الفصل 89

 

‘هل سيغضب مرة أخرى بعنف؟’

 

بينما كنت أعبث بأظافري بلا سبب، رفعت رأسي ببطء.

 

لكن على عكس توقعاتي، كان الفيكونت جيرواي يحدق بي بصمت.

 

لمحة من الدهشة مرت على وجهه للحظة وجيزة.

 

“…يبدو أنه قد حان الوقت للذهاب إلى المستوصف المؤقت.”

 

قال الفيكونت بعد فترة من الصمت وهو ينهض من مكانه ببطء.

 

“آه، إذن سأذهب معك.”

 

“لا حاجة، ذلك المكان خطير.”

 

“لكن ألم تقل إن الأيدي العاملة غير كافية؟”

 

توقف الفيكونت للحظة عن المشي وهو في طريقه إلى الباب، ثم استدار لينظر إلي وأنا أتبع خطواته.

 

“افعلي ما يجب عليكِ فعله الآن، إيفلين.”

 

“…ماذا؟”

 

لم أفهم على الفور كلماته الهادئة، فحدقت به بوجه متسائل.

 

ومن خلف عدسات نظاراته المستطيلة الرفيعة، حدق الفيكونت بي بصمت.

 

“أشكركِ.”

 

رسمت ابتسامة طفيفة تجاعيد خفيفة على زوايا شفتيه.

 

كانت ابتسامته دافئة، فوقفت أحدق به للحظة في حالة ذهول.

 

“سيدي؟”

 

“…”

 

غادر دون أن يقول المزيد.

 

بينما كنت أحدق في الباب الذي غادر منه، بقيت واقفة في مكاني لفترة طويلة.

 

لم أفهم تمامًا مغزى كلماته، لكن صوته الخافت وابتسامته الهادئة ظلا يطوفان في ذهني كطيف عند مدخل الباب لفترة طويلة.

 

عند مغادرته غرفة الفحص، ارتسمت على شفتي الفيكونت جيرواي ابتسامة خفيفة.

 

لفترة طويلة، بدت إيفلين وكأنها تعيش منعزلة عن العالم، حتى أنها بنت جدارًا بينهما، بين الأب وابنته.

 

ولكن الآن، كانت تحطم هذا الجدار بنفسها، وتضع كبرياءها جانبًا من أجل المرضى.

 

لم تعد تلك الفتاة الصغيرة التي كان يخشى فشلها، بل صارت شخصًا بالغًا يقنع والده العنيد بالحجج الهادئة.

 

“إنها تحب دوق ميليربان بصدق… سواء كمريض أو… بأي صفة أخرى.”

 

ابتسم الفيكونت بسخرية خفيفة.

 

متى أصبحت بهذه النضج؟

 

عندما نظر إلى عينيها الثابتتين، لم يستطع إنكار الحقيقة.

 

إيفلين لم تعد طفلته الصغيرة.

 

لم تعد تهتز أمام والدها، ولا أمام العالم الفوضوي.

 

كانت ببساطة تمضي قدمًا في طريقها بثبات، مصممة على بناء عالمها الخاص.

 

رغم أنها سلكت طريقًا مختلفًا عن والدها، إلا أنها الآن، لأول مرة، استطاع دعمها بصدق.

 

“أنا ممتنٌّ لكِ، وأشعر بالفخر، إيفلين.”

 

بينما كانت ابتسامته الدافئة تتسع، لاحظ فجأة ظلًا غريبًا أمامه.

 

كانت هناك امرأة ذات شعر أحمر تحاول المغادرة على عجل.

 

“آه، أليست هذه الأميرة ميرفانا؟”

 

تذكر الفيكونت أنه رآها في مسابقة الصيد من قبل.

 

توقفت ميرفانا لوهلة، ثم استدارت بابتسامة مشرقة.

 

“تحياتي، أنت الفيكونت جيرواي، صحيح؟”

 

“نعم، لم نلتقِ منذ مسابقة الصيد. في ذلك اليوم، لم أتمكن من شكركِ كما ينبغي.”

 

“شكر؟ على ماذا؟”

 

“إيفلين هي ابنتي. لقد ساعدتها في ذلك اليوم، أليس كذلك؟”

 

“آه…”

 

خفضت ميرفانا رأسها قليلًا وكأنها تفكر في شيء ما.

 

في تلك اللحظة، شعر الفيكونت بإحساس بارد غامض منها.

 

لكنها كانت تبتسم ببراءة.

 

لا يمكن أن يصدر هذا الشعور البارد من امرأة بهذه البراءة، صحيح؟

 

مع ذلك، لم يستطع الفيكونت تبديد شعوره بعدم الارتياح بسهولة.

 

“لكن، ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟ هذه المنطقة مخصصة لغرفة الفحص الخاصة بإيفلين.”

 

أخفى حذره الطبيعي خلف نبرة هادئة وهو يطرح سؤاله.

 

“آه… كنت مارّة في الطريق وفكرت في زيارة صديقتي. أنا وإيفلين صديقتان مقربتان جدًا.”

 

كانت تبتسم باستمرار، ومع ذلك، تزايد إحساس الفيكونت بالقلق.

 

“لماذا أشعر بهذا الانزعاج من امرأة تبتسم ببراءة كهذه؟”

 

دون أن يدرك، طرق الفيكونت على باب غرفة الفحص.

 

لم يدم الأمر سوى لحظة، لكن في تلك اللحظة، ضاقت عينا ميرفانا قليلًا، وعبرت نظرة باردة في عينيها.

 

قبل أن يلاحظ ذلك بوضوح، فُتح الباب.

 

“سيدي، ألم تذهب بعد…؟ آه؟ ميرفانا؟”

 

“أوه، الآنسة إيفلين!”

 

يبدو أن حديثها عن الصداقة لم يكن كذبًا.

 

راقب الفيكونت بهدوء تبادل التحيات بينهما، ثم تحدث ببطء:

 

“قالت إنها كانت تمر من هنا وأرادت رؤيتك. بدت مترددة عند الباب، لذا ناديتك لها.”

 

“آه، فهمت…”

 

“إذن، سأذهب الآن.”

 

كان وقوفها خارج غرفة الفحص بلا حراك أمرًا مثيرًا للريبة.

 

أومأ الفيكونت برأسه لميرفانا برفق، ثم غادر.

 

بعد أن شاهدت إيفلين ظهره وهو يبتعد، التفتت إلى ميرفانا وسألتها:

 

“لماذا لم تطرقي الباب؟ كنتِ هنا طوال الوقت؟”

 

“خشيت أن أكون مصدر إزعاج… في الحقيقة، وصلتُ منذ وقت قصير فقط.”

 

لمحت ميرفانا باب غرفة الفحص المفتوح قليلًا.

 

“آه…”

 

أدركت إيفلين ذلك على الفور، فأغلقت الباب بخفة.

 

كانت منشغلة بتحضير دواء لكاير منذ لحظات، ولم تكن ترغب في أن ترى ميرفانا ذلك.

 

“غرفتي في حالة من الفوضى الآن. ما رأيكِ أن نشرب الشاي في صالونكِ بدلًا من ذلك؟”

 

عندما تحدثت إيفلين، ضاقت عينا ميرفانا قليلاً وهي تبتسم.

 

كان مظهر إيفلين، الذي بدا وكأنها تخفي شيئًا، بمثابة تأكيد لميرفانا.

 

“لقد كان من المزعج أن يتم اكتشاف مجيئي إلى هنا… ولكن، لم يكن الأمر بلا فائدة تمامًا. لا بد أن هناك شيئًا ما داخل غرفة الفحص.”

 

مجرد هذا التفكير جعل خيال ميرفانا يمتلئ بصور دموية ممتعة.

 

“آه، ربما يتم ترتيب الأمور بسهولة أكثر مما ظننت.”

 

انتشرت ابتسامة بطيئة على شفتيها.

 

“لا، لا بأس. لا أحب أن أسبب لكِ إزعاجًا بزيارتي المفاجئة. سأحدد موعدًا رسميًا وأدعوكم لاحقًا.”

 

“آه… حسنًا…”

 

استدارت ميرفانا مبتعدة عن إيفلين، التي كانت تحدق فيها بدهشة.

 

طوال مغادرتها عبر الممر، لم تفارق الابتسامة المخيفة وجهها.

 

“يجب أن أطلب إرسال شخص لمساعدتي… ويفضل أن يكون شخصًا لا يخشى الموت…”

 

أمام العيادة المؤقتة.

 

نزل الفيكونت جيرواي لتوه من العربة ودخل الخيمة.

 

منذ أن كان بالخارج، كان بإمكانه سماع أنين المرضى بوضوح، لكنه أصبح الآن يملأ الأجواء من كل اتجاه.

 

بينما كان يراقب المشهد المأساوي حوله، اقترب منه أحد الجنود وهو يحمل سجلًا طبيًا.

 

“لقد وصلت، سيدي الفيكونت.”

 

“نعم، كيف كانت الأوضاع طوال الليل؟”

 

“وصل ثلاثون مريضًا خلال الليل، والخيام ممتلئة تقريبًا.”

 

“هل وصلت مسكنات الألم والمواد الطبية التي طلبناها من العاصمة؟”

 

تابع الجندي السير إلى جانب الفيكونت جيرواي، وهو يستعرض تفاصيل التقرير، بينما كان الأخير يستمع إليه ويجول بنظره حول المكان.

 

وفجأة، وقعت عيناه على شخص مألوف بين من يعتنون بالمرضى، فاتسعت عيناه ببطء.

 

“ذلك الرجل… لماذا هو هنا؟”

 

قطب جيرواي حاجبيه، غير مصدق ما يراه، وعاد لينظر مجددًا وكأنه يشكك في بصره.

 

“الدوق ميلربان هنا منذ الفجر. أرسل معه عشرين شخصًا من أراضي الدوقية، لكنه يقول إننا ما زلنا بحاجة إلى المزيد من الأيدي العاملة.”

 

كان كاير يسكب الدواء في فم أحد المرضى الذين يتلوون ألمًا.

 

سواء مما قاله الجندي أو مما رآه بأم عينيه، لم يستطع جيرواي إنكار أن الرجل الواقف هناك هو بالفعل دوق ميلرفان.

 

لكن هذه الصورة تناقض تمامًا ما كان يظنه عنه، مما جعله يشعر بالارتباك الشديد.

 

“آه، الفيكونت جيرواي.”

 

ألقى كاير نظرة حوله وكأنه يبحث عن المريض التالي، ثم التفت إلى الفيكونت واقترب منه.

 

“الدوق.”

 

“آمل أنك استرحت جيدًا في القلعة.”

 

“بفضلك، نلت قسطًا كافيًا من الراحة.”

 

“هذا جيد. رغم وصول بعض الأشخاص من العاصمة، يبدو أننا ما زلنا بحاجة إلى المزيد. لقد طلبت دعمًا من النبلاء الآخرين، لذا تحلَّ ببعض الصبر.”

 

“بالطبع…”

 

نظر جيرواي إلى كاير، الذي كان يرتدي رداءً طبيًا أشبه بمئزر، مغطى ببقع من مواد مجهولة.

 

لكن الدوق لم يبدُ منزعجًا على الإطلاق، بل مرر أصابعه في شعره بلا اكتراث.

 

واصل الفيكونت تأمله له، حتى رفع كاير زاوية شفتيه بابتسامة غريبة.

 

“الطفل في الجناح B… أعطيته الدواء لكنه تقيأه علي.”

 

الدوق ميلرفان؟

 

شعر الفيكونت جيرواي بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

 

هل يمكن أن يكون قد لجأ للعنف مع طفل صغير؟

 

رغم أنه رأى بنفسه كيف كان يهتم بالسكان، لم تكن من السهل إزالة الأحكام المسبقة التي ترسخت لديه على مدى السنوات.

 

“وماذا فعلت له؟”

 

لم يخفِ الفيكونت توتره وهو يسأل.

 

“ماذا كنتُ سأفعل؟”

 

“لا تقل لي أنك…”

 

كانت نظرات كاير دائمًا باردة، تشع منها هالة جليدية.

 

بدأ وجه الفيكونت يتغير ببطء تحت تأثير الصدمة.

 

أما كاير، فنظر إليه باستغراب قبل أن يتحدث بهدوء.

 

“أعطيته الدواء مرة أخرى.”

 

“…”

 

“لقد تقيأ، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“ألا تعتقد أن الدواء كان مرًا جدًا؟ بما أن المواد الطبية قد وصلت، ربما علينا تحضير خليط أكثر حلاوة هذه المرة.”

 

تمتم كاير، وكأنه يتحدث مع نفسه، ثم صرف نظره إلى مكان آخر.

 

أما الفيكونت جيرواي، فرفع حاجبيه في دهشة.

 

“هل كان هكذا دائمًا؟”

 

الشخص الذي كان جيرواي يظنه وحشًا، ظهر الآن بشكل لم يكن يتخيله أبدًا.

 

هل هذا ما قصدته ابنته إيفلين عندما طلبت منه ألا يحكم على كاير بناءً على الشائعات؟

 

بينما كان الفيكونت يراقب الدوق عن كثب، تلاقت نظراتهما فجأة.

 

“ما الأمر؟”

 

“لم أتوقع أنك ستعتني بالسكان بنفسك.”

 

تفاجأ كاير قليلًا، ورفع حاجبيه قبل أن يضحك بصوت خافت وساخر.

 

“هل أنت محبط لأنني لم أقتل أحدًا كما تقول الشائعات؟”

 

لو كان شخصًا آخر، لكان قد أظهر ارتباكه، لكن جيرواي لم يرمش حتى.

 

لم يكن في نظرته أي تكذيب.

 

“ليس إحباطًا، بل راحة.”

 

“راحة؟ ولماذا؟”

 

“لأني أدركت أن إيفلين لم تتخذ قرارًا خاطئًا.”

 

نظر جيرواي إلى كاير بتعبير هادئ.

 

“لقد طلبت مني أن أنظر إليك دون تحيز. تقول إن كل ما يُقال عنك مجرد سوء فهم.”

 

“إيفلين؟”

 

“نعم. يبدو أنها…”

 

توقف للحظة قبل أن يكمل.

 

“تقدّرك حقًا. لقد شعرت بذلك منذ أن قامت بذلك التصرف الغريب أثناء مسابقة الصيد…”

 

تجعدت ملامح كاير قليلًا.

 

لحظة… ألم يذكر له لياوموس شيئًا مشابهًا من قبل؟

 

بدأت فكرة أن هناك شيئًا لا يعرفه تزعجه بشدة.

 

“تصرف غريب؟ ما الذي تقصده؟”

 

“تريدني أن أخبرك بذلك، أنا والدها؟”

 

بدلًا من أن يجيب، عقد الفيكونت حاجبيه في انزعاج.

 

أما كاير، فبدت عليه الدهشة للحظة، قبل أن يسأل بحذر.

 

“ماذا حدث بالضبط؟”

 

تنهد الفيكونت بضيق قبل أن يغمغم.

 

“لقد قبّلت رجلًا فاقدًا للوعي فقط لإنقاذه.”

 

ما إن سمع كاير ذلك، حتى اتسعت عيناه بصدمة.

 

عكست عيناه الذهبية تموجات من المشاعر العاصفة.

 

“قبّلت؟”

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●