الفصل 87

 

بعد ذلك، بقي الفيكونت جيرواي في المعسكر المؤقت لبضعة أيام أخرى قبل أن يوافق أخيرًا على المغادرة.

 

بعد عدة محاولات لإقناعه، تمكنت من العودة معه إلى القلعة الدوقية.

 

بعد بضع ساعات من وصولنا إلى القلعة، اعتقدت أن الفيكونت قد انتهى من الاستحمام، لذا توجهت مباشرة إلى غرفته.

 

فتح الباب وهو يجفف شعره المبلل بالمنشفة.

 

“هل أتيتِ لأن لديكِ ما تقولينه؟”

 

سألني وهو يجلس على الأريكة مرتديًا ردائه، ويبدو أن حمامه قد أعاد بعض اللون إلى وجهه.

 

“لا، لقد طلبت من الخدم تجهيز الطعام أثناء قدومي إلى هنا.”

 

“……؟”

 

“سوف يحضرونه إلى هنا، لذا فكرت أنه سيكون من الجيد تناول الطعام معًا هنا… على أي حال، كنتُ سأمرُّ بالقرب من غرفتك، لذا…”

 

نظر إليّ الفيكونت بوجه خالٍ من التعبير.

 

“…… فهمت.”

 

“هل… هل يجب أن أذهب؟”

 

“لا، لا بأس.”

 

جلسنا متقابلين على الطاولة، لكننا ظللنا ننظر إلى الأرض بصمت محرج استمر لنحو عشر دقائق.

 

ثم سُمع صوت طرق على الباب، ودخل الخدم.

 

“ضعوه هنا، من فضلكم.”

 

وضع الخدم الطعام على الطاولة الصغيرة أمام الأريكة، ثم غادروا.

 

كان عشاء الليلة يتكون من حساء الكونسوماي، وسلطة الفواكه، وشرائح صدر البط المشوية الطرية.

 

قطع الفيكونت شريحة البط إلى قطع صغيرة وبدأ في مضغها ببطء، ثم شرب بعض النبيذ لترطيب حلقه.

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن تناولتُ طعامًا لائقًا.”

 

“لم تكن تأكل جيدًا خلال هذه الفترة، أليس كذلك؟”

 

“بطبيعة الحال، كنتُ مشغولًا جدًا، فغالبًا ما كنتُ أفوّت وجبات الطعام. هذه المرة لم يكن لدي حتى وقت لتناول الطعام.”

 

“الآن حصلتَ على حمام دافئ، وعشاء لطيف… من الجيد أنك قررتَ القدوم معي.”

 

“هاها… نعم، يبدو ذلك.”

 

ضحك الفيكونت ضحكة خفيفة.

 

محادثة بسيطة، ووجبة دافئة، وضحكات هادئة.

كل تلك الأشياء العادية كانت غريبة لكنها خاصة ودافئة في الوقت نفسه.

 

بدا أن الفيكونت شعر بالمثل، إذ كان ينظر إلى طبقه كما لو كان غارقًا في التفكير.

 

“نعم… لقد مر وقت طويل. هذا ما يُسمى وجبة طعام، لقد بدأتُ أتذكر.”

 

“……”

 

“الطعام لذيذ بشكل خاص الليلة.”

 

صوته ارتجف قليلًا كما لو كان يخنقه شيء ما.

 

تذكرتُ عندما زرتُ قصر الفيكونت جيرواي لأول مرة.

 

ذلك المنزل القديم، حيث تراكمت فيه الذكريات كما تراكم الغبار على الأثاث العتيق…

 

على طاولة الطعام الكبيرة، حيث كانت عائلته تجتمع ذات يوم، لم يكن هناك سوى شخص واحد.

 

مجرد تخيّل ذلك المشهد جعل حلقي يضيق بشكل غير مريح.

 

حاولتُ ابتلاع ذلك الشعور، لكنني لم أتمكن، لذا أخذتُ رشفة من النبيذ.

 

“امضغ طعامك جيدًا حتى لا تصاب بعسر الهضم.”

 

“أنتِ تعاملين هذا العجوز كما لو كان طفلًا صغيرًا.”

 

“بمرور الوقت، قد يصبح العكس صحيحًا.”

 

“لم أبلغ من العمر ما يكفي لذلك بعد.”

 

“لكن… شعرك أصبح رماديًا جدًا بالفعل.”

 

“…… هل يجب أن أصبغه بتوت الهينا؟”

 

ضحكتُ بخفة وأنا أراه يمسك بخصلات شعره الرمادية بتردد.

 

“هل يشعر الفيكونت جيرواي بالراحة هنا؟”

 

سأل كاير بلامبالاة بينما كنا مستلقيين في السرير تلك الليلة.

 

“نعم، تناولنا العشاء معًا اليوم.”

 

عندما تذكرتُ العشاء مع الفيكونت، ابتسمتُ لا إراديًا، وكاير أيضًا ابتسم بلطف.

 

“هذا جيد.”

 

بمجرد أن غطاني بالبطانية، ربت على جانبه من السرير كما لو كان يطلب مني البقاء.

 

“حسنًا، سأبقى هنا. لكن، كلما فكرتُ في الأمر، زاد استغرابي… لستُ حكواتية من قصص ألف ليلة وليلة، فلماذا تطلب مني الجلوس بجوارك كل ليلة؟”

 

“ألف…؟”

 

“لا يهم.”

 

“ماذا يمكنني أن أفعل إذا لم أستطع النوم بدونكِ بجانبي؟”

 

“…… يجب أن أتلقى أجرًا إضافيًا مقابل هذا، لم يعد الأمر مقبولًا.”

 

ضحك كاير بصوت منخفض وعيناه مغلقتان.

 

“سأدفع لكِ. لا مانع لدي.”

 

“كنتُ أمزح، لكن… إذا كنتَ جادًا، فسأكون ممتنة جدًا.”

 

“كما قلتُ من قبل، أنا لا أمزح.”

 

فتح عينيه لينظر إليّ.

 

“يمكنني أن أعطيكِ كل ما تريدين.”

 

“لدي الكثير من الرغبات، كما تعلم.”

 

“سأحققها لكِ كلها. لكن، هل ستبقين بجانبي حينها؟”

 

“…… وماذا عن مدة العقد؟”

 

اعتدل كاير ببطء في جلسته، وأصبح وجهه قريبًا جدًا مني.

 

نظر إليّ بتمعن وقال بهدوء:

 

“إلى الأبد.”

 

عيونه الذهبية ومضت بوميض خافت.

كان يحاول جاهدًا إخفاء شغفه العميق، لكن نظرته كانت مشحونة بمشاعر يصعب تجاهلها.

 

شعرتُ وكأنني محاصرة في فراغ، وكأن الزمن توقف حولي.

 

وكأنني سقطتُ في ثقب أسود ذهبي…

 

إذا كان بالإمكان إيقاف الزمن هنا، لوحدي معه، بلا ألم ولا خوف… كما قال…

 

إلى الأبد.

 

“…… لا تقل أشياء كهذه.”

 

تهربتُ من عينيه وخفضتُ رأسي.

 

لكن حتى مع ذلك، شعرتُ بحرارة نظرته على عنقي المنحني.

 

“إذن، ماذا يجب أن أفعل؟”

 

تمتم كاير بصوت منخفض، ثم استلقى ببطء على السرير مرة أخرى.

 

“إذا لم تكوني مهتمة بالثروة أو الشرف، فما الذي يمكنني أن أعطيه لكِ… لأبقيكِ بجانبي إلى الأبد؟”

 

نظر إليّ بابتسامة خفيفة، وكانت ابتسامته تحمل شيئًا مستفزًا بطريقة ما.

 

كيف لي ألا أتأثر عندما يقول مثل هذه الأشياء، وهو يبتسم بهذه الطريقة؟

 

إنه ليس خطئي، بل خطأ كاير.

 

حاولتُ إخفاء ارتباكي، لكن صوتي خرج أكثر حدة مما قصدتُ.

 

“إذا واصلتَ قول أشياء كهذه…”

 

“يبدو أن عليّ التفكير في الأمر بجدية.”

 

قطع كاير كلماتي بابتسامة هادئة وأغلق عينيه.

 

‘إذا استمر في استفزازي هكذا، ماذا لو وقعتُ في حبه من تلقاء نفسي؟ لن أكون مسؤولة عن ذلك.’ 

 

نظرتُ إليه بحنق بينما كنتُ أتمتم بهذه الكلمات في ذهني.

 

عندها—

 

خشخشة.

 

سمعتُ صوتًا خافتًا قادمًا من النافذة المفتوحة جزئيًا.

 

‘همم؟ ما هذا الصوت؟’

 

نهضتُ بهدوء وتقدمتُ نحو النافذة.

 

عندما فتحتُها أكثر، شعرتُ بنسيم الليل البارد يلامس خدي بلطف.

 

خشخشة.

 

سمعتُ نفس الصوت مرة أخرى.

 

‘لم أكن أتوهم… من سيكون مستيقظًا في هذا الوقت؟’

 

بحثتُ عن مصدر الصوت، لكن لم يكن هناك شيء غريب.

 

‘ربما كان مجرد ضفدع يتحرك بين الأعشاب؟’

 

لم أفكر كثيرًا في الأمر وأغلقتُ النافذة.

 

صرير.

 

بعد أن تأكدتُ من إغلاق النافذة، خرجت ميرفانا ببطء من بين جدران المبنى.

 

“ما زال هناك من لم ينم بعد…”

 

نظرت إلى النافذة التي كانت مفتوحة قبل لحظات، وهي ترتدي عباءة سوداء.

 

ثم بدأت في الحفر بصمت.

 

وعندما أصبحت الحفرة عميقة بما يكفي، رمت بداخلها السنجاب الميت.

 

 

كان جسده متفحمًا بالكامل، وعيناه البيضاء قد انقلبتا إلى الخلف في موته.

 

“اذهب إلى مكانٍ جيد. سأحرص على ألا تذهب تضحيتك سدى.”

 

في البداية، عندما دفنت حيوانًا ميتًا لأول مرة، بدا وكأن دموعها قد انهمرت.

 

لكن الآن، بدت ميرفانا وكأنها شخص لا يشعر بأي مشاعر، وهي تردد الكلمات بطريقة آلية.

 

“الحيوانات لا تفهم كلامي على أي حال. وفوق ذلك، لقد ماتت بالفعل… ربما يجدر بي الاكتفاء بهذه التحية الأخيرة.”

 

بوجه متجهم، بدأت تسحب التراب إلى داخل الحفرة لردمها.

 

بمجرد أن أصبحت الحفرة مستوية، رفعت ميرفانا رأسها ببطء وحدقت في النافذة التي فُتحت منذ قليل.

 

“واحد… اثنان، ثلاثة…”

 

رفعت أصابعها وعدّت الطوابق، ثم أمالت رأسها بتعجب.

 

الطابق الثالث، في المبنى الأيسر تحديدًا، كان بالتأكيد ممرًا يؤدي إلى غرفة نوم دوق ميلرفان.

 

“كان الظلام حالكًا فلم أرَ بوضوح، لكن يبدو أنها كانت امرأة. تُرى… هل كانت إيفلين؟”

 

تسرب إليها القلق فجأة، هل رآها أحد؟

 

قضمت ظفر إبهامها بقوة حتى أحدثت صوتًا.

 

لكن لم يمضِ وقت طويل قبل أن تفتح عينيها على وسعهما وتضغط أسنانها بغضب، متجهةً بنظرها نحو النافذة التي فُتحت قبل قليل.

 

“كما توقعت… إنها مزعجة…”

 

في صباح اليوم التالي.

 

بينما كنت عائدة إلى غرفتي بعد تناول الإفطار، لسوء الحظ، التقيت بلياموس في الممر.

 

كان يرمقني بنظرة متسائلة، متنقلًا بيني وبين الممر الذي خرجت منه.

 

لا شك أنه يتساءل لماذا أخرج من ممر غرفة نوم كاير في هذا الوقت المبكر.

 

ابتسمت ابتسامة متكلفة.

 

“أنا أتحقق من صحة الدوق كل صباح.”

 

“آه! هكذا إذن!”

 

تنهد لياموس براحة، ثم أومأ برأسه متفهمًا.

 

“وماذا عنك، صاحب السمو؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

“آه، جئت لمناقشة الدعم الإمبراطوري للوضع في الإقليم مع كاير. عندما رأيت الوضع على أرض الواقع، أدركت أنه أسوأ مما كنت أعتقد، وأظن أن كاير لن يكون قادرًا على رفض المساعدة هذه المرة…”

 

“أوه…”

 

“الإمبراطورية مستعدة لتقديم أقصى دعم ممكن. أرسلت بالفعل رسولًا إلى القصر الإمبراطوري لإبلاغهم بالوضع.”

 

“هذا… رائع حقًا، سيد لياموس.”

 

عندما ابتسمت له بخفة وقلت ذلك، بدأ وجهه يحمر شيئًا فشيئًا.

 

“ح-حقًا تعتقدين ذلك؟”

 

لم يكن سوى مجاملة بسيطة، لكنه بدا سعيدًا بشكل مبالغ فيه، مما جعلني أشعر ببعض الإحراج.

 

“نعم؟ آه، نعم، بالطبع…”

 

ثم، وكأن موجة من الأدرينالين اجتاحته، انفجر لياموس ضاحكًا بصوتٍ عالٍ.

 

“أنا رائع، نعم، أنا رائع حقًا… هاها، هذا صحيح! أنا رائع! هاها!”

 

ظل يكرر نفس الجملة بابتسامة عريضة، مثل دمية قرد مكسورة.

 

وقفت محدقةً فيه بدهشة، بينما كان على وجهه تعبير غريب.

 

وفي تلك اللحظة، سمعت صوت خطوات حذاء منخفض الكعب تقترب تدريجيًا من خلفي.

 

قبل أن أتمكن حتى من الالتفات، شعرت بجسدٍ دافئ وصلب يقترب ويلتصق بظهري.

 

وبالتزامن مع ذلك تقريبًا، سمعت صوتًا عميقًا منخفضًا يهمس عند عنقي.

 

“إيفلين، لم تذهبي بعد.”

 

ارتعدت دهشًا، واستدرت لأجد نفسي أمام عينيه الذهبية التي تلاقت مع نظراتي مباشرة.

 

كان واقفًا خلفي، ممسكًا بكتفي بلطف، وكأنه يعانقني من الخلف.

 

“آه، كنت في طريقي للمغادرة…”

 

ماذا لو أساء لياموس فهم هذا المشهد؟

 

لكن كاير بدا غير مكترث تمامًا، وكأنه يريد من لياموس أن يسيء الفهم عمدًا.

 

مما جعلني أنا الوحيدة التي تراقب ردود فعل لياموس بحذر.

 

وعندما التفتت نحوه، لم يكن مفاجئًا أن أرى الصدمة مرتسمة على وجهه.

 

“ميلربان دوق، مهما كنت رئيسها، لا يمكنك التعامل مع طبيبتك الخاصة بهذه الطريقة!”

 

قال بياموس بصوت ممتلئ بالاستياء.

 

“هذا غير مقبول في القصر الإمبراطوري. لا يُسمح لأي مسؤول كبير بالتواصل الجسدي مع مرؤوسيه بهذا الشكل! حتى العلاقات العاطفية بين الموظفين ممنوعة تمامًا. إنها قاعدة تمنع المواعدة داخل القصر! المكان الذي نعمل فيه يجب أن يظل مقدسًا…”

 

“حقًا؟ مجرد سماعك يبدو مملًا للغاية.”

 

“هــا… على أي حال، لا يمكنك الاستمرار في هذا. أطلق سراح الآنسة إيفلين وتحدث معها باحترام!”

 

لكن كاير، الذي كان لا يزال يعانقني من الخلف، أجاب بلا مبالاة.

 

ثم، بعد لحظة قصيرة من الصمت، ارتسمت على وجهه ابتسامة جانبية بطيئة.

 

“للأسف… لا توجد مثل هذه القوانين المملة داخل قلعتي.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●