الفصل 99

 

كان لياموس.

 

بمجرد أن التقت أعيننا، هرع إليَّ بخطوات متسارعة.

 

“هل أنتِ بخير؟ لقد سمعت التفاصيل من كاير لاحقًا!”

 

“آه… سمو ولي العهد…”

 

طرفت بعيني ببطء، غير متوقعة ظهور لياموس. بدا على وجهه تعبير يشبه الجرو الحزين، وكأن منظري البائس بعد ساعات قليلة فقط كان صدمة له.

 

“آه، الانسة إيفلين…”

 

حسنًا، لا عجب في ذلك. فقد جلست ونهضت مرارًا داخل هذا السجن القذر. أصبح فستاني الأحمر القرمزي مغطى بالكامل بالأتربة والسخام.

 

رأيت كاير خلفه.

 

“تراجع قليلًا، سموك.”

 

قال كاير وهو يبعد لياموس الملتصق بالقضبان الحديدية كالرتيلاء.

 

صرير—

 

الباب الحديدي، الذي بدا وكأنه لن يُفتح أبدًا، انفتح ببطء.

 

“لقد عانيتِ، إيفلين.”

 

أخفض كاير رأسه قليلًا، وكأن منظر حالتي البائسة أحزنه.

 

“لم أعانِ بشيء، لم أكن هنا سوى لفترة قصيرة.”

 

أجبت بصوت مرح متعمدة أن أبدو طبيعية، ثم نفضت الغبار عن فستاني.

 

“وماذا عن ذلك الخادم الكاذب؟”

 

“أحكمنا وثاقه ووضعنا كمامة على فمه. كما توقعتِ، كان لديه سن مسموم مزروع مسبقًا.”

 

“كما توقعتُ…”

 

في تلك اللحظة، قاد جنديان رجلًا مقيد الوجه بقماش خشن إلى الأسفل.

 

بعد تأدية التحية أمام كاير، أزالوا القماش عن وجه الرجل.

 

“همممف!”

 

كان هو الخادم الذي افترى عليّ قبل قليل.

 

وجهه الشاب، الذي بدا في أواخر سن المراهقة، كان متورمًا ومبللًا بالدموع.

 

“انتزعنا منه السن المسموم، لكنه ظل يحاول الانتحار. لم يكن لدينا خيار سوى إبقائه مكممًا.”

 

أوضح كاير، وكأنه لاحظ نظرتي المشفقة تجاه الخادم.

 

“احبسوه.”

 

بأمر كاير، دفعه الجنود إلى الزنزانة التي كنت فيها قبل قليل.

 

“ذلك الوغد! كيف يجرؤ على افتراء الأكاذيب على الانسة إيفلين…!”

 

نظر لياموس إلى السجين بنظرة مليئة بالغضب.

 

“راقبوه جيدًا حتى لا ينتحر، حتى لو اضطررتم للسهر طوال الليل.”

 

“لكن…!”

 

نظر الجنود إلى بعضهم البعض بقلق، غير مرتاحين لفكرة السهر طوال الليل.

 

“إذا احتجتم إلى أي أعذار إدارية، فسأتولى الأمر، لذا لا تقلقوا بشأن نوكتوس أو أي شيء آخر.”

 

قال لياموس، وهو يتنهد بخفة.

 

عندها فقط أومأ الجنود برأسهم وتخذوا مواقعهم أمام الزنزانة.

 

“الشر لا ينام أبدًا، ومع ذلك، فإن جنود المملكة وحراسها يخشون السهر في الليل… يبدو الأمر وكأنه خسارة كبيرة للدولة.”

 

ظهرت تجاعيد عميقة على جبين لياموس.

 

“إنه أمر غير مربح بالفعل، لكن لا يمكننا تغيير العقيدة الوطنية.”

 

“لكن سيكون من الرائع لو استطعنا على الأقل تغيير طريقة تفكير الناس… للأسف، جلالة الإمبراطور ليس في وضع يسمح له بالاهتمام بشؤون الدولة، وهذا ما يقلقني.”

 

كان ذلك جانبًا جادًا لم أره من لياموس من قبل.

 

قبل أيام قليلة فقط، كان يتحدث عن رغبته في التغيير. والآن، بدأ بالفعل يُظهر ملامح ولي عهد يمكن الاعتماد عليه.

 

ابتسمت له.

 

“عندما تصبح جلالتك الإمبراطور في المستقبل، أتمنى أن تعمل على تغيير هذه العقلية.”

 

“عندما أصبح الإمبراطور…؟”

 

بدا لياموس وكأنه لم يفكر في الأمر من قبل، رغم كونه ولي العهد.

 

“لكن لا يزال جلالة الإمبراطور على قيد الحياة، ولا يزال أمامي وقت طويل قبل أن…”

 

ارتبك وبدأ يتمتم بكلمات غير مترابطة، مما جعلني أبتسم أكثر.

 

عندها، اندفع كاير بيننا، وظهر على وجهه عبوس شديد.

 

“ليس لدينا وقت لهذا الآن، ميريڤانا ستتحرك قريبًا.”

 

“آه! صحيح، الانسة إيفلين! يجب أن نخرج من هنا فورًا!”

 

غادرنا الزنزانة على عجل، ودخلنا قصر الدوق سرًا.

 

—

 

“سيكون من الأفضل أن نبقى في الطابق الأول. يمكننا تعقبها فور خروجها.”

 

اختبأنا داخل غرفة الضيوف في الطابق الأول.

 

تمركز كاير بالقرب من المدخل الأمامي، بينما تمركز لياموس عند النافذة المؤدية إلى الباب الخلفي، يراقبان الخارج بتركيز.

 

ساد التوتر للحظة داخل الغرفة الواسعة.

 

وبعد فترة قصيرة من الصمت، فتح لياموس فمه ببطء.

 

“بصراحة… كنت أشتبه في ميريڤانا أيضًا.”

 

“ماذا تعني فجأة؟”

 

سأل كاير، دون أن يزيح نظره عن النافذة.

 

“في إحدى المرات، كان لدي موعد مع الإمبراطور، لذا ذهبت إلى جناحه، وهناك، رأيت ميريڤانا تخرج من المكان سرًا.”

 

“من جناح الإمبراطور؟”

 

“نعم. في ذلك الوقت، لم أعر الأمر اهتمامًا، خشيت أن أكون مخطئًا… لكن الآن، كلما فكرت في الأمر، كانت بلا شك ميريڤانا.”

 

أدار كاير نظره عن النافذة لينظر إلى لياموس مباشرة.

 

خشية أن أفقد أي تحركات لميريڤانا، أسرعت إلى النافذة لمتابعة المراقبة بدلًا منه.

 

“إذا فكرت في الأمر، فحالة الإمبراطور المتدهورة، واهتمامه المتزايد بميريڤانا، كلها أمور مشبوهة. لذلك…”

 

“ماذا تعني؟”

 

“أعتقد أنه من المحتمل أن تكون هي زعيمة المنظمة السرية.”

 

“ماذا؟!”

 

“تمتلك القوة السحرية الكافية للسيطرة على الإمبراطور نفسه…”

 

بدا أن كاير صُدم لدرجة أنه لم يستطع النطق للحظة، ثم أومأ برأسه كما لو أنه بدأ يفهم الصورة الكبيرة.

 

“ميريڤانا كانت تُجري تجارب على الحيوانات باستخدام مادة ‘سينترو’. إذا كانت تستخدمها بهذا القرب منها، فمن المحتمل جدًا أن كلامك صحيح.”

 

“إذا كان الإمبراطور حقًا تحت سيطرة امرأة مثلها…”

 

قبض لياموس على أسنانه بغضب، بينما كان لا يزال يراقب الخارج.

 

بالنسبة له، لم يكن الإمبراطور مجرد حاكم، بل كان والده أيضًا.

 

في الآونة الأخيرة، كانت هناك شائعات عن تدهور صحة الإمبراطور، وقد سمعتها شخصيًا من الفيسكونت جيروي.

 

وعلى الرغم من ذلك، كان الفيسكونت ممتنًا لأن الإمبراطور أرسله إلى إقليم ألفونس لرعاية شعبه.

 

“إلى أي مدى امتدت مخالب تلك المنظمة السرية؟… هذا ما يقلقني حقًا.”

 

“إلى أي مدى تمتد أذرع تلك المنظمة… هذا أمر مقلق حقًا.”

 

“على الأقل، يمكننا اعتبار أنه من حسن الحظ أن ميرفانا، التي تقف في صميم كل هذا، قد انكشف أمرها لنا…”

 

كان كاير ولياموس يحدقان من النافذة، مستغرقين في أفكارهما، حينها—

 

“شخص ما يخرج من الباب الخلفي!”

 

هتف لياموس بصوت منخفض.

 

اقتربت أنا وكاير منه بسرعة، محاولين تقليل أي ضجيج، وألقينا نظرة عبر النافذة.

 

كما قال، كان هناك شخص يرتدي عباءة سوداء يغادر عبر الباب الخلفي ويتجه نحو بوابة القصر.

 

“لنلحق به!”

 

بمجرد أن نطق كاير بهذه الكلمات، خرجنا مسرعين من القصر، متتبعين الشخص ذي العباءة السوداء.

 

حديقة دوقية بيرسيل الخلفية

 

كانت ميرفانا تسير نحو فتحة سرية كانت قد تعرفت عليها مسبقًا عبر ديفون.

 

كانت مخفية خلف شجيرات كثيفة تجاوز طولها قامت بتمشيطها بيد واحدة ودوسها بقدمها لفتح الطريق.

 

وبينما كانت تفعل ذلك، رفعت أذنيها بانتباه شديد.

 

خشخشة—

 

استدارت فجأة، قلبها ينبض بقوة.

 

هل هناك أحد؟!

 

أخذت تتفحص المكان بنظرات حادة، لكنها سرعان ما لاحظت ضفدعًا صغيرًا يمر أمامها.

 

تنهدت باستهزاء، مبتسمة بسخرية.

 

“تبا، كان مجرد ضفدع…”

 

أزعجها أنها فزعت بسبب كائن تافه كهذا.

 

وحين قفز الضفدع بالقرب من قدميها، داسته بلا تردد.

 

“مزعج…”

 

اليوم كان يومًا بالغ الأهمية.

 

ملف كاير الطبي الذي حصلت عليه بشق الأنفس سيمكنها أخيرًا من تحقيق حلمها الطويل.

 

الليلة كانت البداية.

 

لم يكن لديها وقت لتضييعه على تفاهات كهذه.

 

ركلت جثة الضفدع جانبًا بلا مبالاة وخرجت من القصر.

 

بعد مسافة طويلة من السير، وصلت ميرفانا إلى مدخل جبل ميهالم، حيث كان هناك شخص بانتظارها.

 

“لقد وصلتِ.”

 

“ماركيشين، كيف كانت أحوالك؟”

 

أجابت بتحية دافئة مصطنعة.

 

ضاقت عينا ماركيشين الرماديتان قليلاً وهو يومئ ببطء.

 

“أتمنى أن يكون الإمبراطور بخير؟”

 

“بالطبع، كل شيء يسير وفق المخطط تمامًا.”

 

“… هذا مطمئن.”

 

مدّ يده، فأمسكت بها ميرفانا دون تردد، وسارا معًا.

 

لم يتجها إلى الطريق الرئيسي بل انحرفا نحو مسار جانبي، وبعد فترة قصيرة، ظهر أمامهما كهف صغير، يمكن سماع صوت المياه تتدفق من داخله.

 

على الرغم من قربه من مدخل الجبل، لم يلفت مختبرهما السري انتباه أحد قط.

 

كان يبدو ككهف عادي، لكن الحقيقة أن سحر ماركيشين هو ما جعله غير مرئي للأنظار.

 

مكان يمكن للجميع رؤيته، لكن لا أحد ينتبه إليه.

 

كل مرة تأتي فيها إلى هنا، تشعر بالامتنان لأنها لا تحتاج إلى صعود الجبل للوصول إليه.

 

“الجميع في انتظارك يا آنسة ميرفانا، تفضلي بالدخول.”

 

انحنى ماركيشين بتهذيب.

 

نظرت إليه ميرفانا من أعلى بابتسامة غامضة قبل أن تقول،

 

“حسنًا، لندخل.”

 

كنا نراقب من خلف صخرة كبيرة، نحبس أنفاسنا بينما نتابع تحركات ميرفانا والرجل الغريب.

 

كان من المتوقع أن يدخلا الكهف، لكن بدلاً من ذلك، توقفا أمامه وفتحا بابًا خشبيًا مخفيًا تحت الأرض، ثم نزلا إلى الأسفل.

 

“إذًا، المختبر ليس في الكهف، بل تحت الأرض…”

 

تمتم لياموس.

 

“إذن، ماذا سنفعل الآن، كاير؟”

 

سأله لياموس، وصمت كاير للحظة.

 

“الأفضل أن ننتظر حتى شروق الشمس ونعود مع فرسان القصر…”

 

“لا، يجب أن ندخل الآن.”

 

“الآن؟!”

 

شهق لياموس محاولًا كتم صوته.

 

ثم خفض صوته وقال:

 

“نحن ثلاثة فقط! حتى لو أحضرتِ قوسكِ، إيفلين، فهذا ليس كافيًا…”

 

نظر إليّ لياموس بريبة.

 

“آه، لهذا طلب مني أن أحضر القوس مسبقًا…”

 

أخذت أنظر إلى كاير بدهشة، لكنه بدا وكأنه يسعل بخفة ليغطي إحراجه.

 

“انظر جيدًا قرب الكهف. يبدو كضباب، لكنه في الحقيقة حاجز سحري للإخفاء. مؤقتًا، تم تعطيله، ولهذا يمكننا رؤيته، لكن بحلول الغد… لن يكون المكان مرئيًا لنا.”

 

أطلق لياموس زفرة طويلة.

 

“إذن لا خيار أمامنا سوى الدخول… لكن ألا تعتقد أن من الأفضل أن تبقى الآنسة إيفلين في الخارج؟”

 

“لا، يمكنني القتال…”

 

“أنت لا تفهمين شيئًا.”

 

نظر كاير إلى لياموس بنظرة ازدراء وقال بحزم،

 

“لكن تأكد فقط من أنك لا تقع في حبها عندما تراها تطلق السهام.”

 

في تلك اللحظة، احمر وجهي بشدة.

 

“ما هذا الكلام السخيف الذي يقوله بكل جدية؟!”

 

حدقت به غاضبة، لكنه لم يلحظ ذلك، فقط تمتم وهو يحدق في لياموس،

 

“إنه لا يدرك كم انت بارعة…”

 

وفي تلك اللحظة—

 

صريررررر—

 

فُتح الباب الخشبي المؤدي إلى القبو ببطء، وظهر شخص من داخله.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●°