تكتسي أغصان الأشجار العارية ببراعم زهور كبيرة.

 

لا يزال الناس يلفون أجسادهم بثيابهم الثقيلة، لكن الطبيعة كانت على أتم استعداد لاستقبال فصل الربيع.

 

لا يعني هذا أن الجميع كانوا يفكرون في الربيع.

 

ففي ركن من قصر دوق تيت، كان ذهن ريبيكا روبين، التي توقفت عن تحريك قلم الريشة منذ قليل، ممتلئًا بالربيع القادم.

 

…

 

“الأكاديمية على وشك الابتداء.”

 

لم يتبق سوى شهر واحد فقط.

 

وبعد فصل دراسي وحيد، ستتمكن من التخرج.

 

بالتفكير في كل ما مرت به، لم يكن هذا بالأمر الصعب عليها، لكن بدء مغامرة جديدة بدل الحياة التي اعتادت عليها، كان يثير توترًا لا يمكنها إنكاره.

 

“ومع ذلك… لقد كان روب موجودًا.”

 

اعترفت ريبيكا بذلك.

 

بحقيقة أن عدم كونها وحيدة يريح قلبها إلى حد ما.

 

“لذا، يجب عليَّ… أن أستمر في شكره.”

 

لم يرسل روب أي رسالة في الفترة الأخيرة. 

 

لا بد أن السبب هو انشغاله.

 

ولكن سيكون من الكذب القول إنها لا تخشى أن يكون قد تغير رأيه في هذه الأثناء.

 

“لقد حان دوري لأرسل له رسالة أولاً.”

 

كم مضى من الوقت؟

 

رغم مرور الوقت، لم يرتب ذهن ريبيكا بعد.

 

وبينما كانت تتنهد وهمت بالنهوض من مكانها،

 

“أختي، أتستريحين؟”

 

دخلت آيريس بهدوء إلى الغرفة.

 

“ماذا تكتبين؟”

 

ابتسمت ريبيكا ابتسامة هادئة. 

 

بدت معنويات آيريس مرتفعة جدًا في الآونة الأخيرة

 

فقد تفاهمت مع أليكسيون، وأراحت بالها من مشكلة إيف، فكان ذلك متوقعًا.

 

“لا شيء، لا شيء مهم.”

 

“لا شيء مهم؟”

 

حدقت آيريس بعينيها.

 

“يبدو لي أن ما كتبته هو اسم روب.”

 

أسرعت ريبيكا بتغطية الورقة.

 

فلقد كانت نظرة آيريس قد وقعت على عنوان الرسالة الذي كتبته في البداية: “إلى عزيزي روب”.

 

“أكنت تكتبين رسالة إلى روب؟”

 

“… نعم.”

 

“ما المضمون؟”

 

لمعت عينا آيريس بحيوية. 

اقتربت من ريبيكا بخفة، ثم عانقت أختها بحرارة.

 

“هه؟ أختي. أجيبيني.”

 

بدل الإجابة، تنهدت ريبيكا.

 

ربما، لن تستطيع آيريس فهم مشاعرها المعقدة هذه.

 

ففي عيون آيريس التي نالت كل شيء، يبدو الأمر وكأن المشكلة ستحل بمجرد أن تصدق ريبيكا مع روب في مشاعرها.

 

“كنت أنوي إخباره أن أشكره… وأن نلتقي في الربيع”

 

“لماذا تنتظرين الربيع لتلتقيا؟”

 

سألت آيريس باستغراب.

 

“إن كنت تشتاقين له، التقي به الآن.”

 

“آيريس.”

 

“لا، أختي. حقًا. أنا متأكدة أن روب سيسر في أي وقت.”

 

“…”

 

في الحقيقة، كانت ريبيكا تعلم ذلك أيضًا. 

 

على الأرجح، سيركض روب إلى القصر في أي لحظة مرحبًا.

 

أو حتى لو طلبت لقاءه في أي مقهى، سيوافق بسعادة. 

 

لأنه… كان ذلك النوع من الأشخاص.

 

مهما كانت مشاعره الحقيقية نحوها، فسيأتي حتمًا، حتى لو كان ذلك بدافع الأسف والشفقة.

 

“أنا، لا أريد ذلك.”

 

لم تكن ريبيكا ترغب في أن تكون عبئًا على روب.

 

بما أن الذهاب معًا إلى الأكاديمية كان أمرًا لا مفر منه، فقد تمنت أن تكون شخصًا مفيدًا له أيضًا.

 

على الأقل، أن تكون صديقة تعتز به، وتفتخر بصداقتها له.

 

لذا كان عليها الذهاب إلى الأكاديمية.

 

لكي تتخرج وتحصل على وظيفة لائقة، فتصبح صديقة لا يخجل منها أمام روب.

 

أما ما بعد ذلك، فستفكر فيه عندما يحين أوانه.

 

وبينما كانت ريبيكا على وشك أن تستطرد في الحديث،

 

ظهر فجأة رأس صغير من بين شق الباب.

 

“ماما؟”

 

“آرِن!”

 

التفتت آيريس مندهشة.

 

“ألم تكن تلعب مع إيف؟”

 

“إيف تشعر بالتعب ونامت.”

 

تدلى فم آرِن بعبوس.

 

“يبدو أنها خافت كثيرًا.”

 

“حقًا…”

 

لم تكن إيف تفيق من صدمتها منذ أن كادت أن تختطف قسرًا على يد كارفيان.

 

كانت لا تكاد تفارق آرِن لحظة، وتخاف بشدة من الخروج من القصر.

 

“من المفهوم جدًا.”

 

من الطبيعي أن تفقد صوابها بعد تجربة أمر مخيف كهذا في سن صغيرة.

 

“لذلك جئت أبحث عن ماما لأن لدي شيء أريد إعطاءه لك.”

 

“ما هو؟”

 

ثنت آيريس ركبتيها.

 

كانت تتحدث مع ريبيكا قبل لحظات فقط، لكن بمجرد أن وقع بصرها على آرِن، تركزت كل حواسها عليه.

 

كما لو أن آرِن وحده يتألق بكل الألوان الزاهية في عالم بلا ألوان.

 

“هدية.”

 

“!”

 

سقطت حصاة صغيرة على كف آيريس.

 

لا، لم تكن حصاة.

 

لم تكن كالحصاة، بل كان يعلوها بريق خافت، وتضيء باهتة كأنها تحمل ضوء القمر، إنها تشبه…

 

“إنه حجر القمر.”

 

همست ريبيكا وكأنها مفتونة.

 

حاولت آيريس الحفاظ على نبرة هادئة قدر الإمكان. 

 

ربما ظنت أن آرِن التقطها من مكان ما، لكنها لم ترغب في توبيخه.

 

فمن المؤكد أنه لم يسرقها بسوء نية.

 

بل على العكس، شعرت باعتزاز لإحضاره هدية.

 

“من أين التقطتها؟”

 

“أنا صنعتها.”

 

“بنفسك؟”

 

لم تستطع آيريس إخفاء دهشتها.

 

أومأ آرِن بفخر وابتسم لها ابتسامة عريضة.

 

“نعم! طلبت من إيف أن تساعدني، لكنها لا تعرف مثل هذه الأشياء. فصنعتها وحدي.”

 

“…”

 

التنانين تحب الجواهر. 

 

ومن أسباب ذلك طبيعتها، لكن أيضًا قدرتها على صنعها بنفسها يعتبر سببًا رئيسيًا.

 

لكن آرِن كان لا يزال تنينًا صغيرًا جدًا.

 

‘هل صنع حجر القمر بالفعل…؟’

 

ابتلعت آيريس ريقها. 

 

لم يكن هذا أمرًا يسرها فحسب.

 

‘إنه أمر خطير.’

 

حاليًا، آرِن مقيم في قصر دوق تيت، وهو على علاقة وثيقة جدًا بأليكسيون. 

 

لقد تقبله كأب، ولا كلام بعد ذلك.

 

لكن لو علمت العائلة الإمبراطورية أن عائلة دوق تيت لديهم تنين يمكنه إنتاج الجواهر بنفسه…

 

‘بالتأكيد، سيحاولون أخذ آرِن.’

 

ارتعد جسد آيريس. 

لم يمكنها السماح بحدوث ذلك.

 

تكلمت بصوت صارم متكلف:

 

“آرِن، لا يجوز لك صنع مثل هذه الأشياء.”

 

“لماذا؟”

 

تجهم وجه آرِن.

 

لقد صنعها ظانًا أن آيريس ستسر بها، لكنه تلقى توبيخًا، فبدا عليه عدم الفهم تمامًا.

 

هذا طبيعي.

 

فكرت إيريس بمرارة.

 

آرِن لا يزال صغيرًا، وكان دومًا تحت حماية العائلة، لذا لا يعرف جيدًا كم يمكن أن يكون لخبث البشر تأثير كبير.

 

فتحت فمها بهدوء:

 

“آرِن، هل سمعت يومًا قصة الإوزة التي تبيض بيضًا من ذهب؟”

 

“ما هذه؟”

 

“قديمًا، كانت هناك إوزة تبيض بيضًا من ذهب. كانت كل يوم تبيض لصاحبها بيضة ذهبية ثمينة…”

 

أثناء شرحها، صمتت آيريس.

 

هل يجوز لها إخبار آرِن بهذا الواقع القاسي؟

 

‘ليس هناك خير في معرفته.’

 

تريد أن تمنحه طفولة أطول قليلًا، ولا تريد أن تزرع في نفسه الخوف من الموت.

 

“المهم، أن الكثير من اللصوص استهدفوا تلك الإوزة. لذا فكر صاحبها: ‘لحماية إوزتي الغالية، لا حاجة لي بالمزيد من الذهب. لا بأس إن لم تبيض بيضًا من ذهب.'”

 

بتؤدة شديدة، عانقت آيريس آرِن.

 

كان آرِن لا يزال يدلي فمه بعبوس، لكنه اطمأن في أحضان آيريس.

 

“ومنذ ذلك الحين، عاش الصاحب والإوزة في سعادة. كانت الإوزة تبيض الآن بيضًا عاديًا فقط، لكن المهم بالنسبة لصاحبها لم يعد الذهب، بل الإوزة نفسها.”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة