كان رفيعًا جدًا، بينما أنا وأنتِ كنا مربوطين بحبل غليظ.”

 

لم تستطع آيريس قول أي شيء. 

 

لأنها شعرت بيقين أن كلام آرِن ليس مجرد تشبيه بسيط.

 

“لذلك كان النزول سهلًا. كان علي فقط أن أجدكِ.”

 

“……آرِن.”

 

عانقته آيريس بشدة. 

انهمرت دموع مليئة بالارتياح.

 

“ماما، هل تبكين؟ هل جعلكِ آرِن حزينة…؟”

 

“لا.”

 

هزت آيريس رأسها.

 

“أنا سعيدة. لأني أعلم الآن أنك لن تضل الطريق…”.

 

“هيهي.”

 

ضحك آرِن بصوت عالٍ. 

 

لم يبدو الضحك نابعًا من الفرح فحسب، لكن آيريس قررت تقبل الموقف كما هو.

 

آرِن حزين لفراق إيف، ولذلك قرر الذهاب إليها. 

 

وقد بذل جهوده الخاصة في سبيل ذلك… وأخبرها بصراحة بهذه الجهود.

 

‘يجب أن أساعده.’

 

ليس بالطريقة التي خطط لها آرِن، لكن لا بد من وجود طريقة تمكن آرِن وإيف من اللقاء مجددًا. 

 

بما أن الدوقية قررت أن تصبح الوصي الرسمي على إيف، فلا يبدو الأمر صعبًا للغاية.

 

المشكلة كانت في أن يدخل آرِن القصر الإمبراطوري ويخرج منه دون أن يلفت الأنظار.

 

ووجدت آيريس الحل في رسالة واحدة أرسلتها هيلين.

 

[لقد أصبحت وصيفة الأميرة إيفانجلين]

 

سطر واحد فقط.

 

***

 

“لقد عينني جلالة الإمبراطور وصيفة لسمو الأميرة إيفانجلين حتى لو كانت سمو الأميرة ترغب في السيدة روبين كوصيفة لها، فإن أمري أنا يعلو على رغبتها.”

 

حدقت هيلين في الطرف الآخر، موريا سكين. سمعت أنها من عامة الناس. 

 

ماهرة في التعامل مع الآخرين لكنها غير بارعة في قواعد البروتوكول، مما جعلها لا تبدو كشخصية مرتبطة بالعائلة الإمبراطورية على الإطلاق.

 

‘على الأرجح، أن قصة والدتها التي حملت بابن الإمبراطور السابق هي أيضًا كذبة.’

 

بما أنه لا يمكنهم تكليف نبيلة بالتجسس، فلا بد أنهم أحضروا امرأة من عامة الناس.

 

‘ربما تكون عميلة سابقة.’

 

تمتمت هيلين، ثم أخذت وقتها في التفكير. 

 

أظهرت موريا سكين نفاد صبرها مع تأخر الرد. 

 

لم تشعر هيلين بأي صدق على الإطلاق.

 

“إذا كنتِ تظنين أن كلامي غير ذي جدوى…”

 

“آنسة موريا؟ أم تفضلين أن أدعوكِ سيدة سكين؟”

 

“… فقط ادعوني موريا.”

 

ضاقت عينا هيلين. 

 

إنها ترفض حتى أبسط ألقاب الاحترام. 

 

يبدو أنها من طبقة دنيا بين العامة، وتشعر بالنفور من الألقاب نفسها.

 

“حسنًا، موريا. بالطبع، بما أن جلالته عينكِ، فإن أمركِ يسبق أمري سأطيع أوامركِ بإخلاص من الآن فصاعدًا”

 

بدت موريا مرتبكة للغاية من كلام هيلين. 

 

يبدو أنها توقعت أن تعترض هيلين. 

 

لكن هيلين كانت تعلم. 

 

في اللحظة التي تعترض فيها على موريا، سيستخدمون ذلك ذريعة لطردها من منصب الوصيفة.

 

‘لا بأس، لا يهمني.’

 

في النهاية، هدف هيلين هو استعادة لقب البارونية لزوجها، وليس أن تصبح وصيفة لحفيدة إمبراطور منبوذة. لكن…

 

إيفانجلين. 

إيف.

 

في اللحظة التي رأت فيها تلك الفتاة الصغيرة، أدركت هيلين.

 

هذه الفتاة الصغيرة، التي تشبه آيريس في طفولتها… يجب أن تحميها. 

 

بل وأكثر مما فشلت في حماية آيريس.

 

يتبع في الفصل القادم …

ترجمة مَحبّة