الفصل 88

 

اتسعت عينا وفم لياموس بشكل مربع من شدة الصدمة.

 

وكان حالي لا يختلف عنه.

 

“ما الذي يقوله هذا الرجل بحق السماء؟!”

 

نظرتُ إلى كاير بوجه يملؤه الذهول.

 

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

 

سألني بصوته الهادئ المتكاسل، ثم رفع زاوية فمه بابتسامة خفيفة.

 

عندها، زمَّ لياموس شفتيه بضيق.

 

“كفاك هراءً، ألا تترك الآنسة إيفلين؟”

 

“نعم، دوق. رجاءً، أطلِق سراحي.”

 

أمام ضغط كلينا، هزّ كاير كتفيه بلا مبالاة، وكأنه لا يملك خيارًا آخر، ثم حررني من ذراعيه التي كانت تحبسني.

 

“لا بأس لدي إن كنتِ في داخل قلعتي…”

 

“حسنًا، فهمنا. لذا توقف عن التفاخر.”

 

تمتم لياموس قائلًا: “يجب أن نعيد النظر في قواعد القصر الإمبراطوري…” قبل أن ينقر لسانه بضيق.

 

ثم استعاد جديته وسأل: “على أي حال، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

 

“تسأل ذلك متأخرًا جدًّا. جئتُ لأناقش دعم العائلة الإمبراطورية مع دوق ميليرفان. هناك أيضًا أمور أريد الحديث عنها بخصوص سنترو.”

 

بمجرد سماعي اسم “سنترو”، تذكرت أمرًا كنتُ قد نسيته تمامًا.

 

ذلك الموضوع الذي كنتُ أرغب في إخبار كاير عنه منذ فترة، لكنني لم أتمكن من ذلك لأنه كان مع ميرفانا حينها.

 

“في الواقع، لديّ شيء أودّ قوله بشأن سنترو أيضًا.”

 

حدق كاير في وجهي بعينين متسائلتين، ثم أومأ برأسه بخفة.

 

“لنتحرك إلى مكان آخر. من الأفضل أن نذهب إلى مكتبي.”

 

بمجرد وصولنا إلى المكتب، أمر كاير بإبعاد أي شخص عن محيطه.

 

وحين خيّم الصمت، كان لياموس أول من تحدث.

 

“الآنسة إيفلين، ما الذي تودّين قوله بشأن سنترو؟”

 

“آه، حسنًا… يتعلق الأمر بحاكم مقاطعة ألفونس السابق. إنه مجرد افتراض من جانبي، لكن…”

 

“حاكم مقاطعة ألفونس السابق… أليس هو ذلك الشخص الذي أُعدم في محاكمة نوكتوس؟”

 

لأن الأمر كان حديثًا، بدا أن لياموس يتذكره، وهذا كان أمرًا جيدًا.

 

أما كاير، فعلى العكس، فقد خيّم الظلام على ملامحه عند سماعه ذلك.

 

لابد أن السبب يعود إلى ذكر محاكمة نوكتوس.

 

“نعم، صحيح. لكنني سمعت شيئًا غريبًا قاله قبل أن يُعدم.”

 

“وما هو؟”

 

“قبل وفاته، قال إنه رأى وحشًا وكأنه فقد صوابه. ليس أي وحش… بل وحشًا بجسد أسود وعينين بيضاوين.”

 

اتسعت عينا الاثنين من الدهشة.

 

ظل لياموس صامتًا للحظة، وكأنه يسترجع ذكرياته، ثم أومأ برأسه.

 

“صحيح. الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، أتذكر أنه قال ذلك بالفعل. على عكس كاير، كان مقر إقامته في مقاطعة ألفونس. وهذا يعني…”

 

“قد تكون مقاطعة ألفونس هي القاعدة الرئيسية لأولئك الأوغاد. لقد كانوا يُجرون تجارب لتحويل البشر إلى سنترو منذ ذلك الوقت.”

 

شدّ كاير على أسنانه بوضوح، بينما أومأ لياموس موافقًا.

 

“إذن، هذا يفسّر الأمور… المياه الممزوجة بسنترو تسرّبت إلى تربة هذه المنطقة على مدار سنوات، مما أدى إلى سنوات من المجاعة… وانتهى بنا الحال إلى هذه الفوضى.”

 

“نعم، هناك احتمال كبير أن تكون مقاطعة ألفونس هي قاعدتهم الرئيسية. وهناك أمر آخر… إنه مجرد استنتاج شخصي، لكن…”

 

“…؟”

 

“توقيت إحالة الحاكم السابق إلى محاكمة نوكتوس بعد رؤيته لذلك الوحش يبدو مريبًا للغاية. لم يكن هناك محاكمة نوكتوس منذ وقت طويل، أليس كذلك؟”

 

“هل تعنين…؟”

 

عقد لياموس حاجبيه ببطء.

 

“أنتِ تقولين إن الأوغاد تعمدوا إزاحة الحاكم السابق عبر محاكمة نوكتوس؟”

 

نطق كاير بصوت منخفض.

 

“نعم. لأن أي شخص يُحاكم في نوكتوس يُعتبر فاقدًا للمصداقية، وبالإضافة إلى ذلك، فإنها طريقة مضمونة للتخلص منه نهائيًا.”

 

“هذا منطقي… إذا كانت قاعدتهم الرئيسية هنا، واكتشف الحاكم السابق ذلك… فلا بد أنه كان شاهدًا خطيرًا بالنسبة لهم. خاصة وأن أبحاثهم كانت في أوجها حينها.”

 

“كاير.”

 

حدّق لياموس في كاير بجدية.

 

“كل الأدلة تشير إلى أن قاعدتهم الرئيسية هنا، في مقاطعة ألفونس.”

 

“أنا أعتقد ذلك أيضًا.”

 

ساد صمت ثقيل في المكتب.

 

ارتسم الغضب على وجه كاير.

 

“لقد تجرأوا على التسلل إلى إقليمي كجرذان والتلاعب به؟!”

 

ضاقت عيناه ببطء، ثم صكّ أسنانه بقوة حتى صدر صوت طقطقة.

 

“سأعثر عليهم… وأقضي عليهم جميعًا.”

 

عندما وصلت إلى العيادة، كان الوقت قد تأخر بالفعل إلى المساء.

 

كنتُ على وشك المغادرة مع لياموس بعد انتهاء المحادثة، لكن كاير أصرّ على إبقائي، بحجة أنه يجب فحصي لأنني قد أكون مصابة بالحمى.

 

كان لياموس مستاءً من الأمر، لكنه غادر المكتب أولًا في النهاية.

 

“ليس لديّ حمى.”

 

“تحسسي جبيني مرة أخرى.”

 

“لماذا… لماذا يجب أن ألمسك مجددًا…؟”

 

“أنا جاد. هنا، تحسسي.”

 

أخذ كاير يدي ووضعها على جبهته.

 

ثم، وبشكل غير متوقع، ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.

 

بقيتُ أحدق به في صمت، أراقب عينيه الحادة وهي تنحني بلطف، ورموشه الطويلة التي انسدلت بهدوء، وشفتيه اللتين ارتسمت عليهما ابتسامة خفيفة.

 

جلستُ على كرسي العيادة، شاردة في ملامحه، ثم صفعتُ وجنتيّ بخفة.

 

“استفيقي! استفيقي!”

 

هززت رأسي بعنف، ثم أعدت تركيزي إلى الأوراق أمامي.

 

“يبدو أن صنع العلاج لا يسير كما توقعتِ، صحيح؟”

 

سألتني كاسي، التي كانت تعيد ترتيب الأدوية في الخزانة أبجديًا، وهي تلقي علي نظرة سريعة.

 

رغم أن ذهني كان مشغولًا بأفكار أخرى، كان كلامها صحيحًا.

 

كما توقعت، لم يكن تطوير علاج الأرق أمرًا سهلًا على الإطلاق.

 

“نعم، ليس سهلًا.”

 

أومأتُ برأسي ببطء وأطلقت تنهيدة طويلة.

 

“إذا أخبرتِني بالمزيد عن الدواء الذي تصنعينه، قد أتمكن من مساعدتك. ربما لن أكون بمهارتك، لكن وجود رأسين أفضل من واحد، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح…”

 

كاسي، أودّ أن أخبركِ بكل شيء وأطلب مساعدتك، لكنني لا أستطيع كشف السر، لذا اكتفيت بالتنهيد مجددًا.

 

“في الواقع… لديّ وصفة أريد تجربتها.”

 

حملت ورقة صغيرة تحتوي على الوصفة وتوجهت نحو طاولة العمل.

 

سكبت الماء في دلو حديدي صغير، ثم ألقيت نظرة أخرى على الورقة.

 

“أولًا، أضيف ثلث مسحوق ميغاريم، ثم…”

 

بينما كنت أنقر بالمغرفة على الطاولة، أشعلت كاسي النار في الموقد بجانبي.

 

“هل ستجربينها الآن؟”

 

“نعم. أعتقد أنني أضفت الكثير من عشب مالكوب في المرة السابقة، لذا سأحاول تقليله هذه المرة.”

 

أومأت كاسي، ثم مدت يدها في سلة القش لتتفقد الكمية المتبقية.

 

“لم يتبقَّ الكثير من القش، سأذهب لإحضار المزيد.”

 

“حسنًا.”

 

لكن بينما كانت تفتح الباب، سمعت فجأة صوتها يصرخ بدهشة.

 

“…أوه؟!”

 

رفعت رأسي تلقائيًا، وعندها رأيت الفيكونت جيرواي واقفًا عند الباب.

“يبدو أنكِ كنتِ تصنعين الدواء.”

 

“آه…”

 

“…إذن، في النهاية، لم تستطيعي التخلي عن الأمر.”

 

غرق صوت الفيكونت جيرواي في نبرة ثقيلة.

 

لأنني كنت أعلم جيدًا رأيه في الأرق، فقد شعرت وكأنني شخص ارتكب خطأ وتم ضبطه متلبسًا، فانخفض رأسي تلقائيًا.

 

“نعم…”

 

أجبت بصوت بالكاد يُسمع بينما كنت أحدق في الأرض.

 

تنهد الفيكونت طويلًا بعد لحظة من الصمت.

 

“هل سبب تمسككِ الشديد بهذا الأمر هو شعوركِ بالأسى على والدتكِ الراحلة؟ أم أنه…”

 

“…”

 

“بسبب دوق ميليرفان؟”

 

ترددتُ ولم أتمكن من الإجابة بسهولة على سؤاله.

 

لكن بدا أنه قد أدرك الإجابة بالفعل.

 

“دوق ميليرفان رجل قاسٍ لا يعرف الرحمة… إنه ليس الشخص الذي يستحق أن تضحي من أجله بموهبتكِ الثمينة وإخلاصكِ.”

 

“…”

 

“بصفتكِ طبيبة، لا يمكنكِ الحكم على قيمة الأرواح. لكن إذا ساعدتِ دوق ميليرفان، فسوف يستخدم الحياة التي أنقذتها لأخذ المزيد من الأرواح. في النهاية، ستنقذين قاتلًا بيديكِ، شخصًا سيحصد أرواحًا لا تحصى. هل أنتِ حقًا مستعدة لاختيار هذا الطريق؟”

 

لم يكن يلومني كما كان يفعل في الماضي، لكن رغبته في منعي كانت واضحة.

 

كانت ملامحه هادئة، لكن عينيه كانتا تفيض بالرجاء.

 

“كنتُ أفكر بنفس الطريقة. كنتُ أظن أن دوق ميليرفان مجرد سفاح بلا قلب، أنه أكثر شخص شرير في هذا العالم. ولكن…”

 

بللتُ شفتي الجافتين بطرف لساني قبل أن أكمل بصوت خافت:

 

“لكن، سيدي… كل ذلك لم يكن سوى أكاذيب.”

 

“…”

 

“بعد عودة الدوق من ساحة المعركة، كان يتعرض لمحاولات اغتيال متكررة. وكلما أُلقي القبض على أحد المهاجمين، كان ينتحر فورًا حتى لا يُكشف من يقف خلفه.”

 

“…؟!”

 

“الشائعات التي تقول إن جثثًا تُعثر عليها كل صباح في غرفة نومه… كلها بدأت من هنا. لقد رأيتُ ذلك بعيني، لذا أستطيع أن أؤكد لك الحقيقة.”

 

بدأ جبين الفيكونت يتجعد ببطء.

 

ربما لأن تحيزه استمر طويلًا، كان من الصعب عليه تصديق كلامي.

 

“أعلم أن الأمر يصعب تصديقه، فقد شعرتُ بنفس الشيء في البداية. لكن الشيء الوحيد المؤكد هو أن الدوق الذي أعرفه ليس ذلك الوحش الذي تصفه الشائعات.”

 

“…”

 

“إنه شخص يعمل بجد من أجل سكان إقليمه أكثر من أي شخص آخر. حتى الآن، بمجرد أن سمع عن تفشي مرض نادر في المنطقة، سارع إلى القدوم بنفسه.”

 

“إيفلين…”

 

“لستُ أطلب منك أن تصدقني فورًا. لكنني أتوسل إليك أن تراقب بنفسك، دون تحيز، لترى نوع الرجل الذي هو عليه. حينها، ستدرك الحقيقة بنفسك.”

 

تذبذبت عيناه الخضراء للحظة تحت تأثير نظرتي الصادقة.

 

ربما كانت هذه فرصتي الأخيرة لطلب مساعدته.

 

لم أرغب في إضاعتها، لذا أجبرت نفسي على مواصلة الحديث رغم ترددي.

 

“وإذا أدركتَ يومًا أن دوق ميليرفان مختلف عمّا قيل عنه… حينها، أرجوك، باسم مشاعرك كطبيب يهتم بمرضاه…”

 

“…”

 

“هل يمكنك أن تحاول، ولو لمرة واحدة، أن تفهم الصعوبات التي يواجهها؟”