الفصل 92

 

لسبب ما، بدا لون الدواء مختلفًا قليلًا عن المعتاد.

 

بعد أن ملأت كوبًا زجاجيًا بالجرعة المحددة، رفعت السائل إلى الضوء لأتفحصه.

 

“ما الأمر؟”

 

“…لا، لا شيء. لا بد أنه مجرد إحساس.”

 

ربما كنت متوترة لأنني سأجرب الدواء الذي صنعته بنفسي لأول مرة.

 

للتخفيف من التوتر، أخذت نفسًا عميقًا طويلًا ثم توجهت إلى غرفة النوم مع كاثي.

 

“راقبيني قليلًا، راقبي تحركاتي أثناء نومي، وكم يستغرق الأمر حتى أستيقظ، سيكون من الجيد ملاحظة ذلك.”

 

“لماذا؟”

 

“آه، فقط لأكون على دراية بأي آثار جانبية محتملة أو شيء من هذا القبيل.”

 

تمتمت بتلك الكلمات على عجل ثم شربت الدواء دفعة واحدة.

 

“أوه… الطعم سيئ تمامًا مثل رائحته.”

 

تناولت كاثي الكوب مني بشكل طبيعي ثم ضحكت بصوت خافت.

 

“من الغريب رؤية طبيب يجد صعوبة في شرب الدواء.”

 

“لن تقولي ذلك لو تذوقته بنفسك…”

 

بوجه متجهم، استلقيت في سريري، فقامت كاثي بتغطيتي ببطانية خفيفة.

 

“لقد خففت من تأثير الدواء عمدًا، لذا حتى لو غفوت، سأستيقظ بسرعة. لكن إن لم أستيقظ، أيقظيني، حسنًا؟”

 

“نعم، سأفعل ذلك.”

 

آمل أن يكون له تأثير ولو بسيط…

 

مع هذا التفكير، أغلقت عينيّ ببطء.

 

في هذه الأثناء، عاد الفيكونت جيرواي إلى قصر ميليربان في وقت متأخر من بعد الظهر.

 

نظرًا لأنه قضى الليل بأكمله وحتى الفجر في المستوصف، كانت ملامح التعب واضحة على وجهه.

 

كان يحمل حقيبته الطبية القديمة وهو يسير مترنحًا عبر بهو الطابق الأول، حينما ألقت أمامه ظلال قاتمة.

 

رفع رأسه ليجد أمامه ولي العهد لياموس.

 

“آه، جلالتك… أحيي الشمس الصغيرة للإمبراطورية.”

 

“مرحبًا، فيكونت جيرواي، مضى وقت طويل منذ التقينا. كلما زرت المستوصف، أراك مشغولًا للغاية فلا أجد فرصة للحديث معك. بالمناسبة، تبدو مرهقًا جدًا… هل تحتاج إلى مساعدة؟”

 

أشار لياموس إلى حقيبته الطبية وهو يسأل.

 

“لا، ليست ثقيلة.”

 

“هاه، والدي الإمبراطور كان محقًا.”

 

“عفوًا؟”

 

“قال إن الفيكونت جيرواي رجل جيد، لكنه لا يسمح لأحد بالاقتراب منه بسهولة. أعتقد أنني بدأت أفهم ما يعنيه…”

 

ابتسم لياموس بمرح، مغلقًا إحدى عينيه بمكر.

 

“أهذا لا يعجبك؟”

 

“بالطبع لا. كل ما يشبه الآنسة إيفلين يعجبني… آه.”

 

“…؟”

 

كما لو أنه أدرك أنه تفوّه بشيء لم يكن عليه قوله، أغلق لياموس فمه بسرعة.

 

“ع-على أي حال، لم أرَ الآنسة إيفلين مؤخرًا… هاها… هل هي مشغولة؟”

 

“آه، نعم…”

 

نظر الفيكونت جيرواي إلى لياموس بصمت.

 

كيف يمكن لرجل على وشك أن يصبح إمبراطورًا أن يكون بهذه الشفافية؟

 

حتى وهو يفكر في ذلك، وجد الفيكونت جيرواي في قلبه ميلًا لهذه البراءة في شخصية ولي العهد.

 

“ابنتي لديها الكثير من الطموحات، وهي تعمل دائمًا بجد.”

 

“نعم، وهذا… رائع جدًا.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم، لذا أحاول ألا أزعجها قدر الإمكان. وأيضًا…”

 

أخذ لياموس يحك رأسه بتوتر، وسرعان ما تحول وجهه إلى الحمرة.

 

“أنا أيضًا أحاول أن أركز على مسؤولياتي مثلها.”

 

كما قال، كان يقضي أيامه في فحص موارد المياه في الأراضي، وفي الليل، كان يجري أبحاثًا لتحديد مقر المنظمة التي تستخدم مادة ‘سينترو’.

 

كان يعمل بلا توقف، وكان أحيانًا يجد نفسه غريبًا عن هذا النشاط الجديد، لكنه رغم ذلك، شعر بالفخر.

 

لم يكن سوى ولي عهد بلا فائدة، لكنه الآن قادر على مساعدة وإنقاذ الناس.

 

“لقد اتخذت قرارًا جيدًا. أعتقد أن إيفلين ستقدر ذلك أيضًا.”

 

أضاف الفيكونت جيرواي تلك الكلمات كما لو أنه يحاول تحفيزه أكثر، بعد أن أدرك مشاعره تجاه ابنته.

 

“حقًا؟”

 

كما هو متوقع، لم يكن لياموس جيدًا في إخفاء مشاعره، خاصة عندما يتعلق الأمر بالمرأة التي يحبها.

 

ضحك الفيكونت جيرواي قليلًا على ذلك.

 

“نعم، بالتأكيد.”

 

“هاها… حسنًا، يجب أن أعود إلى عملي! آه، لا، انتظر…”

 

“…؟”

 

“كنت في طريقي إلى كاير… لقد انشغلت بالحديث معك ونسيت تمامًا.”

 

بل كنت منشغلًا بالحديث عن إيفلين، وليس بي.

 

أخفى الفيكونت جيرواي ابتسامته وهز رأسه.

 

“إذن، سأغادر الآن.”

 

بعد مغادرته، توجه لياموس إلى المكتبة حيث كان من المفترض أن يلتقي بكاير.

 

عندما وصل، وجد كاير واقفًا عند الباب في انتظاره.

 

“كاير، هل انتظرت طويلًا؟”

 

“لا، تفضل بالدخول. تأكد من عدم السماح لأي شخص بالاقتراب من المكتبة.”

 

أمر كاير الخدم بذلك، ثم دخل إلى المكتبة مع لياموس.

 

 

في الطريق، التقيت بالفيكونت جيرواي.”

 

“هل فعلت؟”

 

“نعم، بدا شاحبًا جدًا رغم مرور بضعة أيام فقط. لا شك أنه يعاني أيضًا من الحر الشديد…”

 

“يبدو أن عليّ أن أعتني به أكثر.”

 

قال كاير بصوت منخفض بينما كان يتصفح الملفات التي أحضرها ليايموس.

 

“وفقًا للتقارير… تم اكتشاف أعلى نسبة من مادة “سينترو” في مياه بالقرب من جبل ميهاليم.”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

التفت ليايموس إلى كاير بعد أن كان غارقًا في أفكاره.

 

لم يكن جبل ميهاليم مرتفعًا جدًا، لكنه كان جزءًا من سلسلة جبال ضخمة تحيط بإقليم ألفونس.

 

“لقد ضيّقنا النطاق إلى هناك، لكن كما تعلم، المياه التي تتدفق من جبل ميهاليم تغطي مساحة واسعة، لذا من الصعب تحديد المصدر بدقة في الوقت الحالي.”

 

“لكن على الأقل، أصبح لدينا فكرة تقريبية عن موقع قاعدة الأعداء، وهذا أمر جيد.”

 

كان كاير متلهفًا للعثور على قاعدة أولئك الأشخاص.

 

لكن نظرًا لأن عددًا كبيرًا من القوات كان مشغولًا بعلاج المصابين بالمرض النادر، لم يكن من السهل تخصيص المزيد من الأفراد للمطاردة.

 

“مع استمرار تزايد عدد المرضى، لا يوجد حاليًا عدد كافٍ من الأشخاص لتعقب الأعداء. في الوقت الحالي، علينا الاعتماد على تحليلات سمو ولي العهد لتحديد موقعهم بشكل أدق.”

 

توقف ليايموس للحظة، ثم واصل حديثه بصوت متردد:

 

“كاير… آسف لقول هذا عن شعبي، لكن حالة المرضى في الإقليم أصبحت خطيرة بالفعل. العلاج صعب، وربما لا توجد طريقة لإنقاذهم…”

 

“…”

 

“ألن يكون من الأفضل وقف تخصيص الموارد للمستشفى مؤقتًا، واستخدام تلك القوى البشرية لتعقب المنظمة التي تستغل مادة “سينترو”؟”

 

كان في كلام ليايموس بعض المنطق.

 

إذا لم يتم تدمير قاعدة الأعداء قريبًا، فقد ينتشر المرض النادر خارج إقليم ألفونس ليصل إلى مناطق أخرى.

 

كاير نفسه لم يكن سعيدًا بأن عليه اتخاذ طريق أكثر صعوبة رغم وجود طريق أسرع.

 

لكنه في النهاية، هز رأسه نافيًا.

 

“منذ ولادتي، تم إعدادي بصفتي دوقًا لحماية هذا البلد وشعبه. لم أتهرب من أي حرب غزو خضتها، لأن هذا كان هدفي.”

 

“كاير…”

 

“كيف لي أن أغض الطرف الآن عن مئات الأرواح التي تعاني وتموت؟”

 

“…”

 

“حتى لو كان علينا العودة، فإن الأولوية الآن هي رعاية الشعب.”

 

لم يستطع ليايموس الرد.

 

في تلك اللحظة، أدرك أن كاير، الذي بدا دائمًا باردًا وقاسيًا، كان يتحرك طوال الوقت وفق مبدأ ثابت.

 

ذلك المبدأ الذي لطالما ردده ليايموس لنفسه، لكنه أصبح مجرد كلمات جوفاء مع مرور الوقت.

 

“الرغبة في حماية الشعب.”

 

نظر إلى عيني كاير الذهبيتين الصافيتين، ثم أومأ برأسه ببطء.

 

“فهمت. سأبذل قصارى جهدي لتضييق نطاق البحث عن قاعدة الأعداء في أسرع وقت ممكن.”

 

“شكرًا لك، أعتمد عليك.”

 

“سأحتاج إلى خريطة تفصيلية لجبل ميهاليم. إذا أردنا استكشاف جميع الوديان، فسيكون ذلك ضروريًا.”

 

وقف ليايموس ببطء، ثم بقي واقفًا للحظة، يحدق في كاير.

 

“دوق ميليربان.”

 

رفع كاير رأسه والتقت عيناه بعيني ليايموس.

 

كانت عيناه الزرقاوان، التي كانت خامدة من قبل، تتألقان الآن بوضوح كعيني شخص استعاد عزمه.

 

“أشكرك… لأنك ذكّرتني بالطريق الذي يجب أن أسلكه.”

 

بعد الاستحمام، توجه الفيكونت جيرواي مباشرة إلى طاولة صغيرة في غرفته.

 

بينما كان يجفف شعره المبلل ويدلك ساقه المؤلمة، أخرج ملفًا من حقيبته الطبية.

 

كان الملف مليئًا بالملاحظات المفصلة التي كتبها أثناء رعايته لمرضى المرض النادر.

 

“المرض ينتشر بسرعة، لكنه ليس سريعًا بما يكفي ليكون وباءً… لو كان وباءً، لكان قد انتشر بالفعل إلى المناطق المجاورة.”

 

في معظم الحالات، يكون السبب تلوث مياه الشرب.

 

لكن حتى عندما تم تزويدهم بمياه نظيفة من مناطق أخرى، استمر معدل الإصابة في الارتفاع.

 

“إذن، ما هو السبب الحقيقي؟”

 

على الرغم من سمعته كطبيب عبقري، شعر بالعجز التام أمام هذا المرض الغامض.

 

وبينما كان يزفر بعمق بسبب الإحباط—

 

“طَرق! طَرق! طَرق!”

 

دوّت طرقات عنيفة على الباب، مما جعله يستدير بقلق.

 

وسرعان ما سمع صوتًا مألوفًا.

 

“فيكونت! فيكونت…!”

 

تذكر أنه صوت كاثي، إحدى الممرضات المساعدات لإيفلين.

 

شعر بإحساس سيئ على الفور، ففتح الباب بسرعة.

 

“ماذا—؟”

 

“سيدي! السيدة إيفلين… السيدة إيفلين…!”

 

تعلقت به كاثي والدموع تغمر وجهها.

 

شحب وجهه على الفور، وشعر بحدسه يخبره بأن شيئًا فظيعًا قد حدث.

 

“لقد تناولت السيدة إيفلين الدواء الذي صنعته بنفسها، ثم نامت… لكنها لا تستيقظ مهما حاولنا! نبضها يتباطأ، وتنفسها يضعف أكثر فأكثر!”

 

“…!”

 

طنّ صوته في أذنيه، وكادت الدنيا تدور من حوله.

 

بينما كان جسده يترنح، أمسكت به كاثي وهي تبكي بصوت عالٍ.

 

“أرجوك، أنقذها! أنت الوحيد الذي يستطيع ذلك الآن!”

 

كانت كلماته بالكاد تخرج، لكنه استجمع نفسه رغم أن جسده كان يرتجف بلا سيطرة.

 

متكئًا على كاثي، بدأ يتحرك.

 

بينما كانت دموعه تتساقط دون أن يدرك، تمتم بصوت مرتعش:

 

“لنذهب… إلى ابنتي… إلى طفلتي المسكينة… بسرعة… بسرعة!”

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●