“…….”

 

ظلّت آيريس صامتة.

 

‘كما توقعت.’

 

لم يكن كارفيان الذي أمامها هو كارفيان الطفل الذي تحتفظ به في ذكرياتها.

 

بل كان كارفيان الحقيقي متخذًا هيئة طفل، يراقبها.

 

“……كارفيان.”

 

اقتربت منه. 

ورغم أنه كان يفوقها طولاً بفارق كبير، إلا أن كارفيان ظل يتراجع خطوات إلى الخلف.

 

وكأنه يخافها حقًا.

 

“في النهاية، هربت وحدك.”

 

لم تكن هذه ذكرى جديدة عادت إليها. 

بل كانت مجرد قناعة.

 

قناعة بأنّ ‘كارفيان’ سيتصرف هكذا.

 

“ولم تلبّ طلبي أيضًا تمامًا كما لم تقتله كما وعدتني”

 

“…آري.”

 

تدلى كتفا كارفيان. 

لم يستطع تقديم أي عذر، وظل يحدق في الأرض فحسب.

 

“أحسنتَ صنعًا.”

 

“……؟”

 

اتسعت عينا كارويان اللتان كانتا مثبتتين في الأرض.

 

“لأنك لم تقتل إنسانًا.”

 

كانت صادقة. 

لم تكن آيريس ترغب في أن تلطخ يدا طفل بالدماء.

 

لكن كلماتها، لم تزد كارفيان إلا اضطرابًا.

 

“أنتِ لا تعرفين شيئًا، يا آري.”

 

تمتم كارفيان وكأنه يهمس.

 

“لا بأس… فمن المستحيل أن تعرفي.”

 

غمر وجهه بكفيه. 

 

بدا مشهدُه ضعيفًا وهشًا بشكل يوحي بالخطر، مما جعلها تشعر برغبة في مواساته.

 

كما في أيام الطفولة.

 

‘…لا.’

 

ارتجفت آيريس. 

كان عليها أن تتمالك نفسها.

 

‘هذا بالضبط ما يريده كارفيان.’

 

لا بد أن هدف هذا السحر هو جعلها تخضع له طواعية.

 

باستخدام ذكريات الماضي.

 

“أنا… في النهاية، قتلته.”

 

تمتم كارويان بصوت خافت.

 

“ثم ذهبتُ لأبحث عنكِ… لكنكِ لم تكوني هناكِ.”

 

جف حلقه. 

إذاً، عندما عاد كارويان وقتل ذلك الرجل، كانت هي وأليكسيون قد هربا بالفعل.

 

‘لا زلتُ لا أعرف… إن كان ذلك الفتى هو أليكسيون حقًا.’

 

إذا كان الأمر كذلك، فهناك طريقة لمعرفة الحقيقة.

 

حدّقت آيريس فيه بتركيز.

 

كان وجه كارفيان لا يزال مختبئًا خلف كفيه، لكن جسده كله تيبس وكأنه يشعر بنظراتها بوضوح.

 

فتحت آيريس فمها ببطء.

 

“أخبرني. ذلك الفتى… ذلك الذي كان محتجزًا في مكان آخر. إنه أليكسيون، أليس كذلك؟”

 

“لا.”

 

نفى كارفيان على الفور.

 

“إنه ليس دوق تيت.”

 

قطبت آيريس جبينها.

 

“إذاً، ما اسم ذلك الفتى؟”

 

“الاسم نفسه قد يكون أليكسيون على الأرجح.”

 

أجاب كارفيان بطواعية.

 

“لكن عندما قتلته، سمعتُ أنه حالما غادرتِ، قُتل ذلك الفتى بوحشية لقد هددوني بأنهم سيجعلونه مثله.”

 

“…ربما كانوا يكذبون.”

 

تجنب كارفيان نظرتها. 

 

لم يكن ليكذب، بل كانت مقلتاه ترتجفان وكأنه يستحضر ذكرى مؤلمة.

 

“لا.”

 

هز كارفيان رأسه.

 

“آري… أنتِ حقًا لا تعرفين شيئًا عن ذلك الإنسان.”

 

شعرت آيريس بقليل من الضيق.

 

فهي أيضًا عانت مع كارفيان الكثير من الأمور الصعبة في ذلك المكان.

 

فقط، ذاكرتها لم تكن واضحة.

 

أليس أنها استعادت بعض الذكريات بفضل السحر الذي أرسله لها هذه المرة؟

 

“تذكرتُ… القليل.”

 

“لا.”

 

نفى كارفيان مجددًا.

 

“كان يحتفظ بغنائمه في القبو.”

 

“……!”

 

لم تكن بحاجة إلى شرح لتفهم ما تعنيه كلمة ‘الغنائم’.

 

“رأيته هناك. رأيتُ ذلك الفتى.”

 

“كيف… كان شكله؟”

 

ابتلع كارفيان ريقه بصعوبة.

 

“كان أسود الشعر مثلي… وعيناه مغلقتان.”

 

جف حلقه.

 

خطر لها أنه ربما كان شكله يشبه أليكسيون إلى حد ما.

 

‘إذاً، هل كان حقًا أليكسيون…؟’

 

وكأنه قرأ أفكارها، أسرع كارفيان بالكلام.

 

“من يصير غنيمة، لا يمكنه العودة إلى الحياة أبدًا.”

 

“…أهم.”

 

أومأت آيريس برأسها.

 

“فهمت.”

 

إذا كان الأمر كذلك، فإن أليكسيون الذي أنقذها، قد مات حقًا.

 

لكي يحييها.

 

“…….”

 

أغمضت آيريس عينيها. 

كانت دموع ساخنة تتجمع تحت جفنيها.

 

‘لقد كان الأمر كذلك.’

 

بالتأكيد، ورغم أنها توقعت ذلك، إلا أن قلبها تألم. 

 

ألم تكن تتوقع بما فيه الكفاية أن ذلك الفتى قد مات؟

 

لكن…

 

‘ورغم ذلك، ظللت أدعو.’

 

أتمنى لو أنه نجا.

 

أتمنى… أتمنى من كل قلبي، لو أنه يعيش سعيدًا في مكان ما من هذا العالم.

 

“أنا آسف.”

 

همس كارفيان.

 

“أنا… لم أكن أعلم أن الأمور ستؤول إلى هذا.”

 

“…أيقظ أليكسيون.”

 

أمرته آيريس. 

لم تكن تنوي الاستمرار في الاستماع إلى أعذاره.

 

تغير تعبير وجه كارفيان بشكل غريب.

 

“هذا سيكون صعبًا لأنه على الأرجح قد استيقظ بالفعل.”

 

“……!”

 

شهقت آيريس واضعة يدها على فمها. 

 

إذاً، هذا يعني أنه هذه المرة هو من استيقظ، وهي التي لا تزال نائمة.

 

‘كم سيكون قلقه شديدًا.’

 

هددت آيريس كارفيان.

 

“إذاً، أيقظني حالاً.”

 

“آري.”

 

بشكل غريب، لم يثرثر كارفيان بكلام فارغ كأنه لن يفعل ذلك أو أن آيريس ملك له.

 

فقط حدّق فيها بنظرات حزينة.

 

“إذا أصبحتُ شخصًا قد تحبينه آري… هل ستنظرين إليّ ولو لمرة؟”

 

ابتلعت آيريس ريقها.

 

كان واضحًا ما يحاول كارفيان قوله.

 

‘……لا.’

 

لم تكن مشاعرها تميل نحو كارفيان. 

 

بل على العكس، كانت حتى الآن تشعر فقط بالتهديد منه.

 

وحتى بعد معرفتها بالماضي المشترك، لم تشعر سوى بالشفقة، وليس بأي مشاعر دافئة.

 

“كارفيان.”

 

لهذا السبب.

 

بينما نادته بهدوء، مدت يدها نحوه.

 

كانت بقصد مصافحته، لكن كارفيان أمسك بتلك اليد بكل يأس، وكأنها حبل نجاة.

 

أدركت آيريس فجأة أنها هي الأخرى قد عادت إلى هيئتها البالغة.

 

كانا ينظران إلى بعضهما كشخصين بالغين.

 

“آري… آري.”

 

ناداها كارويان في نشوة.

 

“هل…هل تسامحينني الآن؟”

 

فكرت آيريس للحظة.

 

‘…لا أريد الاستمرار في كره كارويان.’

 

إنهما يشتركان في ماضٍ مشترك. 

ماضٍ لا يعلمه أحد سواهما، لأن ‘أليكسيون’ قد مات.

 

لم تكن ترغب في نبذ شخص كهذا.

 

لكن كلمة خاطئة قد تسبّب سوء فهم كبير لكارفيان.

 

اختارت آيريس كلماتها بعناية شديدة.

 

“سأعتبر… أن كل الأخطاء التي حدثت في الماضي… لم تكن.”

 

بنبرتها التي تصلبت فجأة، نظر إليها كارفيان بوجه يائس.

 

“آري، اغضبي مني بدلاً من ذلك.”

 

توسل إليها.

 

“فقط اسمعي أي عتاب تريدين.”

 

تجاهلته آيريس وأكملت كلامها.

 

“لكن لن يحدث أبدًا أن أنظر إليك بطريقة مختلفة.”

 

“ألا يمكنني حتى أن أبقى بقربكِ؟”

 

انحنى كارفيان نحوها فجأة بكل جسده.

 

كان وجهه يتألق بالأمل الذي لمع فجأة.

 

“آري، أنتِ تحبين دوق تيت، أليس كذلك؟ دَعيني أساعدكِ. فقط اسمحي لي بالبقاء إلى جواركِ في المقابل.”

 

ذهلت آيريس تمامًا. 

فجأة يأتي الحديث عن حبها لأليكسيون هنا.

 

‘ثم يساعدني؟ كيف؟’

 

وبينما كانت آيريس في حيرة من أمرها، واصل كارفيان كلامه.

 

“لا يهمني أي منصب، أو أي اسم. النبلاء عادةً لديهم عُشقاء بجانب زوجاتهم فقط اسمحي لي بالبقاء بقربكِ، أرجوكِ، حسنًا؟”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة