كان مجرد دُمية عادية أو وسادة، لكنه يبدو أنه أحبها لدرجة أنه كان يحتضنها بجانبه حتى وهو نائم.

تغير تعبير وجه أليكسيون. 

لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكن أن يفعل شيئًا كهذا.

‘… آيريس روبين.’

بما أنها كانت تعمل في ورشة تصنع وتبيع أشياء متنوعة، فلا بد أن صنع دمية قماشية كهذه كان أمرًا سهلاً عليها.

كما لم يكن من المستغرب أنها علمت أنه يهتم كثيرًا بهذه الحيوانات، بل وفكرت حتى في فكرة صنع ألعاب ووضعها في الأقفاص.

“…”.

لكنه شعر بإحساس غريب.

بالطبع، بصفتك دوق تييت، لقد واجهت عددًا لا يحصى من المتملقين الذين أرادوا إرضاءك.

من بينهم، كان هناك من تظاهر بالموت حتى.

حتى الآن، كان أليكسيون يتخلص من هؤلاء الأشخاص ببرودة. 

لم يكن وجود متملقين من حوله شيئًا يرغب فيه على الإطلاق.

يفضل أولئك الذين يقولون الحقيقة، حتى لو كانت مزعجة. 

أو أولئك الذين يطلبون المال فقط ويؤدون عملهم بدقة.

إذا اعتبرت أن آيريس واحدة منهم، فليس هذا بالأمر غير المعتاد على الإطلاق.

ولكن…

‘لكنهم جميعًا يحبونها على أي حال.’

ارتفعت زاوية فم أليكسيون بشكل طفيف جدًا. 

قرر أن يُجري استثناءً واحدًا.

مع إضافة عذر غير معتاد منه، وهو أنها لا تسبب ضررًا كبيرًا.

وفي اللحظة التي همّ فيها بالعودة…

سُمع صوت خطوات صغيرة تخطو على العشب الرطب.

تقلصت حاجبي أليكسيون. 

شعر وكأنه سمع صوت تلك الخطوات في مكان ما من قبل.

وعندما فكر في أن وقت وصول حراس الحيوانات لا يزال بعيدًا، فربما…

“أليكسيون…؟”

كما توقع، كانت آيريس روبين تنظر إليه بوجه مندهش.

“آه، لم أعتقد أن أحدًا سيكون هنا…”

“حقًا؟”

لم يصدق أليكسيون كلامها.

من الأساس، هو لا يثق بأحد، فلماذا تكون هي استثناءً؟

علاوة على ذلك، أنه قبل بضعة أيام، جاء مع آيريس لتفقد الحيوانات في هذا الوقت بالضبط.

“أعتقد أنني أخبرتك بوضوح آنذاك أنني آتي كل يوم في هذا الوقت لأتفقد.”

“آه، لم أفكر في ذلك.”

كانت آيريس تبدو محرجة.

هذا الموقف، الذي لم يحاول حتى تقديم عذر مناسب، جعل شكوك أليكسيون تزداد قوة.

‘لا بد أن لديها شيء تريده.’

لقد وعدها بمبلغ كبير من المال بالفعل، ومع ذلك فهي تريد المزيد بالفعل. 

لكن جشع الإنسان بلا حدود في النهاية.

“كنت أقصد أن أمر سريعًا قبل أن يستيقظ كونغ، لكننا تصادفنا.”

ابتسمت آيريس بابتسامة خجولة.

“إذا تأخرت واستيقظ كونغ مرة أخرى، فستكون مشكلة كبيرة…”

“لماذا جئت؟”

سأل أليكسيون بشكل مباشر.

“هل جئتِ لمقابلتي؟”

فتحت آيريس عينيها على اتساعهما. 

لونهما الأزرق الصافي كان كما لو أن قطعة من سماء الخريف الصافية قد قُطعت ووُضعت فيهما.

“لم أكن أعلم على الإطلاق أنك ستكون هنا! الأمر هو… لقد بدا لي أن هذا الصديق لم يعجب بهديته لذا صنعت واحدة جديدة.”

“هذا الصديق” الذي أشارت إليه آيريس لم يكن سوى القرد.

عبس أليكسيون.

“انظري إذا لم يعجبه، فلن يبدو وكأنه يحتضنه بهذه القوة وينام.”

كما قال، كان القرد نائمًا وهو يحتضن الدمية بين ذراعيه بكل عناية. 

نظرت آيريس إلى القرد بوجه متأثر.

“أكنت تحبه حقًا في النهاية…”

ابتسمت آيريس برقة.

كانت ابتسامة صادقة لا يستطيع أليكسيون إلا أن يعترف بها.

وضعت اللعبة الجديدة بحذر داخل القفص كي لا توقظ القرد.

أمال أليكسيون رأسه قليلاً. 

لأن ما صنعته آيريس كان صندوقًا صغيرًا، ولم يتمكن من تخمين ماهية اللعبة على الإطلاق.

ابتسمت آيريس باستخفاف.

“إنه صندوق مُفاجأة.”

“صندوق مُفاجأة؟”

“نعم. عندما تفتحه، يظهر منه مهرج يمكنك اللعب به بفتحه وإغلاقه، الأطفال يحبونه.”

صدق أليكسيون نصف كلامها، ولم يصدق النصف الآخر.

‘لا بد أنها تلفق عذرًا مقنعًا قدر الإمكان.’

لن يكون من السهل على آيريس روبين نفسها أن تفكر في طريقة لإرضائه مباشرةً للحصول على شيء ما.

لذلك، لجأت إلى طريقة غير مباشرة، بذلت كل هذا الجهد في صنع كل هذه الألعاب وصنع أخرى جديدة.

بالطبع، قولها أن القرد لم يعجبه الدمية كان كذبة محضة. 

انظري، أليس يحتضنها بهذا القدر من العناية؟

لم يستيقظ القرد الذي كان نائمًا بعمق.

بدا على آيريس بعض الأسف، لكن بما أنها كانت تتحدث بهمس، يبدو أنها لا تريد إيقاظ القرد.

“سيعجبه هذا بالتأكيد كل الأطفال الصغار يحبونه والقرود ذكية…”

“كيف تعرفين أنها ذكية؟”

“إنها تشبه البشر الحيوانات التي تشبه البشر عادةً ما تكون ذكية، هكذا قالت لي أختي.”

كان ردًا يظهر بوضوح ثقتها وفخرها بأختها.

“هل أنتِ قريبة جدًا من أختك؟”

“نعم. أختي حقًا، هي أذكى شخص في العالم آه، صحيح تذكرت للتو أنني لم أبلغ أختي بالأخبار بشكل جيد بعد…! يجب أن أرسل لها رسالة على الفور.”

كان الأمر مذهلاً. 

أن تمدح أحدًا بهذا الشكل دون أدنى غيرة.

من وجهة نظر أليكسيون حتى الآن، البشر كائنات تنشغل بالحسد وتقليل شأن المتفوقين.

ليس بالإعجاب الصافي هكذا.

‘هل لأنهم من لحم ودم؟’

لم يكن لأليكسيون إخوة أو أخوات. 

كان لديه أبناء عم، لكنهم كانوا دائمًا منافسين.

لكن عند رؤية سلوك أبناء عمه، لا يبدو أن الأمور كانت ستختلف كثيرًا لو كانوا إخوته.

“تريدين معرفة ما إذا كان سيحب اللعبة الجديدة أيضًا؟”

“نعم. سآتي لاحقًا عندما يكون مستيقظًا لكن… هل هذا مقبول؟”

كان صوت آيريس ممتلئًا بالتوقع. 

أكثر من ذلك، كان كشخص يهتم حقًا برد فعل القرد بصدق.

شعر أليكسيون ببعض الحيرة.

بما أنها قد حققت هدفها المتمثل في ترك انطباع جيد لديه، اعتقد أنها لن تأتي لترى الحيوانات بعد الآن.

أو أنها ستختلق عذرًا ما، مثل الآخرين، لتحويل الأمر إلى فرصة للقائه مرة أخرى.

“حسنًا بما أنها لا تسبب ضررًا، ويبدو أن الجميع يحبها.”

“هذا مريح.”

شعرت آيريس بالارتياح.

“في الحقيقة، لا يزال لدي الكثير مما أريد فعله.”

“ماذا عن كونغ؟”

ابتسمت آيريس باستخفاف.

“بالطبع كونغ هو أولويتي القصوى هذه الحيوانات أعتني بها في وقت فراغي… وهدفي لاحقًا هو إحضار كونغ أيضًا لا أستطيع إحضاره الآن لأنني لا أعرف كيف سيكون رد فعله.”

“فهمت.”

من وجهة نظر أليكسيون أيضًا، لم يكن من المرغوب فيه أن يقبع كونغ محبوسًا في تلك الغرفة الصغيرة فقط.

ولكن إظهار حيوانات غريبة له فجأة هو أيضًا أمر غير متوقع رد فعله، لذا كان حكم آيريس معقولاً.

‘إنها… فتاة تميز جيدًا.’

نادرًا ما حكم أليكسيون على الآخرين، ناهيك عن النساء، بأن لديهم تمييزًا جيدًا.

لأن الغالبية تتحرك وهي عمياء بسبب شهواتها ورغباتها.

لكن آيريس روبين…

كانت مختلفة.

على الأقل، حسب ما ظهر حتى الآن.

(يتبع…) 

ترجمة مَحبّة