الفصل 86

 

“وأيضًا، من الواضح أكثر فأكثر أنني لن أفوّت هذه الفرصة أبدًا.”

 

تحدث كاير وكأنه يعلن التحدي.

 

‘عن أي فرصة يتحدث؟’

 

عبس قليلًا وهو يمرر أصابعه على حاجبيه كما لو كان في حيرة.

 

“لا أعلم إن كان ذلك أمرًا جيدًا لك أم سيئًا… لكنني في الأصل رجل أناني.”

 

رفع كاير كتفيه بابتسامة جانبية واسعة.

 

“ماذا تقصد؟”

 

“لن أخبرك، فقد تهربين إن فعلت، وهذا سيكون مشكلة كبيرة.”

 

هذا الرجل… من المستحيل فهمه.

 

يبدو إنسانيًا في لحظة، ثم في اللحظة التالية يبتسم بذلك الشكل الشيطاني.

 

سرعان ما أدار كاير رأسه كما لو أنه لم يقل أي شيء.

 

“لنذهب.”

 

بعد أن استلم حقيبة الأدوات الطبية من السائق، مشيت خلفه.

 

كنت أفكر في كلماته بينما أحدق في ظهره العريض بشرود.

 

توقف فجأة والتفت نحوي عندما لاحظ أنني لم أكن بجانبه.

 

“ما الأمر؟”

 

سألته بفضول بينما كان ينظر إليّ بابتسامة خفيفة.

 

“لنذهب معًا.”

 

أوه، كان ينتظرني.

 

ركضت بخفة للحاق به، وعندها وصلت عربة أخرى خلفنا.

 

التفت بغير قصد ورأيت لياموس يترجل منها، ملوحًا بيده بحماس وكأنه جرو سعيد.

 

“آنسة إيفلين!”

 

“آه، سمو ولي العهد! لقد وصلت.”

 

“يا له من أمر غريب… لم أرك سوى ليوم واحد، لكنني سعيد جدًا برؤيتك.”

 

ابتسمت عينا لياموس وهو يتحدث، وفي الخلف، كانت ميرفانا تنزل من العربة ببطء.

 

“أما أنا، فلم يمر حتى ساعة منذ رأيت الدوق، ومع ذلك أشعر بالسعادة لرؤيته…”

 

بعد أن قالت ذلك، بدا أنها شعرت بالإحراج قليلًا ولمست خدها بخجل.

 

‘همم؟ لكن يدها مصابة…’

 

عبست عندما لاحظت الجرح، لكن ميرفانا أدركت ذلك بسرعة وخبأت يدها مع ابتسامة مصطنعة.

 

… ما الذي يحدث هنا؟

 

“إذًا، هذا هو المكان الذي يتجمع فيه المرضى المصابون بذلك المرض النادر…”

 

تمتم لياموس بينما كان يحدق في الخيام المؤقتة.

 

رغم أنها كانت خيامًا، إلا أنها كانت كبيرة ومتينة، بحيث يمكنها بسهولة استيعاب ألف شخص.

 

اصطفت ثلاث خيام ضخمة في ساحة مفتوحة، بعيدًا عن المناطق السكنية قدر الإمكان، نظرًا لعدم معرفة مدى انتشار العدوى.

 

بسبب ذلك، لم يكن هناك شيء حولها سوى رياح الصحراء الجافة تهب بلا رحمة.

 

“لندخل.”

 

عند كلمات كاير، بدأ الجميع في التحرك.

 

وفي تلك اللحظة، خرج رجل يرتدي بذلة مزينة بشعار عائلة ميليربان من داخل إحدى الخيام.

 

“لقد وصلت يا دوق! آه، وهذه…! إنه شمس الإمبراطورية الصغيرة!”

 

“هل وصلت يا دوق؟ آه، وهذه السيدة…! يشرفني رؤية الشمس الصغيرة للإمبراطورية!”

 

انحنى الرجل أمام لياموس بإجلال.

 

عندما أومأ لياموس برأسه، تحول نظر الرجل مجددًا نحو كاير.

 

“كيف هو الوضع؟”

 

“يتفاقم أكثر فأكثر. عدد المرضى في ازدياد، والخيام امتلأت بالكامل بالفعل.”

 

“كم عدد الأطباء المتوفرين؟”

 

“فقط… ثلاثة.”

 

على الرغم من أن كاير كان يعلم مسبقًا أن عدد الأطباء قليل، إلا أنه بدا مصدومًا.

 

لم يدم انحناء حاجبيه طويلًا، إذ أطلق زفرة طويلة.

 

“ومن بين هؤلاء، هناك طبيبان محليان فقط. الطبيب الآخر جاء من العاصمة.”

 

“من العاصمة؟”

 

“نعم. على أي حال، تفضلوا بالدخول يا دوق.”

 

هل وصل طبيب من العاصمة بينما يرفض الأطباء المحليون حتى علاج المرضى؟

 

ترك كاير تساؤلاته جانبًا وتبع الرجل إلى داخل الخيمة.

 

كانت الخيمة الضخمة مليئة بالأسرة المؤقتة، مصطفة في أربع صفوف متوازية.

 

“آه…!”

 

“أهك… لا، لا أستطيع التنفس…!”

 

“اغه…!”

 

كان أنين المرضى المؤلمة تملأ المكان، مما جعل ميرفانا تصرخ بخفوت وتغطي عينيها.

 

على الرغم من أنها صُدمت حتى عند رؤية الوضع في الرسوم، إلا أن مشاهدته على أرض الواقع كان أمرًا مختلفًا تمامًا.

 

بدا أن كاير ولياموس يشاركانها الشعور، إذ غيمت ملامحهما فجأة.

 

“الأطباء الثلاثة يتنقلون بين الخيام لتقديم العلاج، وقد جندنا نصف فرسان وخدم قصر الدوق، لكن لا يزال هناك نقص كبير في الأيدي العاملة.”

 

“…هذا يعني أنهم بالكاد يجدون الوقت حتى لمعرفة سبب المرض.”

 

“لحسن الحظ، يشارك الطبيب جيرواي تحديثات عن العلاجات بين الحين والآخر، ولكن…”

 

“جيرواي؟”

 

رمش كاير بسرعة كما لو أنه سمع خطأ.

 

سمعتُ الاسم أيضًا، لذا لا يمكن أن يكون قد أخطأ.

 

“إذن، الطبيب القادم من العاصمة هو اللورد جيرواي؟”

 

تقدمتُ إلى الأمام وسألت.

 

“نعم، يجب أن يكون هنا في هذه الخيمة الآن… آه! ها هو هناك!”

 

عندما التفت إلى الاتجاه الذي أشار إليه الخادم، رأيت اللورد جيرواي جالسًا بجوار أحد الأسرّة، يقدم قرص دواء وكوب ماء لمريض.

 

“إيفل…”

 

سمعت كاير يناديني من الخلف، لكنني واصلت السير نحو اللورد جيرواي.

 

كان يبدو منشغلًا للغاية بالموقف الطارئ والأصوات المتعالية حوله لدرجة أنه لم يشعر باقترابي.

 

“إنه مؤلم جدًا… اللورد! أرجوك، ساعدني، أتوسل إليك…!”

 

تمسك المريض، الذي تناول الدواء للتو، بيد اللورد جيرواي متوسلًا.

 

تنهد بهدوء كما لو كان يشعر بالأسى عليه.

 

فتحتُ حقيبتي وأخرجت مسكنًا قويًا للألم.

 

“لنحاول إعطاءه هذا الدواء.”

 

“…إيفلين؟”

 

رمش اللورد جيرواي ببطء، متفاجئًا من ظهوري المفاجئ.

 

“أحضرت أدوية ذات تأثير أقوى لأنني سمعت أن المرضى يعانون من آلام شديدة. أعتقد أن هذا سيكون أفضل.”

 

“…حسنًا، كنت أفكر بالفعل في الحاجة إلى مسكن أقوى. هذا جيد.”

 

تلقى اللورد الزجاجة وأخذ ملعقة صغيرة من الدواء، ليضعها في فم المريض.

 

“انتظر قليلًا، ستشعر بتحسن قريبًا.”

 

بعد أن هدأ المريض، أشار اللورد جيرواي إلى الفرسان القريبين.

 

“وزعوا هذا الدواء على الجميع. سيساعدهم على تخفيف الألم لبضع ساعات.”

 

“هنا، أحضرت زجاجات إضافية من نفس الدواء، خذوها أيضًا.”

 

تلقى الفرسان الزجاجات وتفرقوا لتوزيع الدواء.

 

أطلق اللورد جيرواي زفرة متعبة قبل أن يستدير إليّ بعد فترة.

 

“كيف وصلتِ إلى هنا؟ هل أرسلك دوق ميليرفان أيضًا؟ لا يزال من غير المؤكد إن كان المرض معديًا، ومع ذلك، أنتِ هنا في هذا المكان الخطر…”

 

“أنا طبيبة أيضًا، وقد جئت للتحقيق. لكنك أيضًا في خطر يا لورد، لماذا أتيت إلى هنا؟”

 

“جئتُ فور سماعي بالأمر. توقعت أن الوضع سيكون سيئًا، لكنه أسوأ مما تخيلت.”

 

عقد اللورد حاجبيه بإحكام.

 

“لم أكن أتوقع أن تساعد الدوق ميليرفان…”

 

كان اللورد جيرواي معروفًا بولعه بإنقاذ الأرواح، لكنه كان يحتقر كاير، الذي اشتهر بكونه قاتلًا متعطشًا للدماء.

 

لذلك، كان غريبًا أن يزور إقليم كاير.

 

ضحك اللورد جيرواي بصوت خافت، وكأن كلامي أضحكه.

 

“أنا هنا كطبيب فقط، لمساعدة المرضى. لا علاقة لهذا بدوق ميليربان.”

 

بصفته طبيبًا، كان رجلًا رائعًا حقًا.

 

“إذا تمكن من إزالة سوء الفهم عن كاير… ربما يصبح أكثر تعاونًا في علاجه أيضًا.”

 

بينما كنت على وشك التحدث، قاطعني صوت.

 

“اللورد جيرواي.”

 

كان كاير قد اقترب منا دون أن أشعر.

 

“هل أتيتَ، دوق؟”

 

“اللورد جيرواي! متى وصلت إلى هنا؟”

 

“آه، يشرفني رؤية الشمس الصغيرة للإمبراطورية… هل جاء ولي العهد أيضًا؟”

 

“بالطبع! هذه قضية تخص الإمبراطورية، لذا وجب عليّ الحضور!”

 

أومأ لياموس بحزم.

 

“لم أتوقع أن تساعدني، اللورد جيرواي.”

 

نظر إليه كاير بعيون باردة.

 

“كما أخبرت إيفلين، لم أأتِ لمساعدتك. أنا هنا من أجل المرضى فقط.”

 

قالها ببرود، ثم ألقى نظرة على المرضى حوله.

 

“هل توصلتَ إلى سبب المرض؟”

 

“ليس بعد. بالكاد نكافح لتخفيف الألم، ولا وقت للتحقيق.”

 

“سأحاول جلب المزيد من الأطباء من جميع أنحاء البلاد، وكذلك استدعاء المزيد من الفرسان والخدم.”

 

“يجب أن يتم ذلك بسرعة، فعدد المرضى يتزايد يومًا بعد يوم.”

 

أومأ كاير بجدية.

 

خلال حديثهما، لم أستطع التوقف عن النظر إلى اللورد جيرواي.

 

بدا شاحبًا ومنهكًا بشكل مخيف.

 

“هل كنتَ تأكل جيدًا، لورد؟ وماذا عن النوم؟ أين تقيم؟”

 

تذكرتُ كيف كان يترنح أثناء مغادرته المعسكر في آخر لقاء.

 

بدا ضعيفًا رغم أنه يحاول التماسك.

 

تفاجأ عندما لاحظ نظرتي القلقة.

 

“هل… أنتِ قلقة عليّ؟”

 

بدا الأمر غير متوقع بالنسبة له.

 

ربما لأن إيفلين لم تكن لتقلق عليه من قبل.

 

بينما كنت أفكر في الأمر، ابتسم فجأة وقال:

 

“أنا بخير، شكرًا لكِ، إيفلين.”

 

كانت تلك أول مرة أرى ابتسامته الحنونة، وكانت ساحرة جدًا.

 

لاحظ كاير نظرتي له، ثم التفت إلى اللورد.

 

“أين تقيم الآن؟”

 

“أقضي معظم وقتي في هذه الخيمة. لدي غرفة في نزل بالسوق، لكن المسافة بعيدة.”

 

“أين يقع النزل؟”

 

“فوق حانة تدعى ‘سر الصياد’. لكن لماذا تسأل؟”

 

أمر كاير أحد الخدم بجلب أمتعته إلى قصر الدوق.

 

“هذا غير لائق يا دوق.”

 

“وأنتَ سترفض لطف الدوق؟”

 

“هاه…”

 

تنهد اللورد، ثم نظر إليّ بتردد.

 

“من فضلك، لورد، اقبل العرض من أجلي.”

 

“…حسنًا، لا خيار أمامي.”

 

ابتسمتُ لكاير، فأعاد الابتسامة.

 

ثم تمتم بصوت منخفض.

 

“هذا جيد… على الأقل سيكون قلب إيفلين أكثر راحة.”

 

عندها، بدا أن عيني اللورد جيرواي ارتجفتا بشعور غير مريح.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●