الفصل 91

 

“واو، الجو حار جدًا…”

 

عندما وصلت إلى الإقطاعية لأول مرة، كان الصيف قد بدأ للتو، لكنه الآن بلغ ذروته.

 

الوقوف أمام نار مشتعلة في هذا الطقس الحار جعل العرق يتصبب مني كما لو أن دشًا قد انسكب فوق رأسي.

 

شربت الشاي المثلج الذي ذاب فيه الجليد بالكامل ومسحت العرق عن وجهي بشكل عشوائي.

 

“هل أحضر لك المزيد من الثلج؟”

 

سألتني كاسي وهي تقدم لي منديلًا جديدًا.

 

“لا، على أي حال، سيذوب قريبًا.”

 

“لكن… لقد قضيتِ عدة أيام متتالية تصنعين الدواء أمام النار في هذا الحر.”

 

“ليس هناك خيار آخر، ولكن على الأقل هناك بعض التقدم…”

 

قلت ذلك بينما أمسح العرق أسفل ذقني.

 

مرّ بضعة أسابيع منذ وصولي إلى الإقطاعية.

 

ومع مرور الوقت، للأسف، استمر عدد المرضى المصابين بالمرض النادر في الازدياد.

 

وبحسب الأخبار، فإن البحث عن قاعدة المنظمة التي تستخدم “سينترو” يواجه عقبات.

 

“لكن على الأقل، يبدو أننا تمكنا من استنتاج جزء من طريقة تصنيع البارون جيرواي، وهذا أمر جيد…”

 

هذا كان الشيء الوحيد المطمئن.

 

بعد الفشل المتكرر في تطوير العلاج، أخيرًا بدأنا نرى بعض التقدم.

 

بعد اختباره على الفئران لعدة أيام، بدا أن العلاج فعال إلى حد ما.

 

لذلك، كنت أخطط لتجربته بنفسي اليوم.

 

“هل أنتِ متأكدة أنه آمن؟ الفئران لا تفعل شيئًا سوى النوم، وتبدو ضعيفة للغاية… هل هذا العلاج فعلاً مناسب؟”

 

بما أن كاسي لم تكن تعرف أن الدواء هو في الأصل علاج للأرق، بدت قلقة جدًا.

 

كان نوم الفئران هو النتيجة التي أردتها، لذا أومأت برأسي قليلاً.

 

“نعم، يبدو أنه يعمل، ولكن…”

 

مددت كلمتي أثناء فحص حالة الفئران.

 

كان هناك أمر واحد يشغل بالي.

 

الفئران بدت ضعيفة جدًا أثناء استيقاظها.

 

“هل أخطأتُ في ضبط الجرعة؟ ظننت أنني حسبتها وفقًا لأوزانهم… من الأفضل التوقف عن إعطائهم الدواء حتى تستعيد طاقتها. لقد عانيتم كثيرًا، أيها الصغار…”

 

شعرت بالذنب، لذا وضعت لهم الكثير من الطعام المفضل لديهم داخل القفص.

 

كنت قد حسبت الجرعة التي يجب أن أتناولها بناءً على وزني، ولكن بدا من الأفضل تناول كمية أقل قليلاً.

 

بينما كنت أدون بعض الحسابات بالقلم على الورق، لاحظت أن السائل في الدلو الحديدي قد تقلص حتى وصل إلى العلامة المحددة.

 

“يبدو أنه قد اكتمل، أطفئي النار، كاسي.”

 

“حسنًا. هل تريدين أن أضعه ليبرد مسبقًا؟”

 

“همم، لا داعي. لدي موعد لشرب الشاي مع السيدة ميرفانا، لذا عندما أعود، سيكون قد برد تقريبًا.”

 

جمعت طريقة التحضير وسجل العلاج الخاص بكاير في مكان واحد.

 

كما هو الحال دائمًا، كنت أخطط لإخفائه في مكاني السري بعد مغادرة كاسي للعيادة.

 

“كاسي، أثناء غيابي، خذي قسطًا من الراحة في غرفتك. بعد قليل، عندما أتناول الدواء، أحتاجكِ لتراقبي حالتي.”

 

“حسنًا، سأفعل ذلك.”

 

بعد أن رتبت كاسي الطاولة التجريبية بشكل سريع، غادرت العيادة.

 

عدت إلى غرفتي، وضعت الأوراق في الدرج، وأغلقت القفل بإحكام.

 

“لم يحاول أحد العبث بعيادتي من قبل، ولكن… لا ضرر من توخي الحذر.”

 

تأكدت عدة مرات من أن القفل مغلق بإحكام قبل أن أبدأ بالتحضير للذهاب إلى غرفة استقبال ميرفانا.

 

لم يكن هناك الكثير للتحضير، مجرد وضع بعض المكياج الخفيف وتبديل ملابسي إلى فستان أزرق فاتح بدون أكمام، مصنوع من قماش خفيف.

 

بفضل ذلك، شعرت بالانتعاش بعد معاناتي من العرق والرطوبة.

 

عندما اقتربت من غرفة استقبال ميرفانا، فتحت خادمتها الباب واستقبلتني بابتسامة.

 

“الأميرة ميرفانا كانت تنتظر هذا الوقت طوال اليوم.”

 

ابتسمت للخادمة بإيجاز ثم دخلت الغرفة.

 

“السيدة إيفلين! لقد أتيتِ!”

 

ميرفانا، التي كانت تفحص مجموعة الحلويات بجانب الطاولة، ابتسمت لي بحرارة عندما رأتني.

 

“لم آتِ مبكرة جدًا، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع لا! كنت أتأكد فقط من أن كل شيء قد تم تحضيره كما طلبتُ.”

 

ابتسمت ميرفانا بلطف ومدّت يدها لتشير لي بالجلوس.

 

بمجرد أن جلست، اقترب الخدم وسألونا عن أنواع الشاي والحلويات التي نرغب بها، ثم بدأوا في نقلها إلى أطباق صغيرة.

 

سرعان ما وُضع أمامي كوب من شاي الليمون البارد مع فطيرة الجوز، بينما كان أمام ميرفانا كوب من الشاي الأسود مع بودينغ الحليب.

 

“على الرغم من أننا تناولنا العشاء معًا عدة مرات، إلا أننا لم نحظَ بوقت خاص بيننا منذ فترة طويلة، أليس كذلك، السيدة إيفلين؟”

 

“صحيح. أشعر أنني لم أولِكِ الاهتمام الكافي، وأعتذر عن ذلك.”

 

“لا بأس، أعلم أنكِ كنتِ مشغولة طوال الوقت. خصوصًا مع الوضع في الإقطاعية، مما يجعل السيد كاير مشغولًا جدًا أيضًا…”

 

“لا، الأمر ليس كذلك. كنت أعلم أنك كنت مشغولًا طوال الوقت. كما أن أوضاع الإقطاعية ليست على ما يرام. بفضلك، يبدو أن السيد كاير أيضًا مشغول جدًا…”

 

أثناء حديثها عن كاير، خفضت ميرفانا رأسها قليلًا.

 

رغم أنها قالت إنها تفهم، بدا واضحًا أنها تشعر بالحزن لقلة الوقت الذي يمضيه معها.

 

أو ربما كانت مستاءة مني، لأنني وعدت بالمساعدة ولم أفعل ذلك كما يجب.

 

“هل حاولتِ تخصيص وقت للقائه بشكل منفصل؟”

 

“نعم… قلت له ذلك، لكنه كان يقول دائمًا إنه مشغول…”

 

“آه… في الواقع، الوضع في الإقطاعية خطير حقًا في الوقت الحالي. لا أعتقد أنه يرفض لأسباب أخرى.”

 

عند سماع كلماتي، رفعت ميرفانا زوايا شفتيها على الفور كما لو أن حزنها قد تبدد تمامًا.

 

“إذن، هذا هو السبب، أليس كذلك؟”

 

رؤيتها تعبر عن فرحتها ببراءة جعلتني أشعر بشيء من الشفقة، فابتسمت وأومأت برأسي.

 

“إذن، لا بد أنكِ أيضًا لا ترين الدوق كثيرًا هذه الأيام، أليس كذلك؟”

 

“أنا…؟”

 

بما أن كاير كان يخرج كثيرًا إلى العيادة المؤقتة، لم يكن الأمر كما كان من قبل، لكنني كنت أراه كل ليلة.

 

بالطبع، لغرض العلاج فقط.

 

لكن شعرت بالذنب تجاه ميرفانا، فحاولت تجنب نظراتها.

 

“هل تلتقين بالدوق كثيرًا هذه الأيام، يا الآنسة إيفلين؟”

 

سألت ميرفانا بصوت هادئ ومخفض.

 

لماذا شعرت وكأنها تعرف الإجابة مسبقًا؟

 

“أنا الطبيبة الشخصية للدوق، لذا إذا كان هناك ما يحتاج للعلاج، فمن الطبيعي أن ألتقي به.”

 

“آه…”

 

خفضت ميرفانا رأسها، وكأنها تفكر في شيء، ثم همست بصوت بالكاد مسموع:

 

“إذن، لم أكن مخطئة في رؤيتي حينها…”

 

في تلك اللحظة، أمام عيادة إيفلين.

 

رجل يرتدي زي خدم عائلة ميليرفان كان يتفحص المكان بحذر قبل أن يقترب من الباب.

 

استخدم قطعة معدنية صغيرة لفتح القفل بسهولة، ثم دخل العيادة بسرعة.

 

“ما هذا الرائحة؟”

 

بمجرد دخوله، عبس الرجل بسبب الرائحة النفاذة للأدوية.

 

“لا، ليس هذا هو المهم الآن.”

 

سارع إلى مكتب الطبيبة.

 

كان اسمه ديفون.

 

في أواخر سنوات مراهقته، كان جاسوسًا تسلل إلى القصر منذ عهد اللورد السابق لمنطقة ألفونس.

 

عندما تولى كاير منصب اللورد، أبقى على الخدم السابقين، مما سمح لديفون بالبقاء.

 

لكن كاير لم يكن يزور المنطقة كثيرًا، لذا نادرًا ما تلقى ديفون تعليمات من رؤسائه.

 

جعل ذلك ديفون يشعر بالقلق من أنه قد يكون قد تُرك دون فائدة.

 

لكن ذلك تغير أمس.

 

“أخيرًا، هناك شيء يمكنك القيام به. يمكنك الآن الاقتراب من السيدة ميرفانا. سوف تتعرف عليك وتعطيك التعليمات.”

 

جاءته ماركيشين في ساعات الفجر إلى غرفته وقالت ذلك.

 

شعر ديفون بالارتياح لأنه أخيرًا أصبح له دور في المنظمة.

 

“أخيرًا، سأثبت أنني أستحق أن أكون أحد رجاله…”

 

بدأ يقلب مكتب إيفلين بحماس.

 

“قالوا لي أن أجد السجل الطبي للدوق…”

 

كانت ماركيشين فاتنة من قرب، لكنها كانت تشع بهالة غامضة تشبه رائحة الدم.

 

لم يكن يرى جاذبيتها مجرد سحر، بل شيئًا أشبه بالسحر الأسود.

 

تسارعت حركات يديه وهو يتذكر نظرتها الثاقبة ذات اللون الأزرق البنفسجي.

 

“إذا تم اكتشاف أنني سرقت السجل الطبي للدوق… فلن يسمح كاير بترك الطبيبة دون عقاب، مهما كانت موثوقة.”

 

“بالضبط، الدوق الذي أعرفه لن يدع طبيبته تفلت بفعلتها.”

 

“خذ السجل الطبي إليّ فورًا. إذا لم يأتِ كاير إليَّ وفقًا للخطة، فمن الأفضل أن نمتلك نقطة ضعف ضده.”

 

“نقطة ضعف…؟”

 

“يبدو أن هناك شيئًا يخفيه كلاهما. أقوى الأسرار يمكن أن تصبح أضعف النقاط.”

 

ابتسمت ماركيشين ابتسامة مخيفة الجمال.

 

“اللعنة! أين تخبئينه؟!”

 

بسبب توتره، قلب ديفون الأوراق بسرعة، لكنه لم يجد سوى مستندات غير مهمة.

 

نظر إلى الساعة على الحائط بقلق.

 

كان وقت الشاي على وشك الانتهاء.

 

كلما مر الوقت، زاد قلقه.

 

“يجب أن أثبت قيمتي للمنظمة هذه المرة! وإلا فسوف…”

 

شد ديفون على شعره القصير بأصابعه بقوة وهو يضغط بقدميه على الأرض.

 

لم يكن لديه سوى عشر دقائق متبقية.

 

زاد ذلك من توتره.

 

“يجب أن أتخلص من الطبيبة… يجب أن أتخلص منها…”

 

كان يقضم أظافره بجنون عندما…

 

“تبا!”

 

لم يتوقف حتى رأى الدم ينزف من إبهامه.

 

ركض إلى خزانة الأدوية للبحث عن ضمادة.

 

“لم يعد هناك وقت. من الأفضل أن أستهدفها في المرة القادمة بدلًا من المخاطرة بكشف أمري الآن…”

 

عندها، توقف فجأة.

 

“هاه، نعم… إذا تمكنت من التخلص من الطبيبة، فسينتهي الأمر، أليس كذلك؟”

 

أمسك زجاجة بنية اللون مكتوب عليها “تحذير” من الخزانة، ثم نظر إلى القدر الكبير الذي تفوح منه رائحة الأدوية.

 

رغم بعض اللحظات المحرجة خلال الحديث عن كاير، انتهى وقت الشاي بأجواء دافئة ومرحة.

 

“لقد استمتعت اليوم حقًا، السيدة ميرفانا.”

 

“وأنا كذلك، يا آنسة إيفلين. يجب أن تأتِي لزيارتي كلما كنتِ متفرغة، حسنًا؟”

 

“بالطبع. عندما ينتهي هذا الأمر، سأحصل على وقت فراغ أكثر.”

 

“آه…”

 

توقفت ميرفانا عن المشي عند نهاية الممر، وابتسمت بلطف.

 

“أتمنى… أن يكون ذلك صحيحًا.”

 

كان صوتها هادئًا ودافئًا كالمعتاد.

 

لكنني شعرت بشيء غير مريح في نبرتها، ما جعلني أميل رأسي قليلًا بفضول.

 

“أرجو لكِ طريقًا آمنًا.”

 

“…؟”

 

نظرت إليها بحيرة، لكنها حافظت على ابتسامتها وعادت إلى غرفتها.

 

“لماذا أشعر بهذه الريبة مؤخرًا؟ ربما أنا مرهقة. الجو حار جدًا أيضًا…”

 

نسبت ذلك إلى إرهاقي وواصلت المشي نحو العيادة.

 

عندما وصلت، كانت كاثي قد سبقتني بالفعل.

 

“لم أجهز الجرعة مسبقًا، لأنني لم أكن متأكدة من الكمية المناسبة.”

 

“لا بأس. أنا أتذكر، لذا يمكنني تحضيرها على الفور. أعطني كوب القياس.”

 

“ها هو.”

 

تناولت الكوب، وبدأت في تحريك الدواء داخل القدر الكبير.

 

“هممم؟”

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●